“打死人了！”
“打死人了，快去看哦！”一大群人吆喝着，推拥着，朝街心坝子奔跑过去。
“幺娃子，快点出来去看热闹，我等到你的哟！”，牛幺娃刚把羊子赶进圈里，就听到对门的伙伴文生扯起嗓子喊他。
“你去嘛，我不想去”。他懒洋洋地回应道。
牛幺娃生来沉默寡言老实巴交的，按照山里人的说法，他是属于“三天就憋不出个屁来”的那种娃。小伙伴们玩耍的时候，他老是远远地看着。
“走！走！反正这会儿没得事，再说我们街上最近半把个月没出么里稀奇事了，去凑个热闹也要得”。不由分说，他拉起牛幺娃就裹进人群中。
其实，他们叫做”街心坝子“的地方，只不过是街中间宽约有二十多米的一块空地，这相对于“七里半边街”来说，算是最开阔的。平日里，耍把戏的、说书的、摆摊的、摆龙门阵的、镇公所召集开会等等类似的大事，都是在这儿。于是，这里自然而然地就成了老镇上的“中心地带。
等牛幺娃他们跑到坝子的时候，那里已围住一大圈人。他和文生挤不进去。
“走，钻到前面去”。文生鼓动着牛幺娃。
“你去嘛，我就在外头，难得挤”
“好嘛，那我先去”，说完，文生就从大人们的人缝间钻过去，象河里的小鱼鳅。
站在外头的人个个伸直鸭脖子似的头颈，有的还连连往上蹦，急切地想知道里面到底出的什么事。
渐渐地，人们议论开来。
有几个外地来的当兵的，抢张老头摊子上的东西，拳打脚踢，张老头早已被他们打死了，他的婆娘抱住一个人的腿不放，正哭着呢！
“这年头，打死个我们这样的人，还不如踩死只蚂蚁。”
有人叹息道。
牛幺娃正听着，忽然感觉身子离了地，象一只小鸡，被提起来，放到一家板壁屋檐下，他慌张地回头一看，原来是朱叫花！
宁厂镇的南岸有座宝源山，自四千多年前猎人袁氏追神鹿至此发现盐水以来，这里就制盐为生，养活一代又一代的宁厂人，大宁厂的盐通过大宁河的水路、栈道及山路卖到湖北、陕西、四川邻近的几个地区。半边街上全是商铺、馆子、客栈，整天人头攒动，川流不息，吆喝声不绝于耳，尽显一派“繁华”。南来北往的人中，贩盐、贩货的最多，还有要饭的叫花子，破衣烂衫的。他们有的拿个快板在你门口打个不停，有的把那个破碗递过来一直哀求你给点剩饭剩菜。
朱叫花个子矮小，身体瘦削，一年多前来到老镇。他不拿破碗不拄拐杖，站在你家门口，安安静静地看着你。若不嫌又脏又臭的话，他还可以帮你做些力气活，混两顿饭吃。他说话怪腔怪调的，听不懂，要靠比划和猜测，不晓得他到底姓啥，街上的人都叫他“朱叫花”。他有个最明显的习惯，破衣袋里常常装十几个河里的鹅卵石。人们嘲笑他时，他裂开嘴角，干笑两声，算是回答。
牛幺娃的家在镇上东头的麻柳树。秋天，他家旁边的那棵大柿子树上挂满熟透的柿子，在青枝绿叶中闪烁，小小灯笼的样儿，煞是诱人。朱叫花在他家的柴棚中睡过觉，帮他家背过柴禾，他们俩当然非常熟悉。奇怪的是，牛幺娃每次见到他，总有一种异样的感觉。
“快点跟我到楼上去”，牛幺娃还没听清他咕噜的什么，朱叫花就拽着他上了楼梯。朱叫花的手就像大铁钳似的，夹得牛幺娃的手臂生疼，他拍打着朱叫花的手喊：“放开，我的手疼！”朱叫花这会儿才回过神来，松开手，“嘿嘿”地怪笑着，朝坝子中间中指了指。
从他们站的二楼望过去，一位四十多岁的大婶抱着一个当兵的腿哭喊着，当兵的又踢又踹，想挣脱开，但她死死地抱住不放手。
“好吓人哟”！
牛幺娃扭头看看朱叫花。他紧绷着脸，双眼明亮，略显宽大而粗糙的掌中转动着两个石头，“咕咕”地叫，有小鸡蛋那么大。见牛幺娃盯着他的手，习惯性地扯扯嘴角，干笑两声说：“好玩儿，好玩儿”。
围观的人群一阵骚动，拥挤着潮水般的往后退，有人喊快跑。
原来是另外两个当兵的跑过来，一人手里挥舞着一把木椅，直朝大婶身上乱砸，眼看又要出人命。
“嗖嗖”两股冷风从牛幺娃的耳旁掠过。
“哎呦哎呦”两声大叫，当兵的猛地丢下木椅，跳起来对着人群大声吼：“哪个打的？哪个打的？站出来！站出来！”
人群中先是一阵惊诧，忽然作鸟兽状地四下跑散了。只有板壁屋楼上的一些人，远远地看着这边。
牛幺娃似乎觉察到什么，回头看朱叫花，见他搓着石头仍然是那副半痴半呆的样子说：“好玩儿，好玩儿”。
“哥子，胳膊打断了，象石头，飞过来的”其中的一个报告说，满脸痛苦的样儿。当兵的的四周，除了青石板间缝中的几个石头外，确实什么都没有。本来他们还想找人出气，看见这情形，吓得有些胆战心惊。拖着断臂回镇公所了。
街坊邻居们七手八脚地把张老头抬回去。他婆娘一路哭哭啼啼，嚎得人心慌慌的。
很长一段时间内，街坊们都在传说这件事。最后的结论是：观世音菩萨显灵。
一九二〇年，牛幺娃十岁。
蓝天，白云，青山，绿水。这就是大宁河的夏天。
后溪河的水潭绿幽幽的，清澈见底，涟漪荡漾，一个猛子扎下去，起来吼一声，浑身就像掉了十几斤肉。甜滋滋的味儿满身窜，爽啊！
晌午过后，伙伴们邀约着下河洗澡。摸鱼，打水仗，从尖尖的岩石上跳水，放飘飘，一大群光屁股娃娃尽情嬉戏着。那份惬意，那份快乐和满足，大人们瞧着都乐呵呵的。直到傍晚，他们才一溜烟地跑回家。光脚丫拍在街道的青石板上，“啪啪”的脆响。
