太阳一下山，钱妈就差人在新收拾出来的二楼房间窗口挂上了一盏花灯，用粉色水彩在上面写一楷体“薇”字。如薇坐在窗前望着天边粉色的火烧云，楼下开始渐渐热闹起来，她转过头看着自己在镜子中的容颜，然后抬手在发髻上插了一支新打的银簪。她摸了摸簪子上垂坠下来细细的流苏，触手微凉，她从未戴过这样好的首饰，但这簪子或许明天便会易主。
“下去吧，已经有很多客人在下边等着了。”玉翠推进来打量了一番如薇的装束催促道。
如薇回过头，站起身来紧紧握住玉翠的手，哽咽道：“玉翠姐，现在只有你能帮我了，日后我一定会回来报恩！”
玉翠甩开她的手厉声道：“你要是个有主意的，早像梅晶那样不管不顾地逃了，可你不是一直放不下你那赌鬼爹么！我帮你有什么好处？梅晶到头来不是一样害了你么！这世上人得自个帮自个，你日后要是红了，我也会恭恭敬敬叫你一声‘乔姑娘’。”
如薇听着一下子失了力气，她被抽空灵魂般地跟在玉翠身后走下楼，脚步虚浮，只等着到了绝境时宁为玉碎不为瓦全。她隐在帘后，望着楼下的茶座上狎客们毕露的丑态，有一些还是如薇曾经见过的，她忽然觉得胸口一阵恶心，忍不住微微弯下腰用帕子掩住嘴巴干呕起来。
“钱婶，我看也差不多了，咱们什么时候开始呀！”一个中年男子按耐不住大声喊着，引来众多狎客间一阵骚动。
“我说你着什么急？要急也是我急，今晚如薇姑娘非我莫属！”
钱妈见状殷勤笑着走上台，拿着帕子挥舞道：“几位都是熟客了，我们如薇的确年轻娇艳，所以今晚还是老规矩——价高者得！”
众狎客听了一片欢呼，个个势在必得的样子，一满面浮油的大汉带头道：“那还等什么！这就开始吧！”
钱妈掩嘴笑道：“各位稍安勿躁，我们还有一位客人没到呢！再等等，再等等！”说完，忙扯了一名送茶水的姑娘耳语道：“快去门口瞧瞧野田先生到了没有！”
话音未落，门口便进来一位身着蓝色西装的男人，正是野田玉树的助理。钱妈忙讨好地笑着迎上去，扯着脖子向后边张望道：“野田先生呢？他的车子在后面么？”
助理礼貌应道：“野田先生要我带了银票来，请如薇姑娘移驾别处与先生相见。”
钱妈看着厚厚一沓银票忘形掩嘴笑起来，引得其他狎客一阵不满，她意识到自己的失态，讪笑着高声道：“我们现在就开始吧！要想得到我们如薇姑娘的青睐就拿出诚意来！现在就请出我们永福茶楼的新花魁——如薇！”
挡在如薇面前的帘子被缓缓拉起，狎客们见到如薇的真容后一阵失神，然后楼下便爆发出震耳的喝彩。那满面浮油的汉子眼中精光铮亮、一只手摸着下巴道：“如薇，你在上面好好等着我吧！”
茶座间一阵嘘声起哄声，野田的助理皱了皱眉，率先把一沓钞票放在台前的八仙桌上，“野田先生出价两千块！”
那汉子原本欣喜若狂的脸色顿时暗了下去，坐在原座再不出声，一中年男子跳起来哈哈大笑道：“你们不行了吧！我出两千五！”
另一老者吸着烟斗含笑道：“三千！”
顿时茶座间鸦雀无声，众人本以为野田出的价格已经够高了，但没想到还有人出得更高！那老者捻着花白胡须道：“最厌烦日本人装腔作势的样子！想要姑娘，就来和我们一起争价，要把人带到别处算怎么回事！”
野田的助理勾了勾嘴角，示意随从从怀中又掏出一沓支票，“我们出四千。”
众狎客皆低头面带痛色，整场只有钱妈欢天喜地地一个劲挥舞着手中绿色的绣花帕子，野田的助理抬头向如薇颌首致礼，恭敬道：“如薇小姐，我们这就出发吧。”
乔如薇抚了抚簪子上的流苏，右手紧抓着台阶的扶栏一步一步缓缓走下去，手心中冒出细细的汗水。她望着满室的男人，只觉得无数目光在自己身上剜，一时间觉得置身数九寒冬，无法不抱怨世态炎凉。
“等一下！”
乔如薇正颤抖着走下楼梯，忽然听到从门口传来一声大喝，抬眸一望，竟是那白衫的年轻猪仔！一见到他，她原本害怕的心又多出了些惊慌，隐隐的却又有些期待，她不想让他惹祸上身、但此时看到他就像看到了救命稻草真真不希望他走。
“又是你这小子！我还愁抓不到你，你又自己送上门来了！”钱妈火大地喘着粗气，尖声叫道：“冬子！给我抓住他！”
乔如薇指甲紧紧抠着扶栏，下意识地不停向那男子摇头，可他却抬眸望着她温和地笑了笑、完全没有意识到自身难保的险境。他那样一笑，琥珀色的眼眸好像宝石一样忽然绽放出耀眼的光彩，她愣愣地看着他从衣袋中掏出厚厚的一沓支票、用力摔在地上。
男子傲气地对钱妈道：“你数数吧，一共是五千块。”说这话时，他仍目不转睛地望着如薇，仿佛怕一阵风就将她吹跑了一般。
钱妈早被这一厚沓的支票摔傻了眼，她不敢置信地大量了一番眼前的年轻男子，然后猛地扑到地上抓起支票细细看着。“是真的！有银号印章！”说完，钱妈便忘我地蹲在地上一张一张数着支票，完全不管茶楼里的僵局。
如薇也瞪大眼睛看着那男人，心里越发地慌乱。他不是码头猪仔么？怎么会有这么多钱？他究竟是什么身份？那男子见如薇垂眸看他，不自觉地背负了双手、挺起胸膛带笑回望，眉目间无限风流。
玉翠从楼上扬声对野田的助理道：“你们还能出更高的价么？”
众人皆回头去望野田的助理，五千块只为春风一度已经是天价了，当真会有人出得更高么？野田的助理转头与随从低语了一番，那随从点点头出了门，助理对玉翠到：“请再等一等。”话毕，茶座间响起一阵吸气声。
过了一阵，那随从跑回来了，附在野田助理耳边说了一阵，众人皆屏息凝神地看着二人的一举一动。随后，助理朗声道：“野田先生说，想必出如此高价的定是惜花之人，君子不夺人之美，今日的头筹就让给这位先生。”众人听了一阵嘘声，和野田的助理与随从一同散去，离开前都不忘回头再看一眼如薇的芳容，仿佛对鲜花落于一个猪仔手中无限惋惜。
此时楼下只剩忙着数钱的钱妈和那白衫男子，玉翠重新打量那男子容貌、小心翼翼道：“这位……先生，二楼请吧！”
男子望着如薇一笑，然后身手矫捷地翻身一跃纵上楼梯，站在距如薇几个台阶下方。如薇望着他英气的五官心脏扑通扑通跳个不停，只觉得全身的力气仿佛都被吸进他琥珀色的眸子里了。玉翠将两人送进房，左思右想仍猜不出此人的身份，忧心想着之前得罪的这位是什么人都不知道，出来一见自己姑妈仍不管不顾地在那里数钱，玉翠不禁长长叹了口气。
宝莲斋中，野田玉树捻起一抹香粉细细在鼻端闻着，对身边的胭脂师傅吩咐道：“味道合宜，只是在压好的胭脂上制一朵莲花图案想必会更加别致。”
师傅连连赞叹称是，助理在一旁等了许久终于问道：“先生明明中意那名女子，为何又中途放弃？”
野田玉树看着胭脂的成色道：“那人是什么身份我们还不清楚，刚打通南洋市场之际切勿节外生枝。况且我见那人对如薇有情，想必不是摧花之人，若他们是两厢情愿，我也不好夺人之美。美人常有，才艺不多得，你现在可懂了？”
助理点头称是，野田玉树深吸一口气、望向窗外夜色，不知不觉中攥紧了手心中的胭脂盒。
