谢延奇的车队马不停蹄地向前赶路，一行人都渐渐有了疲惫之色。这一日正午，众人在一座山崖上的大路边整顿休息。
谢延奇走到孔双双身边，问道：“你的伤势可有好转？”
孔双双闻言，立刻柔弱地向谢延奇起身行礼，说道：“谢王爷关心，这些日子已有些好转，只是还是没有力气。”
谢延奇正要劝阻的时候，孔双双却身子一歪，就要跌倒在地，谢延奇连忙上去将她扶住。
远处，尹晴柔看到这一切，气不打一处来，眼睛瞪得大大的，眼珠子都快掉出来了。
李章刚巧经过她的身边，看到之后，不禁吓了一跳，连忙问道：“尹姑娘，你怎么了？”
尹晴柔怒气冲冲道：“没什么，看见两只大苍蝇！”
说完，一个人快步走向远处，李章怔怔地看着她的背影，等他回过神来，立刻一边追过去一边喊道：“尹姑娘，莫要走远！”
尹晴柔头也不回，口中大叫：“别跟过来，本小姐要上茅厕！”
李章闻言只好停下脚步，但是却不放心的站在那里，看着这边的方向。
尹晴柔独自走到山崖边，嘴里嘀咕着，用脚踢着脚边的乱石，口中说道：“孔双双，我让你装……我让你装！”
不料用力过猛，脚下忽然一脚踩空了，尹晴柔身体顿时失去平衡，朝着山崖下滑落下去。
“啊——”
随着一声响，尹晴柔整个人摔落在地。
庆幸的是，这山崖其实不高，尹晴柔摔了下去之后，虽然只是感到屁股摔得有些痛，但是实际上并无大碍，连一点小伤都没有。
不过，她这下可是吓得不轻，好半天才感觉双腿又有了力气，一边挣扎着站了起来，一边揉着自己的屁股说道：“吓死我了……吓死我了……”
正在此时，尹晴柔听到一阵奇怪的声音从不远处传了过来。她连忙望去，远看到一拨拿着兵器的人正推着马车从那头走了过来。
尹晴柔眼疾手快，马上躲到草丛中，以免那些人发现自己。
等到那些人推着马车从身边经过时，尹晴柔发现车上的包裹里面，刻着一个大大的“贡”字。
“啊？难道这些人就是抢劫贡品之人？”尹晴柔惊讶不已。
待那些人走远之后，尹晴柔正要上去给大家报信，李章却已经带着卫队出现在山崖上，满脸惊慌之色。
“李大哥！”尹晴柔连忙起身朝李章他们挥手。
听到声音后，李章等人连忙循声望来，待见到尹晴柔好好的站在那里，顿时都松了一口气。
李章连忙带着人跑了过来，问：“晴柔姑娘，李某就说别让你跑远，你看你差点出事了吧？你要是有什么不测，王爷可饶不了我们！”
尹晴柔来不及解释太多，微微凝眉对李章说道：“李大哥，我好像发现那些截贡品的人了！”
“什么？”李章顿时大惊，忙问，“快告诉我，这到底是怎么回事？”
尹晴柔连忙将刚才看到的一幕，告诉了李章。
而李章听闻之后，脸上露出肃然之色：“还有这样的事。晴柔姑娘，你赶紧上山去，免得让王爷担心，属下这就带人去将那些人截下来，看看到底怎么回事。”
尹晴柔立刻道：“不行，我也要跟你们一起去。”
“这样太危险了，晴柔姑娘，你总不想让我们到时候因为你分心，坏了大事吧？”李章十分严肃地说道。
“这……”尹晴柔只好点点头，答应道：“好吧。”
李章先是派了一人护送尹晴柔回到营地去，自己则率领剩下的护卫，朝着尹晴柔说的那些人追了上去。
那些人并未走远，李章很快就带着人追上了他们。
只见这些人马与尹晴柔说的情况差不多，队伍中的那些马车上，的确贴着“贡”字，肯定是贡品无疑。再看看这些人，虽然手上拿着武器，但是面黄肌瘦，衣衫褴褛，不像是那些劫道的强人，而更像是一群饥民。
本来李章还显得很小心，毕竟他此刻率众不多，可是看到这些人的样子之后，便放下心来。
不过，他还是显得很谨慎，担心这些人是在耍诈，哪知道就在他带着人，追到距离这些人还很远的时候，就发现这些人忽然阵脚大乱，面色惊恐不安，有的人甚至吓得连手上的刀都掉在了地上，看上去并不像有假。
这下李章心里大定，提刀向前，怒吼一声：“冲啊！”李章带着身后的侍卫们，朝着这些人冲了上去。战斗开始得突然，结束的也非常的快。本以为会是一场恶战，结果却兵不血刃就结束了战斗，这实在是太出人意料了。
李章还有些愕然地骑在马上，看了看手中大刀，又看了看已经被侍卫控制的那些劫匪，久久才吐出几个字：“带回去！”
不多时，李章已经将所有人带到了谢延奇一行人的休息之处。简易的营帐之内，谢延奇微微蹙眉坐在主位。
李章道：“带上来！”
话音落下，侍卫们便将那些劫贡品的歹人押了上来。
李章一声大喝：“跪下！”
众护卫纷纷动手将这些歹人们推得跪倒在地。
谢延奇凝视着这些人，发现这些人与其说是劫匪，还不如说是一些饥民，一个个面黄肌瘦，骨瘦如柴，衣衫褴褛，好似一阵微风就能将他们给吹倒。也难怪李章等人在人数占绝对劣势的情况之下，还能不费吹灰之力的就将这些贼人给擒获。
谢延奇对着这些人冷声问道：“你们可知道，劫贡品之罪，可是死罪！”
一个大胡子贼人挺着腰板大声骂道：“你这狗官，要杀就杀！何须多言……”
李章大怒：“大胆狗贼，你们瞎眼了吗？在你们面前的是当朝三皇子！”
“什么？”贼人们不仅面面相觑，满脸震惊。
就在这时，他们却突然朝着谢延奇大力的磕头道：“王爷，冤枉啊，我等皆是良民啊！早就听说王爷您要来，真是老天有眼。王爷，草民有冤情啊！”
谢延奇早已看出其中有些蹊跷，不仅皱起眉头，道：“哦？你们到底有何冤情？”
大胡子说道：“今年我们这边大旱，民间已然闹了饥荒。但这朝廷的税赋却不曾减轻。我等没有办法……只能将贡品藏匿于此，救济灾民啊！”
谢延奇冷声说道：“真是胡说，朝廷得知西南大旱之后，早已责令地方酌情减免赋税，为何你们会说税赋不曾减轻，这难道不是胡说八道吗？”
大胡子道：“草民没有胡说，那些乡绅大户们跟知府合谋，征收的赋税甚至比往年更重！我等只是想讨个活命啊……王爷！如果我等有半句谎言，甘愿千刀万剐！”
谢延奇沉声道：“本王不能听信你这一面之言……”
正在这时，尹晴柔忽然带着几个村民，还有几个脏兮兮的孩子走了进来，她对谢延奇道：“他没有说谎！王爷，我去附近村里逛了一圈，村里的人都能为他们作证！”
一个村民连忙说道：“王爷，他们说的没有错，要是没有他们，村里不知要饿死多少人呢。王爷，他们可都是好人啊，还望王爷开恩。”
“竟有此事？好，待本王进村去体察民情。再做决断！”谢延奇神色严峻之极，目光中怒意更浓！谢延奇说罢，走出大帐，带着李章等人朝着附近的村子赶去，准备查探民情。晴柔也拍拍屁股，匆匆忙忙跟了上去。
一行人来到了附近的一个村子。才刚刚走到村口，众人就被眼前的惨状惊呆了。只见村头的一个小树林里，到处都能看到各种各样的饥民，这些衣衫褴褛的饥民们，虽然饿得面黄肌瘦，连走路都快没有了力气，但是却都在幸苦忙碌着。
细细一看才知道，他们忙碌不为别的，而是在忙着剥树皮，树林里很多树的树皮都已经快被剥光了。只是不知这树皮能让多少人活命，在此之前又已经饿死了多少人……
谢延奇带人出现在村口，自然引起了这些村民们的注意，但是，他们的脸上却都写满了麻木，还是各自做着各自的事情。甚至很多人看着他们的眼神，充满了仇恨。当然，也有人用充满期望的目光注视着他们。
尹晴柔虽然已经来过这里一次了，可是再次看到这样的惨景，还是感到非常的难受。她这次来时，从营地中带了一些馒头，此时，她便将这些馒头交给护卫们，让他们分发给这些饥民。
谢延奇看着眼前的景象，面色严峻，心里十分难过。身为王爷，从小生活在京城，过着养尊处优的生活，何时见到过这样的场景。虽然他口口声声说着关心人间疾苦，可是人间到底能有多疾苦，现在才真正的知道。因此他的心里充满了愧疚和自责，也迫切的想要做点什么，来帮助这些受难的百姓。
尹晴柔见谢延奇愣在那里，沉默无言，不禁走上前去，问：“冰块脸，你没事吧？”
谢延奇看着前方，语气沉重的说道：“以往，本王只待在京城，见惯了人间繁华，以为处处都是天平盛世。没想到在京城之外，还有这样的惨状……”
尹晴柔也有些沉重，片刻之后，她拉着谢延奇，道：“我给你讲一个关于捕蛇者的故事吧？”
谢延奇摇摇头：“我现在一心只想着如何帮助这些饥民，帮他们摆脱困苦，现在可没心情听什么故事。”
尹晴柔说道：“这个故事你必须听。”
谢延奇见她不像是在闹着玩，便道：“你说，我听着。”
尹晴柔缓缓道：“以前有个地方，只要捕捉到某些珍贵的毒蛇呢，就可以减免赋税。这种蛇实在太危险了，被它咬了必死无疑，但苛捐杂税太繁重了，所以，依然有无数人前仆后继去捕捉这种毒蛇。幸运的，捕到了蛇还不曾受伤，这一年就算过去了，就这样一年一年，直到死在毒蛇口下。但如果不去捕蛇，也许第一年就过不下去了……”
谢延奇一开始对这个故事没有多少兴趣，但是听到后面，他的眉头渐渐蹙起，当尹晴柔结束这个故事的时候，他叹了一口气，道：“晴柔，我知道，你是想告诉本王，苛政猛于虎！谢谢你，我已经深深地体会到了。”
尹晴柔点点头，说道：“你看那边，侍卫们带的馒头已经分下去了，可是对他们而言，这实在是太少太少。”
谢延奇道：“你放心，我已经想到了解决的办法，相信很快这里的情况就会有所改善的。”
听到他这样说，尹晴柔的心情才算好一点，心中也不禁对谢延奇生出了一丝佩服。
几日之后，一封谢延奇亲笔书写的书信被送到了皇上手中。皇上展开书信，一字一字认真看着：
父皇，儿臣这一番西南之行，得知了贡品失窃的真相。原来这一切，竟是那些饥民为求生不得已铤而走险。虽是朗朗乾坤，太平盛世，却也有人挣扎求生。儿臣若不是亲眼所见，也断不能相信。
这次的事情，儿臣先斩后奏，已将相关人等处理妥当。当地知府与乡绅合谋骗取百姓钱粮，儿臣已将它们绑了送往京城，听候父亲发落。而截贡品诸位，都是普通百姓，且也是将贡品用于赈灾。旱灾当前，儿臣让其等人戴罪立功。以观后效。
这西南旱灾，粮食歉收。儿臣切身考察，有灌溉不利之原因。儿臣之前曾责成工部杨主事制作水车，近日收到书信，说是水车之事，已准备妥当。若能推及使用，定能为解决旱灾之事出一份力。
父皇！苛政猛于虎！希望父皇能够下旨，减免西南赋税三年，以显天恩浩荡……
皇上看完信，喃喃念道：“苛政猛于虎，好一个苛政猛于虎啊！”
此时此刻，他的心里既沉重又欣慰。沉重的是，他大周朝的子民还在饥饿中挣扎；欣慰的是，他的奇儿遇事不乱，心思缜密，办事有方，颇有他年轻时的风范。
皇上将信放在了书案上，对左右道：“来人！”
秋公公应道：“皇上有何吩咐？”
皇上道：“拟诏书！宣工部杨建黎觐见！”
“是，陛下！”
此时在杨府之内，杨巍芳正在喝茶，这时，杨建黎走了进来。
杨巍芳连眼都没邰一霞，问道：“水车之事，你做的如何了？”
杨建黎道：“秉父亲，基本已经完成，只待……”
话还没说完，话音就被杨巍芳抢过去：“三王爷此次抬举你，给了你机会，你可要好好把握住，别让三王爷失望！”
杨建黎心中有些难过，因为在杨巍芳眼里，看不到对他的丝毫信心。
杨巍芳冷哼道：“我们杨家世代为官，为父更是本朝建制以来第一个大三元！你却只是个同进士出身！若是此事不能做得妥妥帖帖，如何有颜面面对列祖列宗？”
杨建黎微微低头听着，一语不发。
这时，杨府下人匆匆上来报道：“大人，大人，宫里来人了！”
杨巍芳这才停止教训儿子，忙道：“还不快请！”
“是。”下人很快便将秋公公迎了进来。
秋公公笑着行礼道：“杨大人……”
杨巍芳看见来人是皇上皇后身边的红人秋公公，一时也有些惊讶，连忙还礼道：“是秋公公啊！不知道公公来府上有何贵干？”
秋公公道：“皇上有口谕，请杨大人进宫一叙。”
杨巍芳疑惑的问道：“公公，可知皇上找我有何事？”
秋公公呵呵笑道：“大学士误会了，皇上要找的，是令公子杨主事。”
杨巍芳一听，顿时有些疑惑，杨建黎只是工部主事，怎么还会得皇上亲自召见？杨巍芳顿时有些疑惑。
而杨建黎自己也有些发懵，不知皇上为何要召见自己。
秋公公却只是一脸笑意，只催着杨建黎速速跟着自己进宫。
杨建黎跟着秋公公进了皇宫之后，被秋公公带到了御花园，皇上站在花园的小河边，正暗自出神。
杨建黎上前行礼，道：“微臣参见皇上。”
皇上转过身来，笑问：“你就是杨大学士之子，杨建黎？”
杨建黎道：“正是。”
皇上便点点头，示意杨建黎走到自己身边。杨建黎微微一怔，但还是走了过去。说实话，他此刻不知皇上召见他是为了何事，一颗心砰砰直跳，甚是紧张。
哪知皇上十分平易近人，待他走近，说道：“三王爷来信，信中提及你正在制造一种新型水车，不知这水车如今造成否？”
一听是这件事，杨建黎顿时放下心来，回答道：“水车基本上已经造成，两日之后便可以试用。”
“果真？”皇上眼睛里露出一抹亮色，道：“那朕就给你两日，两日之后，你便将水车架在这小河之上，朕会亲自来看。”
杨建黎立刻回答：“是，微臣遵旨！”
