第９４篇转战徐州擒吕布
袁术听说曹操被张绣搞得吃了大亏很狼狈，觉得应该趁火打劫捞一票，于是进犯豫州陈国。曹操亲率大军前往迎击，大破袁术军，把袁术赶回淮南去了。
张绣和刘表连结，把曹洪困在叶城痛扁。曹操击退袁术又赶紧回军亲征南阳，打败刘表手下邓济，攻克湖阳，再据舞阴。
第二年三月，曹操决定再次率军围攻盘据穰城的张绣部，荀攸劝道：“张绣部只不过是一支流亡队伍，靠着刘表大方让他暂时借地活命罢了，如果他能坐大，刘表也容不下他，反而我们急攻张绣，刘表又会怕我们实力大进一步抢他地盘，说不定就会出兵救援，反对我们不利。”
曹操上回被张绣整惨了，不报仇怎能甘休，儿子侄子都被害死了却不吭一声，还如何能树威信招勇士？于是不听劝告，大军赶到穰城把张绣围困在城里急攻。
张绣据城死守，一面紧急派人向刘表求援。曹操围城两个月没能攻下来，这天却接到线报，说田丰劝袁绍进攻许县把皇帝给抢走，赶紧撤围要回许县，这天子可是他手上最大的一张王牌，要是落到袁绍手上，凭袁绍的势力，再动用天子名义来征讨他曹某人的话，那可真是永无翻身出头之日了。
刘表率军斜插，抢先阻断曹操的退路。张绣见曹军撤退，也趁机改守为攻趁机追袭，与刘表一起对曹军形成前后夹击之势。曹操被两支敌军不断袭扰，行军艰难，一步一挪退到安众地界。
安众地处两水之间，北部又有高山阻隔，曹操军被山水所阻，左右活动不便，前后又被刘表和张绣夹击，形势很不利，众将领都表示要拼死向前击退刘表军打开通道。曹操并不着急，他早已把安众险地算计在心，只等天黑了。
当天晚上，曹操安排军士挖了许多地道，把粮草辎重都放到地道里藏起来，又让大部分士兵都找坑道或者杂草树木处隐蔽埋伏，只留少数人马在明处安扎。
第二天天明，刘表和张绣都领兵前来找曹军厮杀，却发现面前曹军只剩下少数人马，都感到不可思议，难道曹操大军都已经跑了吗？这北山南水前后有敌的情况下，他是怎么做到不声不响就溜之大吉的，难道他们一晚上都长出翅膀飞走了？还是都变成老鼠打地洞跑了？算了，还是赶紧追过去吧，想来也跑不远，前方不是还有盟军堵着的吗？
刘表和张绣率军从两头相对而行，一路追击零星的曹军散兵。等到两支队伍全都进入险地，甚至很快就要迎头相会时，曹操指挥大军突然从埋伏之处冲杀出来，迅速把他们分割成几段围住厮杀。刘表和张绣部被迅速击溃，大败而逃。
曹操无心恋战，率轻骑迅速赶回许县，让大军随后跟进。张绣却在贾诩的建议下，立马又掉头来追赶曹军。曹军负责断后的曹仁没想到张绣刚大败又能转身来奔袭，根本未作准备，慌乱应对，苦不堪言，幸好这时汝南太守李通率几千郡兵连夜赶来相助，才让张绣引兵退去。
几番讨张绣没占到什么便宜，又担心被袁绍把皇帝给抢了去，曹操心里很不是滋味。荀攸进言：“现在刘表和张绣刚被打败，暂时不会有什么威胁，不如趁早先去灭了吕布，免得将来我们和袁绍打起来那家伙又来趁火打劫从背后偷袭。”
徐州吕布又和袁术勾结上了，派高顺和张辽攻打在小沛的刘备部。曹操赶紧派夏侯惇先领兵前去救助，自己随后将率大军亲征。
惇哥还没和刘备接上头，就被高顺的陷阵营击败，还被射瞎了一只眼睛，狼狈逃了回来。
曹操率大军开进到梁国地界，迎面遇上带着残兵败将奔来的刘备，向曹操表示惭愧：“兵少，已经被高顺军攻破沛城。”
曹操深知刘备在徐州的名望，东征徐州有了刘备的名头阻力会小一些，当下安慰道：“不要紧，我来了，这次一定要击破吕布，为你夺回徐州，你不要灰心，打起精神来，打出你的旗号，我是你坚强的后盾。”
曹刘联军迅速攻下彭城，活捉吕布所置彭城相侯谐。吕布听说彭城危急，亲自率军前来迎战曹操，结果被曹操打败，退回下邳固守。曹操紧随其后一路紧追，把下邳城团团围住。
围城长达两个月，下邳城坚难下，而这段时间攻袁术击张绣的征战不断，曹操手下士卒都觉得太累了，特别是围穰城张绣没打下来，还被张绣和刘表夹击追杀，现在打下邳又总打不下，便普遍出现了厌战情绪。
曹操见士无战心，便又想暂时收军回许都，荀攸连说不要：“吕布有勇力，陈宫善计谋，但现在他们都已经被围困在孤城里，已经是坐以待毙，怎么能在这最后时刻退兵而给他们留下东山再起的机会呢，我们应该抓紧时间继续猛攻，把吕布和陈宫势力就此拔除才好啊。”
郭嘉也劝曹操：“吕布这种勇力超人却又头脑简单的人，一旦得势就会越战越勇，如果落入困境就容易就会心理崩溃，丧失斗志，就像当年项羽一生百战百胜，然而一旦垓下兵败，就乌江自刎了，当然吕布比项羽差远了，如今只要我们继续对吕布保持强大压制，不用过多久他就会自暴自弃，说不定就主动投降了。”
曹操觉得他们俩个对吕布分析得很深刻，对郭嘉开个玩笑：“把吕布比作项羽？难道我们现在要学垓下之围派人到下邳城下去唱并州民谣？”
郭嘉作沉思状：“其实把吕布比项羽只不过是想说他有勇无谋不用太担心罢了，我真正担心的是那个刘邦的后代刘备啊。”
曹操忙问：“你是说刘备──？”
郭嘉点头道：“刘备这个人不拘小节，很能结交人心，又能忍辱负重，当初被吕布袭了徐州却仍能求助他而在小沛驻扎下来，吕布再翻脸，他又靠着主公你帮助再回小沛，然后又被吕布赶跑，可今天他又回徐州来了，感觉真是件很神奇的事啊，我觉得这种经得起失败、锲而不舍的人很有成就霸业的潜质啊，主公您对他可要防着点。”
曹操表示认同：“刘备确是不同凡人，不过他现在已经投奔于我，我只要不给他做大的机会就行了，我们还是先说攻打吕布的事情吧，现在士卒疲惫没斗志了，再死命攻城怕他们更有怨言啊。”
荀攸和郭嘉对望一眼，对曹操建议道：“要不我们挖渠道筑堤坝把沂水和泗水引来水淹下邳，用水浸代替军围？”
下邳城被水浸，请来的袁术救兵又被曹操赶跑，吕布真的要崩溃了，在城楼上望着围城的曹军，心灰意冷地对众将领说：“算了算了，我还是开城投降曹操算了。”
陈宫不干，当初他认为曹操是救世主，劝张邈等人迎曹操任兖州牧，后来发现曹操杀徐州百姓太狠又迎吕布入主兖州，如今吕布又要投降曹操，这算怎么回事？一定要阻止！当下不管曹操听不听得到，对攻城的曹军狂骂：“曹操！你这个杀人魔王，乌龟王八蛋！你不得好死！我们一定要和你血拼到底，不死不休！”
侯成、宋宪、魏续三位将领早就想投降了，一听陈宫骂曹操以阻止吕布投降，就又都在心里骂陈宫──你干什么呢？你不想活了别拉我们垫背！过了几天，仨人商量好，趁着其他将领不在，一拥而上把陈宫按倒在地给绑了，带着自己的部下就开门投降。
曹挥哄拥入城。吕布带着一干手下退守到白门楼上，眼看抵抗无望，只好高举双手走下楼来：“别打了别打了，我投降我投降！”
终于攻陷下邳生擒吕布，自此徐州将正式成为曹操的地盘，这让他很高兴，带着刘备一起到白门楼来看这个先后偷袭了他们根据地的共同仇人。
吕布可没打算自刎乌江，找曹操套近乎：“曹公，你比以前瘦了好多啊。”
曹操没好气地说：“我能不瘦吗？你趁我不在偷袭我的兖州，差点害我无家可归，我可一直惦记着收拾你呢！”
吕布连忙认错：“那是我当年不知曹公神武啊，现在领教了，佩服得五体投地，从此愿跟随曹公征战四方，愿意为您率骑兵冲锋在前，请给我个机会行不行？”
这话倒真让曹操动了心思，吕布的武勇曹操深知，并州铁骑的威力也是天下闻名，当初濮阳交战可是吃过大亏的，如果真能有吕布这样勇冠天下极擅骑射的猛将为自己率骑兵攻伐，倒真是一件大好事呀。
见曹操迟疑沉思，吕布生怕曹操不答应，忙对坐在一旁的刘备说：“你倒是帮我说句好话呀。”
曹操闻言望向刘备，倒真想听听他的意见。刘备站起身来对曹操说：“听说当初丁原和董卓都是对吕布的勇武爱惜不已的，最后都死在了他的勇武之下。”
一句话惊醒曹操，对于吕布这种人还是少惹为妙，真要把他留在身边只怕哪天睡着睡着就脑袋没了，于是赶紧下令把吕布绞死在白门楼。
留下车胄但任徐州刺史，曹操带着原来的徐州牧刘备前往许都，说要带他去面圣，朝觐一下当今皇上。
