翻阅世界民族的历史，我们可以看到，除了如蒙古以及中亚地区等深居内陆的民族之外，大洪水几乎是所有民族的共同传说。尤其在古代极其辉煌的美索不达米亚、希腊、印度、中国、马雅等文明中，“洪水灭世”是一个不可回避的典故。
西方考古学家们通过研究发现，位于美索不达米亚各民族的传说很明显有同一来源，这也使得部分基督徒相信并声称，这场大洪水是真实存在的，只不过由于随后各民族的居住地逐渐分散，这段历史才变得各不相同，最终只以传说的方式流传下来。随着历史学深入地球各民族的文化和传说，一些人相信不仅仅是西方，几乎世界各地都有关于“大洪水”的故事代代相传。于是他们努力从各种传说中寻找线索，并试图从中发现一些历史遗迹。
大洪水传说往往带有很强的民族性，但使其发扬光大的却是基督教。基督教徒们声称是上帝以此来毁灭世界腐败的人类，人们熟知的无疑是《圣经·创世记》第6—8章中的记载。
《圣经》记述道，由于有些天使贪恋地球上女人的美丽擅离职守，离开天堂的工作岗位来到地球上与这些女人结合，结果他们的后代十分强壮巨大，这导致了人间暴力横行。其他人类在地球上也效法这些人作恶，暴利充斥世界，所以上帝决心要毁灭人类。他挑选了乐意“与他同行”的义人诺亚。
上帝命令义人诺亚建造一个巨型的方舟（133.5×22.3×13.4 米，容积约4万立方米），把陆地上上每一类生物都留下至少雌雄一对（上帝认为洁净的动物保留7只），放入方舟里。诺亚在建造方舟并收集生物的同时向遇到的人宣布上帝将要降下洪水，如果要逃过大洪水必须进入方舟。然而当时没有人关心他传讲的信息，照样吃喝享乐，只有诺亚一家八口进入方舟。
40年后，诺亚建造方舟和收集动物的工作完成，然后耶和华上帝在诺亚600岁那一天，从天上降下特大暴雨40昼夜，又使地下水不断涌出，水位不断上升。大水涌来，漫过地球所有的陆地，把一切的陆生生物都消灭掉，唯有在方舟里的得以保存。
于是，一年之后，洪水退去，诺亚一家感谢耶和华后，上帝允许他们食用动物肉，但是禁止食用血和被勒死的动物，因为血液是神圣的，代表生命。诺亚一家从此在新土地上继续生活，生儿育女。诺亚一家都忠心敬拜耶和华，听从上帝的吩咐。他们是人类各个民族共同的祖先。但是后来有一个人宁禄，也就是地球上第一个建造城市和政治制度的人，提议修建巴别塔而违抗上帝要求诺亚后代分散到全世界的命令，为了阻止人类自行其事，上帝混乱了他们的语言，使他们无法合作和互相理解。自此人类只好向全世界迁移。这也是圣经解释的民族形成的原因。
自从达尔文用进化论推翻了统治西方世界数千年的神创论，许多人便不再把《圣经》记述的当作真实的历史来看待，因而有人质疑所谓的洪水和诺亚方舟不过是为宗教服务的一种穿凿附会的说法，不过事实上，一些历史学家相信，《圣经》里的记载来自发迹更早的美索不达米亚平原的苏美尔人留下的传说。
在苏美尔的阿拉哈西斯（Atrahasis）神话中，风之神与众神之王恩尼尔觉得人类太吵闹，于是放出洪水、干旱和瘟疫来消灭他们。但是，个性良善的水神恩基传授阿拉哈西斯灌溉、贮存谷物以及医药的知识，人类因此得以存活下来。恩尼尔相当生气，决定秘密召几位神来放一次巨大的洪水完全灭绝人类，但是还是被恩基知道，并且事先安排乌塔那匹兹姆(Utnapishtim) 搭船避难，日后便予乌塔那匹兹姆永生的能力，嘱其隐居深山。恩尼尔大怒，控告恩基妨碍他的计划，恩基则向他解释，为了必须的平衡，不应该完全灭绝无辜的人类，让剩下来的人类进行节育即可。但是，相对地，如果人类不信神祇而堕落，就可以任凭众神屠杀。根据研究，西方学者们认为，这段记载才是大洪水的最早版本。
然而，欧洲文明对美索不达米亚文明在某种程度上有承袭的可能，因此并不能完全断定传说的真实性，更有人指出，在与这些地方相距很近的古埃及历史中却没有任何关于大洪水的引述。然而，在埃及的一些文献中，却明确地记载了神秘的亚特兰蒂斯大陆沉没的故事，事实上柏拉图晚年提及亚特兰蒂斯沉没的两本对话录的内容来源恰恰是他从埃及听来的传说，而且他相信这些绝非虚构，百分百是真的。
此外，在遥远的东方，几乎每一个中国人都不会不知道大禹治水的故事。这个传说讲述从大禹的父亲鲧开始，就已经开始着手于防洪的工作。但由于工作没有成效，所以被尧帝杀了。到舜帝接任，他叫鲧的儿子禹继续父亲的工作。由于这次工作成效很好，使百姓安居乐业，舜于是禅位于禹，开始了中国第一个王朝：夏朝。虽然中国的历史学家无法证实夏朝以前历史记载的真实性，但根据考古学家在中国东海沿岸的发掘，都许多学者都明确指出，曾有一段时间，海岸线比现在的海岸离开得更远，这也从另一方面证明中国古代的确发生过大洪水。
我们可以再看看西半球各民族的传说。一直保留到今天的一种古代墨西哥文书《奇马尔波波卡绘图文字书》里写道：“天接近了地，一天之内，所有的人都灭绝了，山也隐没在了洪水之中……”现在居住在危地马拉地区的印第安基奇埃族，有一种名叫《波波尔一乌夫》的古文书，书中对灾变作了如下描写：“发生了大洪水……周围变得一片漆黑，开始下起了黑色的雨。倾盆大雨昼夜不停地下……人们拼命地逃跑……他们爬上了房顶，但房子塌毁了，将他们摔在地上。于是，他们又爬到了树顶，但树又把他们摇落下来。人们在洞穴里找到了避难的地点，但因洞窟塌毁而夺去了人们的生命……人类就这样彻底灭绝了。”
在所有的传说中，最令人印象深刻的或许要数玛雅人的了。在玛雅人的2012末日预言中，清楚地记载了之前的四个太阳纪人类灭亡的过程，第一太阳纪马特拉克缇利结束的时候，就是一场洪水毁灭了世界，与诺亚方舟的传说恰好不谋而合。
在遥远的古代，散居在世界各地不同民族之间根本不可能产生联系，甚至连对方的存在也不会知道，但所有的文明都不约而同的提到了一场毁灭世界的大洪水。是地球上所有的文明都在同一时期杜撰了一个洪荒的传说吗？世上可能有如此巧合的事吗？你无法不相信这其中必然有某种共同的大事件影响了几乎每一个民族的历史和文化。
有些学者甚至对这些传说的共同性进行了分析。他们总结出五点：首先，逃脱大洪水的人都受到了神的启示；其次，逃脱大洪水的人无一例外都是坐船一类的东西；第三，只有少数人幸免于难，而且绝大多数是一男一女；第四，关于大洪水的水位描述也有共同性，绝大多数传说都形容洪水淹没了高山；第五，关于洪水持续的时间，都在大约120天左右。虽无更多证据证明，但这些似乎能令人看出端倪。
于是，上世纪初至今，地质学家陆续在世界各大洲不断地勘察，并的确发现了一些确信是大洪水留下的痕迹。
1922年，英国考古学家伦德纳·伍利爵士开始对巴格达与波斯湾之间的美索不达米亚沙漠地带进行考察挖掘，结果发现了苏美尔古国吾珥城的遗址，并发现了该城的王族葬。正是在这个墓穴之下，伍利和他的助手们发现了整整有2米多厚的干净黏土沉积层。在这层沉积层之上是吾珥工族的墓穴，其中有各种陪葬品，如头盔、乐器、刀剑，还有各种工艺品和刻在泥土书板上的历史记载。这层厚达2米的干净黏土是从哪里来的呢？经过对黏土的分析研究后表明，这层干净的黏土属于洪水沉积后的淤土。由此他们得出这样的结论：在人类用泥板记载历史之前，这一带曾经发生过一场巨大的洪水，这场洪水足以摧毁整个苏美尔文明。
20世纪60年代末到70年代初，两条美国海洋考察船对墨西哥湾海底进行钻探考察。他们从海底钻出了几条细长的沉积泥芯，这等于截取了海底的一些地层剖面，其沉积泥芯所代表的地质时间有1亿多年。也就是说，这些沉积剖面中记录了墨西哥湾海底1亿年以来的沉积情况。由沉积泥芯的特点，可以推测当时海水的含盐度和地球气候的变化情况。当地质学家研究这些沉积泥芯的时候，竟意外发现，在大约距今1万多年的沉积层中，存在大量有孔虫甲壳。有孔虫是一种微小的单细胞浮游生物，其甲壳中氧同位素含量的比例可以代表其生活时期海水的盐度。科学家通过对沉积层中有孔虫的甲壳分析，证明在这些有孔虫生活的年代里，墨西哥湾海水中的盐度很低。这一情况表明，当时有大量淡水涌入墨西哥湾，稀释了大洋中的海水。那么这些淡水又是从何而来呢？科学家们一致认为，这突如其来的淡水就是史前那场大洪水。
此外，在中国的华南地区，德国、法国及北美地区，各国地质学家都不约而同地发现了一层海底浊流沉积物。科学家肯定地认为：这是由一场巨大的海啸造成的，而且是全球范围内的大海啸，时间大至在距今1—3万年之间。而这几个地点都在北半球，海啸影响了北半球的大部分地区，而这场海啸的遗迹，或许正是神话中大洪水的最直接证据。
当然，目前人类在大陆上找到的大洪水痕迹并不多，科学家们认为造成这一情况的原因有两个：第一，从历史记载的文献来看，大洪水持续的时间并不长，虽然足够将人类毁灭一次，但就地质年代而言，还不足以造成明显的痕迹；第二，综合各方面的分析，科学家们认为大洪水最可能发生的时间是在距今已有1万多年前，经过这么长的时间，原本就不多的痕迹或许早已被岁月抹去。
所以，关于这场古代的大洪水，目前科学界一个普遍认同的结论是：由于在10000-12000年前，全球的海平面曾经大幅上升超过1米。这次海面上升使不少沿海及地势较低的地方都被水淹浸。因此，我们可以肯定，那场大洪荒的确曾经发生过，并非是古人杜撰出来的传说。
时光荏苒，如今，人们或许无法估量当时全球性的洪灾究竟给人类世界带来了怎样的灾难，但幸运的是，终究有少部分人幸存了下来，并且重新创造了这个更加文明和繁荣的世界。然而一万年后，我们却吃惊地发现，自己再次处在了一个危险的节点上。面对愈演愈烈的气候危机的威胁，一个新的洪荒时代是否会再次到来？一切的证据都在指向一个所有人都不愿意看到的结果，而这一次海平面或许上升得更快，有更多的人居住生活在沿海地带，人类所面临的灾难将比以往更大，也更加可怕，我们已经没有多少时间等待了。
