众人回到帐中，一会儿便报四名乱兵代表在帐外等候，吕方侧头与王佛儿低语几句，才让那四人进来。那四人体格魁梧，皮肤黝黑，看来都是多年历经苦战的老卒了，看来都害怕的紧，持礼甚恭，最后面的那个还不时转过头去往帐外看，恐怕是在看那条路逃跑比较方便。
吕方没好气的说：“你们不用看了，帐外没有刀斧手侍候。”
吕方身后后面立刻传来一阵哄笑，最后那人脸色一红，却是不敢往后看了，前面那三人却是脸色涨的通红，忍得辛苦才没笑出声来。
这时帐外一个卫兵送了个篮子进来，放在四人面前，揭开盖布，是些玉米面窝窝头，还有一大罐菜羹。吕方指着盘子笑道：“某知道这些日子粮食吃紧，你们也饿得慌，某让下面晚饭多准备了些，某们一起边吃边说。”
那四人却是不敢，只是推脱，过了半响方才每人拿了一个窝窝头在手上，蹲在一旁，却不敢吃，只是眼睛盯着吕方，看有无吩咐，吕雄王佛儿他们倒是不客气，坐下便吃。吕方看了这般情景，苦笑道：“你们方才在下面可没这般小心，快过来一起吃，不然等下军棍侍候。”
那四人这才放心的开始吃起来，一开始吃的慢些，后来可能是这些日子饿得紧了，大口的往嘴里塞，为首那人不小心一口噎住了，哽的满脸通红，吕方随手舀了一碗菜羹递过去，那人也没看，顺手接过喝了两大口，才咽了下去，看到递菜羹的是都指挥使，吓得赶紧跪伏在地上，连连叩头，口称死罪。
吕方将那人扶起，笑道：“男儿膝下有黄金，你又未犯军律，为何下跪？若是吃饱了，某们便谈谈今日的事情。”
那人恋恋不舍的放下手中的碗，站起躬身行了个军礼：“某名叫龙十二，蔡州人氏，原在蔡州刺史秦宗权麾下，后来秦宗权为宣武朱使君所破，便降了朱温，直至今日，今日之事，并非某等敢于犯上作乱，只是活太重，吃的太少，周围淮南诸军又欺凌某等，把某等当奴婢对待，实在是忍受不下去了，方才做那无行之事，还请都指挥使宽恕。”
吕方皱着眉头，仿佛在回想什么，过了半响，说：“宽恕之事休提，有功既赏、有过既罚是军中铁律，不过一事不再罚，既然已经罚了你们今日多干一个时辰，此事便了了。某记得那王许乃是青州兵，原先乃是朱珍麾下，你们却说是蔡州兵，莫非某记错了。”
龙十二脸上喜形于色，没想到这指挥使这般好说话，区区多干一个时辰便了了大过，口气更是恭敬：“指挥使好记性，那王许的确是青州人氏，当年朱珍将军招来的，不过这军中几乎全是当年的蔡州降兵，只有两三百人才是那青州兵，都在濠州东门那晚，被大人杀伤颇多。”
吕方心中暗喜，若是那秦宗权的降兵，那定对朱温有怨尤之心，家人恐怕也大半在那些年朱温和秦宗权的大混战中流失，自己只要以恩义相结，以军法约束，不难并入自己班底，想到这里，声音更是温和了三分：“奇怪了，蔡州兵自某朝开国以来，素以精悍著称，那秦宗权虽是反贼，但麾下兵马的确是天下强兵，杨王麾下的黑云都便是孙儒的降兵组成，端的是精悍无比，怎么你们那天怎么如此稀烂，害得某还挨了20军棍，倒是那王许的青州兵还不错，那晚要不是有床弩，恐怕还破不得濠州城。”
龙十二脸色涨红，怒道：“指挥使不知，那青州兵如何能与某们蔡州兵相比，自从降于朱温手下，蔡兵就被另眼相看，无论是兵器铠甲还是口粮都低人一等，禀赐更是从来没有，谁他娘的还为他朱家卖命。要不是这玩意洗不掉，”他指着脸颊上的刺青，“老子早就跑了，凭某这一身武艺，哪里没有口饭吃。”
吕方心中暗爽，不怕你们骄狂，就怕你们没本事,口中却说：“某看不一定吧，杨王手下的黑云都某是亲眼见过的了，的确是勇悍善战，攻打商队之役某人数是他七八倍，还用了许多计谋，死伤的还比他多几倍，大家都是蔡州兵，可濠州之战，你们可不怎么样呀。”
龙十二脸色已经由红变紫，由紫变青，却说不出话来，他心中暗诽“还不是你的毒计，夜里稀里糊涂的就被人堵在坊里，等搞清楚怎么回事，刺史府已换了旗帜，泗州坊墙上满是宣润弩手，也搞不清楚外面有多少敌军，若是不识趣一把火就全成了烤肉。”口中只好说：“都指挥使的妙计，又岂是某等能够揣摩。不过南兵的确不行，柔弱轻佻，不耐苦战，若是水战或是远远地射箭那也罢了，若是战阵之上，白刃相交，三个也敌不得某们蔡兵一人。”
旁边的吕雄听着龙十二的话，肚皮都快气破了，正要上前斥骂，肩膀却被一只大手按住，回头一看正是范尼僧，范尼僧嘴唇翻动，却没出声，看那口型，却是一个“激”字。这时却听吕方说道：“口说无凭，也罢。你等将军中愿意留在某手下的人列出来，另立一营。至于武器铠甲，暂时没有办法，粮食的问题，你们回到营中，告诉士卒们，三日之后，必有变化。你们放心，在某麾下若是忠实能战的，妻子田宅的不用担心，一年之前某不过是个豪强盗贼，今天已是朝廷命官，那数年之后谁又知道某是什么呢？”
那四人对视一眼，看到对方眼里满是兴奋的颜色，跪倒在地，齐声喊道：“军中一千人除了那百余青州兵外都不愿回宣武镇，指挥使如此抬爱，某等愿为之效死。”
寿州城，秦并六国之后，为九江郡，汉为淮南国，著名的淮南王——刘安便是封于此地，就是他发明了豆腐这一重要食品。寿州地处淮水北岸，南岸便是著名的八公山，东晋时淝水之战谢玄大破前秦大军于此，成语“风声鹤唳，草木皆兵”便是出自于此，自东晋以来便是南北要冲，兵家必争之地。
已经是乾宁二年五月了，天气变得炎热起来，人们早就脱去冬衣，换上短褐。寿州之围已经有快两个月了，奇怪的是除了一开始试探攻了几次，淮南大军就只是一个劲的挖沟筑垒，打制攻城器具。在寿州的数个城门外险要处都建了小城，内用木材外用夯土，十分坚固，外面便是四尺深的壕沟，沟底插了竹签，小城里驻有精兵把守，为防止守军从突门出击，淮南军还和城墙平行挖了一条壕沟，取出的土在壕沟外侧堆积便成了一堵矮墙，百步便有一座土垒，上有哨兵把守，白日以红旗为号，夜间举火为号，一旦有变，半里之外的大营骑兵呼吸间既到，十分严密；淮水之上更是艨艟如云，将寿州围得是水泄不通。再就是一个劲的往城里射劝降文书，派说客使节。开得条件更是丰厚之极：刺史江从勖可在淮南道选一大州，任刺史之职，淮南南方富庶远胜寿州一带，那可是美差，更可兼任淮南道节度副使，手下将佐兵马也可随行，职务并无变动。可那江从勖只是推脱，并无真心应对。还好濠州不战而下，粮仓并未受到破坏，又水运通畅，不然数万大军春季顿兵坚城之下饿也饿死了。
夜间，淮南军大营，袁袭躺在床上，形容枯槁，脸色枯黄，腮帮上一股病态的眼红，再无先前那般风流俊雅的模样，不时低声咳嗽，捂着嘴的绢布上满是血丝，如果吕方看到了，立刻会认出来这是肺结核晚期了，在唐末定然是不治之症。
杨行密坐在旁边，满脸都是忧虑。袁袭断断续续的说：“使君，这寿州城，乃依南朝旧制，突门，角楼，瓮城，羊马墙皆全，城内还有内城，坊墙，若是强攻实在是损失太大，千万不可听那朱延寿之言，行那蚁附之法。那样将士定然死伤惨重，这四方精锐非一时所聚，若是损在这里，拿什么来抵抗北方的宣武大军。”
杨行密点头：“你说的是，只是那江从勖只是一味拖延，明显并无诚意，某等以顿兵寿州城下两个月了，朱温虽然还在与那朱瑾相持，若遣一偏师南下，那可怎么办。”
袁袭咳嗽了几声，脸上更是红的仿佛要流出血来，但两眼却是精光四溢：“朱温地处河南，乃四战之地，穷敝之极，虽有张全义勤于耕作，积蓄粮草，但定比淮南紧迫，春天劳力缺乏，能战之兵本就缺乏，淮南悉众也不过四万人，他统十万大军与朱瑾相持，已是空国而往，能抽多少兵马来救寿州，某辈围城已成，敌内外隔绝，消息不通，以舟运粮后勤无匮，若无援军便罢，如来前来使君以李神福领少兵围城，自统大军吞之。那江从勖不过承父荫为刺史，黄口小儿若是据坚城而守倒也罢了，出城而战不过驱羊吞虎罢了。只是有一事使君定要听某。”
杨行密心中颇为凄苦，两人虽外托君臣之名，实为骨肉之情，在为庐州刺史时袁袭已经投入杨行密麾下，高骈之乱，破毕师铎，得宣州，斩孙儒，多用其计，杨行密以出身群盗，武勇兵法皆非所长，而能扫灭群雄，据有淮南之地，袁袭居功至伟。如今却形容枯槁，连说话都辛苦的很，哪有当年白皙俊雅，谈笑自若的半份模样，不禁伸手抓住袁袭的右手，放在自己的膝盖上，：“军师莫要多言，好好养神便是，某定然围城以待变，绝不会白白折损人马。”
袁袭慢慢摇摇头：“某说的那事不是这个，那寿州城坚持不了多久，围城之时，某领诸军故意驱赶周边民众进入寿州城中，消耗守军粮食，加上从去年开始，密令商人伪装汴州粮商从寿州高价购买了不少粮食。只是寿州城坚持不住，定然往外赶老幼妇孺，节约消耗，使君切不可行那妇人之仁，不得放其出城。”
杨行密听了这话，心中更是如刀割一般：“军师，你为某行这阴损之事，伤及己身，却让某得那宽厚之名，自己却落得这般下场，这如何使得，如何使得！“说到这里已是泪流满面，泣不成声。
袁袭却笑道：“为国者无暇谋身，某本一介书生，使君以大事询袭，知遇之恩，旷古难寻，粉身难报，大丈夫只患功业不成，名声未显。如今淮南大业粗就，就算今日死也是晚了。只恨未见使君大业成时，留影凌烟阁上。”说到这里又是一阵咳嗽。这时，门外一阵喧哗，却是信使冲入帐中，看到帐中这般情景，跪下禀报：“宁国节度使田頵急报。”双手呈上一封书信。
