谈起跟章子怡的比较，苏宇说：“她们两个完全不一样，不是一种风格，章子怡要张扬一些，汤唯要更加内敛。”李安导演曾说过，《色·戒》使汤唯的起点很高，下面的路会很难走。“看她以后的路怎么走，假如能再遇到像李安这样的好导演依然能走好。”汤唯说过她的梦想是能够走进好莱坞，在苏宇看来任何有梦想的演员都会有这样的想法，“中国演员靠文戏进入好莱坞很难，章子怡是凭《卧虎藏龙》的武戏进入好莱坞的。假如以后汤唯遇到好的导演，她进入好莱坞后并不会比别人差。”
王婷婷是汤唯在中戏的同班同学，她说在中戏的时候她们喜欢喊汤唯“大老汤”，因为汤唯的年龄和其他人相比要大一些，她在学校的时候总是一副假小子的样子。汤唯喜欢画画，会做舞美造型。汤唯在学校的时候很不在意自己的穿着，总是穿宽大的运动服，从来没穿过裙子。她还告诉记者：“汤唯在学校的时候，个子是班里面最高的，那个时候长得很黑，身材也没有现在这么好。”王婷婷说，她还没看过《色·戒》，但通过媒体报道，感觉汤唯在戏里面太苦了，付出的东西太多了，作为她的同学还不知道以什么样的心态去看这部电影。她还透露，汤唯的英语现在之所以这么好，是因为她在中戏毕业后就报了培训班，那个时候天天去上课。“现在出名了，但汤唯有时还坐公交车出门。”王婷婷说，她和汤唯现在还经常联系，但是汤唯经常抱怨“签了公司后似乎没有自由了”。
汤唯如今的履历还没太多值得说的，但和她合作过的人，都一个劲地夸她，聪明、上进、演技好、爆发力强、大气，除了一个浮华的词“漂亮”，汤唯得到了许多同行、合作者，甚至前男友的好评。
但对于大家给她贴上的性感美丽的标签，汤唯只是一笑而过。“其实我打小就很男孩子气，擅长运动。一直到《色·戒》，我才知道自己竟然可以穿旗袍，而且还蛮喜欢的。我觉得每个女孩子都有优雅的一面，但在这个崇尚中性的时代，大家都把它隐藏起来了。其实大家都想做完美的人，女人想做淑女，男人想做绅士，但是现在流行叛逆，淑女变成很俗的代名词，优雅好像不属于年轻人。但就我自己的感觉，原来我心里一直是喜欢这样的我的。优雅有外在的优雅和内心的优雅，如果不能两者兼具，我更在乎后者。”
虽然汤唯是因为“脱”而红遍大江南北，也因为“脱”而受到很多非议。但就像汤妈妈说的“精神纯洁远比别的重要”。在娱乐圈这个浮躁的环境中，像这样“干净”的女星实在太少。
2. 和穿多少衣服无关
《色·戒》之后，汤唯沉寂了3年方才复出接演了一部清新的都市爱情电影《月满轩尼诗》，该片在香港国际电影节开幕礼上进行全球首映。席间，记者问汤唯：“李安导演有没有给你什么鼓励的话？”汤唯愣了半秒钟回道：“李安导演一直对我很好。”说话间，眼中似已泛起泪光。
追忆起与《色·戒》及导演李安结缘的经历，连汤唯自己都直言“如梦一般”。
2006年7月初，27岁的汤唯突然接到朋友打来的电话：“李安在北京选角，你去试试吧。”这事汤唯知道，那还是一个月前，李安公开为电影《色·戒》挑选女演员，他开出的条件是：“年龄19-23岁，身高164-168cm，魔鬼身材，聪慧过人，气质高雅古典。”舒淇、周迅、张静初等一线明星都曾去试过镜，但听说都被刷下来了。
汤唯想都没想就对朋友说：“算了吧，他开出的条件我没一样符合。”但是，朋友说：“这不跟公司招聘员工一样吗？开的条件是一回事，具体落实到用人上又是一回事了。你还是去试试吧，我已经把你推荐给他了。”挂了电话，汤唯想：既然朋友能想到我，我为什么不去试试？就当一次锻炼，重在参与嘛！
她穿了件白色T恤，配了条牛仔裤，就风风火火地去面试了。因为不抱太多奢望，汤唯的表现很自然。负责人留下了她的资料，让她7月7日再去一趟。
难道我这是通过初试了？不可能吧！汤唯满心疑惑，但她不敢多问。接下来这段时间她该干什么就干什么，没有刻意为复试做任何准备。
7月7日早晨，汤唯一起床就觉得头重脚轻，她感冒了。当她晕晕乎乎地来到约定地点走进房间时，发现眼前那面带微笑的人竟是李安，感觉自己像在梦里一般。
其实历经北京、上海、香港和台北四地选秀组一个月的考察后，李安非常失意。本来李安很喜欢刘亦菲，觉得在外形上她比较贴近角色要求。可是因为有三场尺度比较大的床戏，刘亦菲提出：“我怕自己把握不好那些片段，能不能给我找一个替身……”追求完美的李安失望了，开始怀疑他理想中的“王佳芝”根本就不存在。
但当圈内人推荐汤唯时，他还是秘密而低调地回到北京，亲自进行面试。
李安让汤唯试了几个造型，每一个造型都非常完美。“她这么完美，为什么在圈子里没什么名气呢？”汤唯25岁从中央戏剧学院导演系毕业后，除在2004年参选环球小姐选美大赛中得了个第五名，在数字电影百合奖中获了个“优秀女演员”称号外，拍的都是一些引不起波澜的话剧和电视剧。
李安一时拿不定主意，客气地送走汤唯后，立即打电话给好朋友赖声川征询意见。台湾著名戏剧导演赖声川一听李安口中的女主角是汤唯，连声赞道：“好眼力啊！选汤唯，绝对不会错！”原来，赖声川跟汤唯早就认识。
那是2001年6月，汤唯当时正在中央戏剧学院导演系就读，平时热衷于学校的社团活动和公益活动。彼时，戏剧制作人袁鸿要举办大学生戏剧节，她就自己去报名做义工，希望能够借机熟悉舞台。袁鸿后来回忆说，“（对汤唯）第一印象非常好，很干净，很利落，像个男孩子的感觉，一看就是那种值得信任、很讲义气的人。”
因为认识了袁鸿，汤唯算是一条腿跨入了话剧圈，也开始在学校里自己找戏演。后来，袁鸿把赖声川请到中戏做讲座，还亲自指导。在讲戏剧《如梦之梦》之前，赖声川问有没有人愿意做一下示范性演出。没容其他学生犹豫，一个面容清秀、身材高挑的女孩迅速站起来：“我愿意！”从此，赖声川的笔记本上留下了这个女孩的名字：汤唯。本来只是示范性演出，但从排练到演出，汤唯都非常勤奋与投入。
据袁鸿回忆，当时赖声川在台下看汤唯表演，就转过头对他说：“你看她像不像吴倩莲？”要知道，吴倩莲是赖声川十分欣赏的演员。袁鸿说：“赖导演特别喜欢类似于吴倩莲、袁泉这种感觉的女演员。”记者说：“不就文艺女青年嘛。”袁鸿说，如果非要有个称号概括的话，也就这个吧。同样被赖导演选中出演《这一夜，Women说相声》的毕业于中戏表演系的杨婷说：“我们共同的特点就是平时爱侃点话剧、艺术，说话靠谱，不来虚的，这就是文艺女青年的范儿。”
示范性演出结束后，大家一起吃饭。饭桌上，当赖声川得知汤唯出生于杭州时，笑着说：“下次我到杭州游西湖就找你做导游，免得被人家宰。”汤唯笑呵呵地应承下来。赖声川怎么也没想到一句玩笑话，汤唯却记了两年。
2003年，赖声川和夫人丁乃竺去西湖游玩，还在学校上课的汤唯听说后，赶忙推掉第二天的话剧演出，连夜买票从北京飞回杭州去接站。当赖声川在杭州车站见到一副旅游装扮的汤唯时，简直惊讶得说不出话来：“这是哪里掉下来的小天使啊！”汤唯麻利地接过行李，很实在地说了句：“我两年前就答应过老师的，总不能说话不算数呀。”赖声川转身对夫人丁乃竺点点头：“这女孩将来必成大器！”
毕业后不久，汤唯便参演了央视电影频道拍摄的电视电影《警花燕子》，出演女主角，这个角色不但为她赢得了演绎生涯中的第一个奖项——2006年度中央电视台电影频道数字电影百合奖优秀女演员奖，还让她有机会走进了正在为选角而奔波的导演李安的视线——李安的一位朋友正是看了汤唯的《警花燕子》，才向李安推荐了这个身材高挑，外表清秀脱俗的女孩。
2006年夏天，李安筹拍电影《色·戒》，为了能够找到适合王佳芝的演员，李安也不能免俗地开始“广撒网”选角，当然被传入围的也不乏诸如章子怡、舒淇和大S这样的名角。而这时的汤唯，还只是京城默默无闻的小角色，袁鸿打算找她跟赖声川继续合作出演话剧，一部旧上海的电视剧剧本也送到她手上。等汤唯最终被敲定的时候，大家都说是赖声川凭私人关系引荐的，而袁鸿也不否认他在其中确实起到了一定的作用，但事实比外界想象的稍微复杂一些。其实，当时赖声川也向李安推荐了自己的另一爱将、台湾演员朱芷莹，后来她出演了《色·戒》中的一个小角色——“青年杀手团”的成员之一赖秀金。据传，李安是在她们两个中最终挑选一人出演王佳芝。
李安在阅尽“尤物”无数后，带着编剧王蕙玲等人飞往北京见汤唯。仅仅是第一面，李安便认定了眼前的这个女孩就是王佳芝。当然，背后的传说更富戏剧性，有种说法，她本来有机会在另一个舞台上大放异彩：导演赖声川的大陆版《暗恋桃花源》原本定下的女主角是她，谁知李安“横刀夺爱”，赖声川也不得不“忍痛割爱”。
赖声川看演员的眼光非常独到，他能这么看好汤唯，说明她身上确实有不同凡响的潜质。不过，对于盛传的“赖声川向李安推荐了汤唯”的说法，赖声川却予以澄清：“事实上，李安通过自己的渠道已经找到汤唯了，他只是问我意见如何。我告诉李安‘你没有选错’。当你无法确定一个人是否适合一个重要的职位时，总会想跟他原来的老板了解一下，李安当时特地回台湾找我吃饭，仔细问了汤唯的情况。再后来，汤唯就变成了王佳芝……不过，我早就知道她会成为好演员，好演员不一定能成明星，看来她两样都做到了。”
“脱”是一直围绕汤唯的话题，赖声川对此非常无奈：“其实汤唯成名和穿多少衣服没关系，你多看她的作品就会知道，我相信再过一年，就不会有人提穿不穿衣服这回事了。”赖声川还告诉记者，汤唯走红后依然和他保持联系，“她一直想演《暗恋桃花源》，大家合作是迟早的事情。对我来说，她来演当然好；但对于她的发展来说，这个节奏不对，我希望她多演几部电影再回到舞台。”
不论如何，历经了几番周折，“王佳芝”终于找到了适合她的扮演者，李安的选角工作暂时告一段落，而一个更加艰难和繁杂的阶段正在等待着这个有着好莱坞背景的导演，以及他看中的女主角汤唯，那就是前期培训。
人们都很好奇，李安将用什么样的“魔法”把这位穿着现代、性格爽直、活泼好动的现代女孩打造成上世纪30年代上海的交际美人呢？尽管汤唯给人的第一印象可能和人们想象中的“王佳芝”不符，但是经过一个多月李安严格的要求以及各方面老师的训练，汤唯的进步可谓突飞猛进。
剧组里的工作人员说：“虽然在上海密训的时间并不长，但是汤唯还是表现出了她潜在的对角色把握的超群能力。最初她对于自己天生的活泼好动非常担心，她说她在进剧组前甚至从来没有穿过裙子，而到苏州体验生活的第一天，她做的第一件事就是冲到商店买了两条裙子，希望寻找、体验江南女性优雅清纯的感觉。其实汤唯真的是一个非常努力的女孩子，看得出她很珍惜这次机会，而且一直是拼尽全力接近角色。”
工作人员说：“李安对于汤唯的督促一刻也没有松懈，因为训练行程非常紧，几乎每天要工作近10个小时，从姿态到举止一一纠正，但就是这样在中午或者短暂的休息时间，汤唯还得啃一大摞一大摞的资料，都是李安布置给她的关于上海30年代女性日常生活的书，事无巨细，李安都关照得非常到位，不但没有国际大导演的架子，反而频频地以一个长辈的姿态关照着她。而从汤唯的表演当中也能看出她的进步非常大，镜头前的她和原本的她已经有了越来越大的差距，现如今为了彻底融入角色，她就连平时吃饭、睡觉、走路、说话都在寻找旧上海的感觉，就连她的密友都说‘我都快要不认识你了’。”
在短短一个月的时间里，汤唯的变化之大、对人物的体会之透彻，无不浸透着李安的苦心。然而仅仅是以上这些训练仍然不足以塑造出“王佳芝”。对于一个角色来说，举手投足间的神韵才是最重要的。或许外界对于汤唯的报道多是从外表观察。就剧组那段时间相继出炉的定妆照来看，穿着旗袍、拿着檀香扇坐在麻将桌前的汤唯，有模有样，的确有点张爱玲书中上世纪30年代旧上海女人的感觉，但这份韵味实实在在是汤唯在李安的安排下，花了九牛二虎之力跟着数名“上海淑媛”进行魔鬼式集训的结果。
据主创人员透露：“在正式来沪进入剧组前，汤唯已经接受了李安安排的一系列气质训练，李安帮她请了很多老师，教授包括麻将、跳舞等等，全方位包装训练她。来沪后更是进行了魔鬼似的强化训练，毕竟汤唯她们这类新时代长大的孩子，和老上海30年代的女性气质比较起来还是有点距离的。”而李安训练汤唯的一个重要手段就是旗袍。
