他迎着晨曦，继续唱着民歌“五月五，过端午，吃粽子，划龙船，袁仰山当团长，花的大洋用船装，固城湖边东坝倒，北寺塔上漂稻草”。他两眼放射着灿烂之光，脸上偶尔闪现出一股稚嫩之气，显示着年轻人的蓬勃朝气，但那一身戎装，尽显着主人的特殊生涯，神情中自然流露着在战争岁月中铸成的那种特有的机智与成熟，那书有“N4A”的臂章，那缠绕的圈轮的绑带，都在彰显着与年龄并不相称的成熟。
“陈军需，老是辛苦你们新四军，真不好意思。”刘秀金从门里出来，一把抓住担子，要换过肩来。
“不用了，大叔，这是应该的。”他径直走向屋里，放下担子，右手轻轻一提，左手一抬桶底，水哗哗地冲向水缸里。
“我来吧，我来吧。”刘秀金又要抢担子。
“不用了，大叔，你歇着吧，这水该我们年轻人挑，马上过八月半了，用水更多，满满一缸水，用不了几天，我得挑满它。”说完他挑起两只空水桶，又向池塘走去。
刚才追赶小陈的中年妇女对着打扫的战士们，一连声地道谢，“新四军真好，秀金，慰问新四军的锦旗弄好没有？”
“我马上去后周街，你们把军鞋捆好，菱藕洗好，到地里多拔些菜。”
小陈连续挑了三次，一个直径近半米的水缸盈满了清清的水。
小陈刚放下担子，便听哨声响起，他和几个小战士马上整理好衣裳，戴上帽子，拿起枪，向村中走去，那哨声是出早操的信号声。
望着小陈的背影，刘秀金夫妇两眼充满了感激之情。
一九三九年的秋天，陆平东到后周搞减租减息工作和筹集公粮，有些农救会成员没有进行实际调查，对一些地主的田地产估计过头，引起了一些地主的不满，刘秀金便是其中一例。在刘太公手上，刘家地产大，财产大，四方有名，待刘太公离世，三个儿子因吃白粉，田产几乎吃尽，已徒有虚名了。陆平东了解实情后，便作了调查，刘秀金很是感激，在缴公粮时多缴了几担米，还帮助新四军贮藏公粮，筹集钱款。
新四军进入塘马后，陈辉见刘秀金嗜吃白粉，便对其劝说，使其慢慢地脱离烟瘾，又对其进行了许多抗日的宣传教育，使其真正认识到只有共产党、新四军才是真正的抗日力量。
刘秀金含着钦佩的眼神说：“陈军需呀，你们新四军刚来时，我在竹箦桥见过。哎，那时你们只有几支破枪，国军几十万人都敌不过日本人，你们能行吗？现在我越来越觉得只有共产党的军队才能救中国，我们老百姓常听到新四军打胜仗，如韦岗战斗、东湾战斗、延陵战斗。而国军真失望呀，两个师的兵力在溧阳，没打过像样的仗，对着老百姓却神气活现。”
说着说着，刘秀金便想起了日军的暴行。一九三七年冬，刘秀金与刘正兴意欲到罗村坝买年货，途经黄金山，发现黄金山村史老大家门口一片哭声，原来日军追击国民党至黄金山下，俘获数十人，押解社头镇，途经史老大家门口，史老大发现其中一人有些面熟，细一看，原来是社头许家嘴的一个青年，前不久考取了南京的一个陆军学校。他下意识地点了点头，日军一见马上抓住史老大，说他是抗日分子。日军指挥官，拔出战刀，把史老大的头砍下来，还挂在糖莲树上，史老大一家人意欲上前解围，日军放出军犬，接连咬伤数人。日军见群众有不平之色，索性停止前进，开始屠杀中国军人，还强迫村民观看。他们先把十名中国军人推入池塘中，三九寒冬，穿了棉袄的人都冻得直哆嗦，冷水中的人哪经得起冰水的寒冻，中国军人个个冻得乱蹿乱跳，叫骂声激荡四周。
然后日军把他们拖上来，扒光衣服，把他们硬邦邦的身体往火上烤，这一冷一热激得军人惨叫声声，直听得皮肤被烧裂的嗞嗞声，鬼子笑声一片，笑得嘴脸全变了形。
然后他们把中国军人绑在树上，十个鬼子一一对着中国军人，端着刺刀叫喊着往前刺杀，但一连三次，日军都在刺刀将要刺进中国军人胸前、中国军人惨叫着闭上眼、被迫围观的群众扭转脸时，则收住枪，到第四次，中国军人以为日军只是佯装刺杀，睁眼面对，围观群众也以为这一次也是佯刺的，突然十把刺刀齐齐刺入军人的胸中，军人的惨叫声、鲜血的喷射声、群众惊骇哭叫声以及日军的狞笑声，回荡在整个山村。
日军的兽性一下子勃发起来，他们又把群众和其他被俘的中国军人赶至黄金山东面的竹林旁，先是用刺刀剜中国军人的肛门，抽出大肠肠头，然后把竹竿压成弧形把竹竿用线系上，另一头则连着中国军人的大肠头上。然后一声喝，齐齐松开压在竹竿上的手，竹竿用力反弹，中国军人的肠子被迅速从肛门拖出。其惨状实难形容，见惯了土匪横行的黄金山村民竟当场被吓晕四人，有两人再也没醒来。
然后日军用刀劈、火烧、活剐、狗咬等方法，把剩余的中国军人活活弄死，然后烧了几间草房，扬长而去。
面对日军暴行，满村的火光，众人的尖叫，刘秀金、刘正兴被吓呆了，二人算是见多识广，古往今来的事也听多了，还从没有看见过这样惨绝人寰的暴行，两人眼冒怒火，想追上去和日军拼了，但一想到赤手空拳，只得作罢。
日军一走，两人哪敢去罗村坝买东西，立即返回塘马，把此事一讲，众人皆骇，他们马上找到族长进行商议，要加强村中的防务力量，家家实行联防。他们又联合新店、观阳、邵笪等村实行村村联防，派人巡逻，一有情况，则敲锣打鼓，相互支援。
塘马，宁静被打破，古老的生活秩序，出现了裂缝。
陈辉和陆平东等民运工作者乘机陆陆续续对他讲了一些统一战线、战争形势、武装斗争的道理，吸引了很多年轻人。塘马先后成立了农救会、青抗会，群众工作红红火火，地主开明，保长也成为白面红心的典型，塘马村为新四军在路南的重要基地。老百姓流传着这样的谚语：“北有磨盘山，南有塘马村，军民一家人，共同抗敌寇。”
…………
战士们出早操回来了，便坐在老榉树下准备吃早饭。
太阳升起，大地一片明辉，榉树上的露珠沾着金光，小小的叶子上叶脉分明。那高高的树冠上，麻雀不时飞起又栖落，白头翁又展开那亮丽的嗓子，吟唱着它的“诸葛亮”来。那粗大的树干上网状似的刀痕中爬着许多小蚂蚁，有几只停下来，像在谛听着什么。
大树下有好几只圆圆的石凳子，还有一个巨大的石台，上面刻有一个象棋盘，昔日这儿是村民聚会、娱乐乘凉的好场所，现在是新四军用餐的地方。
炊事员老吴挑着担子过来了，他一头挑着稀粥，一头挑着山芋，山芋上面放着一些萝卜干。
蒋氏端着一个陶钵出来了，里面盛满了刚炒好的豆渣，由于放了一些大蒜苗，这新鲜豆腐渣便发出一股特有的香味。
“大婶，你们也很苦，老给我们做菜，我们担当不起了。”陈辉站了起来。
“说哪里的话呀，罗、廖司令带着你们打日本鬼子，我们才过上安稳日子，这一点东西算什么？”蒋氏把陶钵放在巨大的石台台面上，他又转过身对炊事员老吴叫道：“吴师傅呀，你们老吃山芋，行吗？”
老吴用手在灰乎乎的围裙上擦了擦，用带有浓重的闽南腔说着：“大婶呀，今年可艰苦呀，上半年收成差呀，战士们每人每天三钱油、三钱盐、一斤菜呀。罗、廖司令和战士们吃得一样，他们还把自己积攒下来的钱放到战士们伙食里去呢。”他依然给战士们舀着粥，每舀一次，都要用勺搅一搅，那米花在清水中翻腾一下，随着热气的消散，米花又沉入桶底。“小陈呀，年底伙食标准会提高些吗？”
陈辉咬了一口山芋，又喝了一口清汤清水的稀粥，“眼下也不好说，同志们呀，我们能吃上山芋，喝上粥，现在能吃上豆腐渣，是苏南老百姓支持的结果，否则也许粥也喝不上。我们现在是苦一点，可比起老红军，我们要好得多，比起以前东路的伤病员要好得多，你们知道东路的伤病员吃的是什么呀？是芦根呀，待我们赶走日本人，我们可以常常吃上红烧肉了。”
“对，我们是苦了点，可我们心里是甜的，热的。”一个战士用筷子挑起一块豆腐渣，“苏南的老百姓对我们太好了，有老百姓支持，我们什么样的苦都受得了。”
“对，对，对。”战士们咬着山芋，吃着萝卜干，咀嚼着豆腐渣，朝霞照在脸上，脸膛红红的，旺盛的斗志在眉宇间展开，乐观的情绪全身四溢……此时，白头翁叫得更欢了。
