13.宴客
山二哥领着胡四和水飘儿返回半边街，街上又多了些人。正跨进“默然酒家”，王掌墨一伙已起身招呼，山二哥却见一位熟人擦肩而过。这人时近岁末还穿一件补丁露肉的破褂，头戴一顶烂垮垮的草帽，过酒店门口将草帽往下一拉，只让人看到几根焦黄的胡须。“金老怪！”山二哥冒叫一声。那人似不曾听见，脚下只管加紧赶路。山二哥奔过去一把扯住：“金老怪，未必你真不同我们这帮人打搅了！”金老怪一脸凄惶，只好站下让到街边讲话。
老怪只说得一声惭愧，后面的话就讲不下去了。原来金家接连遇到几件不利索的事，老婆扯猪草从崖上摔下来成了半身不遂的瘫子，大儿媳妇也不知得了什么绝症，枯瘦如柴面如纸灰，多活一日多一日受罪。一家人七八张嘴外加两只药罐；花光了金家有限的积蓄不说，还背了一身债务。偏遇二儿忤劣，为了自己讨婆娘，口口声声闹着要分家，说再不分家一把火烧了房子大家散伙。金老怪早年带着金大金二闯码头修船，捻船放样也曾是说一不二的人物，不料几年下来却弄得如此狼狈。
山二哥听金老怪说“屋里这阵就连刮痧的钱也莫得一个”，猜他出来是找人借钱的。便叹道：“常言说，一文钱难倒英雄汉哪！”遂尽数掏出自己身上的钱，都是百万元千万元一张的大票子，数也不数全塞到金老怪手里。
“要不得要不得！”金老怪如捏了炭圆，像烫着一样手一松一叠钱全掉在地上，“啊！”老怪忙弯腰把钱捡起来，硬要还给山二哥。山二哥将老怪的手按住。说：“我今天在酒店候人，你有事，我不强你，你尽管去干自己的事。”说罢扭身进店去。金老怪呆了一呆，忙涨红着脸追进酒馆：“山二哥，这，这，钱……”他是想说钱要点个数或者留张借据。
“什么钱不钱的，你用我用不都一样！”山二哥把金老怪扯了坐下，“你拿去说不准能派个用场，放在我这儿却靠不住。我的祖师爷爷教过我，‘江湖财江湖散，不散有灾难’哩。”
金老怪过意不去，仍不愿收此馈赠。山二哥正色道：“老怪老怪，如果够朋友，今日你再莫吱声，或者哪天你发了洋财还我也成。若实在没有这份交情，你把钱往地上一扔，走你的路，不会有人拦你。”
众人也劝金老怪不要过分违拗，朋友之间原有个互相帮补，再要推却也就辜负了山二哥一番美意。
山二哥说：“你当我在学孟尝君呢？今天我把朋友们约齐，就为了打个堆儿，不然，一个二个都缩在家里，有什么意思呢！”
金老怪把众人逐个看了一遍，除了心存感激，还多少有点儿担心：“这，这几天，症候好像不对吔，难道你们就不……”
山二哥回头盯了金老怪一眼，笑了：“你是说，‘难道你们就不怕么’？噢，我告诉你，而今，该说‘怕’的人很多，可已经轮不上我这帮兄弟了！”
“对，”座上立即有人附和，“我们两只肩膀扛个脑壳，吃得下，睡得着，从没有做过亏心事，就算是排轮子，如今，也该轮到兄弟们说开心论快活了！”
胡四也扯了金老怪说：“你就别焦眉愁眼的了！你看，我们都在这儿呢，我不相信，有谁敢舀一瓢水来把你吞了！”
金老怪再不言语，就被众人留下来饮酒。座上兄弟，除了高声大嗓在推杯换盏嚷酒叫菜，也有人交头接耳，在私下议论最新的政局。这时桌上又添了几位朋友，有的带着斧凿刨锯，有的没带任何家什。一席人早已匀做两席，大家谈笑风生很有些干大事的样子。
酒饮两盏，山二哥心里“格登”一响，暗叫一声拐了（坏了），今天要现相。我刚才翻兜儿将钱全给了金老怪，过会儿付账，未必叫周老默打手板儿？想一想，却有了主意，回头对柜上叫道：“周老默，我有件事要麻烦你一下呢。”
“不麻烦不麻烦，山二哥有事你说。”老板娘点水雀儿一叠声应着。
“把你的文房四宝借用一下，我要留张借据。”
“好，好，你干脆到柜上来写。”仍是点水雀儿在张罗。
众人都看到是山二哥硬把钱塞给金老怪的，不信他会要什么借据，都笑着看他耍什么把戏。
借钱留字据天经地义，只有点水雀儿和金老怪当真。金老怪以为是山二哥怕他过意不去，留一张借据他心安理得一些，即随山二哥一道去了柜台。
点水雀儿找出笔墨砚台，从账簿上撕一张竖格便笺儿，交到山二哥手里。然后用小勺子舀了点水，帮山二哥磨墨。山二哥略想一想，三下五去二几笔写了字据，金老怪就要过来划押。
山二哥说：“慢，还得找个中人。”
周老默说：“大家都看到的，要个啥中人嘛。”
山二哥说：“是人有腿都跑得脱，唯有‘默然’宝号是生了根的。就借宝号的光，请你作个见证人。”
“好么好么，我作中人，写哪里嘛？”周老默也当了真。
“就要你的大名，写在左下角这点儿这点儿。”
酒馆老板就提了毛笔，认认真真写了自己的名字。接着金老怪就过来拿笔，山二哥说：“这儿没有你的事呢。”边说边用笔在店老板名字前面添了三个字，看时，便成了这样一张借据：
借据
今因囊中羞涩，急等钱用，经人说合，借到半边街山二哥现金捌仟玖百万元整。恐日后无凭，立此为据。
借款人：周默然
×年×月×日
“嘿个舅子，兴这样坑人么！你骗我做中人，结果倒是我欠你一砣了！”周老默伸个脑壳瞄一阵，突然醒悟过来。
“你嚷什么嚷，白纸黑字，有什么说的。”山二哥笑扯扯地把字据折了往怀里一揣。
“个杂种，开玩笑不是这样开的哟。你快把你画的狗脚迹撕了！”周老默抓住山二哥的手真有些急了。
“个杂毛儿的，我就猜你输也输不起还也还不起。欠人家一回钱脸都黄了。这样这样，看你也还老实，我们还是来个君子协定——”山二哥说着掏出了那张“借据”。“这张借据你拿回去，好久有钱了好久还我；今天这两席酒的钱，先写在你的水瓢上，我好久想起了好久还你。”
周老默一把抓过“借据”，一点儿一点儿把那“狗脚迹”撕碎。说：“山二哥，你身上莫钱了就明说，你在我这儿吃赊赊儿账，也不是一次两次了，却不该这样编方儿打条儿辱没我。”
点水雀儿在旁边笑起来：“我说呢，是山二哥涮坛子（开玩笑）啊。”
“哈哈哈……”众人一齐开怀大笑。
何宝子正好从门口过路，并不知酒馆里出了啥事情，也伸个脑壳进来跟着傻笑。水飘儿骂了一声“狗日宝子”，便在山二哥耳边嘀咕了几句。
“什么，她摔出了血？”山二哥腾地站起来。众人不解，全拿眼睛望他。水飘儿看看众人，再看看山二哥，只好小声道：“其实，也没啥，只是膝头摔破点儿皮……”
山二哥也觉得有点儿失态，即随和地笑一笑，对王掌墨讲：“噢，掌墨师，我就拜托你了，你直接带着兄弟们下河。”回头对金老怪说，“你先去办你自己的事，屋里安排好了，能来就来。”金老怪连说“要来要来”。
山二哥复向众人抱一抱拳：“列位，对不起了，我有事得先走一步。”移开凳子，却走向柜台：“周老板，有道是一客不烦二主，请把你挂起的烧腊鸭子给我一只，不不，要两只。反正你那水瓢上写了我的名字，到时候一并会账就是。”
周老默道：“惨了惨了，你连吃带喝生的熟的都要。只见你热闹，我一文钱没进，这酒馆只怕开不长久了。”这样说着，却挑那最大最肥的鸭子取两只，点水雀儿笑嘻嘻地接过来，也没过秤，用两片荷叶包了，交到山二哥手里。
山二哥向众人道一声：“好，我走了。”遂带了烧腊鸭子出店去。
回头，山二哥却又把水飘儿叫到店外，塞了一只鸭子给他，悄悄儿地说：“你帮我跑一趟，去看看水月。”
水飘儿挺神秘的，却仰起头问：“要得（行），我去看水月姐姐。可水月姐姐问我，我说什么呢？”
山二哥说：“说什么？你就说‘山二叔叫我来看你’。”
“还有呢？”
“没有了。”
“真的？”
“真的。”
水飘儿最肯做跑腿儿使嘴儿之类的事了，想一想，即有了主意：“那好吧。”头也不回，径自屁颠儿屁颠儿地去了。
众人都猜山二哥是因为水月或秀秀家有事才走的，大家心照不宣，一笑带过。
14.法术
“水月姐姐，山二叔叫我看你来了。”水飘儿不辱使命，果然没有忘了山二哥的嘱托。
“真的吗？”水月惊喜地从水飘儿手里接过烧腊鸭子，顺手放在一边，忙给水飘儿倒茶。“他自己为什么不来呢？”
“山二叔忙啊，他正在帮明生哥张罗大事呢——明生哥的船上墩了，要大修，那边有一摊子的事。”
“山二叔说什么了吗？”
“山二叔说他喜欢你。”水飘儿自作聪明。他以为山二叔要不喜欢水月，能平白无故地送她鸭子吗？
水月的脸，腾地一下红了：“你，你乱说呢！”水月假装生气了。
水月姐的茶香喷喷的，水飘儿喝了一口，又喝一口，说：“真的，我没骗你。山二叔还对工友们说，说……”
水月盯住水飘儿：“他胡说什么了？”
水飘儿说：“没有，没有胡说，山二叔说，水月姐姐生得好看。”水飘儿想，大家都这样说呢。水月姐姐生得红是红白是白的，就是好看嘛。
水月听山二哥在背后议论她，虽然是好话，但仍有些不乐意，就说：“你回去给山二叔说，不准他们在背后说我。你记住了？”
水飘儿说：“好，我回去跟山二叔说，今后有什么话，你只能对水月姐姐一个人说，不能跟其他人说。”
水月笑吟吟地点点头：“对了，就这样说。今后若再听到他们背到说我的闲话，我割了他们的舌头。”随后搬出自己平时爱吃的板栗、核桃、油炸果子来招待水飘儿。
水飘儿一边吃果子，一边跟水月搭话：“水月姐姐，以后有什么跑腿儿使嘴儿的事，你一叫我，我就来了，凡有我能干的事，你都交给我！”
水月笑道：“你一个小孩儿，还大包大揽的呢。我想想，你能干什么呢……不过，姐姐这儿，平时很少人来，你没有事，就进来坐坐，陪姐姐说说话吧。”
水飘儿挺机灵的，立即说：“水月姐姐，要不，我拜你为师，你收我做徒弟好不好？”
水月一愣：“做什么徒弟？”
水飘儿说：“姐姐会使法，我跟你学法术，今后，我还可以跟水月姐姐当帮手儿。”
水月盯住水飘儿看了一阵，摇一摇头，说：“不，你没这天分。我告诉你，想学法术的人可多了，但这是可遇不可求的事。”
水飘儿听工友们讲过水月许多精灵古怪的故事。说有一次水月在码头上遇到一位耍把戏的老头儿，见他表演“分身术”、“隔山取物”、“纸人抬水”等节目，一时竟被迷住了。临到收拾要走，老头儿见水月一副痴迷的样子，就问她，小姑娘，想不想学点法术？水月点点头。老头儿过细端详她一阵，问她，你的父母是不是都不在了？水月默然，垂下了头。老头儿说，那么，你能不能带我去你家里看看呢？水月就带老头儿回家。老头儿进了水月的屋，见水月就一个人，好像猜到了水月的身世，发一阵子感慨，就在水月那里住了几天，教了水月好些本事。于是，水月在慈云庵的老师太之外，有了一位真正的师傅。只是，这位师傅行踪不定，外人很少见到。后来听说这个老头儿还来看过水月，水月皆以弟子礼接待，端茶递水，迎来送往，敬奉师傅如同神明。
水飘儿见水月不肯收他做徒弟，也不急于求成，即央求说：“水月姐姐，大家都说，你最有本事了，你使个法术我看看好吗？”
水月也是心里高兴，说：“好吧，我变个戏法你看吧——”
水月伸开两手，亮掌，给水飘儿看。水月穿紧身窄袖小袄，显得十分利索，十根手指细细的，长长的，干干净净的，手里什么也没有。水月捏起拳头，把五指次第伸开，手里仍没有东西。交待之后，突然五指一收，握成双拳。水月问水飘儿：“你猜我手里有东西吗？”
水飘儿摸摸光脑袋，摇摇头，两眼瞪起核桃大，一眨不眨。
但水月再次摊开双掌，即见左掌一只核桃，右掌也有一只核桃。水飘儿奇怪了，关键是他离水月很近，根本没见水月伸手去取核桃。
水月叫水飘儿：“你把衣兜儿牵起”。水飘儿老实牵起自己的口袋儿，水月就把手里的核桃丢进水飘儿的口袋儿。然后就见水月的两只拳头轮番动作，一握，一丢，一握，一丢，就有接二连三的核桃，笃笃笃地滚进水飘儿的口袋里。
水飘儿好高兴，“好，好！”一松手，竟鼓起掌来。有两个核桃立即掉到地上。水飘儿弯腰捡起地上的核桃说，“水月姐姐好本事呢，两只空手都能变出核桃来，可惜了，我的口袋儿已经装不下了。”
水月看到水飘儿两只鼓鼓囊囊的口袋儿，笑了：“你的口袋儿装满了，姐姐也变不出来了。”
水漂儿偏起头，又冒出一个点子来：“水月姐姐，你再铰两个纸人儿出来我看看，好吗？”
水月想了一下说：“好吧，今天就陪你玩玩儿。”随即先净了手，再找出剪刀、丝线、黄裱纸来。她把黄裱纸对折一下，再对折一下，然后唰唰唰地，几剪刀就铰出一个有鼻子有眼睛的人物，吹口气分开，就有了两个纸人儿。她把两个纸人儿平铺在桌上，又用剪刀铰出一个纸筒，用红丝线缝了几针，变成一只纸桶。接着舀一杯水倒进纸桶里，纸桶居然滴水不漏。
