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1968年5月10日新华社播发了一条消息：开发江南煤田的战斗号角已经吹响，大批开发建设人员商已经开进了钟山、湖山、龙塘、青龙山、乌鸦山等矿区，一场“敢教日月换新天”的伟大事业已经开始。人们满怀豪情，高举伟大旗帜，正大踏步地走向共产主义的美好明天。
数月后。乌鸦山矿区。
晨雾薄薄地散布在静悄悄的山谷里，浸湿了嫩绿的小草，滋润着已经绽放的黄黄的野花，几只灰色的野兔趁天不亮赶着溜出洞口觅食，些许的响动惊扰了在洞口不远处休息的野鸡，野鸡扑打着翅膀，腾空而起，“嘎”地叫一声，整个山谷便有了一阵阴森的共鸣。
乌鸦山不高，山峰显得平缓而有层次，山上生着野刺槐和那些似乎永远长不高的杂树，这些不成材的树往往成了山里人烧火的材料。
这不，从山下走来的三个女人，就是上山砍柴的。走在前面的叫周红梅，16岁左右，生着一张十分清秀、美丽的脸。周红梅身后那个女人是个寡妇，周红梅叫她周嫂；走在最后面那个女人，姓白，村里人没人知道她叫白什么，见了面都叫她“白丫头”。白丫头已是三个孩子的母亲，在这几个女人当中，她的岁数最大。她们三个是周村里最要好的朋友，经常结伴上山打柴，打完柴还要赶到生产队上工，所以三个女人上山的速度很快，到了她们认为柴好的地方，放下扁担、绳子，拿了柴刀就砍。
这个时候，她们或聊天，或相互斗嘴。特别是那周嫂，荤素全挂在嘴上，风骚劲儿十足。
“丫头，看你今天爬山的劲恁大，肯定是你家那头公猪把你伺候舒服了！”白丫头也不示弱：“当然喽，哪像你家那个病秧子，结婚没几年就死翘翘了。”
周嫂说：“既然你晓得了，哪天把你家的那头公猪借给我用用，也让我快活快活啊！”
“哎呀，要死啊你！不许你这个狐狸精勾引他，弄坏了身子叫我怎么用啊！哎！不是说山那边来了好多当兵的吗？好多还是兵娃娃，嫩着哩，抱他几个回来不就有得睡了？”
“哇！丫头！你倒提醒了我，哈哈！”周嫂放肆地大笑起来。周红梅回头捅了她一下，说：“嫂子，你能不能少说几句？”
“呀！红梅，你不要不好意思嘛，大姑娘上轿总有那么一天，说说嘛！”
说话间，太阳已悄悄地从东边露出红彤彤的脸来，山谷里的薄雾不知何时散尽了，漫山遍野跟着抹上了一层金红色的朝霞。
三个女人乒乓一阵猛砍，各自很快有了一堆，捆好担起来就往山下走。红梅和周嫂年轻力壮，走起山路稳当矫健，一路生风。白丫头明显体弱力衰，肩上的担子压得她喘不过气来。
走了一段闷路，白丫头气喘吁吁地说：“哪个带个头啊，唱个情歌提提神啊！”
周嫂说：“哪个带头呢？人家大姑娘不唱情歌，我们老太婆唱有什么劲？”
白丫头道：“红梅唱一段啊！你还是娃儿们的老师哩！”
周红梅笑道：“我是老师不假，但我不教音乐，哪里会唱！”
“哎呀！不是嫂子说你，丫头让你唱你就唱，有什么呀？我又不是没听过。”周嫂催促着。
“行了，嫂子！我唱就是了！”红梅把担子掉了个肩。“唱什么呢？《红灯记》？《沙家浜》？不行？那就没有了！哦！我唱支山歌吧！”周红梅说到这，口中便轻轻地哼起一首在她记忆深处保留很久的歌：
别说这是古老的歌谣
和天上的太阳一样久远
动人的歌声像天上的星星亮
情妹妹唱
情哥哥听
别说这世上太多的路
跟长江的枝杈一样的多
滚滚的江水好比苦盼的泪
情妹妹唱
情哥哥听
自从那年哥哥走
妹妹送哥出山口
相约三载来领妹
不知不觉已五秋
别说哥哥变了心
妹妹我永远不相信
滚滚的江水好比苦盼的泪
情妹妹唱
情哥哥听
……
正唱到兴处，前面山梁上突然传来呼救声，三个女人几乎同时站住了。
周嫂问：“听到了吗？哪个在喊救命？”
红梅道：“管他哪个！看看就是啦！”
说着话，三个女人拿起砍柴刀，循声张望，向呼救声传来的地方走去。
“哇呀！周嫂！有狼啊！”白丫头惊叫起来，吓得砍刀掉在了地上。
“喊什么！还不拿起家伙！”周嫂吼着，声音颤抖着。
“听嫂子的！”周红梅叫了一声，提着扁担往山口冲。
不远处的山路上，有一个人拿了件白衬衫，正跟一只瘪着肚子的大灰狼相互对峙，看起来那人没有一点战胜狼的信心，他一边喊救命，一边腿软得似乎随时要倒在地上。周嫂见状，把心一横，举起扁担大喊一声“打狼啊”，就越过红梅冲到了前面。
只见她越过跌跌撞撞的求救人，挥舞着扁担，对着狼扫过去。那狼止步，凶狠地看着眼前的女人，并没有要躲闪的意思。等到扁担快落下的时候，它跳开，接着“嗷”的一声，就朝周嫂反扑过来。“哎呀！”白丫头惊叫起来，立在原地瑟瑟发抖。就在狼快要扑到周嫂时，红梅的扁担落了下来，正好打在狼竖立起来的前腿上，那狼痛苦地叫了一声，拖着一条伤腿，跳到一边，却完全没有离开的意思。
红梅害怕了，举起的扁担久久落不下来，特别是她看到狼那阴毒的眼神时，她的手颤抖得更厉害了，举起的扁担终于疲软下来。
“红梅你干吗？”周嫂话音刚落，那只受伤的狼忽然扑向红梅，动作之快，让人无法想象。就在这千钧一发之际，周嫂抡起扁担沿着狼面横扫过去，只听“砰”的一声，周嫂的扁担飞了，那狼也应声倒在地上，翻了几个滚，竟又站了起来，只是嚎叫着，胆怯地夹着尾巴钻进了一片矮草丛中。
狼逃走了，三个女人胜利了，却没有人欢呼。白丫头站着哭泣，周嫂一屁股坐在地上，眼睛发直，左手虎口被震裂，这时正一滴一滴往下淌血。周红梅握紧了扁担，生怕那狼还会掉头来袭。
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女人们呆呆地出了好一会儿神，这才想起还有一个大活人蹲在不远处发着抖哩！那人戴着眼镜，穿一身黄军装，随肩斜挎着一个黄色军用书包，书包带子上串着个铁瓷茶缸，一把军用水壶挂在屁股上，此时正往外滴水，将半边黄军裤浸湿了，看上去就像尿湿了一般，上面还粘满了泥土。周嫂看见这人如此狼狈，哈哈大笑起来。
她这一笑，缓和了刚才的紧张气氛，白丫头也跟着笑，只有周红梅不好意思，走过去关心地问道：“伤着没？”
没等那人开口，周嫂一下子从地上蹦起来，手几乎指到那人鼻尖，大声道：“你个小白脸，你差点害死姑奶奶，知道不？”
那人不好意思地说：“谢谢姑奶奶……哦不！谢谢大嫂！”
周嫂斜着媚眼瞅着那人：“你是城里娃吧？干吗大清早爬这乱草岗啊？”
那人苦笑道：“我叫高明文，是矿上的，刚从城里回矿，没想到迷了路。”
“你是哪个矿上的？”周红梅问。
“乌鸦山矿的。”高明文刚才吓破了胆，直到此时还没缓过神来，说话有点结巴。
“乌鸦山矿离我们村很近，昨天你们矿上还有人到村里找我爸爸。”
“你爸爸？谁来找你爸爸了？”
“我没看见，问我爸爸才晓得。”
周嫂道：“跟小白脸唠叨什么，你不上课，我们还要上工哩！”说着话，周嫂担起自己的柴，匆匆往山下走去。白丫头紧张地跟着，生怕后面出现一群狼。周红梅担起柴，瞅了高明文一眼，也要走。高明文慌了，忙道：“哎哎，同志！同志！你们还没告诉我回矿上的路啊！”周红梅头也没回地说：“跟着走就是了！”
进了村子，才知道周村好大，足有300户人家。周嫂、白丫头径自向前走去，赶着上工去了。周红梅领着高明文回到自己家中，将一位40多岁的男人介绍给高明文道：“他是我爸爸，我们村书记，他的腿是在抗美援朝时残废的，一等功臣。”
