燕十三脱去官府，换上便装，没和任何人告别，用黑布裹了绣春刀，来到城东的一条老街。此处虽然偏僻，街道两旁仍有不少店铺，吃喝玩乐的去处都有。他来到一家店铺旁，见门上挂着牌匾，上书“一品堂”三个字。
他跨进屋子，屋里有两个年轻人，都是二十多岁年纪，一个瘦得像只猴，肩上扛着一把大剪刀，坐在椅子上喝茶。一个胖得像头猪，拿着一根一尺多长的大针在低头绣花。
见有人进来，胖子抬眼看看，继续低头绣花。瘦猴放下茶杯，站起身满脸堆笑问道：“客官是想做衣裳吗？是自己穿啊，还是给送给亲朋好友啊？我们这里全是上好的布料，一流的手艺，一流的款式，一流的服务态度，包您满意！”
燕十三笑了笑说：“我不做衣服。”
瘦猴收起了笑容问道：“不做衣服？那您来是——”
“打一把刀。”
“什么刀？”
“绣春刀！”
瘦猴一听，咧开大嘴乐了，他冲燕十三一抱拳，说：“一品堂左护法白十五，拜见堂主！”
胖子也放下手中的活，站起身，说：“一品堂右护法蔡十六，拜见堂主！”
燕十三冲二人一抱拳，说：“燕十三见过两位兄弟！”
白十五伸手做了个请的动作，说：“堂主，里边说话！”
燕十三随着白十五来到后院，院子不大，倒也干净利索。来到正厅前，牌匾上写着“义薄云天”。进了屋，香案上供奉着关二爷的塑像。他点点头：不错，有点黑社会的味道了！
燕十三坐在椅子上，蔡十六给他倒了杯茶。燕十三抿口茶，问道：“一品堂一共有多少个兄弟！”
“三个！”蔡十六答道。
“三个？”燕十三差点喷出茶水。
“是三个！一个堂主，两个护法！”白十五解释道“其实一品堂是皇上直属的一个情报机构，一直来都和王公公单线联系，这里对外公开的身份是一个裁缝铺，我俩是裁缝，您是掌柜的！”
燕十三有些泄气了，原来一品堂是这么个地方！天色也不早了，肚子有些饿了，他挤出些笑容，问道：“今天吃什么？”
“桶面！”蔡十六答道。
“桶——面？”燕十三不解。
蔡十六用手一指。
燕十三一看，墙角放着一桶面粉。
“这怎么吃？”
白十五解释道：“知道堂主要来，我们兄弟俩本打算好好摆上一桌给堂主接风。无奈生意太差，从早到现在一份生意也没有。虽说是皇上直属机构，可是却没有活动经费，咱哥俩赚多少就花多少。赚不到钱就没得花，日子过得苦倒没什么，可是堂主今天到任，咱哥俩连顿像样的接风酒都拿不出，每每想到这，我不禁头涔涔而泪潸潸了！”说着，这家伙竟然流下了眼泪。
燕十三安慰道：“无妨，我们就吃这桶面吧！”
白十五立马换上笑容，说：“这桶面可以做手擀面、刀削面，还可以做地道的龙须面，如果有牛肉，还能做出美味的红烧牛肉面。不过，我只是个裁缝，会做衣服，不会做面！”
燕十三看看蔡十六。蔡十六道：“我只会绣花！”
燕十三摸摸身上，一文钱没有。他出门从来不带钱。没想到离开锦衣卫后首先要解决的问题却是吃饭问题，这可不是他的强项。一时间他也没什么好办法，只好说：“我突然有些累了，先睡会儿吧！”
白十五给他安排了房间，燕十三倒头就睡。直到天黑，肚子发出了严重的抗议，他才不得不爬起来。伸个懒腰，他打开房门，做了个深呼吸。咦，有酒肉的香味？他有些不相信自己的鼻子。使劲嗅了嗅，的确是酒肉的香味。
燕十三顺着香味来到了偏厅，一进门，见白十五和蔡十六正乐呵呵地望着自己。桌子上放着三大坛子酒，还有一大桌鸡鸭鱼肉。
“这是怎么回事？”燕十三问道。刚才还都是穷光蛋，怎么转眼成土豪了！
白十五倒上三碗酒，说：“怎么说今天也是堂主新上任，不能摆上一桌接风酒，我们兄弟俩问心有愧啊！我把店里存的一些布料给当了，换些银子。堂主若是看得起我们兄弟，就干了！”
蔡十六端起一碗酒，双手举在胸前，说道：“我嘴笨，不会说话，我先干了！”说完一饮而尽。
燕十三叫道：“痛快！从今天起，我们三个就是兄弟，有福同享有难同当！干！”说罢也端起碗喝个底朝天。
这哥俩不知道是饿坏了，还是很久没见过荤腥，吃相特别难看。白十五抱着半个猪头啃起来。蔡十六说话嘴笨，吃东西时嘴巴倒挺利索，他撕下一个鸡腿，往嘴里一塞，一拽，骨头出来了，肉在嘴里，嚼了几下咽进肚子。这样吃好像还不过瘾，他干脆抱起那只瘸腿烧鸡一通乱啃。三下五除二，只剩下一副骨头架子。
燕十三也放下镇抚使的架子，抓过一只狗腿大嚼起来。一直喝到深夜，坛坛罐罐全部底朝天，三人各自散去。
第二天起床，燕十三洗漱完毕。白十五讪笑着端来两个馒头。“昨晚吃得太尽兴了，也没想着留点。我把那桶面给了旁边卖馒头的李婶，换了些馒头，您就将就着吃点吧！”
一连吃了几天的馒头，燕十三看着白十五和蔡十六，那就是一根筷子旁边放着一个大馒头。
这天，燕十三正在院子里舞刀，白十五满面春风跑了过来。“好消息，好消息！今天不用吃馒头了，对面新开了家范庄！”
“饭庄？”燕十三诧异道。
“不是饭庄是范庄！其实就是吃饭的饭庄。不过你不能叫它饭庄而要叫它范庄，因为它的名字是范庄而不是饭庄！”
燕十三笑道：“管它是范庄还是饭庄，跟我们有什么关系？”
“这范庄今天新开业，庄主搞了个开业大酬宾活动，每天前十名吃饭的顾客一律免费，白吃白喝不花银子，这是天上掉馅饼的好事啊，赶紧去凑凑热闹！”说完，他拉着燕十三就跑。
三个人来到范庄门前，这里已经挤满了看热闹的百姓。只见门外并排站立着四位美若天仙的姑娘。
其中一个手拿金算盘的姑娘向前迈出一步，她将手中的金算盘一扬，冲大伙一抱拳，说：“今天小店新开张，欢迎诸位乡亲父老捧场。大家请看——”她手一指。“这是本店的掌勺，沉鱼姑娘！”
那个叫沉鱼的姑娘，轻轻挥了挥手中的马勺，款款上前向大伙行了个礼，然后将马勺扛在肩上，摆了个造型。
一阵热烈的掌声响起。
蔡十六使劲咽了下口水，憨憨地说：“沉鱼，我喜欢！”
白十五乜斜了他一眼，道：“就你？沉船还差不多！”
“这两位姑娘一个是负责切菜的落雁，一个是跑堂的闭月！而我是专门记账的羞花！”
只见落雁姑娘脚步轻盈走上前来，她一手拿着两根黄瓜，向上一抛，另一只手举刀向空中一通乱削。那两根黄瓜被削成了薄片，雪片似的飞向闭月。
闭月面含微笑，将手中托盘一举，接住飞来的黄瓜片，两根黄瓜整齐地摆在托盘中，一片不落。
“好！”众人鼓起掌来。
羞花一击手中的金算盘“啪”一声响。“开饭喽！”
众人“嗡”的一声，涌进范庄。
看着几十口人争先恐后进了范庄，白十五叹息道：“完了，晚了一步！”三人摇摇头，回到了一品堂。
一连几天，白十五和蔡十六也没抢进前十名。三个人无奈，继续啃馒头。
终于在第十天，白十五风风火火地跑来拉着燕十三就走，边走边说：“快快快！刚才只进去了七个人，我已经让老蔡先占座了，加上我们三个整好十人，今天可以吃免费大餐了！”
来到范庄，蔡十六面前的桌子上已经堆得像小山似的。反正是免费的，不吃白不吃，把这些天落下的全补回来。
一个时辰后，三人揉了揉快要撑破的肚皮，拿了根牙签，一边剔牙，一边打着饱嗝准备打道回府。
白十五摆了摆手，说：“走了啊！”
“客官留步！”羞花来到三人面前，她伸出纤纤玉手，拨动金算盘，噼里啪啦一阵清脆响声。“一共是二十两！”
“什么意思？不是说前十位免费吗？”白十五不乐意了。
“是啊，是前十位免费啊！”羞花笑道。
“你看，那边七个人，加上我们三个，你这里总共是十个人吃饭，为什么问我们要钱？存心找茬是吧？”
羞花姑娘莞尔一笑，不紧不慢地说：“这位大哥，你看啊，那边七个人中有三个是女的。你再看，三个女人都挺着大肚子，肚子里都有一个小宝宝，正好十人。你们在十名之外！”
三个人顿时傻了眼。
“这——这——”一向伶牙俐齿的白十五也说不出个所以然来。
“怎么？你们想吃白食吗？”羞花姑娘把脸一本。
真是一文钱憋倒英雄汉，吃饭给钱天经地义啊！燕十三的脸腾地就红了，他强挤出点笑容，低声说：“姑娘，我们出门也没带钱，你看能不能先记账？”
“不能！本店小本生意概不赊账！”
这小丫头一点面子不给，燕十三一时无语。
“什么情况啊？”楼上走下一个人来。
燕十三抬头一看，不禁大窘。
