1944年5月
党卫军军官居住区，奥斯维辛集中营I
星期天晚上，麦斯纳待在自己位于主营地的宿舍里，漫不经心地聆听电台里正在播放的轻音乐节目。音乐根本没办法改善他的心情。“我应该好好庆祝一下。”麦斯纳这样想着。在离开奥斯维辛之前，古吕克中将大大赞扬了他一番，赞扬他在提升士气上所做的努力，以及他在卫星营里工作的成果。在此基础之上，利勃亨舍尔言而有信，向古吕克推荐麦斯纳晋升为上尉，古吕克也很乐意地同意了。不仅如此，他还得到了一周的假期。
如果假期的时间再长点儿的话，他或许会想办法去趟图瓦兹，去那儿看看自己的老战友，彼得·索尔莫。实话实说，在是否要回家探亲这件事情上，他的想法是十分矛盾的。因为，他觉得战争已经改变了他，把他重新回炉锻造了一番。以往他确定可以跟自己父母，还有未婚妻亲密分享的各种事情，现在似乎已经变得不那么重要了，有距离感了。尽管如此，他仍旧认为，自己还是应该跟他们在一起过几天。已经有好几周时间，没有收到任何关于家人们的消息了——虽然因为轰炸，邮政服务被扰乱的情况变得越来越频繁，他还是感到十分担心。
麦斯纳十分确定，有人偷翻过他的日记，这件事才是最令他感到烦心的。做这件事的只可能是奥布欧霍萨。但是，他的仆人却矢口否认，这也是理所当然，不过，麦斯纳还是没办法因为区区一句话就免除对奥布欧霍萨的怀疑——哪怕对于这些圣经蚯蚓们而言，诚实守信是必须恪守的美德，他也不能就这样简单地去相信他。以后，他会更加小心一些，确保日记都锁好了才离开。
此刻，奥布欧霍萨正在为他的出行，提前收拾衣服，方便打包。
在得知这个仆人几乎不可能有机会给家里写信时，麦斯纳主动提出，自己可以帮他带一封信给家里人。实话实说，奥布欧霍萨实在是个很古怪的人。麦斯纳完全无法理解他对自己信仰的那种晦涩宗教的执拗忠诚，究竟是来自何方。“到底是为什么？”他曾经这样问奥布欧霍萨，“你为什么不能简简单单说一句，自己不再坚持自己的信仰呢？你只需要那样一说，就能够直接回家了啊。没有人会在乎你是不是真的愿意放弃信仰，私底下继续，又有谁能管得着你？”
不过，奥布欧霍萨的态度却很坚决。“耶和华见证人必须生活在完全的真实里，不能有一丁点儿虚假。”他这样回答麦斯纳：“如果我按照您的建议去做了，那将会是一个谎言。我宁愿在侍奉耶和华的过程当中失去生命，也不愿意假装背弃，以此来苟且偷生。”
在奥布欧霍萨负责把麦斯纳的新军阶肩章缝在他的各种制服上时，埃登穆勒过来拜访，告诉麦斯纳，自己也已经晋升为上士了。他还跟麦斯纳说，这天的早些时候，胡斯泰克已经出发去了柏林。麦斯纳把埃登穆勒所说的这则关于胡斯泰克的消息，解读为一次巧妙的提醒——是时候把错押在布诺斯曼身上所输掉的钱，拿出来给他了。
“整个比赛都策划得很不错，”麦斯纳评价道，“除了最后一战。”
“意思是说，不该赢的人最后赢了吗，长官？”
麦斯纳尴尬地笑了笑。他可真想知道，埃登穆勒这种在无意识间用插科打诨的话语缓解气氛的本事，都是从哪儿学来的。他转身走向卧室，打算去取自己的钱包，经过奥布欧霍萨身边时，他对仆人说道：“奥布欧霍萨，你听到我们之前订下的那个小赌局了吗？”仆人点了点头。“埃登穆勒下士通过这个赌局从我这儿赢走了一大笔钱——显然，你肯定是不认同这个赌局的，不是吗？”
“我没有资格表示认同或者不认同，长官。”
麦斯纳没再对奥布欧霍萨多说什么。回到起居室区域后，他点出了一叠钞票，递到了埃登穆勒手里。
“长官，您知道吗，营地的囚犯们也在下国际象棋呢。”奥布欧霍萨突然开口说道。
麦斯纳惊讶地打量了自己的仆人一眼。奥布欧霍萨主动说出些什么，而不是单纯回答别人的问话，这种情况十分少见。
“囚犯们？不，我并不清楚这件事。他们究竟是从哪儿找来一副象棋的？”
仆人把自己缝的肩章放在灯光底下，检查了一下针脚。“我不能说，长官。”
“我猜，下棋的肯定是那些狱区老大和狱工头目，对吗？”
“不是的，长官。下棋的主要是那些政治犯，还有部分犹太人。”
“犹太人？真的吗？我还从没想到过，犹太人竟然也会下棋。”
“是的，长官，我也是这样想。不过，他们告诉我，其中的一个犹太人，棋下得十分好，天赋异禀。有个狱区老大说，这个犹太人是不可战胜的。”
“不可战胜，是吗？”麦斯纳觉得这个说法实在是太好笑了。“你觉得这可信吗，埃登穆勒？如果真有哪个棋手是不可战胜的，对于你的博彩产业而言，可不是件妙事啊，对吗？”
听到这句问话，埃登穆勒咧嘴笑了笑。国际象棋锦标赛的点子，确实帮他赚了不少钱。“噢，我可不那么觉得，长官。没有人是不可战胜的，尤其那人还是个犹太人，这就更加不可能了。无论如何，我们才是优等民族，而不是他们。”
“听你的口气，似乎打算再弄一次锦标赛啊。”
“当然啦，长官。总不能让一个犹太人觉得自己是不可战胜的吧，对吗？”
“没错。”麦斯纳点了点头，“我不认为我们能够允许这种情况发生。”
1962年
阿姆斯特丹
以保守的观点来看，午餐上的这次谈话，直到目前为止，进行得算是十分礼貌和谐。在其他两人谈论当年在奥斯维辛的时光时，施韦宁格很少插话，只管敞开胃口，大吃大喝。
“我一直都很想知道，”在服务生过来清理他们吃完的餐盘时，麦斯纳开口问埃米尔，“为什么人们都管你叫‘钟表匠’呢？”
听到这个问题，埃米尔显得有些吃惊，他回答道：“因为我制作钟表，也负责维修啊。在被送到奥斯维辛之前，我在巴黎开了家店。然后，在集中营里时，因为我有钟表方面的技能，又会说德语，就被安排到了技术车间工作。我会修理钟表的消息传开之后，过了没多久，便开始为党卫军守卫，还有平民管理员们修理手表了。”
施韦宁格的怀疑心又抬头了。“你说，你之前就会说德语？”
“我是在梅斯长大的。”埃米尔喝了一口啤酒。“晚些时候，我才搬到巴黎。尽管我的家人都是法国人，但是，直到我六岁之前，梅斯还是德国的一部分。三十年代时，梅斯有不少人希望能够重归德国统治，这些人也打算效法国家社会主义者们的做法，严厉对待犹太人。”他停顿了一下，接着说道：“就这样，直到有一天，我的母亲被一群戴着卐字标袖章的人给打翻在地。他们冲着她吼叫，说她是个肮脏龌龊的犹太人。那个时期，一切随后将会发生在犹太人们身上的灾难，已经在快速接近当中了，很多事情都已发生。所以，尽管那些欺负我母亲的人们最终被逮捕了，我的母亲，还是感到十分害怕。我们全家做出了决定；是时候离开了。”
埃米尔这番话说完后，接下来就是一段令人感到尴尬的沉默。在场的两个德国人，都不愿意去直视埃米尔此时的目光。
施韦宁格咕哝道：“你说得没错，我认为，当时的情况对你而言，并不容易，但是，德国本土的情况，其实还要更糟糕些。”
“更糟糕些？”埃米尔的火气一下子起来了。“究竟对谁更糟糕些？”
施韦宁格低下了头，感到颇为难堪。“对犹太人更糟糕些……情况对每个人来说，都是很糟的，但尤其是对犹太人……”
麦斯纳试着缓和一下谈话的气氛。“我能想象得到，当时的情况绝对是很难受的。无论如何，全家一起收拾东西，举家搬迁到另外的地方，这肯定是个很艰难的决定。”
“实际上，这并不是很艰难的决定。我的父亲，在一战时曾经为德国皇帝打仗，并且在战争中死掉了。他甚至还得到了一枚铁十字勋章。我的两个妹妹，在战后双双死于流感。说是全家，其实也只有我和我的母亲而已。我们变卖了家里祖传的典当行生意，我自己在巴黎干起了钟表匠的营生，开店的地方，接近蒙帕纳斯车站。我就是在那里，遇见了我的妻子。”
1935年
巴黎
埃米尔十分喜爱巴黎。在离开梅斯那种阴暗、狭窄的巷道之后，巴黎的一切都是开放、明亮又激动人心的。他和母亲租下了位于加里波第大道上的一套公寓，紧邻着地铁线，和他在蒙巴纳斯所租的店铺相隔也不远。
两年之后，生意开始越做越好，越来越多的老顾客都会推荐自己的家人、朋友到这位来自梅斯的杰出工匠所开的店子里购买手表。与此同时，埃米尔也逐渐在巴黎的国际象棋圈子里崭露头角。要知道，在象棋圈里出头，可并不是件容易的事情——不少人都是不欢迎犹太人的。不过，凭着非比寻常的天赋和才能，埃米尔终究还是赢得了很多人的喜爱。尽管如此，在很长一段时间里，国际象棋实际上并非埃米尔业余生活的核心。这个二十三岁的年轻人，变成了“黑猫”的常客——这是一家爵士乐俱乐部，位于安特卫普广场附近。不过，爵士乐并非唯一吸引他的地方。在那个俱乐部里，有一个女孩，名叫罗莎。她跟埃米尔之前遇到过的任何一个女人都不一样。她很聪明，也很风趣，全身上下洋溢着简单又富于感染力的愉悦之情，惹人着迷。埃米尔爱上了罗莎。
黑猫跟它那位规模大上许多的竞争对手不一样——红磨坊，它更看重的是华而不实的歌舞剧表演和舞台呈现。相比之下，黑猫的客人们之所以会去黑猫，只有两个原因：令人兴奋莫名的爵士乐节奏，以及舞场——仿佛他们的生命离开了舞蹈就活不下去了似的。
9月里的一个晚上，在舞场上尽情挥洒过快乐的汗水之后，埃米尔为他黑猫里的一帮朋友们叫了香槟酒。
“香槟吗？”罗莎问他，眼睛里闪着兴奋的光芒。“这也太奢侈了点儿。”
“今晚，我就打算要奢侈一把。”埃米尔说道。他首先冲着罗莎微笑，然后才是对着其他朋友们笑了笑。“今晚，是我生命中最重要的夜晚。”
“确实，艾灵顿公爵将重回巴黎演出的消息，可以作为开香槟庆祝的一个理由。”朋友中有个人开口说道。“不过，这肯定不是今晚成为你生命中最重要夜晚的原因。”
“今天也是我的生日。”埃米尔说。
“你的生日？”
一个服务生走到了桌前，带来了两瓶香槟酒，以及满满一托盘的香槟杯。开瓶，涌出满满两圈漂亮泡沫之后，服务生给每个人都倒上了一杯。有人开始起头唱起生日快乐歌，转瞬之间，全部的朋友们都开口唱了起来，紧接着，酒吧里的单簧管和弱音小号跟上了伴奏，又过了一小会儿，黑猫的整个乐队都在演奏生日快乐歌了。每个人都在欢笑，一同庆祝埃米尔的生日，大家沉浸在纯粹的、享乐主义的狂欢当中。
罗莎把埃米尔拽到自己身边，吻了他。“你从来没有告诉过我，今天是你的生日。”她说话的声音很轻，嘴唇贴着他的耳朵。“我都没有给你准备礼物。”
埃米尔的眼睛里面，闪烁着幸福的光彩，他对罗莎说道：“你能够给我的最好礼物就是——让我成为这个世界上最幸福的男人。”
当埃米尔在她面前单膝跪下时，罗莎不由得睁大了双眼。乐队还在随着自己的兴致演奏那首生日快乐歌，埃米尔不得不用最大的声音喊叫，来盖过他们奏出的音乐声：“罗莎，你愿意嫁给我吗？”
