杜延昭与杜延意正了正神色，起身拉了杜延林一道对着杜老夫人行礼告辞，“那祖母先歇着，我们就下去了。”待老夫人摆了摆手，这才依次退了出去。
萧怀素平日里是懒得下厨，若是能有小菊代劳，她是巴不得在一旁做指挥，偶尔的几次下厨也不过是弄些点心、小吃，或是煲点汤，要让她做菜很难，不是不会，只是她非常不想沾上油烟味。
而今天萧怀素却是全副武装，不仅系了围裙，一溜乌发也拿布巾给包严实了，柳眉杏眼红唇，俨然是个娇俏的小厨娘。
小菊给她打下手，今日的菜色已经拟定，不复杂都是家常口味，有水煮肉片、肉末茄子、梅干菜扣肉、红烧狮子头、清蒸鲫鱼、豆豉栗子排骨、菲菜猪肝、八宝豆腐、酸辣土豆丝，凉菜有甜酸萝卜皮和小葱拌豆腐。
杜家的女眷胃口都小，简单的几样菜并着饭吃就足够了，但是挨不住正在长身体的少年们个个都能吃，萧怀素又另外煮了两锅素饺子，这样下来就只多不少了。
忙碌了一个下午，等着菜都上桌，众人坐定，杜老夫人才向着萧怀素笑着点头，目光又扫过众人，“今儿可都是你们表妹亲手做的菜色，往日里她不常下厨，今儿个你们有这口福了！”
萧怀素笑了笑没说什么，目光却在着藏青长袍的宁湛身上微微一顿，随即不着痕迹地转了开来。
也不知道宁湛什么时候再有机会吃到她做的菜，所以今儿的辛苦也是值得的。
“还是表妹能干！”
杜延意对着萧怀素呵呵地笑着，目光却不觉得往那大块的红烧狮子头上瞄，那红亮亮的酱汁，那诱人的香味，他早便觉得胃中酸得厉害，就想大口大口地吃肉。
“能吃上表妹做的菜，那是人生一大乐事！”
杜延昭也丝毫不吝啬于夸赞，看向萧怀素的目光充满了赞许。
杜延林已是咽下了口唾沫，又直直看向杜老夫人，期盼道：“祖母，咱们开席吧！”
杜老夫人嗔了他一眼，这才笑着看向宁湛，“今日是为宁湛接风，也算是为延林饯行，你们都悠着点喝，”又嘱咐几个孙儿，“梅子酒虽然不醉人，可一人一壶仅够了，切不可贪杯！”
“是。”
杜延昭几人赶忙应下，又巴巴地将目光转向了菜桌。
宁湛斟了杯酒站了起来，“晚辈在这先敬老夫人一杯，祝您身体康健，松柏长青！”
“这酒看来我是必得喝了。”
杜老夫人呵呵笑着，又指了杜延云道：“给我满上！”
杜延云也不多话，笑着起身给杜老夫人斟酒，看着她喝完一杯后，又给续上了。
“这第二杯，要敬萧三妹妹，今日整治这一大桌的菜，着实是辛苦了！”
宁湛又举起了酒杯，看向萧怀素的目光满是柔和之意，与他平日里给人的冷僻判若两人，众人都微微怔了怔。
便见萧怀素也端起了酒杯，虽然面颊微红，但举止却是从容大方，眼神清亮地看向宁湛，“也要预祝宁六哥这次差使顺利，到时候平平安安地回到西安府！”
俩人对饮了过去，宁湛这才坐了下来。
与杜家另两位小姐虽然算不得面生，但到底不太熟悉，他也不好唐突地再敬酒。
杜老夫人的目光却在宁湛与萧怀素身上睃了一圈，满是深意。
杜延玉只顾拉了杜延云的袖子说着悄悄话，“二姐你看他们……我就知道……”后面的声音越来越低，几不可闻，又夹杂着几声窃窃私语的低笑。
杜延玉对着萧怀素挤眉弄眼的，惹得她伸长了手过来揪了几下。
酒过三巡，几个男孩子们也放松了下来，推杯换盏，好不快活。
杜延林还开口讲了两个笑话，那唱作俱佳的模样逗得大家直笑，桌上一片欢快的笑闹之声。
杜老夫人也没拘着他们，难得今日里高兴，又解决了杜延林的问题，她是放下了心头的一块大石。
对于杜延林这个孙儿，杜老夫人不是不管，只是她当初顾虑得多。
原是舍不得杜延林跟着父母过去吃苦，眼下才知道其实历练一番对孩子的成长来说也是好的，不然长成了温室里的小花，哪一天失去了遮风避雨的大树，他们又要怎么过活？
吃到一半，杜老夫人便借故离席了，由刘妈妈扶着先回屋去歇息，只留下了他们几个小辈聚在一处。
没有了长辈当前，更得轻松了许多，杜延意还逮着杜延林划起了拳来。
杜延昭却是有一下没一下地与宁湛聊开了，虽然多数的时候是他问，宁湛答，但这样有问有答的模式似乎他也进行得乐此不疲。
“二姐，咱们也回去了吧？”
杜延玉转头看向杜延云，却见她神情微怔，不知道在想些什么，不由轻轻扯了扯她的衣袖。
“二表姐，你怎么了？”
萧怀素的目光也转了过来，“若是困了，便先去歇息吧，”又看了杜延昭他们几个一眼，“只怕几位哥哥还要乐上一阵，若是二表姐不放心，待会我再回来看看，需要醒酒汤或是收拾东西什么的，我也会吩咐丫环去办的。”
杜延云看了萧怀素一眼，这才笑着点头，“表妹做事我也放心，那我与三妹就先回了。”
说着便与杜延昭他们几个告辞，带着杜延玉先行离去。
萧怀素送了她们一程，转回头走时想了想又绕到了厨房去，先把醒酒汤准备着，有备无患，若是真地喝高了，一个个跟着灌下去，这下两腿一蹬也就睡死了，万不会发酒疯闹腾什么的。
二月的天还有些清冷，夜里云层如雾般笼罩，连月亮的微光都不曾透出，树影婆娑，沙沙作响，在夜里显得尤其宁静。
秋灵正打着灯笼走在前头，萧怀素行在中间，身后跟着提着食盒的小菊，食盒里面放着几碗才熬好的醒酒汤。
转到廊下拐角处，看着不远处花厅里明亮的灯光，秋灵脚步微顿，转身看向萧怀素，“小姐，要不奴婢在这里侍候着，让小菊侍候您先回房歇息，几位少爷也不知道要吃到几时……”
