面对武器装备的“缺斤短两”和两线作战的不利局面，纳赛尔做出了积极的应对措施，一旦英、法向运河区发动进攻，埃及立即撤出西奈半岛，集中力量保卫运河和尼罗河三角洲地区，纳赛尔通过积极的斡旋与协商，建立了由埃及、叙利亚、约旦组成的联合作战司令部；动员了大批民众参军；数万埃军被部署在运河一线，夜以继日地构筑工事和设置齐种障碍，严阵以待。西奈半岛驻守的埃军(兵力共3万，其中第3步兵师部署在阿里什、腊法、阿布奥格拉三角地区；第8巴勒斯坦师部署在加沙地区；第4装甲师主力则部署在运河西岸地域)在东部军区司令阿里·阿密尔准将的指挥下，也做好了应对以军入侵的准备。
以色列一切准备就绪后，虽然愿当“马前卒”先行向西奈半岛发起攻击，但也做了两手准备：先使用骁勇善战的沙龙上校指挥的202伞兵旅进攻埃军疏于防范的米特拉山口，投石问路，以观英、法参战决心。如英，法真心大干一场还罢，否则使用这样一支部队，也便于快速抽身自保。1956年10月29日下午4时，以色列发动闪电战，占领埃及苏伊士运河以东的加沙地带和西奈半岛的大部分，逼近运河。10月31日下午，英、法联军从中东附近基地及停泊在附近海域的舰艇上，出动240架各种作战飞机，对埃及15个空军基地、开罗等众多城市港口进行了疯狂的轰炸，使埃及空军260余架作战飞机遭到毁灭性打击。同时还轰炸了西奈的埃及部队，企图将埃军拦截于西奈半岛。
11月5日，英法军队攻占塞得港，控制苏伊士运河北端。埃及军民奋起反抗，沉船40条堵塞了苏伊士运河，从此运河中断。11月2日，伊拉克炸毁了基尔库克油田经叙利亚输到地中海滨的输油管道，这条日输50万桶的油管封闭。随后，沙特阿拉伯临时关闭跨越阿拉伯输油管线（日输32万桶），对英法实行石油禁运。这是阿拉伯国家第一次用石油作武器来抗击侵略。由于英、法的军事行动是背着美国干的，激怒了美国，美国推动联合国安理会于11月20日召开紧急会议要求外国军队撤出埃及。12月22日英法军队撤出埃及。以色列于1957年3月撤出西奈半岛和加沙。美国借此机会把英、法势力逐出了中东，成了这场中东战争的最大受益者。
第三次中东战争：即“六五”战争，又称“六天战争”。1966年春以后，在以色列不断发生来自约旦和黎巴嫩的袭击事件。10月，以色列向联合国提出控诉，但毫无效果。1967年6月5日，以色列出动了全部空军，对埃及、叙利亚和约旦等阿拉伯国家发动了大规模的突然袭击。
这是一个星期一早晨，当开罗时钟的指针指向8点45分的时候（以色列时间7点45分），尼罗河三角洲和苏伊士运河上空云雾刚刚消失。埃及空军基地里，一切像往常一样，军官们正在上班途中，许多雷达值班室正在进行交接班。突然，空中响声四起，以军飞机闪电般袭来，打得埃及空军措手不及，大批飞机还未起飞，就被摧毁在地面。
这一天，以色列空军几乎倾巢而出，甚至连教练机也投入了战斗，对阿拉伯国家25个空军基地进行了袭击。从早晨到下午18时，以色列空军对阿拉伯各国进行了四波突袭，第一波袭击了埃及10个机场。第二波主要袭击埃及的轰炸机基地和混合机种的8个机场。第三波攻击了约旦、叙利亚和伊拉克的空军基地。最后，在完成了对阿拉伯空军25个基地的攻击之后，17时15分到18时，开罗国际机场和另一个空军基地也遭到了严重破坏。就这样，在开战后60个小时，以色列共击毁阿拉伯国家飞机451架，其中埃及就损失飞机336架，叙利亚损失60架，约旦损失29架，伊拉克损失25架，黎巴嫩损失1架。埃及作战飞机损失了95%，整个埃及空军陷于瘫痪，而以色列只损失了26架飞机。
为实施这次空袭，以色列进行了长时间的侦察、准备。基本上摸清了阿拉伯各国军队的情况，尤其对空军的情况十分清楚，如空军基地的位置、跑道状况、雷达设施等，甚至连埃及军官的活动规律也了如指掌。
以色列飞机从特拉维夫和以色列中部机场起飞以后，保持四机编队，向西面地中海出航。以色列飞行员巧妙地利用朱第安山阻挡，躲过了约旦雷达网的搜索。随后，飞机在离海面不到10米的高度飞行，进入陆地后，升至20米，又躲过了埃及雷达的探测。他们没有直飞所要攻击的目标，而是尼罗河三角洲北面，突然折转向南，从埃及后方发起进攻，攻击高度只有100—150米。攻击中，以军飞行员都遵循“先打跑道，后打飞机”的原则。
1967年6月5日，在以色列实施空袭后的半小时，其地面部队5个师以坦克装甲车为前导，自加沙、阿里什和阿布奥格拉大举进攻。当时，埃军在西奈半岛有5个步兵师和两个装甲师，共约12万人，分别据守在各个战略要点上。以军在反复攻击后，占领了加沙地带，进入了西奈半岛的阿里什、阿布奥格拉等地。为了挽回败局，埃军顽强抵抗，反动了两次反攻，终因没有空军支援而失败。到6月8日，以军全歼了埃及在西奈半岛上的5个师，一直进犯到苏伊士运河东岸。仅仅三天时间，西奈半岛就全部落入以军之手。
在对埃及进攻后不久，以色列又发动了对约旦河西岸的进攻。约旦军队在约旦河西岸南北两个主要地段设置了防御阵地，北部防区以纳布卢斯、图姆卡尔姆和杰宁等城为主要依托，南部防区沿丘陵的山脊从腊马拉往南至耶路撒冷和希布伦一线布置。约军在以上阵地部署了8个步兵旅和2个装甲旅。以军向约旦河西岸发动进攻的部队有9个旅兵力，其中有3个装甲旅。
以色列中部军区司令员乌齐·纳尔斯基少将负责指挥进攻耶路撒冷及周围地区。7日，古尔伞兵旅开始向耶路撒冷城内进攻，很快占领该城。
在北部的纳布卢斯和杰宁方向，5日，以军在空军的配合下，首先进攻杰宁以西约军炮兵阵地。接着，巴尔·库奇瓦指挥的以军装甲旅卡巴蒂亚，切断了杰宁与纳布卢斯和约旦河西岸其他大部分地区的联系。约军装甲部队进行反击，双方展开了一场坦克战。库奇瓦部队突破约军防线后与一个步兵旅汇合，然后分两路进击杰宁，并占领该地。6日，以军向东西两翼进攻纳布卢斯，并于当晚占领该城。7日，以军占领了耶路撒冷东区和约旦河西岸约旦管辖的全部地区。当日20时，约旦和以色列接受联合国停火决议。
安理会通过了“立即实现停火”和“限期停火”的决议，以色列8日同意“停火”，到9日，又开始向叙利亚发动大规模进攻，进攻方向指向戈兰高地。
戈兰高地是叙利亚西南边境内一条狭长山地，海拔600—1000米。从北部的谢克山到南面的雅穆克河，长60公里，中部最宽处约20多公里，面积1.15万平方公里，这里有公路通往大马士革。戈兰高地与以色列接壤，居高临下，对以色列威胁甚大。叙利亚在戈兰高地原驻有三个步兵旅，到战争爆发前，叙利亚为防御以色列进攻，又增派了4个旅，其中有两个步兵旅，一个装甲旅和一个炮兵旅。
以军进攻戈兰高地的部队有6个旅，其中3个旅从北进攻，2个旅从南进攻，1个旅机动作战。
9日11时30分，以军从南北两面向戈兰高地进攻。北路由北部军区的艾伯特·曼得勒装甲旅、约纳·埃夫拉指挥的“戈兰尼”步兵旅和巴尔·科奇瓦的装甲旅组成。
9日，曼得勒旅攻下卡拉，“戈兰尼”旅则分兵两路，一路向巴尼亚斯出击，另一路指向特勒阿扎奇高地，并于当晚占领了该高地，接着“戈兰尼”旅又向这里的山上推进，于午夜占领了山上的叙军阵地。
10日，以军科奇瓦旅协同“戈兰尼”旅一部进攻巴尼亚斯，并向艾因菲特和冯马达推进。曼得勒旅此时从卡拉德东进击库奈特拉，未经战斗就占领了库奈特拉。从南部进攻戈兰高地的以军由古尔伞兵旅和阿夫农步兵旅组成，他们首先向塔瓦菲克和雅穆克河谷发起进攻，在夺取塔瓦菲克后，又攻克了菲克和埃拉尔，并沿太巴拉湖东岸开进。到6月10日晚为止，以军夺取了戈兰高地的大部分地方和通往大马士革的几条主要公路，夺取了横跨阿拉伯地区通往黎巴嫩的输油管。6月11日，叙利亚和以色列签署停火协议。至此六五战争宣告结束。
在六天的战争中，埃及、约旦、叙利亚三个阿拉伯国家遭受严重损失，伤亡和被俘达6万余人，而以色列仅死亡983人。通过这次战争，以色列占领了加沙地带和埃及的西奈半岛、约旦河西岸、耶路撒冷旧城和叙利亚的戈兰高地共6.5万平方公里的土地，战争中有100万阿拉伯人和巴勒斯坦人逃离家园，沦为难民。
1967年的“六五战争”，使阿拉伯国家丧失了大片领土，尤其是埃及，在战争中损失更为严重。“六五战争”结束后，纳赛尔在血淋淋的教训面前再也不敢空喊“消灭以色列”的口号，实事求是地把收复西奈半岛作为压倒一切的战略目标。但刚刚重建的埃及军队哪里是以色列的对手，纳赛尔一直到死也未能实现跨过苏伊士运河的梦想。1970年10月，萨达特继纳赛尔任埃及总统，萨达特就任总统的同时，也继承了收复失地的庄严使命。
此外，埃及国内和阿拉伯世界的舆论都强烈呼吁开战。“六五战争”不仅使埃及人民蒙受了奇耻大辱，整个阿拉伯民族都感到脸上无光。上至国家领导人下至黎民百姓，无不渴望收复被占领土，洗刷失败的耻辱，打破以色列不可战胜的神话。所以，“同以色列之战是挽回名誉之战，是正义之战”。从1968年到1973年的五年中，埃及为准备作战花费了80—90亿美元。“这对埃及人民说来，是厉行节约和作出牺牲的时期，没有一个民族能够这样无限期地忍受下去。”同一时期埃及政府将国民生产总值的21.1%用于军事开支。人民群众含辛茹苦，默默忍受，如果不采取军事行动，恐怕无法向人民交代。1972年2月开罗学生上街游行，要求政府准备向以色列开战，清除亲美分子。随后工人又举行了一系列罢工，支持学生们的要求。萨达特对这些情况了如指掌，懂得开战是摆脱诸般困境的唯一选择。
然而高级军官们对开战疑虑重重，害怕埃及再次被以色列打败。1972年10月24日，萨达特召开高级军官会议，试图解决“打还是不打”的争论，牢固树立“打”的思想。国防部长萨迪克提醒：“以色列可能随时向我们发动进攻……摧毁现在对以色列构成极大威胁的埃及及其武装部队。”国防部副部长哈桑担心：一旦开战，“结局可能是，以色列将处于比现在更强大的地位。”萨达特开导说：“国内许多人仍然对将要打仗表示怀疑。如果我们止步不前，国内情况将会恶化。我们必须冒适当的风险。”中央军区司令哈比尔不客气地反问：“适当的风险？为什么？为什么不完全避免风险呢？”萨达特对这三位高级军官的怯战态度十分恼火，下令解除了他们的职务，任命艾哈迈德·伊斯梅尔为新的国防部长。
伊斯梅尔采纳了总参谋长萨阿德·沙兹利制订的“有限进攻战略”。沙兹利本人对“有限进攻战略”的解释如下：“我们无力发起大规模攻势去歼灭西奈半岛上的敌军重兵集团，或者迫其撤出西奈和加沙地带。我们的力量只允许我们发起有限的进攻。我们的目的可以是跨过运河，摧毁巴列夫防线，然后采取守势。”沙兹利的理由是：埃及空军力量明显弱于以色列，没有制空权是难以取胜的；埃及的萨姆导弹射程有限，只能为十英里以内的埃及部队提供保护。沙兹利的“有限进攻战略”被萨达特批准，成为十月战争总的战略目标。1973年10月1日，萨达特对国防部长伊斯梅尔下达了作战指令，其中说：“这种军事行动的目的是使以色列遭到最大可能的损失，使它相信继续占领我们的领土将要使它承担不能支付的代价。”
