男人在躲闪，在求饶，还是被寨子几个泼辣得出名的女人逮住，按在地上，浪女人也不管有多少人，当众解开棉袄扣子，掀起毛衣，把一个大白奶子对着男人的脸挤了几下，也不知是不是真有奶水。众人拍巴掌。女人的男人也笑。他不为自己女人的奶子当众袒露而羞愧，他又当了回老子哩，洋洋得意着哩。
师傅开始给野猪剖腹。先割下猪头，众人就在院坝里敬了山神和草神。然后，这猪头当归打死野猪的良子。良子不要。支书叶彩三说：“这是咱土家人打猎的规矩，你不能破呀。”良子收下。
叶彩三说：“有一条规矩可是要破了。以前是‘沿山打猎，见者有份’，可今年特殊，目的就是要让家家过年都有肉吃。今年就按人头分了。公社化时期才这么做过。”
大家都说公平：“人家赶遍山的都没说话，我们还说么子！”
外面在割肉分肉，屋里火铺前叶彩三正在召集会议。
“咱们临时开个会，研究一下过年的事。趁着赶遍山的劲头，趁着家家都有肉，过个闹热年，开了年好改变咱移民村的面貌，群众的劲头可鼓不可泄。这是方书记的意见。”
“还是方书记想得周到，咱土家人一年忙到头，就图这几天。”
方舟说：“赶遍山打的肉分到各户，还是太少，一家就二斤。土家人最讲过年了，那叫‘赶年’，是吧，良子爷爷？”
坐在火铺边抽叶子烟的良子爷爷点点头。
“我这次来，给良子爷爷带来过年钱，不多，足够买头猪，买点白酒的。老支书，你先拿去，安排人到猪儿寨赶头肥猪回来，去清溪镇拉两桶酒回来，勉强可以过个年了。集中吃顿‘刨猪汤’吧，雀儿寨目前最需要的是人心齐。人心齐，泰山移，还怕贫穷的面貌改变不了？良子爷爷的过年钱，我回去再寄来，行不？”
“方舟，你当良子爷爷不明事理呀？你给雀儿寨送了份厚礼哩。这‘赶年’得赶，杀猪的嚎叫要响，鞭炮要响，让猪儿寨、金鸡寨、红狮寨的人都听得见，咱雀儿寨也在‘赶年’哩！”
叶彩三分派明天良子去猪儿寨赶猪，木瓜去清溪镇买酒。后天全寨人吃“刨猪汤”。
土家人的春节叫赶年。赶年，那是因为与汉族相比只在时间上要提前一天，即月大为腊月二十九，月小为二十八。腊月二十四，土家过小年，腊月二十六，家家烧猪肉，腊月二十七，赶快推豆腐，腊月二十八，户户打糍粑，腊月二十九，家中样样有。
赶年的传说，是良子爷爷告诉方舟的。
武陵山区土家人“过赶年”，最早起源于汉代。土家族民间传说，汉朝时期，皇帝派马援来征服土家族人。他率领官兵来到武陵山区攻下城堡，杀了不少土家人。武陵山区“八部大王”率领土家人奋起反抗，官兵围困九溪十八峒困了三个月，临近年关还未解围。“八部大王”为让大家回家过年商定，叫东门外的数千士兵男扮女装，咿呀作歌，婆娑起舞，以迷惑官兵，然后乘虚杀回城堡中。士兵们果然穿红戴绿舞起来，阵势浩大，极为壮观。东门城楼上的官兵见之颇觉奇怪，问城堡中的人，城堡中的人说：那是土家族人在提前过年。官兵因而放松警惕，“八部大王”趁机指挥士兵拔剑放箭，大败官兵，收复城堡，大获全胜，这提前过年就是“过赶年”的最早传说。
过赶年还有传说：南宋嘉定年间，金头和尚率众在沅江、酉水流域一带造反，土王接到朝廷圣旨，调士兵前往征剿。接旨后，由于出征时间紧，等不到过年，于是便决定提前过年。
有县志载：“传说从前土家人在腊月三十送亲人出征，家家户户提前过年，沿袭至今存在春节前请叔们、兄弟、至亲邻友‘过（赶）年’团圆的习俗。”
第二天一早，良子去猪儿寨买肥猪。他早早起来，提着野猪头，踏着悉悉响的雪，来到清溪河边，过了石桥，沿清溪河走。
清溪河面冒着水气，密密一层。也不向四周飘散，堆积在河面，如同啤酒杯口堆积的泡沫。如以为这是温泉就错了，清溪河的水依然冰冷刺骨。
走过水磨坊，前面是一座石墙院。石墙院临江，背后是竹林，左右两边菜地，菜地里生长着叶子碧绿的青菜，青菜的茎粗壮，是做榨菜的原料。
长江沿岸种植青菜特别肯长，这里做榨菜也有名，运销全国各地。
石墙院是雀儿寨唯一不是吊脚楼的建筑。石墙上开有一门，是双扇的，门是好门，水红树做的，厚重无比，可惜年久失修。红漆已脱落，斑斑驳驳，显出苍老破败的样子。进门是个坝子，打上三合土。墙边有个简易篮球架，一个砖石垒起的乒乓台。对面是一幢两层青砖楼房，砖木结构，呈曲尺形。楼下三间大房，中间是楼梯。楼梯和楼上的栏杆都是雕了花的，柱头和屋檐间修成拱形。屋里的粉壁是勾了线的，极其讲究。
这幢建筑在武陵山是四十八寨都是有名的。它以前的主人也是武陵山的名人。姚举人是雀儿寨读书获得功名的第一人，在两广总督手下做了水师衙门师爷，清朝倒台前就把儿子姚昆明送往日本留学，进的是日本陆军士官学校，在日本，姚昆明参加孙中山的同盟会，书不读了，回国来发动军事起义。一次制造炸弹突然爆炸，炸死两个同盟会员，姚昆明也被炸断一只手臂，还被关进大牢，判了死罪。当水师衙门的父亲花大银子把他弄出来，这时武昌起义爆发，清朝没了，姚氏父子回了雀儿寨，修了这幢小楼。当年的小楼前是个庭院，花草亭台，把清溪河水也引进来，穿墙而过。
师爷守着儿子，不准他出去革命。过了几年，师爷死了，儿子血管里沸腾的血也冷了，安安心心做生意。他看准武陵山产的苞谷、高粱质量好，清溪河的水质好，就在雀儿寨边上，紧靠清溪河建起烧酒作坊，大量收购四十八寨的苞谷、高粱，烤制苞谷、高粱白酒，姚昆明还给这酒取了个名字——清溪坊。姚昆明到底留过学，见过世面，晓得保证原材料质量，工艺管理严格，注重市场销售这些经营手段，清溪坊一时间产量大增，销路畅通，清溪坊成了沿江一带最好的白酒。姚昆明人不错，发了财仍住在这幢小楼里，清溪坊的工人也多是雀儿寨的乡亲，所以后来雀儿寨学会了酿私家酒。良子爷爷不是酒坊的工人，而是姚昆明请来的先生，教姚家的大公子、二公子、大小姐读书。良子爷爷是学旧学的，学的是四书五经，新学一点不懂。清溪镇有新式学堂，可武陵山区先是闹神兵，后是闹棒老二，从雀儿寨去清溪镇上学不安全，于是姚家请良子爷爷来家设馆，教些发蒙的文字，习字，背唐诗。这座雕花小楼良子爷爷那两年天天来。姚家的衰败是在一九三五年，姚昆明财大气粗，被棒老二绑了票，等姚家送去大洋，姚昆明已被撕了票。这地方不安全，姚家丢下这房子和作坊，搬到重庆去居住。作坊毁了，这房子成了村公所，又成了四十八寨民团总指挥部，武陵山区剿匪司令部，直至解放，这儿才成了中心小学校。现在是戴帽中心校，设两个初中班，附近猪儿寨、金鸡寨、枫木寨、红狮寨五六个寨子的学生都在这儿读书，有六个班级。老师都是本寨的和附近寨子的。除了阿鸽是公办的外，其余七八个老师都是民办的。
良子是来找阿鸽的。
学校里没人。放寒假，学生走了，老师也回家了，学校也只住两个老师，一是阿鸽，二是一个前两年毕业的高中生，没考上大学，就差两分，阿鸽看他肯学习，聘进来，小青年是枫木寨的，平时住学校，星期天回家，这次放假也回去了。
学校里静静的，地上铺满雪。当年的花草亭台唯一留下的遗迹，便是在靠近楼有两个大花坛，花坛里各栽着一株蜡梅。蜡梅长得极好，枝繁叶茂，一大蓬，这个时候枝条上缀满鹅黄的花，散发着幽香，整个石墙院都染香了。良子最爱闻这蜡梅香，每次闻到，心里总有么子在涌动。
不过，这么好的两蓬梅花，怒放在这几显颓败的石墙院，多少有些寂寞。
有一次，阿鸽对他说：“美好的东西是给世人看，也是为自己，我想首先是为自己。只有求得自己的完美，才能让世人称道。”这句话良子始终记得。
自阿鸽去清溪镇索要学校危房补助款，良子还没有见到阿鸽。昨天的公鸡是她直接交到良子爷爷的手里。她要到钱没有？这幢房子修建还算结实，几次作为指挥部，驻兵，后来又在这儿打过仗，梁打断过，柱头打缺过，兵们下脚重，楼梯、楼板损坏严重。学校早成了危房，一遇上大风大雪，房子垮了咋办？二百名学生的性命谁担得起？这一年多，阿鸽一项主要工作就是打报告，跑县里、镇上反映情况，申请贷款。不知这次有没有效果。
雪地上有脚印，通向门外。寻着脚印，在清溪河边见到阿鸽。她正在洗床单、衣服，身边还有一竹篮洗净的青菜萝卜。青菜碧绿，萝卜水红，煞是好看。四岁的火棘立在河边的石板上，怀里抱着他妈妈的羽绒衣，那件大红的。
“阿鸽，这大冷天气还洗衣服呀。”
勾着身子，蹲在水边的阿鸽站起来，捶捶酸痛的腰。手臂在刺骨的河水里冻得通红。
“快过年了，家里啥都没洗哩。前两天下雪，今天没下，正好……听说打了野猪、羊子哩，昨晚热闹得很，我都没来看。”
“每户两斤肉，你没来领，呆会儿有干部给你送来。这不，我先把野猪头给你送来了。”火棘过来看，让这黑乎乎毛茸茸的头吓得直退，吓哭了。
“莫怕，火棘，这是野猪头，让你妈妈煮，好吃着哩。”
阿鸽一点高兴不起来，道：“野猪是你打的，猪头归你。你还是拿回去吧。”
“瞧你，我是专门给你送来的。”
“你应该送到香草家去。”
“你把唯一一只鸡都拿出来了。我晓得那是留着过年吃的。”
“这不应该是对我的补偿吧？良子哥，我真的不能收。我多少有份工资，比乡亲们好。”
“你还拖个孩子哩……这几天我在山上忙，没送柴来，还有烧的不？”
“还有。衣服洗好了，穿上羽绒服。”
“你别逞能了。我数数日子，快没了，快过年了，家里不能没有火，别把孩子冻着……”一想到过年，阿鸽带个孩子孤单单的，良子心里就不好受。“等我忙过了今天，我上山砍一挑来……哦，对了，我这是去猪儿寨，赶条大肥猪回来。”
“你哪儿来的钱？”
“方书记给爷爷的过年钱。木瓜去清溪镇买酒去了。叶老支书说了，明天咱雀儿寨杀年猪。爷爷说了，还放鞭炮，让几个寨子都听见。”
阿鸽高兴了，道：“咱雀儿寨要‘赶年’？”
“赶年！”良子把猪头硬让阿鸽提着，一手提一竹篮清好的被单、衣服，一手提菜篮子，“老书记说，要吃‘刨猪汤’哩，你可要带着火棘来呀。”
“我……就不凑这些热闹了吧……我爱清静。”
良子盯着阿鸽的脸，问：“做么子不来？一年就这么一回呀，你也是雀儿寨的人吧？你不来，就不能让火棘玩玩，放鞭炮哩……”
阿鸽的脸让良子的目光扫着，像一道阳光在脸上抚来抚去，越来越感觉发烫，她脸调向清溪河，道：“我已经不习惯往人堆里钻……我真的不想去……”
“阿鸽，你何必要这般折磨自己呢……看着你这样子，我心里……”
听到这话里含着哀求，阿鸽说：“我去还不行吗？”
良子笑了，提着湿衣服，一路滴着水飞步往前走，说：“衣服提到操场，我就走，我今天要赶猪儿回来哩。”阿鸽望着那魁梧的背影，叹了口气，一手牵火棘，一手提猪头，跟在后边走。
