外面的风雨声越来越大了，她在火铺边越觉得不安，越闭不上眼来。
自己担心着良子，可他呢，一点都不担心自己么？买到小猪没有，路上淋了雨没有，他就一点不放在心上？父母去睡了，香草还坐在火边，她在等良子。他怎么还不来呢？他真要是挂欠自己，也该来了，鸡叫头遍了，夜已深了。一股怨气又涌上心来。
她回到火铺前，刚刚睡下，忽然听到“咚咚”的敲门声，知道是良子来了。她将被子往头上蒙蒙，心里在骂道：“你是鹰，在七姊妹山上飞，还回来做么子！”良子又叫门。妈晓得两人在斗气，不好干涉，又回屋了。
良子扒着窗户，仍是低声喊道：“香草，香草，快开开门，外面下雨啦！”
这时，香草不由自主地从被窝里伸出头来，道：“下雨，下雨怕么子，下雨不往山上跑，回寨子来干啥。”
“哎，哎哎，求求你了，快开门，外面冷死人啦！”
“外面冷，屋里更冷。”
“你真好意思不开啊！我一身衣服湿透了，进来烤烤火，我是专门从山上回来看你的。”
“你不要说好话哄我。我一个人饿着肚子买猪，背回来，一身摔得稀脏，猪儿也跑了一个，你还好意思说。”
“我这不是回来给你解释了吗，我不是有意的，听我好好给你说。”
“我不想听。”
“不想听少听几句，让我进来，就几句话，说完就走。”
“我就是不开。”
“好，都怪我，没陪你买猪崽，没帮你背。”
“你是四十八寨的能人，你是干大事的，不能帮我买猪崽，背猪崽，我不敢当哩！”
“香草，你就莫吵吵了，让我进来说，半夜三更的，别人笑话。”
“你是大英雄，有人敢笑话你。”
“瞧你，瞧你，越说越不像话了。”
“哪个越说越不像话，你要说清楚。买小猪是哪个的事，是我一个人的？我晓得你不想去，你不想去就给我明说，做么子让我受这么大的苦？买猪只给猪钱，不给饭钱，车票钱，你是存心要耍弄人呀？我晓得你心里咋个想的，你要在四十八寨干出几件大事来，惊天动地，你好出名，成为大英雄，是不？”
良子趴在窗口说：“香草，你说这话像是用刀子扎我，我好心痛。你是我最亲近的人，你还不了解我么，我不为名，也不图利，我是个共产党员呀，为了党的事业，为了移民早日摆脱苦日子，为了改变雀儿寨的面貌呀。香草，你怎么说得出这种话呢。”
“你嫌我落后，是不？配不上你，是不？”
良子怒火在心中烧，他真想一脚踢开门，冲到香草面前，举起拳头猛打。他强忍着，道：“那……我走了……”
转身出院门，门在背后“哗啦”开了，门口站着的不是香草，而是香草娘。香草娘说：“进来说，良子，你一身湿透了。”
“不，我改天再来找香草……”良子转身走进黑暗里。
香草见良子真的走了，心里有些慌张，有些空虚，跟着也追出门，想上去拖住他，不让他走。可是又不愿意丧失自己的尊严，不愿向良子低头，屈服——今天的事明明是良子不对，自己吃那么大的苦头，受那么大的委屈——便强装着硬气，朝良子的背影吐了一口唾沫：“呸，出了这门，你就不要想再进门。”
香草娘说：“你这死女子，从小就任性，瞧，吵走了是不是？没有性子的人都让你吵出性子来。鸭子死在田坎上，嘴壳子都是硬的。”
香草见良子真的走了，黑壮壮的身影，渐渐在风雨中淹没了，她又软了，“扑通”坐在门坎上，两手捂着脸，“哇哇”地嚎啕起来。
良子走在寨子里，抬头看，那黑乎乎的七姊妹山，吹来阵阵冷风和雨点，扑打着面孔。他的脚步停住了，到哪里去？回自己的家，爷爷肯定睡下了，回去会惊动他的。去哪个伙伴家凑合一晚，这么晚了去搅扰人家，不好意思，还是回家吧。走到家门，从窗子看进去，连火铺都没火光了。推推门，闩着的。自家柴屋里有堆谷草，摸进去，扒了个洞，钻了进去。
柴屋不仅顶上漏雨，而且四壁都灌得进风来，可到底比立在露天好，渐渐地，麻木的筋骨舒展开来，手脚也暖和了。谷草是去年打下的，还散发着香味，良子极满意，比睡火铺前还舒坦。
身体暖和了，他仍然睡不着，想着刚才和香草的争吵。今天的事情是自己不对，香草高高兴兴去买猪崽，自己该陪着选好猪崽，送她上车，再办自己的事不迟。再不，自己去找魏捷、陈学军回雀儿寨之前，把身上的钱给她，香草可以坐车，不会吃那么大的苦。香草发气理所当然。
他想起香草的好处来。两个月前他打了黑牛被拘留，是香草天天步行30里，给他送吃的，送换洗衣服，帮着照顾好爷爷。那段日子，香草是忍着委屈、劳累，加上黑牛一伙人的冷言讥讽，活活把一个刚烈的香草，折腾得心肝欲裂。一年多自己始终没忘阿鸽，对香草冷冷淡淡，香草忍受着多大的痛苦。两人在一起时常口角，良子理解她，她比不得阿鸽，读书少，懂的道理少，只看眼前，看不到长远，只想把自己小家业搞得富富裕裕的，没想到大家，没有集体主义思想。对她不能要求太高，四十八寨的土家妹子不都是这样，这样有么子不好？关键是香草疼自己，疼在心尖上。
良子想好了，下个星期一定去赶场，抱回个肥嘟嘟的猪崽，让香草高兴一阵子。
这么一想，良子再也躺不住了，站起来拍掉头上、身上的草屑，出了柴屋。缩着头弓着腰，去了香草家。
香草家没有灯光，火也小了。他走到窗前，趴在窗户边，侧耳听听，传来隐隐的哭泣声。他一扭头又走了。
良子没回家，去了茶场场部。门已闩上。良子轻声敲门，轻声喊：“木瓜，睡啦！把门开开。”惊醒了木瓜。
木瓜在草铺上，睡得朦朦胧胧，忽听有人敲门，懒洋洋地起身，揉揉眼睛，问道：“哪个？”
良子在门外，耸耸肩膀：“怎么，连我的声音你也听不出来啦？快开门。”
“良子？半夜了，你还跑来做么子，不是说明天才来吗？”走到门口，伸手拨开门闩，拉开门，定睛一看，良子周身衣服水光光的发亮。“你这是从哪里回来啊！”
“吵架了。”
“和哪个吵？”
“还能和哪个？香草。”
魏捷、陈学军也醒了。魏捷道：“香草那妹子好，良子，你与她闹不应该。”
良子坐在火边，道：“你们先莫埋怨，坐下来听我慢慢说。是这么回事：我今天同香草一早去清溪镇买小猪，我挂着水渠的事，找你们走了，她一个人买猪，遇上雨，一个人走回来，路上摔一跤，猪崽又跑了一只，她发火，我去她不开门，同我吵……”
陈学军道：“早晓得你要买小猪，应该等你和香草买好，一道走。”
“不能怪你们，香草太落后。我想解释清楚，她就是听不进。”
“良子是你不对。”木瓜说，“她不开门，你的牛脾气就上来了。你只晓得丢了你的面子，就不晓得香草心里咋想的。”
良子这一天走镇上，又在山上跑，又淋着雨回寨子，实在太累了。而且这事也不是三言两语解释得清楚的，便缩缩头，双手抱起来，放嘴边哈了几口暖气，互相搓搓，身子在屋里转动起来：“好好，我是牛脾气，都怪我，我不好，行了吧。木瓜，火弄大点，我要烤烤衣服，全湿透了。”
木瓜怜悯地看看良子，开门出去，在屋檐下抱进一把枝枝柴，又捡进几根树棒棒，加在火上，顿时火光熊熊。良子拖过一个半截树桩子，坐下来，双手伸到火头上，搓了搓，然后脱下湿衣服，打着赤膊，穿着短裤，烤起衣服来。
陈学军心肠好，安慰道：“良子莫放在心上，年轻人耍朋友，吵吵闹闹是常事，明天一早，我和魏捷去向香草姑娘解释。”
良子道：“你们就不要管这些闲事了。明天把预算搞出来，还要赶回去上班。那落后分子，听得劝么？”
“你这就不对了。”魏捷在火边抽烟，一直没有开腔，这时插话道，“我来雀儿寨的次数多，我看香草不错。”
“就是嘛，良子，你是生在福中不知福，香草待你哪点孬了？”木瓜有了支持者，便说开来，“你成天忙公家的事，地谁种，坡上的庄稼怎么收回来，八十岁的爷爷哪个照护，都是香草，你当甩手掌柜；人家还没过门，就当当家媳妇使用，这样的妹子哪里去找？不像山雀，上我们家来像做贼，一会儿就叫她哥她嫂喊回去了，当牲口使唤，一点反抗精神都没有。”
“我看山雀就是不错，从来没跟你木瓜红过脸，你像大爷，她像丫头。”
良子道。
这一夸木瓜高兴了，道：“我说她家是个铁笼子，她要飞出来。她答应了，她不嫌我家穷，今年秋天就上我家，啥都不从黑牛家带走就跟我结婚。跟良子哥一道办。”
“还是你独自欢喜吧。我和香草已闹翻了。”
“我说你不了解香草吧，香草是那一架就能吵翻的人吗？”
“算了，算了，我不想听。香草是么子人，明天再说吧，我要睡了。”
良子倒在草铺上，一会儿就扯起了鼾声。
第二天，良子、陈学军、魏捷、木瓜又在山上忙了一上午，丈量完水渠，计算也出来了，开石、建水泥涵洞、水泥管、钢筋、水泥、木材、燃煤、劳务钱，少说也要四十万。这一算良子傻了，雀儿寨遭风吹雨打，坛坛罐罐都打烂了，哪里还凑得起这一大堆钱，怕四万都拿不出，还得靠大家凑份子，集体是没有钱的。良子的转业费有三万，一年多来，这里给一点，那里给一点，只两万不到了。就是全拿出来，也不及零头。良子一点办法也没有了。
遇上叶彩三在山上送佛手苗。佛手苗在叶彩三的精心护理下，长得比筷子都高了，青枝绿叶。佛手苗起来了，主人的身体却垮下去了。他佝偻着腰，背篼里也就二十来株苗苗，泥土包着根，他喘着气，一步三歇，苗苗直颤。
他是在给雀儿寨扶贫，每家送十至十五株，帮他们种下，教他们如何养。
良子非常感动。叶彩三铺的致富路虽然不宽，可作为一名共产党员，一名雀儿寨的领头人，他尽心尽力了。
良子扶他在田埂上坐下，道：“老支书，你何必自己送呢，叫各家各户来领就行了。”
“他们不信。”
“那我和木瓜去送，我们去宣传。”
“你们忙水渠的事，那是大事。现在进行得怎样？”
良子把资金缺口讲了。
“你打算怎么办？”
“全寨子人来凑。这力量太小，我想去找黑牛，让他出点钱。”
叶彩三思索着，道：“那个是个‘无利不起早，有利半夜三更盼鸡啼’的角色呀。”叶彩三摆头。
“他手里有权哩。寨里几家有钱的，都是他的兄弟伙。我去求求他。”
“他能答应？你打过他哩。你关过，他的气就顺了，可你呢？”
良子想了想说：“我也不想去，可除了卖豆腐，我想不出么子发财的路。”
“那你去试试吧。多长个心眼。那人一肚子坏水，你只晓得明来明去，怕不是他的对手。”
良子不以为然地耸耸肩，道：“我是去谈事，又不是去打架，他能放暗箭伤人？”
第二天，良子早早弄晚饭，自己和爷爷吃了，一看天色还早，打盆水抹了个脸，换上一身旧军装，拿起笛子吹起来，他吹的是《我是一个兵》。心情很复杂，去向一个打击过自己的人求情，良子极不愿意。良子是个可杀不可辱的义士，宁折不弯，让他去做这事太难了。可是又必须得做。木楼上飘出的竹笛声是散乱的，但良子一直吹到天擦黑，良子才提起陈学军他们留下的两瓶“清溪坊”出门。过了木桥，沿清溪河，向那片马桑树林走去。
黑牛建新楼，他听说过，却一次没来看过。移民工作开展后，寨子里大多数人家都变穷了，田土少了，熟土变成生土，不长庄稼，能不穷，少有的几家做生意的却一点没受影响，黑牛是最突出的一户。七姊妹山出山货，桐油、木耳、山菇、药材，四十八寨的山民都要靠这些换零用钱，黑牛开了间山货收购公司，黑牛得意地放话：“啥都收，只要能换钱的。只是咱四十八寨的妹子不收，咱妹子吸山林的气息，喝清溪河的水，细皮嫩肉，水灵着哩，咱可不卖。”他把山货收起来，运到重庆的农贸市场，卖给座摊。他在雀儿寨开了个小卖部，由他右客冉武秀经营，卖些油盐酱醋、干果糕点、饮料酒类的，赚点村人的钱。但这两项都不是主要收入。他这几年发起来，靠的是移民工程，他从中做了手脚。这正是良子告他的理由。
黑牛和良子都是雀儿寨土生土长的，彼此都了解，只是黑牛大十来岁，在一起玩的时间少。良子爷爷说：“从小看到大，三岁看到老。黑牛细娃，鸡鸣狗盗之徒也。”
说黑牛是鸡鸣狗盗之徒，应该说那也是生活所迫。黑牛从小死了父母，舅舅收留了他和妹妹山雀，可舅母嫌他，不给他吃不给他穿，寨子里的人就给点煮熟的，给点旧衣服。细娃是吃长饭的，吃不饱就偷。偷地里的苞谷、红苕，偷寨子里的粮食，最后鸡鸭都偷，寨子里人心善，不吵不打，只是把自家的圈门关好就是了。黑牛就偷到四十八寨去了。黑牛仿佛有特异功能，在寨子里走一转，就能记清楚哪家的鸡圈靠房子还是靠院墙，门朝哪个方向开，黑瞎子里去，一摸一个准。
知青来寨子落户，四十八寨都有，知青闲得无事，不参加生产劳动，到四十八寨去会同学、战友，一去七八个，吃么子，喝么子，就偷。黑牛就派上用场了，十岁的细娃跟着知青走，走一方，偷一方，吃一方。
