她从东北角的卧室里端出一个竹盘子，里面盛满了黑糊糊的两角、四角菱子，放到西面两间屋的一张榉树桌上，旋即又返回卧室中拎起一个肚子大、口颈小的小坛子，把它放到刚才放上菱子的榉树桌上，伸手往坛子里掏摸，随着一阵阵哗哗声，葵花子一把一把被摊放在桌子上。最后她从碗柜里拿出一个大碟子，一片片的圆圆的布有洞孔的糖煮藕片整齐地堆叠一起，随着她的移动，轻轻地被堆放在那张红褐色的榉树桌上。
“大嫂，准备好了没有？”一个声音飘来，话音未落，人已走了进来。不用回头，凭嗓音她就知道原来是丈夫的大弟来了。
她转过身，灯光下一中年男子拿着水烟筒，站立着。一股青烟在她的脸前轻轻掠过，脸庞仍是那样消瘦，但肤色却很健康，眼睛也煞是有神，透射着智慧之光，偶一动嘴巴，露出两排雪白的牙齿，即使是一个素不相识的人，从他刚才的问候中也能听出此人的吴语吐音清晰婉转，节奏转换轻快，是一个能言善辩、习于辞令的人。此人身穿深蓝色长条格子印花洋布做成的长衫，大府头式样，布纽扣既漂亮又古朴。
“秀金，其他人呢？”杨氏一愣。
“马上来了，马上来了，过两天便是八月半了，我们得商量商量塘马百姓怎么和罗、廖司令一道庆祝一下这个中秋节。”
“是呀，今年的八月半该好好热闹一下，没有新四军，我们的日子还不知道怎么过。唉，如果你大哥也能遇上新四军，遇上罗、廖，这白粉也该戒了，也不至弄的骨瘦如柴，撇下我一个人……”她用衣角擦了一下眼角，“你现在戒得怎样？”
“戒了，戒了，你看，”他把手中的水烟筒扬了一下，“先用这个过过瘾，有时挺难受，还好，上次难受极了，眼泪直淌，被洪生他娘骂了一通，还好，挺过来了。”
“你要做做记，要戒下去，夫妻不要老吵架。”
“晓得，晓得，上次廖司令又讲了一次，不会再吃了，不会再吃了。”
“他们来了。”杨氏嘴角往门外一撅，几个人一连串地喊着老板娘走进屋内。
杨氏应答着，从房中拿出一盏马灯，用火柴把灯点亮，又转动着灯芯管子，把灯拧亮，接着往西面屋上的下垂的钩子上一挂，便提壶泡茶去了。
碗里的茶叶翻滚着，干焦的茶叶吸吮着水，发着嗞嗞的响声，待身体肿大便把身上的香气紧附着上升的热气飘逸于空中。
为首的长者，下着短脚裤，身上穿着绸料上衣，外着一件黑色马褂，山羊胡子一翘一翘，用鼻子嗅了嗅，连声叫着：“好茶，好茶，哪儿弄来的？”
“族长呀，这是秀金的小舅子邵笪里的蒋勇胜从安徽屯溪买来的。”她上前一步把黄色的纸包打开，“我还没尝过，族长要开会，我拿来泡泡。”
“你们都尝尝，好茶啊，我那儿还有一点，回头你们都弄一点吧！”刘秀金把水烟筒往台上一搁。
另三人皆穿着长衫，把袍子提了提，坐在长凳上，端起茶碗轻轻地抿了一口，都齐声地叫道：“好茶，好茶。”
那位留着山羊胡子的族长慢慢地吮了一口，眉头一下子舒开了。但为了显示自己的身份与众不同，不愿失去常态去赞扬某一事物。他缓缓地说：“好茶，确实好茶，秀金，我要和你讨一些。要说茶嘛，我品到最好的，要算杭州的龙井。你们不知道，一入口，香味满嘴，这茶还不算好茶，要慢慢地品出味来，若有若无，才是真正的好茶。”
刘秀金没吱声，杭州他去过多次，龙井茶也喝了不少，并没有觉得龙井的味儿若有若无的特点，另三人则齐声附和着。
杨氏去灶前，把灶门关上。夜色浓浓，时间不早了，泡水的人不多了。五人围坐一桌，边嗑着瓜子，边喝着茶，边吃着藕片，边抽着烟。
族长的烟棒又粗又长，烟棒头处安置一个玉制烟筒头，那筒口比一般烟棒的烟筒口要大得多，只见他用力吸着玉制的烟嘴口，那烟筒里红光一闪一闪，映红了他那褐色的脸膛。
他长长地吐了一口气，也许是吸烟用力猛了些，他的嗓音有些颤抖，“过两天八月半了，今夜请几位来参参，我们该怎样和新四军一道过节，另外关于谷子的问题，我们是不是按老办法交。”
“族长，常规的东西都有了，我早就吩咐西边的几户做了，鞋、袜、棉衣准备得差不多了，昨天我、洪生他娘搞了一个通宵。菱、藕、糯酒也备齐了，面粉与米现成的，到时候做就行了，正兴、正法，这猪、羊、鱼准备得怎么样了？”
“早准备了。”那位叫正兴的中年男子一副胸有成竹之志，清瘦的脸上显出兴奋之色，“家里的那一头猪，肥肥的，加上族长一头，差不多了。羊嘛，你们西边有五只，桥头角上，族长你那儿有三只，我们这一房有两只，再到邵笪牵两只来，估计也差不多了。对了，正法，杀猪杀羊的请好了没有？”
“请了，新店里的朱呆子已经答应了，明天就来了。”
“叫他多带一些人。”族长又长长地吸了一口烟。
“好。”那位叫正法的年轻人应着，灯光照着他浓浓的眉毛，他的嗓音有点儿嘶哑。
“猪、羊都不成问题，内弟蒋勇胜那儿会送一些来，新店朱家也会派人送一些来。鱼嘛，叫人用网到西沟塘、大圩塘、小圩塘、荷花塘里去撒，弄他一百斤应该问题不大。”刘秀金用竹签戳了一块藕片，细细地咀嚼着。
“租子呢？”族长又扫视了一下众人。乾老头子开了口：“今年收成不好，上半年的麦，产量低，我在棚上的几十亩地没打到多少麦，还好，稻比别人强些，瘪壳少，亏得新四军帮忙……二五减租，还是老规矩吧。”刘正兴猛喝了一口茶：“我这保长不好当啊，国民党那边要应付，廖司令说这叫白皮红心，我看今年老百姓很苦，再适当减一些租，新四军的粮食一颗也不能少，而且要多交些。”
“对！不但不能少，而且要多交些，新四军是仁义之师，打击日本鬼子，保护老百姓。有多少力，出多少力，我火烧山下、马塘埂、渔家边、观阳西面那几十亩地收成也不好，我只当今年没收到，除减租外，我要把粮食全交给新四军！”刘秀金拍了一下桌子。
“对对对，我们刘氏家族历来有杀敌报国的传统，当年先祖抗击金兵南下，明末西公撒尽钱财率领民团抗击清兵，现在倭寇侵犯，国难当头，我辈岂能落后，我赞同秀金哥的意见。我西竹观里和石板桥边的收成除减租外也全交给新四军。”刘正法藕片咬了一半，忙响应道。
乾老头点点头：“好吧，我没意见，家里多少还有些余粮。”
族长也点了点头：“好，应该，应该。我们先不要声张，罗司令的脾气我知道，不拿群众一针一线。八月半的礼品先准备好，到时一齐送去，一定要他收下。我们要隆重些，敲锣打鼓，请戏班子唱唱戏。”
“最好弄一面锦旗，写上几个字，代表塘马村全体刘姓家族的心意。”刘秀金用探询的眼光看着族长。
“对！”族长把烟筒里的烟灰倒出来，又添上新烟，然后用纸点了一下，收紧腮帮猛吸了一口，红光一闪，一股烟从嘴中喷出，他连咳嗽了几声，“对对，弄一面锦旗，字要写得漂亮些，秀金你去请葛家村上的葛先生写，他是日本回来的留学生，字写得呱呱叫，请他写吧。”
“好吧。”
杨氏提了茶壶，又来冲茶，热气升腾，晕化了众人的脸，马灯下他们谈得十分热烈，墙上不时地晃动着他们的黑影，直到门外响起一阵狗吠声，才分头回家。
