虽已三月，但乐寿堂里的地龙依旧若有若无的烧着。软榻旁的两个大果篮中盛放着苹果、香梨、葡萄、柚子还有气味清甜的香蕉，窗下半人高的梅瓶中插着五颜六色的桃花，映着七彩玻璃透出的一道道阳光，极是鲜亮气派。
太后正坐在榻椅上，咕嘟咕嘟吸着水烟。她神情安适，又透着肃然无声的威严。
寇如海和曹太医战战兢兢跪在平滑如镜的乌金地砖上，只敢低头看着自己的倒影，大气都不敢出一下。
许久，太后抽得尽兴作罢，才淡然开口：“皇上的身子怎么样了？”
曹太医世医出身，曾以内科名冠吴中，后被招至太医院。自打皇上被囚瀛台后，他便一直从旁伺候着。九年来平步青云，成为太医院首屈一指的御医。可惜，这恩宠并没让他得到一丝一毫的得意满足，反而整日诚惶诚恐、战战兢兢。他多次上书要求告老还乡，但都不被应允，只能日复一日跟着皇上一同煎熬。一开始他只是一五一十地将皇上情况如实写入《脉案》，可后来，他发现，如果连着三天记录皇上圣安无恙，太后脸色就会极不好看，不是找个理由斥责皇上，就是在饮食上克扣瀛台。有一次他为皇上诊脉，见皇上半边腮帮子肿的老高，听说是被太后打的。被谁打的，他不敢妄断，但一夜之间肿成这般模样，而且血水津津，一看就不是正常所致！所以皇上的身子时好时坏，精神也总抑郁难平。不过皇上毕竟还年轻，便是有恙，也不伤及根本，很快便能缓解。
可这些年，尤其是丁未年（光绪三十三年）后，皇上的“病”越发不好瞧了。若皇上说有病，却说不出五脏六腑到底是哪儿出了问题，只能应付几句“肝肾阴虚，气血不足”；可若说皇上没病，他腰背酸沉、头痛耳鸣，整个人日渐萎靡衰弱。其实曹太医心里最清楚，这些病症多半是心病所致，长期的痛苦压抑，皇上不疯不傻已是罕见，从这一点上说，他打心眼儿里敬佩这位半生凄苦的皇上！后来他慢慢踅摸出了其中窍门，便想出了“症重药轻”的法子，每每《脉案》上都将皇上病情写过三分，但实际用药减缓三分，若是皇上气色明显好转了，再略微用些发泻的药，总之皇上是绝不能康健、恭安的！
想到这儿，曹太医颤巍巍说道：“回老佛爷，皇上……皇上肝肾阴虚，脾阳不足，气血亏损，病势十分严重”。
太后撇了他一眼：“严重的可还能下床？”
曹太医冷汗直冒：“若……若非剧烈刺激，应……应该是下不得床的”。
太后冷哼了一声：“你也别跟这儿绕圈子，我只问你皇上的身子到底如何！”
曹太医噗通一声趴伏在地，战战道：“老佛爷，臣庸医无能啊，调理多时，全无寸效，求老佛爷治臣无能之罪，另寻名医为皇上诊治吧！”
他是太医，怎么可能不知道有人在皇上的药里做了手脚，而且下毒之人极为狡诈，并非每日每顿都下毒，而是隔三差五、时轻时重，否则时间也不会拖这么久，让外人找不出把柄！
太后骤然发怒，骂道：“你一直伺候皇上，皇上成了现在这个样子，你才说自己庸医无能？！那你告诉我，天下谁能治得了？！”
曹太医早就吓得魂飞魄散，趴在地上，抖如筛糠，就连夹衣后背都被冷汗湿透。
这个时候，话便再不能说下去了，再说下去，曹太医性命难保。李莲英壮着胆子赶紧上前一步，对着曹太医叱道：“老佛爷关心皇上，不过天意难测！老佛爷不是也说让你勉力诊治就行吗？赶紧下去吧！”
一听这话，曹太医连起都不敢起，跪着爬了出去。
现下只有寇公公一人跪着了，他大高的个子跪在地上，却颓败地仿佛一堆荒草。
太后心情不好，看着寇如海懒得说话，崔玉贵立时上前问道：“皇上打皇后的时候你可在场？”
寇如海点点头又摇摇头：“先前没在，听到暖阁有动静，才进去的”。
“皇上真的一蹦三尺高？！”崔玉贵眯着眼盯着寇公公。
寇公公神情尴尬：“这……皇上当时是从床上跳起来的……可……可也没有三尺那么高……而且……皇上也没有和皇后扭打，只是拽了拽皇后的头发……”
“那皇上不是一直卧床不起吗，怎么还有那么大的力气。”
“奴才也不知道，许是……许是当时气急了吧！”
崔玉贵眼睛轱辘一转，掂量着太后的心思，慢声说道：“难不成是回光返照？！”
“住口！”太后声音一高，指着崔玉贵骂道：“我看你也是活腻歪了！”
崔玉贵不敢多言，忙退了下去。
这时李莲英轻轻跨出一步：“老佛爷，刚才奴才去玉澜堂时，见皇上俩颊无色，双眼翻白，而且只进气不出气，那样子着实……唉……”
李莲英果然是人精中的人精，再多的情绪心思，他也不轻易表露，只是静静观察，让说出的每句话都往太后心里递。这声叹气便正叹到太后心坎儿里。他知道太后虽然依旧恨皇上，但都这个时候了，无论真心假意，太后一定要把最后母子情分给足，好让天下人知道她不愧是仁慈悲悯的圣母皇太后，是不计前嫌、以德报怨的老佛爷。
果然，太后脸上的怒气散去大半，她也叹声道：“皇上的病还是要找太医瞧的，让陈秉钧也去看看吧。”
李莲英赶紧领旨。
太后这才冲着他们仨摆摆手：“都下去吧！”
崔玉贵和寇如海赶紧却步出去，李莲英却犹犹豫豫不愿走。
太后已是不耐烦：“又有什么事儿了？”
“老佛爷”，李莲英陪着万分小心，低声问道：“明儿个……袁世凯按规矩要来园子里给两宫请安，可是……皇上……哪儿……”
太后皱眉仔细想了一会儿才说道：“也甭特特来请安了，明日一早在仁寿殿听政，让他来就行！”
“那……奴才是否还需请奏皇上？！”
太后叹气：“你也是糊涂了，皇上还没咽气呢！这自己不去，和你不通禀可是两个意思！”
李莲英赶紧磕头：“奴才明白了，这就去办！”
从乐寿堂出来，李莲英也满身是汗，他伺候了太后三十多年，依旧摸不透太后的心思智慧。说她无情吧，她还找人给皇上瞧病，每每想起从前，还会潸然落泪；可说她有情吧，她的所作所为却锋利如刀，而且刀刀都往皇上心窝子里捅！袁世凯，那可是皇上最恨的人！这不是要活活气死皇上吗？！
