按李安的要求，汤唯坐、立、行的姿势和身段都要纠正。可能由于汤唯参加过环球小姐比赛的缘故，现实中的她走路总是带点猫步的姿态，尤其是在穿旗袍的时候习惯性地摆胯，起初穿着旗袍摆胯的动作都没有引起大家的异议，包括李安。“但现代人对于穿旗袍走路的姿势都有一个误解，觉得一扭一扭的特别有怀旧风情，所以汤唯第一次穿着旗袍走路的时候就把胯摆得特别夸张，但事实上那个时代的女人不会这样在街上走，会让人觉得在卖弄风骚，而应该在穿旗袍时讲究四平八稳，上半身肯定是不能扭的，肩膀一定要平的，也不能夸张地摆胯。”从最简单的一个走路看起，能看到李安对这个片子的精益求精的要求已经到了何等程度。汤唯态度刻苦的练习加上李安精益求精的要求，《色·戒》最后的精彩呈现大概就是一种必然了。
“这部戏的成败就在汤唯身上。”李安讲话很温柔，作为导演却以严苛出名，“《色·戒》一共拍了118天的戏，114天都在拍汤唯。”由此可见汤唯对于李安的重要性。
拍摄过程中，酸甜苦辣轮番上演，作为导演和演员的关系，李安无疑对汤唯有着完全的控制权，他总有各种各样的手段去调动演员的情绪，因此也折磨得汤唯又哭又笑，有时就像个疯子一般。众所周知，汤唯在进组前就不停地练习各种“淑女做派”，拍摄的几个月都在不停地练，一个星期7天从来都不休息，其间汤唯父母也都没能去探班。
最不顺的一次拍摄，汤唯NG了37次！那是一个单人的镜头，灯光、摄像都要追求完美。那场戏拍完，不仅汤唯泪流满面，就连平日儒雅的李安也兴奋得大吼大叫。
汤唯尊称李安为“校长”，她说：“校长随时随地都在教人。好几场重头戏，他边导边教，最后自己也哭了。”她时刻记着“校长”的忠告，“汤唯是微不足道的，真正有价值的是王佳芝”。汤唯眼中的王佳芝，有一份置之死地而后生的感情，“有感情的女人最性感”。
小说《色·戒》中有句露骨的话：“通往女人心里的是阴道。”最早公布的片花就能看出《色·戒》的激情戏相当大胆，而李安一刀未剪，以至于《色·戒》在美国上映被列为NG-17——比传统的R级更“成人”。首次进军大银幕，就有多场激情戏，汤唯十分坦然。“被拍摄的时候，我就是王佳芝，我没有去想别的，按照导演的要求，这些场景都是顺其自然出现的。”她说，“我完全信任导演，我把自己都交给了他！”
终于在所有人的共同努力下，影片大获成功。《色·戒》在香港上映后，首个周末就赢得了4880万元港币（折合620万美元）的收入，全球票房收入超过1.39亿元，成为2007年最卖座的华语电影。与此同时，第64届威尼斯电影节上，《色·戒》也一举夺得最佳影片金狮奖，这不仅是李安继《断背山》之后，第二次获得威尼斯电影节的最高荣誉，也是华人导演连续三年获得该奖项。
作为女主角，汤唯也凭借该片获得第44届台湾金马奖“最佳新演员奖”，并获得“最佳女主角”提名。她也因此成为第13届亚太影视博览会年度亚洲女星、美国《洛杉矶》杂志年度最佳女主角、日本《映画》年度最佳外国女演员大奖，以及第61届法国戛纳电影节的Chopard Trophy奖之“萧邦表2008耀目女演员大奖”。
3. 全面“消失”？
《色·戒》火了，随之而来关于汤唯在色戒中裸露镜头的争议也铺天盖地。一部分人表示了对汤唯的支持，认为这是为了艺术作出必要的牺牲，但更多的人认为这更像是一次以肉体搏出位的策划，所谓“一脱成名”——更糟糕的是，持有类似观点的，并非仅限于普通观众。
2008年3月7日，中国国家广播电影电视总局发布了《关于重申电影审查标准的通知》，《通知》说，影片中应删剪修改的内容包括：夹杂淫秽和庸俗低级内容，展现淫乱、强奸、卖淫、嫖娼、性行为、性变态、同性恋、自慰等情节及男女性器官等其他隐秘部位等。这一通知被张贴于广电总局的网站上。
汤唯连原定于3月28日连同梁朝伟、梁咏琪、杨采妮、莫文蔚等一起为Farrago八十周年上海礼担任嘉宾的活动邀约，也宣布告吹。
汤唯为之代言的护肤品品牌大中国区副总裁曾锡文，也在其广告被撤后表示：“我们也正在研究，我觉得这个事情首先我们不清楚背景，为什么被撤，我们不知道，但我们作为在中国运营的公司，首先肯定遵守中国的法律法规，虽然对产品有影响，但遵守规则更重要。”
那段时间，顾长卫导演的新片《世外桃源》正在建组，曾有传闻说他考虑用汤唯做女主角。于是记者们立即给顾导演打电话，他的助手接听了电话，表示对汤唯“消失”一事非常吃惊，并向记者确认：“她确实是我们考虑的女主角人选，但是我们还没有确认此事。如果是真的，那我们只能观望这个事情的后续了。”
对此，汤唯的经纪人Cind一直不接听记者电话。汤唯所属的安乐公司宣传负责人称自己并不主管艺人，对此事一无所知，也拒绝了进一步回应此事。
危机时刻，只有李安为爱徒挺身而出。根据香港《东方日报》2008年3月9日的报道：“一手捧红汤唯的李安，昨日亲自以中、英文两种版本，发表书面声明，力撑汤唯，指会尽一切所能支持汤唯，与对方共度时艰！至于李安撰写之声明标题为‘职责所在的声明’，内文则是：‘一、因这项决定而导致汤唯受到伤害，我感到失望。二、她在这部正当制作及发行之电影中，有极佳表演。三、在此困难时刻，我们将会尽一切所能支持她。’”
美国权威的《好莱坞报道》（The Hollywood Reporter）也刊出了大篇幅的报道，除了刊登李安的英文声明之外，还详细叙述了汤唯“消失”的前后经过，同时指出汤唯当时的广告酬劳约为600多万港币。可想而知，这一事件对一个演艺事业刚刚起步的新人来说，绝对是一次重创。
另外，台湾《联合晚报》则指出，不少圈中人认为汤唯成了《色·戒》事件的代罪羔羊。
对此，金庸老先生的话比较中肯，他说：汤唯“美讲不上，是可爱的”，李安之所以选择汤唯，是“李安要新鲜面孔呢，新人又什么都做”，“那么多人之中，只有汤唯达到他的要求”。
尽管圈内圈外都不乏支持汤唯的人，尽管李安表示力挺汤唯到底，但是，那段非常时期，终究没人能为汤唯力挽狂澜。她的“消失”，还在继续。
