一九三四年的大寒节前两天，牛幺娃正在周口城隍庙闲逛，碰上“震天镖局”到这里寻找挑货的伙计，要年轻力壮的，他赶紧上前自荐。师傅见他粗壮结实，答应要他。
走进他们的练功场，牛幺娃的双眼闪闪发亮，说书人讲的“十八般兵器”真实地呈现在眼前，兴奋不已。
刀、剑、枪、棍。还有许多奇形怪状的兵器，他叫不出名字，这个摸摸，那把瞧瞧，爱不释手。
耍刀的、舞剑的、弄棍的、练枪的、举石锁、打沙袋的。个个生龙活虎，精神抖擞。牛幺娃他们这些新来的伙计都要练习简单的大刀功夫，以便对付半道上的劫匪。
牛幺娃这才觉得自己有点“笨”。开始拿刀的时候，总是不听使唤，有力使不出，或是动作不到位，经过镖局师傅的细心指点，半个月后，他能熟练地“耍”几刀。
他们这趟镖押送二十个大箱子到舞阳县，沿途要经过很多劫匪出没的地带。带路的镖师是“肖铁棍”和“王板斧”。
肖铁棍本名叫肖家银，五十多岁，使铁棍，他的棍跟别人的不同，长一米五，直径两寸，全实心的，重达六十多斤，普通的刀、剑、枪等砍不断它。打斗中，他先挡住你的兵器，然后摆棍横扫过来，无论打中你身体的任何部位，都是致命打击，或重伤，或丢命，江湖人称“肖铁棍”。
王板斧本名叫王心才，四十多岁，自幼喜爱“水浒传”中的李逵，专门拜师练武，并且特地按照书中李逵的板斧的样式，用西域乌金打造两把一模一样的板斧，每把重三十斤左右，也蓄了满脸络腮胡，乍看，还真以为是“李逵”在世。他生性豪爽，说话就像“打雷”，每次与人拼杀，仗着他那两把削铁如泥的板斧，如同切白菜，都要剁下别人的手臂腿脚或脑袋，才肯罢休。所以江湖上没几个人敢惹他，都是尽量避而远之。他们俩是“震天镖局”的王牌镖师，凡数量最大最值钱的镖就是他们押送，五年多来，几乎没失过手。
雨水节过后刚刚放晴，牛幺娃他们装好箱，肖铁棍在前，王板斧殿后，人马上路。前七天，他们都平安无事，每天能赶二十多里路。第八天中午，他们来到小山脚下，被众多抢匪拦住。肖师傅叫大家莫慌，看好自己推的货，他上前去交涉。
“各位英雄，我们是‘震天镖局’的镖师肖铁棍和王板斧，护镖路过宝地，请高抬贵手，让我们借个道，这是买路钱。”说完，他掏出五十个大洋递过去。
抢匪中大哥模样的人接过这那些大洋，仍是不屑一顾的表情：
“我不管你们是谁，这么多的大箱子就值这些？我这么多弟兄咋够分？留五个箱子，你们走路！”没有半点商量的余地。
“不给，你咋个办？”肖铁棍发火了。
“弟兄们，抢！”那个大哥挥手，抢匪们蜂拥上来。
“伙计们，莫乱动，王板斧，上来！”肖铁棍高声招呼。他的话音刚落地，王板斧提着他的家伙什就冲过来。
肖铁棍举棍横扫，跑在最前面的几个匪徒倒地。冲胸膛，打背脊，铁棍就像在敲打树枝上的“果子”，所到之处，抢匪们纷纷“落地”。
王板斧“哇哇”嚎叫着，“切瓜”似地砍脚干，剁手臂，劈脑袋，那些被“肢解”的抢匪哭爹喊娘地大叫。他们从没见过这样的“杀人魔王”，后面的吓得屁滚尿流，腿脚发软，不敢上来。他们俩这么一冲一杀，抢匪死伤大半，尚余的几个围着他们的“大哥”，握大刀的手在瑟瑟发抖。王板斧大步上前，板斧架在那位大哥的脖子上，厉声问道：
“现在知道我们是哪个吗？”
“晓。得。了，”他颤颤巍巍地说。
“那你说说我们是哪个？”
“王板斧师傅和。肖铁棍师傅。”大哥断断续续地答道。
“我们给你的买路钱够了吗？”
“够。了。”
“拿出来。”
大哥得得瑟瑟地摸出收下的那些大洋，交给王板斧。
“我送你早点回你姥姥家吧！”说完，手起斧落，大哥的头颅南瓜似地“骨碌”滚下地，颈脖的鲜血成“血柱”喷撒出来，半截身子“扑通”栽倒。王板斧转过身，恶狠狠地对那些早已吓呆的抢匪狂叫：
“还不滚回去！”手中的板斧敲得“当当”响。
牛幺娃长这么大，生平第一次看见这样“血淋淋”的杀人场面。看着他们杀个人比砍柴切菜都简单，心惊肉跳，腿干在“打闪闪”。王板斧回来，他小心翼翼地问：
“王师傅，你杀这么多人，害怕不？”
“哈哈！”，王板斧仰天大笑，“小兄弟，杀该杀之人，痛快！”
“熟客客栈”是肖铁棍他们每次走镖固定歇脚的地方，吃过饭，安顿好伙计们，王师傅叫牛幺娃跟他到客栈的库房去守夜。牛幺娃没明白咋回事，王师傅给他解释说有些武功高强的人专门等晚上下手，客栈里守库的小二根本不是他们的对手，有很多镖师的货都是在这个时候遭偷的。
“王师傅，我能看看你的板斧吗？”趁着歇息的空隙，牛幺娃想试试板斧到底有多厉害。
王师傅爽快地递过来，牛幺娃拿在手上挥舞着，学王师傅的样砍几下，虽说他有的是力气，却玩不转，没有那种得心应手的感觉。
“嘿嘿，小兄弟，看起简单，想运用自如不容易。我是练了二十多年，才有今天的功夫。”王板斧笑嘻嘻地说。
“师傅，了不起，佩服佩服！”
牛幺娃的手掌中把握着三个石头，王师傅甚是奇怪：“你搓石头干啥？”
“好玩儿，好玩儿。”跟他师傅朱叫花一个腔调。
牛幺娃正在酣睡之际，王师傅把他叫醒：“小兄弟，快起来，贼人来了”
五、六个黑衣人从屋顶跳下，摸索着，朝牛幺娃他们的货物走过来。
“你在里面等着别动，我先出去。”王板斧吩咐。
“好！”牛幺娃紧握大刀，做好准备。
那群黑衣人刚刚靠近，王板斧大跨步蹦出来：
“‘震天镖局’的王板斧在此，不怕死的上来！”
黑衣人受此惊吓，怔住，不敢再上前。最前面的那个挥刀直冲王板斧杀过来，他左手举板斧挡开大刀，右手的斧头“唰”地砍断黑衣人的手臂，那人“啊啊”大叫。其余的几个见状，惊慌失措，逃命去了。
牛幺娃明白江湖上的名号就是这样打出来杀出来的。
他们走到三面环山的山坳，树林茂密。肖师傅叫伙计们停顿片刻，四下探望，嘱咐他们小心点，这个地方危险。等他们下到谷底，忽听见半山林中炮响，“呼啦啦”冒出约五十多个匪徒，为首的头领有两个，一个手持长枪，另一个空手，把护镖队团团围住。
同样地，肖师傅上前去报名号，可那个头领不买账，他扬言道：
“你今天要保货，还是留自己的命，看着办，我们抢定了。”
没等他说完，王板斧就“哇哇”地杀过去。伙计们都奋力拼杀，牛幺娃护着货，盯着那个空手的头领，总觉得那人非常阴森可怕。
王板斧杀得兴起，不久，他面前就堆满“残肢断脚”。肖师傅直奔持长枪的那个头领而去。两个回合下来，肖师傅打断他的臂膀，再当头劈下，打得他的脑浆迸裂。他们俩冲杀过后，匪徒们死伤近大半，开始朝山坡退缩。肖师傅他们俩乘兴追过去。忽然，肖师傅和王师傅就像被什么东西绊住脚，倒栽葱似地倒下。牛幺娃凝神再看，他们的背上插的三把小刀。
“糟糕，他们中了暗器。肯定是那个空手的头领干的，刚才看见他的手臂有动作”，牛幺娃揣测。
“弟兄们，杀回去，抢货！”头领吆喝击声，那些匪徒转身回马枪杀回来。
不容迟疑，牛幺娃“嗖嗖”飞出十几个石头，打退四、五个，大步冲上山坡，再展“断臂功”神技，剩下的十几个都被他“断手断脚”。牛幺娃注意到使暗器的头领蠢蠢欲动，从地上抓起两个拳头大小的石头，飞出去，打中他的手背，顿时，他的手骨断筋裂，鲜血直流。牛幺娃上前，把大刀横搁在头领的颈脖上：
“现在你是要我们的货，还是要你的命。”牛幺娃声色俱厉地问他。
“兄弟，我要命，要命。都是使暗器，没见过用石头当暗器的这么厉害。”
“多话，还不滚！”牛幺娃怒吼道。
等那几个腿脚尚“健全”的匪徒连怕带滚地逃回树林，牛幺娃才前去扶起肖师傅他们。
“小兄弟，没想到，你竟有这等神功，关键时刻是你来救我们。多谢多谢！”王板斧起身要行礼。
“王师傅言重，你莫动，我来背你。”
“你去把我们包袱里的创伤药拿过来”王板斧有些虚脱。
最后几天的路程里，牛幺娃护送镖队平安地到达目的地。
牛幺娃坚持说他要到五台山去找他的师傅，“震天镖局”强留他走镖。到一九三四年的秋分日，牛幺娃说他待不住，必须走，他们才松口答应。临走时，王板斧特地送他镖局自配的创伤药，说练武之人用得上。道谢后，牛幺娃急匆匆地上路。
十一月初，立冬前，他赶到平顶山的香山寺。香山寺是观音菩萨的第一道场，每月的初一和十五来上香的人潮如涌，山门前挤满许多耍猴戏和卖武艺的。有专门舞大刀的，有表演拳术的，有五、六个场子，其中有个自称是练太极的张师傅，看的人最多，牛幺娃也最喜欢看他的太极拳。他们有三个人，挑担子的伙计，张师傅的女儿，二十岁左右，练剑的。每次看张师傅打太极拳，牛幺娃总有说不出的兴奋。
张师傅打拳就像在“跳舞”，手臂舒展，忽前忽后，忽上忽下，忽动忽静，动若惊天一霹雳，柔若落地一棉团，双臂活像大车轮，旋转不止。牛幺娃不相信世上还有这样的拳：
这么“耙和”的人和拳肯定经不起打。他傻傻地想。
每天就是张师傅的场子看客最多，那几个场子几乎没人看。这样引起他们的不满，认为是张师傅抢走他们的生意。第四天的早上，另外那几个场子的师傅相约好，不服气地走过来：
“张师傅，请你离开这里，我们也要做生意。”
“各位师傅，生意各做各，我又没影响你们的生意。看客们自己选择爱看哪个就看哪个，又不是我叫他们不看你们的。”张师傅据理力争。
“你走了，他们就要看我们的”。
“要是我不走呢？”
“那我们来比武，如果你输了就赶快离开。”
“各位师傅，大家都是武林中人，出门在外，靠卖武艺求个活命的路，何必苦苦相逼，请高抬贵手。”张师傅拱手抱拳低头行礼。
“不然的话，你现在就走。免得我们动手。”那几个师傅还是步步紧逼。
“既然这样，你们就上吧”张师傅见没有商量的余地，站直身子，打算接招。
他们这是“半夜晚上吃柿子。拣软的捏。”牛幺娃未免有些担心。
第一个师傅出双拳，猛扑过去，张师傅微微侧转身，左手抓住他的肩膀，往下按，右掌拍打他的腰，那个师傅摔出去三米多远。第二个师傅弹腿，张师傅接住，朝前拽，右脚扫腿，他直直地趴在张师傅的面前。第三个迎面掌击，张师傅左手撩开他的掌，肩靠上去，“嘿！”地喊两声，那人连连后退十几步才站稳脚。第四个手拿大刀当头劈下，张师傅旋转半个身子，右手握住他的手腕，左掌砍臂，他手中的刀“咣当”落地，张师傅再捏住他的手臂反手扭，他“跪”在张师傅的面前，痛苦地求饶。张师傅把他们这四个“收拾”完，自己像颗“钉子”样钉在地上，半步就没挪动。
“现在是你们走，还是我走。”张师傅和气地问。
“我们走，我们走，张师傅手下留情！”这会儿他们才知道看错人。
旁边围观的人群叫好声连连，牛幺娃却懵了：
为什么会是这样？他百思不得其解。
我一定要把这个拳学到手，牛幺娃暗下决心。接下来的两天，等其他看客散尽，他主动地帮张师傅收拾场子，打理器械，引起张师傅他们的注意。
“小伙子，你是什么人？想干什么”张师傅询问他。
