他刻意改变自己，越来越健壮且充满男人味，相信这种富有沧桑意味的成熟男人形象一定会吸引更多影迷青睐。另一方面，“一早被蛇咬，十年怕井绳。”出道的这几年所受的教训和经验让古天乐看清了圈中的复杂和竞争的残忍，黑色的外表正代表着他心底最深处那块不可触摸的黑暗地带，利用暗沉的颜色遮蔽自己，冷酷的色调来制造距离感，晒黑皮肤也体现了他潜意识里的自我保护心理。
在电影《极度重犯》中，他饰演一个杀人入狱12年、出狱后又遭陷害的倒霉角色。他本人很喜欢这部电影，坦陈因为觉得自己的遭遇与角色相似，“漂泊与不走运都是我的命运特点，所以我特别能领略其中滋味”。
自古黑白分两道，白代表正，黑代表邪。古天乐选择在这部片子中以黑人形象出现，也是经过深思熟虑的，对于一个和自己一样坐过牢的角色，要让人再相信他是好人，代表正义是难如登天的，与其这样，不如一黑到底，从外貌上的改变制造出和角色性质一样的感官效果。既贴合影片角色，又有视觉冲击力。也让人在观看影片的同时感受到了古天乐那种敢于尝试、说做就做的魄力。
《极度重犯》拍完后，晒黑的古天乐以蜕变为健康小黑人的形象开始成为游走于电影、电视的双栖明星。
但对内地观众来说，第一次看到黑色古天乐是在内地电视台播出《新神雕侠侣》三年后广电引进的香港时装动作大片《追缉令》里。看过这部剧以后，都不觉大吃一惊：“这是古天乐吗？怎么和以前判若两人了！”而在《烈火雄心》、《刑事侦辑档案Ⅳ》和当时刚拍完的《阴阳路》第五集中，古天乐的演技充满阳刚、勇猛之气。台湾的一些女影迷看到他们心目中的白马王子完全脱胎换骨，成了黑脸大汉，更不由得惊叫出声。
看过95版《神雕侠侣》的人都知道当时的古天乐皮肤白皙、身材瘦弱。当年古天乐出演杨过的时候由于疲劳过度，变得枯瘦如柴，腰围细到25寸，堪称“小蛮腰”了，给人一种病态美。三年后的古天乐确是“脱胎换骨”了！白色古天乐的时代也随之结束。
有时候，艺术的境界无止境，不重复别人，也不重复自己，这就很难做到了。古天乐却决心做到不重复自己，勇创演技新路数。在成功塑造“杨过”一角后，就开始决定改头换面，重塑自己的形象。让自己的艺术风格多样化，在变幻中求生存。在喜欢古天乐的粉丝心中，这或许就是古天乐的性格魅力长盛不衰的原因所在吧。
此后，黑色古天乐凭借一系列电视剧和电影中的型男形象的成功塑造，也逐渐被观众接受和认可，甚至有人觉得黑色古天乐达到了帅的巅峰，黑古的蜜色健康肤色也颠覆了传统审美观，引领了一股型男风潮。晒黑后别有一番成熟男人味道的古天乐也走向“大火”。戏约不断，身价倍涨。
要说变黑的古天乐最大的变化除了肤色外，就是变得更沉默了。他给人的印象从此也就定格在冷峻寡言的画面上了，让原本就黑了不少的脸显得更黑了。他自己也曾戏言拍摄《刑事侦缉档案IV》时最为轻松，因为脸上不用什么表情。剧中那个我行我素、成天黑口黑脸的警探徐飞对于现实生活中的他而言，简直如同量身定做，演起来像在演自己，怎不轻而易举？
由此可见，这个转变后的外型对古天乐来说，也许更适合他的寡言少语的性格，还拓阔了他的戏路，可以接拍其他白面小生演不了的角色或出演与自己更贴近的角色。
但是这种带来好处的改变也是要付出代价的，天生白皮肤的古天乐，为了应对那极易“白回来”的皮肤，不得不每两星期做一次晒紫外线的例行工作。既然那么麻烦又何必改呢？对此，人们纷纷猜测古天乐变黑还有其他原因导致他白不回来，各种猜测甚嚣尘上。什么得皮肤癌、药物中毒等说法层出不穷。
这么多年后，仍然不时有人讨论其变黑的真正原因，直到2005年，古天乐在杜琪峰执导的电影《黑社会之龙城岁月》中被要求停止晒灯，恢复白肤色才令到那些传言不攻自破。事实胜于雄辩，毕竟皮肤癌和药物中毒怕是不这么好控制的吧。但那一时间各种揣测争论的确又一次把古天乐推到争议人物的位置上，“明星越有争议就越红”几乎已经是娱乐圈不明文法则了。人们对公众人物的好奇心果然是让明星红的最快途径。
他一黑，便红了。很多人对古天乐为什么要晒黑依然心存疑惑。有一种答案是，他不喜欢化妆，黝黑的外表让他省去了化妆步骤（真的是一点粉都不用擦）。而相比起来他似乎更不喜欢卸妆：“还要慢慢地卸妆，好像一个女人似的弄一通后才能睡，我最怕，最受不了这个……一回到家用水洗洗脸就睡觉不就很好了……又研究怎样弄，又要买一堆东西放在桌面，哗，不要这样了吧，大佬！”不管这话是开玩笑还是真的，除了证明古大帅哥的大男人倾向外，也证明了变黑是他自己的选择。
成功转型的古天乐立即成为当红炸子鸡，风头一时无两。无线也乘此机会为他把行程安排得满满当当，试过两个月忙6部电影和一部电视剧。如此高密度的工作足以证明他的地位和走红程度。
从演员的角度上看，古天乐也绝对是个有上进心的演员，“进了这个圈子，常见到许多演员争演主角。我出道以来，几乎很少演配角，除了前两部电视剧之外。但是我想说当男主角好吗？我的付出必须比别人多其实很辛苦。你可能长得很帅，但是否有想过十年后是不是还能以很帅当作卖点？有没有想过你今天觉得自己的演技很好，拿下所有的奖，那接下来不用工作了吗？你经常会害怕下一部戏因为这种的题材或这样的演绎方法会不会拿不到奖？不行，我一定要想个方法继续得奖……那你就会累得吐血。所以我认为不要给自己太大的压力，不要让自己觉得满意，去做另外一个新的尝试最好。”
一个好的演员就是要通过不断尝试突破自己。而他改变形象的目的之一就是摆脱过去外形的限制，寻求突破。在接的这些新戏当中的，为了配合形象的改变，古天乐更是力求角色的突破。甚至接下《创世纪》中的反派角色。在一次接受记者采访时，古天乐曾说过：“为了有所突破，我在自己外形和性格上都同以往有了不同。”表达想尝试其他不同的角色的愿望。
此后，他也一直在探寻另外的突破点：“在表演方面也有了很大的不同，我看了许多西片，像《盗火线》等，看完后自己做分析。”在突破中摸索适合自己的表演方式：“我最喜欢比较冷静，Cool的表演方式，希望比较平和的表演可以使观众真正被感染到。”角色的突破为他提升演技带来了很大的帮助，也赢得了更多的认可和奖项的提名。
这一身古铜色的皮肤为他换来了鸿运，他很成功的甩脱过去的自己，在演技上获得了突破，在《刑事侦缉档案IV》成为“最受喜爱的男主角”，后续在《创世纪》、《寻秦记》中的表演让他成为了在TVB掷地有声地人物。更多的观众也越来越接受他全新的形象了。
媒体曾经报道过，在《寻秦记》中，只有古天乐享有不带古装头套的特权。喜欢古装剧的剧迷应该有注意到，演员们的发型大都是带的假发套，而这些假发套是直接粘在头发上的，每次卸妆都会或多或少带走演员发线边缘的一些头发，久而久之，很容易有头发稀缺的问题出现，这对于爱美的明星们来说绝对算一种折磨，但为了工作又不得不妥协于剧组。我们从整套剧看下来，可以看到的确只有他一个人没带头套。从娱乐产业的商业性质来说，特殊的待遇只对特殊的人，而能享受特殊待遇的特殊人也只是以他的商业价值来衡量的，商业价值高就是俗话说的红，也就是说古天乐红。是从晒黑开始延续下来的红。
“我只是不想化妆！”为一个小小的理由将自己晒黑，却因此在事业上更上一层楼，他也因此意识到简单的美好。“为什么我要改变形象？我觉得刻意去修饰自己没意思，当我一身晒黑的皮肤出现在观众面前，竟然意外地得到观众的接纳，我才意识到，简简单单才最好”！
然而对于自己的走红，古天乐却不以为意。2000年在出席上海宣传新专辑的发布会时，有记者问道：“知不知道内地很多歌迷喜欢你？”古天乐当即表示不知道。在记者问他对自己红的看法时，他回答：“我只是在搞清楚红的定义，我做事没什么目标，我也不想知道自己红不红，为什么要这么辛苦去维系它？我只管做好手上的工作，有机会去把握，要赚钱不能计较红不红才去做。外面的人讨论我红不红，是他们玩的把戏。”
古天乐在1999年3月接受《星河影视》采访时也表示过不想走红。怕红了之后利欲熏心，迷失方向，变成另外一个古天乐。
“红或不红并不是自己可以操纵的，如果让我选择，我宁愿不红，因为红只是一个阶段，首先红了只会让人利欲熏心，凡事向钱看；其次会被奉承话冲昏头脑，失去友情和亲情。如果自己认为自己已经走红的话就会被局限，走不出原有框框，我不愿自己有这么一天”。
红了以后迷失方向的例子在娱乐圈比比皆是，古天乐在圈里那么久，看得多了，体会到得也多了。“我怕被名利冲昏头脑，所以四月份忙完手中的工作，我会放假去旅行或一个人静静的呆在家里，借这个机会反思及检讨。我可以肯定地说一句，即使古天乐有朝一日大红大紫，我的性格依然不会变”。
他说：“名和利对我根本不重要，先从利看，假如你有一百万，你可能会选择买一部车，当你有一千万，你可能买一套房子；当你有一亿身家，你可能将这笔钱投入做生意。钱只是让你在不同的阶段去做某些事情。名利在我心目中并不是永恒。”在这方面，古天乐似乎想得很透彻。
一个当红明星不在意也不想红看似不可思议，但仔细想来，确是在情理之中的。众所周知，在TVB当艺人经常要没日没夜的赶戏，据说演员很多时候一个星期才有几个小时的睡觉时间，辛苦程度之大不是一般人能承受的，星爷曾经说过：“无线出来的艺人都是铁打。”可想而知无线艺员的生活有多高压了。普通艺员尚且如此，更不用说成功转型后大红上升到一线的古天乐，公司的工作安排会有多高强度。他在赶拍《寻秦记》时体力透支患上肺炎，在医院里过的新年。后来虽然经过中、西医调理，但健康还未完全恢复，稍微天气转凉或休息不足的时候，看见发着高烧的他出席宣传活动是常有的事。
每天疲于奔命的赶戏的高压日程下，连续七天没合眼的状态下，有时间都想选择用来睡觉休息了，哪还有闲情逸致去管自己红不红啊。
纵观娱乐圈，整天有时间在意自己能不能红的人正是那些没红的人，凡是真正红的人哪个不是通告满满的连休息时间都被剥夺，而且如果红带来的是牺牲身体换永远接不完的工作的话，相信大部分人宁愿会想份朝九晚五的正常职业也不想要红换来的工作强度。
演艺圈的艺人，都有低潮期。那句“红到发紫，紫中透黑”一语成谶，古天乐在事业进入了高峰的时候，也迎来了自己绯闻的高峰。在每天工作二十几个小时后还要面对媒体关于那些有的没的绯闻的狂轰乱炸，这种红的代价，有谁能承受得起呢？
黑是他自己选的，但红却不是他想要的。他不想要的红却带给他想要工作，很多事就是这么矛盾，就像古天乐自己说过自己有些性格分裂症状一样，很多事喜欢但又有不喜欢的地方。如果那些事不得不做话，那就选择看着喜欢的那一面去做吧！黑色古天乐时代的开始也意味着他正式步入了古天乐的全盛时代。
