时间过去半个多月，师父的身体早已恢复，每天早晨跟我详解诛邪指，我才知道诛邪指本来是一门高深道术的入门，只等我扎下根基才能学习。又过了两个月，夏去秋来，天气转凉，师傅夏天会穿白色背心，这会都换上了长袖。这一天我翻看日历，日历上写着农历八月十一，八月十八是师父生日，盘算到那天做几样菜，师徒俩喝一些好酒，如此度过再好不过。我不知道师父多大年纪，老爷子也从来不说，至于我的生日到底哪天，我们都说不清，往往我们就同一天吃喝便算。
师父生日前两天，我从菜市场带回一只公鸡，从烟酒店买回一瓶56度的白酒。打开家门，喊了一声师父无人应答，大约出门去了。换鞋进门，低头看见一张信封掉在门里。我心想这是谁写了信来，敲门没人在家，就从门缝丢了进来。拿起信封，看见上面写着“清琰先生敬启”六个字，我不禁失笑，我又算得上什么“先生”了。转念一想，也不知道是谁会给我写信。拆开来看，一张信纸上写了几行字：
清琰先生：
您好。
久仰云清真人，听闻寿诞将至，略有所备。恐唐突真人，不敢登门，故致信先生，盼来万福饭店一楼一叙，说谈一会，岂不是好？
所备之物与真人实有关联，盼先生来。
恭候。
岁寒友
9月20日
我看完信，不知真假，拎了公鸡到院子里用线绳拴住脚，猜不透“岁寒友”到底是谁。他知道师父生日，看信上说准备的礼物和师父有关，却又不敢送来，真是奇怪。信上的日期是今天，那个人一定在万福酒店大厅等候了。中午师父没回家，等到下午两点钟师父仍未回来，我出门打车到万福饭店，想知道个究竟。
万福饭店上下三层，装修清雅，第一层以早点、喝茶为主，独立的桌子和沙发较多；楼上两层可以举办宴会。走进饭店后，服务生问我几位，我说是来找人。服务生问我姓名，我跟她说了，她在前引路，把我带到稍靠里的一间卡座，说道：“就是这里了，这位先生一直在等您。”
我道过谢，看见沙发上坐着一个老人，应该就是写信的岁寒友了。老人看上去有六十多岁，面容清朗，气质极佳，白发如银，一套半旧的灰色西装，周身整洁，一尘不染。打过招呼，他自承就是岁寒友，我说自己年纪小，千万别叫什么先生，他微微一笑，并不改口，让我在他对面坐下。桌上有一壶茶，两只小瓷杯，一杯剩余大半茶水，另一杯是空的。他要替我倒茶，我忙起身替两人倒了，这时我看见他坐的沙发里侧放着一只小皮箱，仍然是半旧而整洁。
我倒过茶坐下，岁寒友在桌上稍作整理，小皮箱放了上去，微笑道：“清琰先生，这是为尊师准备的生日礼物，你打开看看。”皮箱入手很轻，不用密码，我手指扳动皮箱侧面的两块铁片，打开后，见里面像是一件深蓝色的衣物。布料上隐隐绣着浪花，给人一种沉静之感，保存很好，但能看出不是新物。
我问他：“老先生，这件衣服和家师有怎样的关联？”
岁寒友说道：“说是生日礼物送给他，其实说还给他更贴切。”
我诧异道：“哦？这件衣服是家师的？”
岁寒友说：“对，是他多年前穿过的。”顿了一顿，笑道：“这件事要提到尊师年轻的时候。”
我吃了一惊，我不知道师父年轻是什么模样，好像师父从起初就这么老，没有年轻过。听他继续说道：“那年云清真人刚出道，下山临行前，尊师祖送给他一件道袍，他很珍惜，后来却不知怎么遗失了。冥冥中自有天意，时过境迁，这件‘怒海’又辗转了回来。到了尊师生日那天，他要是能看见旧物失而复得，一定开心。”
我展开皮箱中的衣物，果然是一件道袍，又叠好放回。一件道袍是没错，但要我相信这是师父年轻时穿的，却不能够。我马上想到，要是把这件衣物带回去给师父看看，立刻就能水落石出。如果不是真的，这个老人送这件道袍又有什么意思？
“老先生是谁，怎么这样了解我师父？”
岁寒友说：“因为尊师也了解我一些事。”
“原来你们认得！”我恍然大悟。
岁寒友微笑：“多年没有来往，见面尴尬不如不见面。”
“老先生别这么说。这件道袍肯定来之不易，对我们师徒来说，这件生日礼物十分贵重，老先生有什么吩咐，晚辈去办。另外想请您去我家坐坐，也好和师父当面答谢。”
“清琰先生，我没有什么吩咐的，东西本来就是尊师的，把它物归原主，是应该的。你的邀请我心领了，也记住了。”
听他这么说，我开始愿意相信他说的话，心情轻松起来。既然劝说不动他，也就不再提起，关上皮箱放在身边。两个人一边说话，一边喝茶，岁寒友说的大多是他这些年见过的趣人趣事，也有问我师父身体如何，我喜欢的东西等等，我常因他说的话大觉有趣，只觉茶也好喝起来。直到临走，我也没听他说有什么条件，道袍皮箱都没有异状，这才放心。
下午四点左右，我回到家，皮箱放在我床下，坐在厨房小椅子上择菜。煮饭的时候到院中吐纳了一会；晚饭前师父回家来，我问起他今天的事情，他说先去本地的异事联络人那里看看有没有可以挣到酬金的事，下午去了明远和尚那里，藏龙塔仍然在修，那条金龙还是没回来。师父没问我今天的事，我想等到师父生日那天再说。
过去两天，师父的生日到了。早晨起来，天空下起秋雨来，白天我或看书或习练道术，晚上备好酒菜，跟师父从桌上菜的做法说到新的工作，然后说到世上有多少种鬼怪，不一而足。跟师父把一瓶酒喝完之后，我有些醉意地回到自己房间，从床底下拖出岁寒友给的那只皮箱，拿到客厅，搁在椅子上。师父看了一眼这只皮箱，问道：“你搞什么古怪？”我打开皮箱，拿出道袍递给师父。
“师父，看看认不认识？”
师父接过道袍，“咦”了一声，一只手托着道袍，一只手摩挲着道袍上的浪花图案。然后站起身展开道袍，跟自己身材比对了一下，喜悦之情溢于言表。他忽然看了我一眼，跟我说：“这件道袍为师丢了很久，说实话，怎么会到你手里？”
“是你一个朋友送的，祝你生日快乐。”
师父沉吟不语。我提醒师父：“是一个老人。他说跟您多年没有来往，不好意思来家里，约我出去见面后，托我转交。”
师父还是不说话，似乎有点不大高兴。等我把道袍的来历说了，师父也没否认，我终于说出“岁寒友”三个字，师父哼了一声，看了看手里的道袍，有些为难，把道袍扔进之前那只皮箱里，说道：“这件袍子你放回你床底下去，别再拿出来了。”
我吐了吐舌头，按照师父的吩咐把怒海放到床底下。
再到客厅的时候，师父坐在椅子上，递了一张单子给我。我看见单子上印着一个紫色方章，知道这份接来的工作是“中等”。从异事联络人那里拿的单子，依据方章的颜色，可以知道低等的工作是蓝色，中等的工作是紫色，上等的工作是红色。
我看是中等，没有多大兴趣。扫了一眼具体内容，“诶”了一声。
师父说：“琰儿，去吗？”
“去，去！当然去！”
“报酬好像不高。”
“那个好说，那里有弃琴湖，我要去！”
师父看我这么说，笑着说：“好，明天准备随身物品，后天一早出发。”
“好嘞！”
