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冉校长又说话了："张主任专门研究那方面的事，有什么问题，要及时向他反映。我还有学校的其他事情牵扯，张主任的主要精力是放在高三的。"
费远钟吞了口唾沫，目光追随冉校长起身离去的背影，喉咙里咕嘟地响了一声："好。"
所谓"那方面的事"，就是指掐尖儿的事。对每所学校而言，这都是一桩大事--既防别人掐自己的尖儿，同时又要去掐别人的尖儿。这是一场无声的战争。教务主任张成林是前朝旧臣，但冉校长很倚重他，在冉校长的心目中，两个副校长是可有可无的，张成林却至关重要，即便否定张成林的意见，他那表情好像也在说：你的意见对极了，只是暂时还不能施行。在其他学校，高三领导小组组长由校长担任，副组长再怎么说也该找个副校长担任，而锦华中学的副组长却是张成林。在这所学校里，事实上就是冉校长和张成林说了算。冉校长这么倚重张成林，当然有他的道理。去年高考前夕，张成林不知通过什么手段，把德门中学、仁贵中学、巴人中学共七名尖子生挖到了锦华中学来，那七个人中，一个上了清华，一个上了复旦，其余的也都上了重点大学线。
那时候，冉校长刚上任不到一个月，那份风光，正好被他赶上了。清华大学录取通知书寄来的时候，学校扎了辆敞棚彩车游街，彩车从学校东门出发，在南城游遍了，再通过一号桥--巴河上三公里内修了两座桥，分别叫一号桥、二号桥--进入北城，把北城游遍了，再从二号桥回来；车上站着五个人，中间是冉校长，左右两边分别是张成林、被录取的学生、学生的班主任及家长，游街之后，就是去电台和电视台点歌，就是去豪华酒楼请吃，点歌的时候，说的是"答谢师恩"，请吃的时候，在酒楼门前拉着的横幅上，也写的是"谢师宴"，其实这些钱都是由学校出。尖子生是学校的活广告。他们给学校带来的，既是声誉也是生源。生源就是财源。因为有汉垣中学那个文科状元在那儿挡着，锦华中学才没有想象的火爆；虽然如此，秋季招到的学生，还是比往年多出了两百多人。
上课铃快响了，教师们陆陆续续地到来。
费远钟准备去找郑胜出来谈一谈，但政治老师已拿着课本进了七班教室。名义上是晚自习课，其实都是划分给教师的，教师们进去辅导的时候，决不容许别人侵入，学生也不许复习其他科目。那是老师们的自留地。谁也不高兴在自家的田地里种上别人的庄稼。平时考试，老师之间也要计算出谁比谁班上的平均分高出了零点几，高考场上更是比得精确，要比到小数点后面好多位。那是荣誉，也是金钱，因为学生的分数是与教师的奖金挂钩的。每个教师都把自己的科目渲染得像真理一样重要，数学老师对学生说："考入名校靠的啥？就靠数学！"英语老师说："英语学不好，别说考入一流大学是妄想，将来职称也评不上去！"反正每个老师都有每个老师的说词。
只要冉校长和张成林不在，没有辅导课的老师有时会东拉西扯地说些闲话，从布什说到布莱尔，从萨达姆说到本·拉登，但当教师的人，心里面总绷着一根弦，这根弦不要别人去绷，自己就知道把螺丝拧紧，闲话说不上几分钟，就归入正题，谈论教育和学生。对当下的教育和高考制度，办公室里分成两派意见，一派以语文教师莫凡宗为代表，在他看来，照现在这个搞法，最多二十年，甚至不需二十年，整个中国就会消灭最后一个创新的头脑。另一派以朱敬阳为代表，朱敬阳是年级组长，花白的头发根根直立，莫凡宗经常嘲笑他，说他的头发长得像鲁迅，可惜没有鲁迅的骨头，四平八稳得即使把他放到一个尖顶上去，他也不会掉下来。在莫凡宗眼里，朱敬阳根本就没有自己的观点。他以主流的观点为观点。朱敬阳则认为莫凡宗完全是胡扯，这么大一个中国，不通过高考，还能以什么更加公正的方式擢选人才？莫凡宗说，以前的科举制度也是这么干的。朱敬阳不以为然：科举制度有什么不好？几千年下来，一大批有识之士不是在科举制度下脱颖而出了吗？国家不也在科举制度下强盛过吗？莫凡宗说认为，一种制度好不好，不看它怎样让民族强盛起来，而看它怎样让民族衰落下去。
这样的争论，当然不会有什么结果，但两个人的唇枪舌剑，往往要把别人带入争论当中去。两派意见势均力敌，谁也说服不了谁。
其中，有三个人从不参与争论，首先是一个姓郭的教师，其次是钱丽，再就是周世强。
郭老师也是教语文的，已经六十九岁了，早已退休，被学校返聘。他不争论，是因为他不屑于争论。他既看不起周世强，也看不起莫凡宗。他觉得周世强以那种方式挣学生的钱，于师德有亏。但比较而言，郭老师更看不上莫凡宗，他觉得莫凡宗狂妄自大。语文教师里面，郭老师是无可争议的前辈，平时费远钟非常注意，有了什么疑难，都首先向郭老师请教，而莫凡宗从不这样，他只把疑难抛出来，并不点名让郭老师帮忙解答，这让郭老师心里很不舒服，即使知道答案，也不开腔，久而久之，莫凡宗把疑难抛出来后，眼睛自然而然就不看郭老师了。
这让郭老师更不舒服，"你莫凡宗算老几，"他总是这样想，"我可是国学大师吴宓先生的学生！"钱丽不争论，是她觉得莫凡宗和朱敬阳都很没名堂，有工作做，有事情干，这才是最重要的。周世强则有种置身世外的感觉，他认为，办公室里除了他，都没把这个世界看透。他自己是早就看透了，因而才一边认真教书，一边疯狂挣钱。对自己在家里开学生食店，周世强有一套完整的解释，他说我们这个社会早就市场化了，市场社会是实用主义的社会。现在的学生，从高一就分文理科，目的就是为了将来实用。真有那么实用吗？当然不是！那些大学毕业生，面对生活诚惶诚恐，束手无策，环境适应不了，工作适应不了，因此只能被闲置；他认为现在的大学毕业生就业率那么低，罪魁祸首就是过早划分文理科，过早切断他们获取知识的宽度，使他们的路越走越窄，越走越凶险。他最后的结论是："既然整个社会都实用主义化了，我为什么就不能实用主义一下呢？"
在某些方面，周世强倾向于莫凡宗的观点，因此当莫凡宗需要支援的时候，就会点周世强的名。
今天夜里，虽然莫凡宗没输，但他想彻底压倒朱敬阳，就说："老周，你好歹放个屁吧。"
周世强没理他。他忙着呢。他正在用胶水粘钱。那些钱都是学生到他家吃饭时付的零钞，破损得不成样子。费远钟他们当学生的时候，身上有五毛钱，也当成金宝贝，揣再长时间，摸出来也是新崭崭的，票面上工人的钢盔也好，田里的稻穗也好，都像刚从商店里买来，刚从禾秆上摘来，现在的学生却不把钞票当回事，特别是零钞，揣不上两天，就皱皱巴巴，不是这里缺了，就是那里断了。但只要修补之后还能用，周世强都收。最近这些天，大概家里有别的事，忙得抽不开身，他把那些需要修补的散钱，每天晚上用蓝色塑料袋提到办公室来，估摸领导不会上来检查工作，他课也备好了，作业也批改了，就抽时间用胶水修补那些钱。胶水咬肉，自从干上这事，他的手就再没白过，沾上水滑溜溜的腻人，水一干又硬翘翘的割人，夏天还好一点，到了冬天，指肚和手背上就胀开黑褐色的裂口，看上去触目惊心。那已经不是一双完整的手。
周世强没说话，杨朴说话了，杨朴是理科班的数学老师，他翻开一页正研究着的试卷，说："你们在鬼扯些什么呀，不就是个教书匠吗，人家叫你干啥你就干啥，把本份尽到就行了，你还能怎么样？真是咸吃萝卜淡操心！"
这句话，把所有人的气焰都扑灭了。杨朴是这间办公室里的凉水。
费远钟自始至终没说一句话。要问他的观点，他说不上特别赞同哪位。那些问题都是一团乱麻。正因为是一团乱麻，要理清它既没心思也无能耐，就干脆不去费那个脑筋，真要发话，他往往也就附和一下别人了事；在年级组，费远钟跟杨朴的关系最好，因此大多数时候他都支持杨朴，经常是杨朴一瓢凉水泼下去，他再跟上一瓢，直到灰冷火熄为止。但他从内心里佩服莫凡宗。他并不是佩服莫凡宗的那些观点，他知道，莫凡宗就像一头倔犟的牛，性子急起来的时候，会回过头，朝使牛人叫那么几声，其实拉起犁来认真得很，因此他叫的那几声也就说不上有任何意义。--费远钟佩服的是莫凡宗敢跟朱敬阳叫板。
朱敬阳当了年级组长，手里并没有什么权力，别人也不会因为他是年级组长而惧他，但他这人以前是公认的"密探"：他带头对领导评头品足，说的都是很难听的话，作为被管理者，很多教师对领导多多少少都有些怨气的，于是也就跟着他发牢骚，他却把你说的话句句记在心里，背转身去，立即向领导告状。为此，还真有几个教师遭了暗算。自从坐到这个年级组，莫凡宗却不依他这一套，既不跟着他的话说，也不遮遮掩掩地评论，有什么想法，就大胆地吼出来，生怕别人不知道他有意见似的。说也奇怪，莫凡宗的这一招，竟然帮助朱敬阳治好了告密的毛病。他现在很少告密了，甚至可以说完全不告密了；只是有一点，他还是喜欢往领导那里跑，不是告密，而是汇报，年级里的大事小事，他都去报告给张主任或者冉校长......
费远钟今天之所以没说一句话，是他在想自己下学期能不能带火箭班的事。冉校长为什么不愿意透露半个字呢？陈校长在任的时候，冉校长是副校长，陈校长提前预告火箭班班主任的事情，冉校长也是知道的，现在他却藏着掖着，到底是什么意思？如果费远钟从没带过火箭班，那也就没这么要紧了，从没带过，能带一次当然好，不能带也说不上丢多大的脸；问题是他已经带过一届，如果下一届却把他换掉，就会被人谈论，别人就会怀疑他的能力，比从未带过还要糟糕。
冉校长说，只要能在短时间内把郑胜扭转过来，费远钟就是学校的功臣，这个"短时间"究竟是指多长时间？分班之前吗？冉校长是不是想表明，只有在分班之前就让郑胜恢复固有的状元气象，费远钟才有希望继续出任火箭班的领头人？
这时候，费远钟感觉到了压力。
他在冉校长面前说了大话。郑胜是不是真的会醒悟过来，谁也说不清。
除了焦虑这个，冉校长说出的"存折"两个字也还在扎他，把他扎伤了。那是两片铁器，带着锋利的刃。他还没把利器从身上取下来，又看到了周世强粘补钞票。周世强与他隔着两个位置，他无意中斜了一下眼睛，瞟见周世强装了满满一抽屉钱！他挂在抽屉上的那把锁，比普通抽屉锁大一号，泛着深黑色的油光，稳沉，凝重，因为他不仅要锁学生花名册，还要锁钱。那些钱虽是蓬蓬松松的，面值也小，但满满一抽屉，加起来就不少了。那些钱就像身怀内功的力士，站在远处滚动一下肌肉，就把费远钟身上的利器扎得更深了......
其他年级上两节晚自习，九点半下课，高三上三节，到十点钟。下课之后，班主任要负责把学生送回寝室，督促他们尽快上床睡下，直到寝室里没有一点说话声的时候，才能够回家休息。因此，高三班主任通常都要到夜里十一点才能结束一天的工作。从学生宿舍回家，费远钟要通过小操场，尽管是小操场，夜深人静时分也显得异常阔大，黑森森的，像铅云密布的天空。费远钟似乎很专心地听着自己单调的脚步声，而且每向前走一步，喉咙里都发出一个声音；他是在数自己的脚步，数得清清楚楚。到了宿舍楼下，他不再数脚步了，他想，无论如何，都要尽自己的最大努力，首先把郑胜稳住，然后才能谈别的。
