日本人受到突然袭击，本来就有些惊吓，又看到漫山遍野的游击队杀过来，跟他们拼刺刀，刀法娴熟犀利，越杀越勇，“神风敢死队”的士兵没遇到过这么不怕死这么能杀的地方武装队伍，明显抵挡不住。
牛幺娃的身后又是一队日本鬼子的尸体。经过近三个小时的战斗，清扫战场，确认摧毁了日本汽车队的军火，残余的日本兵慌乱地逃跑。新特务团的战士伤亡二百多，跟吕队长交接后，集合新特务团的战士，回他们自己的驻地。
经历这次战斗，牛幺娃他们新添十几个新的训练科目，攀岩、游泳、架桥等，总共有三十多个小的训练项目。根据战斗的经验总结，进一步加强投弹、拼刺刀、徒手搏杀，负重越野的练习。
一九四三年的十二月底，八路军总司令望着桌上的情报发愁，总部正在为这事召开紧急军事会议。
内线情报显示，在晋城市郊，日本军队关押着五百多抗日进步人士，里面还有很多国民党抗日部队的战俘，据说日本鬼子准备把他们转移出去，将作为毒气武器研究的活标本。但是，具体的时间地点、路线、方式都没有确定，还需要实地再次侦察。
那里有日本军两个团的兵力把守，四周全是重型武器，并且，距离市区近，派大部队进攻不可能，只要枪声一响，市内的鬼子十分钟之内即可赶到救援，他们还会把这些战俘全部杀光。
“派小部队进去”。有人建议。
“那样太危险，时刻都有被完全消灭的可能”另一位首长担忧地说。
“关键是现在那里的情况还不是很清楚，重新侦察才能确定营救方案，必须随机应变”。
“不是有新特务团吗？他们在涉县不是把日本鬼子的敢死队打得落花流水吗？”有首长提醒道。
“考虑过牛团长他们的，这次最困难的是要到晋城市区内活动，对他们而言有难度，恐怕不能应付啊”总司令忧心忡忡地。
“新特务团可是我们的秘密武器，把困难跟他们讲清楚，所有的计划全部由他们自己定夺。目标任务就是必须把这批同志营救回来，决不能让他们落到日本鬼子的手中”总部政委的态度非常坚决。
牛幺娃和张政委看着总部的电报，他们俩呆坐在凳上，足足有近半个时辰没说话，第一次有了六神无主的感觉。
“打这么多年的仗，全是跟敌人面对面的杀。现在要我们搞化装侦察，站到敌人的眼皮子底下去活动还不让发现，这个确实没把握”牛幺娃大半天憋出一句话来，底气严重不足。
“最紧要的是说话做事不能出半点差错，否则就有灭顶之灾，必须胆大心细”张政委也提出他的顾虑。两个小时过去，他们俩都还没有决定稳妥的的行动方案。
“啪”！牛幺娃猛地拍案而起：“我们老家有句俗话‘山不转路转，路不转水转，水不转人转，没有憋死的牛，只有愚死的汉’。政委，这样，我带上张师傅、许师傅、谭师傅和姜师傅前去侦察，见机行事，等我们把情况完全了解清楚后，再通知你们过来”
“要去必须我一起去，决不允许你一个人带他们去”
“怎么？不放心我们？”
“不是，哪个不知道你的牛脾气，怕你在危急时刻不冷静，不理智，坏了大事，那可是关系到几百人的性命”张政委毫不客气地说。
“哈哈，要得，有你在一路我也省心。那就我们六个人去，营地的训练交给田副团长和参谋长他们”
“好的，万万不可慌乱，切记”
“是！我的政委，请放心，保证完成任务”政委思路缜密，周全稳妥，他是打心眼里敬佩。
临走之前，新特务团组织这个月的比赛，牛幺娃亲自挑选新的加强营的战士，布置最新的训练方案，交待各个环节的细节，全部安排妥当后，他们一行才上路。
趁赶路的间隙，牛幺娃又和张政委“掰扯”起来：“政委，两年前你说的那句话到底说什么意思，至今没搞明白”
“哪句话？”
“当时你说的‘世间的万事万物，都是金木水火土，一物降一物’”
“哦，需要我再给你说道说道吗”张政委笑嘻嘻地回付他。
“当然啦，等不及了”牛幺娃猴急的性子再次表露。
“我们的古书上讲的金木水火土，不是指的这几种实物，而是具备不同性质特点的这几类物质，水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土曰稼穑。其中最重要的是它们相互之间的生克关系，才构成我们面前的这个丰富多彩的世界”
“生克关系？”牛幺娃颇感惊讶。
“金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。反过来，金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。实际上，万事万物之间就是这么一种生死制约的关系。
“祖先讲的‘五行’，就是告诉我们世上的事物都有它们固有的‘度’，在这个‘度’的范围内，做到适可而止，量力而行，掌握平衡”
“什么是‘度’”牛幺娃继续追问。
“你见过烧开水，见过母鸡孵小鸡仔吧”
“肯定知道”
“水烧开再烧就成水蒸气跑了。鸡蛋变成小鸡必须在母鸡孵化的合适的温度。就是那个‘度’，明白吗”张政委细致地告诉他。
“按照古人圣贤的思想，我们的生活应该是在一定的‘度’的范围内，做到‘天人合一，顺其自然’。然而，现实生活中是不可能实现的”。
“为什么？”
“人心贪欲的膨胀，知道‘人心不足，蛇吞象’吗？”说的就是这个”张政委意味深长地说。
许师傅在旁边听着，忍不住插嘴：“那日本鬼子打我们中国，算不算‘蛇吞象’啊”
“肯定是的，小日本就是蛇，想吞我们中国这头大象，最后还不得把他龟儿子的撑死啊”张师傅赶忙应答。
他们都“哈哈”大笑起来。牛幺娃却沉默不语，忽然间，他回想起在九华山他师傅留给他的那两句话，似乎明白些什么。
青莲寺位于晋城市区东南，距离十七公里，是一个千年古寺。按照总部的指示，牛幺娃他们在这里跟当地地下组织的领导薛掌柜接上头，并把电台托付给寺中的长老保管，然后他们跟着薛掌柜，以外地客人的身份住进他的“都是客”客栈。
牛幺娃和张师傅扮作收古董的小商人，行走于大小茶馆和古玩物市场。政委和许师傅在客栈的门外摆的代写文书的书摊，谭师傅和姜师傅扮作卖货郎，整天在城内吆喝叫卖。
二十多天后，他们才了解到整个情况。日军把那些人关押在市郊东北的山坳，背后三面环山，并设有高压铁丝网，只有前面一个出口，左右两边是高达二十多米的炮塔，安排两挺重型机枪和大功率的探照灯。出来是长约三百多米宽度达一百多米的开阔地带，这块场坝的两边，就是鬼子的营地。与大街相连接的大铁门的内外，有一个连队的兵力把守。所有外部运送的物资只能到此为止，就连帮他们的伪军不可能踏入半步，翻译官和其他的人员不允许外出。
“强攻是不可能的了，不说敌人的兵力和火力强大，就是那块开阔地带，没有任何掩蔽，冲上去是送死”。
牛幺娃现在明白“狗咬刺猬。无从下口”的意义了。
“不要急，不要慌乱，我们继续寻找突破口”张政委安慰大家，越是这样的情况下，越要冷静：
“谭师傅你们还是守在日本鬼子的那个大门外边，两百米范围内，观察到底有没有日本鬼子的什么人进出，什么时间什么人进出，还要悄悄地跟踪，搞清楚他们的去向”
“明白”
“牛团长你们重点了解伪军团长洪之来的家庭，可能以后用得上”
“明白”牛幺娃若有所思地回答。
“掌柜的，你们要收古字画，必须要到洪团长他们家去，他家里是我们晋城最出名的大富人家，这方面收藏的多”牛幺娃和张师傅刚坐下，“安然”茶馆里的熟茶客便主动与他们打招呼，因为一个多月来，牛幺娃他们几乎天天到这里喝茶聊天，很多茶客都熟悉了。关于古董字画，牛幺娃不懂，张师傅倒是行家里手。
洪家的老爷子今年七十三，五年前就好上鸦片，现在人已经形同枯槁，家里的所有事物全部由他的小儿子洪之财打理，大儿子在国军里当团长。洪之财娶有五房姨太太，日本军来之前他是晋城警察署的警长，日本鬼子刚打进来，他摇身一变，马上就是日伪军的团长，散兵游勇的全加上，接近两个团的兵力，日本人给他配备新式步枪和机枪。所以，平时耀武扬威地颇觉风光，到处巧取豪夺，抢来不少古玩字画，其实自己狗屁不懂，只是当做炫耀的资本，有时候拿一部分出来去讨好日本人。若是有人上门收购，他就卖几个坛坛罐罐的，换些现大洋，倒也欢喜。
牛幺娃和张师傅借买字画为名，到洪之财的老宅里溜达一圈，把他家中的地形牢牢记下。洪宅前面有两个大的厅堂，白天夜晚住有他的士兵，最后面的是四合院，住着他的家眷。厅堂和院里都养着一条恶犬，有任何风吹草动，它们狂吠不断。围墙高达十多米，距离厅堂大约五十多米远，什么小偷刺客一旦遭发现，不容易脱身。
洪团长负责置办营地里日本兵的各种物资，但他们只能送到铁门外，对里面的许多事情都不知情，想从他嘴里知晓情报，也不可能。
牛幺娃他们暗访近两个月，还是没能找到撕开这块肉的口子。
“如此看来，日本鬼子是铁了心要那些人的命啊”谭师傅感叹道。
他们个个都有些失望，没想到日本人防守得这样严密，准备的这样充分。打了多年的仗，牛幺娃从来没觉得像现在这么窝囊，这么无能为力。他倒是怀念过去那种端机枪“突突”，举刀便杀的痛快和酣畅。
“今天你们知道‘英雄无用武之地’的含义吧”姜师傅不忘调侃道。
张政委害怕牛幺娃他们乱方寸，为了安抚大家，亮亮嗓门：
“给你们讲段评书，“封神演义”的大破‘黄河阵’，咋样？”
叫好声一片，各位师傅鼓掌热烈欢迎。
“话说燃灯和子牙率众仙破了闻太师‘十绝阵’的九个阵法，杀死赵公明，申公豹到三仙岛请来云霄三姐妹摆下‘九曲黄河阵’，把玉虚门下的杨戬、哪吒、金吒等十二位门人全部困于阵中，不得脱身。元始天尊来了，也无能破得此阵。正在焦急时刻，老子乘板角青牛翩然从天而降。二位天尊再次进入阵中。琼霄一见，赶忙放出金蛟剪。只见那剪在空中挺折如剪，头交头，尾交尾，落将下来。老子把袖口往上迎去，那剪子如芥子落入大海中，毫无动静。碧霄把混元金斗祭起，老子把风火蒲团丢往空中，唤黄巾力士‘快将此斗带上玉虚宫’。三位娘娘大为恼怒，仗剑直刺过来。老子将乾坤图抖开，命黄巾力士‘将云霄裹去了，压在麒麟崖下！’力士得旨，遂将云霄裹去。再说琼霄也仗剑而来，元始天尊命白鹤童子把三宝玉如意祭在空中，正中琼霄头顶，打开天灵，一道灵魂往封神台去也。碧霄大叫，用飞剑来取天尊性命，被白鹤童子挥舞如意，把飞剑打落尘埃，元始袖中取出盒子，揭开盖，丢到空中，把碧霄连人带鸟装进盒中，很快，他们全都化作血水，又一道灵魂往封神台去了”
