据中国国家工业和信息化部数据，2011年中国原油消费量约为4.68亿吨。这个惊人的石油消费量绝非中国自身开采量所能支撑。2010年，960多万平方公里国土上，71542口产油井同时运转，一共才采集出18886.5万吨石油。内蒙古鄂尔多斯有的一口井只产几百公升，有时候甚至是几十公升石油，但都没有放弃开采。英国石油公司(BP)推算，按照中国目前的探明储量和开采速度，中国石油不够用10年。
统计显示，2011年，中国消费了世界上超过10%的能源。而“中国超过美国成为世界最大能源消费国”的阴云又被中国不是其成员的国际能源署“适时”抛出。根据国际能源署的预测，到2035年，中国的能源消耗将占到全球的1/5，比2010年的消耗量增长75%以上。
早在1852年，波兰人卢卡西维茨发明使用更容易获得的石油提取煤油的方法。次年波兰南部克洛斯诺附近开辟了第一座现代的油矿。这些发明很快在全球普及。1861年苏联在巴库建立世界上第一座炼油厂。当时巴库出产世界上90%的石油。后来的斯大林格勒战役就是为夺取巴库油田而展开的。
推动世界进程的总有一只无形之手，到二十世纪二、三十年代，石油已成为最全球最主要的战略资源。而国家要争夺20世纪的生存空间，就是保持对这些战略地的控制，从而控制赖以生存的能源。这种生死攸关的格局是两次世界大战爆发的根本原因之一。美国地缘政治学家威廉·恩道尔认为石油战争可分为两类：一类是争夺石油资源控制权的战争，从二战之后，3次中东战争、海湾战争、伊拉克战争、英阿马岛之战，都是围绕石油进行的。伊拉克的未开发石油储量比沙特阿拉伯还多，这是萨达姆被美军赶下台的根本原因，而另一类是争夺石油定价权的战争。在石油供求基本平衡的情况下，石油战争将以期货市场争夺石油定价权为主。随着石油的资源不断减少，理想的替代能源尚未解决，石油供应从相对不足变成绝对不足。届时，对于石油海上通道和陆上石油管道的控制权的争夺，就可能成为战争导火索。此外，俄罗斯、伊朗等具有军事实力的石油出口国，如果面临美国的战争威胁，或者由于不能掌握石油定价权而使经济长期处于困境的情况下，不排除利用局部战争的手段，推动油价的上涨，如伊朗为了抬升油价可能主动对以色列发动战略导弹攻击，或者以封锁石油出海口。
这也就不难想象，当石油面临枯竭状况时，各国在“石油”前面临的矛盾，将愈发不可调和。2011年初，美国加利福尼亚大学经济学家纳塔利娅·米雷什金娜和黛比·尼迈尔撰文指出：石油开采高峰期将在2030年结束，可再生能源至少到2140年才能在全世界广泛应用，化石燃料可能在2050年就会枯竭。而英国石油储量消耗分析中心称，石油开采量下降l0%—15%足以令发达工业国家的经济完全瘫痪。
上世纪70年代，石油开采量仅下降5%就导致全球物价上涨了5倍。当前，全球石油消耗到了什么程度呢？以美国全国的机场消耗为例，28000桶42加仑容量装的石油，这仅是美国每两分钟所消耗石油量。11000架飞机起飞，仅相当于美国每8小时的商业航班数量。而一架飞机穿越大西洋需要60000升煤油，相当于普通汽车驾驶50年所需的燃料，塑料的原料是石油，而100万只塑料杯，这一数量的塑料杯仅是美国航班每6小时的消耗量。
2011年初，国际能源署(IEA)首席经济学家比罗尔指出，廉价能源时代已经结束，在未来，石油的供应量不大可能赶上需求。随着世界上多数主要油田已过产油高峰期，未来5年全球可能面临灾难性的石油枯竭能源供应危机。在这一对石油枯竭全球能源前景迄今最严厉的警告中，比罗尔指出，世界范围的石油枯竭速度已经超过了之前的预期，石油峰值出现时间至少提前10年到来。根据国际能源机构对全球800多家油田的调查显示，许多大型油田已经过了产能最为旺盛的黄金时期，石油枯竭产量下降速度是人们两年前预计的近两倍。而英国石油储量消耗分析中心称，石油开采量下降l0%—15%足以令发达工业国家的经济完全瘫痪。上世纪70年代，石油开采量仅下降5%就导致全球物价上涨了5倍。
英国历史学家杰弗里·帕克曾在《剑桥战争史》一书中始终贯穿了这样一个论点，西方文明在全球的优势地位是由战争行为造就的。阿拉伯世界在二十一世纪是国际强权的地缘利益区之一。丰富的石油资源并没有让其复兴，反而引火烧身。尽管一些国家不甘没落，但所能做的也只有使用“非对称作战”手段。十几年前，东南亚金融危机后，油价仅为每桶10美元左右。美国发动伊拉克战争前，油价仅为每桶25美元。至2008年，美国纽约期货市场原油交易价盘中突破每桶145美元，与此同时，美国次贷危机愈演愈烈，引起油价下行，至2012年5月，美国纽约期货市场原油交易价盘在每桶100美元以上。而每桶100美元，可能会成为全球石油油价的底部，主要的原因是主要的产油国沙特为了应付社会动荡，以将近1千亿美元的社福基金，发放补贴民众，国家赤字变得非常严重。按照《路透社》最新的分析，沙特主导的定价权，会把100美元的油价定为油价的底部，因为这是沙特维持成本和国家运转所需要的收入。
对每一个国家来说，能源谁都不会让出。当一个文明面临资源短缺以及复杂性回报递减困扰的时候，这个文明就将遭遇到生存危机。美国经济学家斯蒂芬·李柏认为，能源将会成为战争的导火索……随着石油短缺加剧，国与国之间的友好关系就难维持。几次中东战争都因石油而引起，而美国在利比亚等国的军事行动，更与石油有关。同时，这种斗争牵涉的国家也越来越多，海洋中的石油和天然气资源也不断引发争端。一国会认为必须要捍卫自己石油资源的权利。同样，其他国家也认为它们也有权利来分享，而且它们也会为捍卫这一权利而诉诸武力。
可以想象这样一种战争情景：敌对的大国集团在石油短缺的情况下爆发大战，结果是两败俱伤，又造成国内的不稳定和平等主义的连锁效应，而周边的“落后势力”侵袭，对于压迫他们的强权进行报复性的破坏，最终大都市萎缩，大国解体。
就这一世纪全球经济的变化而言，关键是，经济依靠石油能源的巨大扩张与复杂化已经发生，它不能以这种速度无限期维持下去，当达到了收益递减转折点时，种种压力就会出现。这些压力包括国家间战争及国内围绕分配所产生的冲突，例如由国际竞争所引发的1914－1918年的世界大战，留下了一个虚弱的欧洲，曾经不可一世的国家至今四分五裂，在债务重负之下蹒跚前行。
