1944年3月
奥斯维辛集中营III，莫洛维茨
今天是星期天，也是这儿每个月里允许放假休息的两天之一。暖空气正从南方缓步移来，寒冷的冬天正在消逝。朝阳的暖意，尽管微不足道，却还是使人感到满心欢喜，毕竟，夏天里滋扰营地的蚊子，此刻还不会来袭。
埃米尔蹲坐在宿舍区旁寸草不生的土地上，背后靠着高墙，享受着辛苦劳动之后，这完完全全的放松感。他起床已经有一会儿了。在休息日里，居住者们允许使用淋浴房——如果还有水的话。埃米尔是第一批冲进淋浴房的人之一，洗完澡后，去进行了虱子检查，接下来又去剃了头。此刻，他正在慢慢吃着自己上午的面包配给，试图回忆起肚子不饿时的感觉。
在这里，时间没有任何意义；回想过去实在太过痛苦，构筑任何未来又都不可能。这里只有此时此刻，仿佛烙铁一般，超越意识本身，使人倍感焦灼——为这一天、这一小时、这一分钟挣扎奋斗，这就是全部了。
伊夫斯坐在他的旁边。相比埃米尔，伊夫斯的体重下降得厉害，不过，这也是可以预料到的，因为他是在户外的建筑班工作的，需要干很多粗重活，而埃米尔则是在室内做事，不牵涉到重体力劳动。伊夫斯贪婪地盯着埃米尔手里的面包看，虽然他努力装作无所谓的样子，但明显是失败了。
埃米尔把那块面包掰了一部分下来，递给伊夫斯，不过，伊夫斯却摇了摇头。“我们两人当中的其中一个，”他这样说道，“以后必须要活着离开这里，哪怕只是为了告诉全世界其他所有人，这里究竟发生了什么，也是值得的。”
埃米尔没说什么，再一次把手里的面包往前递过去，但伊夫斯态度坚决地把他的手给挡了回去。“埃米尔，你是个好人，但如果顾虑太多的话，你肯定是活不下去的。”
“如果你最终把自己搞成个穆斯林的话，对我们也不好啊。”埃米尔并不同意伊夫斯的说法，他使劲把面包塞进了伊夫斯的手里。
伊夫斯笑了。“这点我倒是与你意见一致——不过，仅此一次，下不为例。而且，必须得按照我的方式来……”他一边说着，一边从自己的夹克衫里面取出一把小刀，从那部分面包上切了一厚块下来，其余的，又都还给埃米尔了。
伊夫斯的小刀是埃米尔送他的礼物。在集中营里，制造小刀成为了埃米尔的特长爱好。埃米尔分配去的那个车间里，他被允许使用砂轮机片，以方便他生产、维修各种不同的零件，来给丁二烯橡胶工厂使用。那工厂就是个巨大的迷宫，几乎跟小镇一样大。不知道一共有几千人在这里辛勤劳作，朝九晚五，来来去去。在这个橡胶工厂里，埃米尔仿佛亲眼见证了巴别塔的寓言，因为，这里的人同时说很多种语言——从欧洲一直到东方国家，各种语言一应俱全。在这个混杂了水泥、钢铁和烟气的巨大怪物里，区区一个工人，理所当然是地位卑微、不受重视的，就像是一只蚂蚁一样。也因此，埃米尔很容易就可以筹措来一小块铁片，对它进行打磨，然后加上一只粗糙的手柄，做成一把匕首。每个礼拜，埃米尔都会偷偷做上一两把匕首，然后再在黑市里面卖掉。一把匕首的市场价，约合半份面包供给。这当然不算少，但肯定也是不够充饥的，至少没办法接济伊夫斯——他正在慢慢饿死。
伊夫斯咳嗽了，那是独属于重体力劳动者的、声音粗粝又冗长的咳嗽声。咳完之后，他对埃米尔说道：“我有些消息要带给你。”
“什么类型的消息？”埃米尔每天都在祈祷自己妻子那边，能够有消息传过来。第一天晚上进行过筛选之后，家人分开，他就再没有得到任何关于她的消息了。至于自己的母亲还有孩子们，他心里几乎已经不抱什么希望了。他很确定，在他们到这里来的那天，母亲和孩子们就已经化为焚化炉里的一股青烟，随着烟囱飘散了。
伊夫斯从埃米尔那虔诚又颤抖的语调当中，听出了过度的期盼。“不是什么重要的消息。”他赶紧回应道：“不过，我想，那是你会感兴趣的消息——四十六区的老大手上有一套国际象棋。有人告诉我，他每天晚上都会下棋。”
虽然不是妻子的消息，埃米尔还是感到有些兴奋的，他趋身向前，问伊夫斯道：“他都跟谁下棋呢？”
“我不知道。要知道是跟谁的话，只有一个办法。”伊夫斯吃完了手里的面包，站起身来。“我会跟你一起去。”
“不用了。我自己可以想办法的。你应该好好休息。”
莫洛维茨的全部建筑都是完全一样的风格。打开正门，先是一间狭小的起居室，里面有一个红砖砌成的火炉。冬天，如果能够找到些可供燃烧的木柴的话，这个火炉便可以提供些微的温暖。通过起居室，能够来到一间面积大得多的宿舍房。宿舍房里有成排的三层木床，居住者们就是挤在这些木床上睡觉的。到达四十六区后，埃米尔毕恭毕敬地站在起居室的入口处，帽子拿在手里，向这里的人们询问，自己是否可以跟狱区老大说上话。这时，一个矮壮的男人来到门边。他看起来吃得不错，营养很好——这算不上什么值得惊奇的事情，因为，这位狱区老大是个德国人，制服上缝着绿色的三角，表示他是个在国内犯了罪，并因此被判刑的人，仅此而已。
“你想干吗？”那男人点着了一支香烟。尽管这支香烟或许只是用迷迭香草卷起来的，营房里却还是弥漫着剧烈的、半假不假的烟草味道。埃米尔羡慕地瞧着这些萦绕的烟气，他已经有几个月没抽过烟了。
埃米尔清了清喉咙，开口说道：“我听说，在您的地盘里，可以下国际象棋。”
“就算是这样的话，又怎么样？”
“我也喜欢下国际象棋。在进来这里之前，我曾经是个下棋的好手。”
“所以，你觉得自己下得足够好，好到可以加入到我们的小圈子里了，对吗？”狱区老大打了个嗝，又取出一支香烟，把尚未燃尽的烟头，弹到埃米尔的脚边。“我能得到什么好处呢？”
“我可以做出些小刀来给你。”
老大瞟了一眼埃米尔胸前缝着的、由红色和黄色三角拼凑成的大卫王之星。他用很短的时间，权衡了一下埃米尔未来可能能够带给他这个小圈子的价值。“不行，犹太佬。”他一边说着，一边态度坚决地摇了摇头，转身走回到宿舍房里去了。
埃米尔也做出了一个判断：如果他想要争取到下棋的机会，就必须做些不同寻常的事情才行。他走回了自己所在的狱区，并且决定了自己将要去做些什么——风险不小，但值得一试。
伊夫斯弄不明白，为什么埃米尔甘愿去冒那么大的风险。“如果你偷运那东西进营地的事儿被逮到了，”他说道，“你可能会被罚上结结实实的十二鞭子，或者更多些。我不明白，你为什么愿意做那样的事情，只为了求人跟你玩玩象棋。”
埃米尔没办法让伊夫斯领域到国际象棋的神妙之处——那可比“玩玩”要了不起得多。国际象棋，这是跟造物主那凡人难以企及的智慧相联结的方式，令人叫绝，蕴藏了无限的可能性。这个游戏，是座天使造来取悦上帝的。
如果再也不能下国际象棋，埃米尔觉得，自己还不如死掉算了。
接下来的那个周一，埃米尔开始将计划付诸实施。在车间里，他向平民出身的车间管理员提出了一桩交易——战时物资极度紧缺，意味着像手表这样的物品平民是很难拥有的，就算有，也是价格便宜、走着走着就彻底坏掉的糟糕货。埃米尔问管理员，他是否有任何手表或者座钟需要修理。他可以帮他免费修好两块手表，只需要送他一块彻底坏掉的手表作为回报就好。他使用的全是车间里的边角废料和现成工具，不需要额外花销。而且，修钟表的时间，完全是利用了午休空闲——其他囚犯们吃饭，埃米尔则在做额外修理工作，并不违规。总之，管理员对结果感到十分满意。消息很快就传了出去，没用多久，就有其他人专门过来，要求埃米尔给他们修理手表了。
两周过后，他回到四十六区。再一次要求跟老大说话。当老大来到起居室门口时，埃米尔给他看了一块自己亲手修好的手表——这是之前修表得来的回报，说道：“我忘记说了，除了制作小刀之外，我还是个钟表匠。”
狱区老大听到这话，感到十分困惑。“如果我让你一起下棋的话，你会给我这块手表？”老大简直不敢相信自己的耳朵——这块表可值一大堆面包。“该死的犹太佬，”他骂道，“我活这么大，从来没搞明白过这帮人。”不过，他虽然这样说，却还是从门口让开，放埃米尔进去了。
党卫军中校利勃亨舍尔向后仰靠在办公椅上，脚直接跷上了办公桌，他跷得太靠后，办公椅只有两只脚着地，看起来似乎马上就要倒下去了。埃登穆勒，这个刚刚晋升的下士，把两杯咖啡放在了办公桌上，立正行礼，干净利落地转身，然后步履轻快地离开了麦斯纳的办公室。
麦斯纳打开一只装得满满的储藏柜，从里面取出一瓶雅邑白兰地，给每只咖啡杯里都慷慨地倒上了不少。
利勃亨舍尔一边目送那个军士从办公室离去，一边微笑。“麦斯纳，我不得不说——”当咖啡杯递到他手中时，他这样对麦斯纳说道，“你给这地方带来了很大的改变。包括刚才那个家伙——我曾经认为，他是个无可救药的人，可是，他现在简直焕发了新生。我从来没见过他这么上进过。对了，我猜，你应该还没来得及想办法管好他那小偷小摸的毛病，对吧？”
“一步一步来，长官，一步一步来。”
听到这话，总指挥官忍不住开怀大笑。“应该的，应该的——罗马不是一天建成的。”
他喝了一小口咖啡，接着说道。“那么，关于这个国际象棋俱乐部……老实说，当你提出这个建议时，我觉得你肯定是疯了，不过，此时此刻，我却对它的执行感到叹服。不论我走到哪里，都有人在下棋——不止包括我的部下，甚至还包括普通士兵和军士。这很不寻常。你是怎么知道，这项活动会如此流行的？”
听到这句话，麦斯纳不觉回想起当初，他把国际象棋俱乐部的点子说给总指挥官听时，两人之间起冲突的场景。“麦斯纳，当我命令你接手这项任务时，是因为考虑到你的能力，还有执行任务时的全心投入，对你产生了些许敬意，才做下如此决定的。我那样相信你，你就拿这么个方案过来给我？一张被炉子烤得半焦不焦的便条纸，随手写着劳什子国际象棋俱乐部的点子？这里是党卫军，不是童子军夏令营。我交给你的是个严肃任务，由希姆莱亲自认可发出的，而这——这就是你给的回应？你知不知道，在马伊达内克，他们组织起了唱诗班？下一次，党卫军领袖过去视察时，他们就能够想些别的曲子来取悦他，起码也比那该死的《霍斯特·威塞尔之歌》要好得多。到这里来时，他会看上一两盘国际象棋比赛——如果没有看睡着的话。”
尽管说了这样的话，总指挥官却意识到，手下这个中尉的决心异常顽强。他仍旧坚持自己的观点：“无意冒犯，长官，那项任务的本意是为了提升士气，而不是为师团长先生提供娱乐服务。”
最终，指挥官给他了一个十分严厉的警告，同意了他的建议，并让他就地解散了，立即回去着手执行：“这办法最好奏效，否则的话，你知道会有什么后果。”
办法确实奏效了——并不止是因为国际象棋有很好的群众基础，还因为偶尔进行的重注赌赛。
“是韦伯中尉说服我这么做的，长官。”麦斯纳这样回应道：“想想看，这世上还有什么活动比国际象棋更德国人些呢？”现在，麦斯纳想跟总指挥官聊聊，如果举行一场营地年度国际象棋锦标赛，将会造成怎样的轰动。这个建议是由埃登穆勒提出来的，他说出这个比赛主张时，简直是眉飞色舞——麦斯纳因此十分确定，一旦执行这一建议，将会显著提高埃登穆勒那博彩垄断游戏的营业额。
然而，虽然总指挥官对国际象棋俱乐部计划的初步成功感到很高兴，却还是需要想办法说服他，使他知道举办比赛会是个好主意。“这个比赛具体怎么操作？我可不认为，军衔较低的士兵在棋局里对阵自己的上级时，会感到轻松自在。”
“不会的，长官。我的想法是，同时举办两场竞标赛——其中一个是为普通士兵和军士们准备的，另外一场只针对军官。除此之外，我们还可以加办一场营地终极大奖赛，两场竞标赛各自的优胜者，可以在最终决赛里对垒。”
“奖品怎么办呢？”
“没错，长官，我认为，确实应该设置奖品。”麦斯纳其实早已经想好了奖品应该是什么：最后落败的亚军，可以得到为时五天的柏林之旅；冠军呢，将会得到两周的归家假期。不过现在，他又增加了一些新点子——他很确定，这个新点子，对于总指挥官的虚荣心而言，完全是不可抗拒的。“当我们确定了两名象棋大师之后，我们可以向其他营地发出比赛挑战。党卫军骷髅师团国际象棋锦标赛，将会成为一项年度盛事，定期由奥斯维辛集中营负责筹办。这样做，岂不比单纯完成提升士气的任务要好得多？”
