头顶烈日，满眼黄土、砂石地和枯草灌木。史彦超拿起牛皮水袋猛灌了一口，回头对旁边一个穿麻布衣的向导：“往北走有河水？”
那人道：“咱们走的就是昌源河，不过枯水时节，这段河谷干涸，再往北走数十里就有水哩。”
就在这时，忽见一窜黄尘在远处腾起，一骑飞奔而来。及至近前，那骑士从马背上翻身下来，扑通跪在史彦超的马前：“禀主公！咱们发现了大股北汉敌军！”
史彦超立刻来了精神，问道：“多少人马？在何处？”
“起码几万！”骑士道，“很……很近了……”
“多近？”史彦超的话音刚落，忽然觉得声音不对，仿佛有闷雷在天边响起。他抬头看时，心下顿时一惊，只见黄沙漫漫的地平线上，一条黑线从远方弥漫过来！他认出了，那条黑线是成片的兵马！他没有产生幻听，耳中听到的隐约闷响，就是远方无数的马蹄声传来的。
史彦超顿时大怒，二话不说挥起马鞭就一鞭子抽了下去。“啊！”那骑士捂住脸，惨叫了一声。史彦超骂道：“这么近才发现，你们是怎么干的斥候！拿你们何用，老子……”
“主公饶命！”那骑士显然知道史彦超的脾气，一个劲在地上磕头，“咱们人手有限，都注意有山坡阻挡的地方了……没注意那种地方，看起来平坦，其实高低堆叠，敌军就分批藏在下面。从远处看什么都看不到……”
部将劝道：“敌军已近，主公先拿战守之策，不必再与一个小人计较。”
史彦超满面怒火，眺望了一番，又听斥候说北汉军多达数万；他是前锋，手下只有控鹤马军直两千骑兵。当下又想起郭绍昨晚派人来下达的军令，叫他遇敌原地待命，不可在疲惫时浪战。
史彦超虽然勇猛好战，却是战阵上混了很多年的老将，自己孤军在此，他当然不想去进攻超过十倍的敌军……
“下令诸部，立刻调头原路返回！”史彦超当机立刻道，“向董遵诲等二人靠拢！”
他也没照郭绍的军令“原地待命”，因为中军对大将下达的正式军令一般都有一句话：诸路主将可照实地情势，相宜行事。郭绍的军令叫他发现敌军后原地待命，这道军令的前提是一般发现大股敌军都会在很远的地方，毕竟人马太多目标动静很大；很少出现这种突然就近前的事，不然偷袭就太容易……而现在，如果还死板地遵照军令，就会很快与敌军交锋，与主动进攻有何区别？
前锋的情况以快马到达了中军，这时候郭绍还在湖泊附近的山谷内，只有前锋史彦超，以及走前面的打算接应史彦超的董遵诲部和张光翰三个军出了山区。
郭绍看完了书信里复杂的地形和情况描述，只明白了关键：史彦超等人马被伏击了，只不过战斗还没开始。
他与军府内诸大臣和武将一番议论，渐渐才直观地感受到情况的严重性。这种感觉就好像一种“痛苦延后”的生活经验一样，便是人在遭遇伤痛时不能马上感受到，要过一会儿才慢慢反应过来；就好像被刀子割了一条大口子，有时候不能马上感觉到痛。
前锋陆续奏报回来的消息，大致确定了北汉军的人数，估计可能有三万多人！
王朴严肃地说道：“北汉军的埋伏很突然，咱们的处境十分不妙。前锋、董遵诲一个军、张光翰三个军，加起来也就一万二千余人，不足敌军的一半，我军兵力完全处于劣势；最不利的是咱们行军半月，走了近千里路到这里，人马疲惫，北汉军却以逸待劳。这仗比较吃亏。”
郭绍一面点头，一面一声不吭。
王朴道：“发现得太迟了，这仗咱们似乎避免不了，被逼要打；前锋和在左右两翼的董遵诲张光翰不能退，后面的山谷里全是人，走不通。大军主力现在还在山谷道路上，短时间内无法聚集成军。如果有一天时间、哪怕半天尚且也来得及部署；但是据史彦超所奏，相距不足五里，他们得立刻靠拢布阵迎战才来得及。”
一个部将说道：“咱们千军向山里退如何？”
王朴摇头道：“千军多是骑兵，那山上又没路，爬山很困难。何况这军令一来一回也来不及了；根据前方的奏报，史彦超等人都没有临机决定要向山中撤退的迹象。”
李处耘也道：“这是入北汉国以来的第一次遭遇，见面就跑，便锉了锐气。”
就在这时，忽然听得郭绍的声音道，“各位……”
众人停止议论纷纷侧目。
郭绍道：“立刻快马下令史彦超等三人，就地布阵正面迎战！前军左右二路暂听龙捷军左厢都指挥使张光翰节制，史彦超单独相机而动。我立刻率卫队赶往前线，亲临战争指挥此战！”
前军三个人里，最高军职的人是史彦超，位居殿前司都指挥使的高位（当年赵匡胤的位置）；但郭绍完全信不过此人的全局指挥能力。为什么史彦超军职那么高？因为这厮作为前锋太好用了，所以立功太过，不给他升军职不能服人！
相比之下，张光翰虽然军职只是厢都指挥使，却长期控制两万人的行军布阵，用他更稳妥。但史彦超可能不服张光翰的指挥，到时候扯皮更麻烦。
所以郭绍在事到临头了暂时这么安排，省得军权混乱。就因为史彦超的存在，他必须要亲自前去，或者派李处耘前去才能统一掌控前面一万多人的场面！
郭绍带了三百余骑快马赶往北面。
当他急匆匆来到前线时，发现战事已经要开始了。视线中大片的敌军已经近至一里地内，马上就要开战的形势！
连召集武将在战前说几句的机会都没有了。郭绍先亲眼观察了一番，北汉军大股骑兵在左右两翼，中间是步兵，全军约成半月阵；他猜测北汉军这么多人并非全是精锐，可能有一些地方藩镇的人马。因为根据枢密院的情报和估算，北汉国全部的精锐也就剩三万多人，不可能全部给杨业带出来干一锤子买卖。但周军这边最不利的情况是没有经过修整，人马比较疲惫。
郭绍看了一番，也不召集武将了，但决定让将士们都知道皇帝在这里，一来鼓舞士气，二来让所有人明白有一个统一军令的人。
他当下叫亲兵举黄色的龙旗，策马奔走来各方阵之间。将士们见到骑最高一匹马的郭绍，很快呐喊起来，万岁之声不绝于耳。
周军的大阵不是什么阵型，就是三股人马靠拢在一起，成一线的长方阵。杨业听到了对面地动山摇般的呐喊声，他感觉有点怪异，周军那伙人长途跋涉而来，还有精神高呼？但他很快发现了大营中隐隐有黄色的旗帜，顿时猜测，可能周朝皇帝到了军营里了。
“哼。”杨业不以为然地看着前方的情形，面带冷意且自信地发出一个声音来。
他作为一个武将，不喜欢什么弯弯绕绕的阴谋，但他对兵法很熟悉、对实战也很有经验，懂得战阵的技巧，那便是创造有利于自己的条件、时机！
这次对决，前期的准备十分成功！杨业利用了自己对北汉国地形的熟悉，抓住时间突然出现；他倒不是凭空想出来的战术，心里想的是“击其半渡”，只不过这里没有江河，只是将兵法化用了而已……不管用了什么法子，他反正现在周军能对阵的人马只是己方的三分之一到一半之间；而且自己是以逸待劳，对付其远道而来。一切都很完美！
杨业观之，自己这边因为人多，横向展开更宽，完全掌握着战场的攻防主动；还有一个细节是偶然的……北汉军地势比周军高。这片地区的地形，不是山地，但确实层次有错差的高原；北汉军追击到这里，正好位于高处，周军则在一个断层山坡下方。
“此战势在必得！”杨业回顾左右道，“甭管是皇帝来了，就是天王老子来了，我也要击败这股敌兵！下令，鼓声一响，中军缓行，左右两翼为主攻！”
自己人多，两翼展开比较宽，优势就在两翼。
中军的鼓号手准备好之后，便见一排士卒鼓起腮帮吹响了厚重又沉闷的大牛角号，隆隆的鼓声也敲响了。战场上西风斜刮，飞沙走石，在荒草灌木的狂野上，只见烟雾弥漫，人马如潮。
在两侧的马兵阵营慢慢地开始动弹了，一片战马缓缓冲出，逐渐加快，已经向周军侧面包抄而去。隆隆的马蹄声仿佛晴天的闷雷，所有人都瞪圆了眼睛，精神高度紧张起来。
两军开战的非常快，完全没有什么互派人马喊话。事到如今无话可说，见面唯有武力说了算！
“杀！杀！杀……”很快两军之间都响起了疯狂的呐喊声，战场上各种嘈杂混在一起，喧嚣一片。
