“可你一直在甲板上，并没下到船舱里去呀！”
“是没有。但我上船时，船长很恐慌，为什么呢？舵手又为什么要那么快地钻到舱里呢？这只有一种解释，那就是要尽快到下面去进行伪装布置。很快你就会看到，我猜得没错。不过，现在柏油灯快烧尽了。船长应该去给灯盆里添满柏油，要是他不快点的话，是会遭到鞭刑的。”
后面这句话是对他的第二个随从说的，那个人马上去执行了。
这可真是一次奇遇！我刚刚认识了一个海军军官，而他正在追捕奴隶贩子。这回可有好戏看了。
这时，老船长给我们取来了柏油，但他连头都不敢抬。他走之后，艾赫迈德又继续刚才被打断的谈话。
“现在对于我的身份和从事的职业，你已经都清楚了。你还是不想把要离开这艘船的理由告诉我吗？”
“我看我更不能说了。要不然，我肯定会被留在这里，但艾休特有朋友在等我，我必须去那里。”
“我保证，不会耽误你的行程。现在我要到尼罗河上游去，到了喀土穆还要继续走，艾休特也是我们靠岸的地方。后天出发，我请你到我的船上来做客，而且不用你付钱。你愿意吗？”
我还在迟疑，他已向我伸出了手。
“现在我们来击掌定约吧，我请求你！这并不是说我帮助了你，而是我需要你的帮忙。”
“好吧，我愿意与你击掌！我愿意和你一起去艾休特。”
“我真希望你能和我走得更远一点，可是有人在等你，你就必须如约前往。好了，现在可以告诉我发生了什么事了吗？”
“这件事说来话长，我得从头说起，但现在时间仓促，你恐怕没时间听我讲。”
“不，我有时间。因为我要等水手们回来，调查清楚为什么船长要把他们支开。”
“这都是为了我。”
“真的吗？你越来越让我好奇了。好，开始说吧，不用有任何隐瞒。我身边的两个人，一个是我的舵手，另一个带皮鞭的，是我的爱仆阿里斯，也是我很得力的助手。他身手敏捷，已经帮助我惩办了许多奴隶贩子和奴隶主。恶有恶报是我的座右铭！”
我别无选择，只好把事情讲出来。我从土耳其人在啤酒店里向我招手讲起，一边讲述，我一边留意着艾赫迈德的面部表情。他很认真地听着，并且变得越来越活跃，但却没有说一句话打断我。很快我就讲到了怎么偷听船长、舵手和服务员讲话的和他们怎么算计着要对付我，这时他的手放到了我的肩膀上，说：“请原谅，先暂停片刻！”然后转过脸对他的“助手”命令道：
“马上到‘猎鹰’号叫十个人来，我要占领这艘船！给这些匪徒个机会，让他们见识见识安拉的惩罚。好了，先生，请继续讲！”
“你不是卡蒂纳兄弟会中的一员吧？”我问他。
“不，我不属于任何兄弟会。我认为你完全可以信任我。”
他向我深过手来，我也把手伸了过去，我们的双手握在了一起。
然后我继续讲着，刚刚讲完，他的爱仆阿里斯也正好回来了。他带来了十个全副武装的男子，经过部署，将他们安排到甲板各处，并且他们都坐到了高高的船帮下，以便不被岸上的人发现。然后他走过来报告说：“埃米尔[ 埃米尔，阿拉伯词语的音译词，原意为“掌权者”。
]，我们已将船占领，但刚回来时，我发现树下有个人正在监视这艘船。我觉得可疑，就让人把他抓起来，但他跑掉了。感谢安拉，我的眼力很好，所以能确定，他就是我们上船时看到的那个人。”
“是那个窃贼？太可惜了，让他跑掉了！现在努哈尔已经得知，是谁占领了这艘船，所以脚底抹油了。但明天我要去开罗把他拘捕归案。”
“但首先要先找到他。”我插嘴说。
“噢，放心，我会找到他的。警察已经掌握了他活动的地点，我要出动所有的警力抓捕他。先生，我已经听完你的讲述，知道发生什么事情了，另外我要告诉你，我的猎鹰号需要你，可否请你来做我的副官？”
“很遗憾，这不行。”
“我知道原因。让你做副官，也许太委屈了。但我做你的下级，让你来指挥猎鹰号是不可能的。”
“你不必这样做。而且我相信，你肯定已经有一名副官了。”
“当然，我有一个。但请容我问一句，你愿意和我一起到尼罗河上游旅行吗？”
“我很乐意去，但不能这样做。”
“因为你已经答应了那个土耳其人了吗？是啊，他收留了两个黑孩子，你应该遵守诺言。他的名字是？”
“穆拉德·纳希尔。”
“他来自哪里？”
“从伊斯梅尔附近的尼夫来。”
艾赫迈德看着我，没有说话。他现在脸上的表情，让我很不自在。
“也许你知道他？”我问道。
“印象中，这个名字似有耳闻。”
“与好事相关的，还是跟坏事相关的？”
“坏事！虽然无法确定，但我的直觉告诉我是这样。不过现在，这件事先放在一边，先处理一下眼前的事吧！你的事情按正常的程序办的话，就算是你的领事出面，也要等上几个星期。但我已答应你，不会耽误你的行程，所以我想了一个最好的办法，可以改变现在的状况。你根本不必提供证词，只需要这几个混蛋供认不讳，再找几个证人，将来重复一下听到的就可以了。我的人就可以作证人。”
“那些坏人会受到制裁吧？”
“这还用说！恶有恶报！”
“主持巴拉克也会被绳之以法吗？”
“哼！要不是因为他是卡蒂纳兄弟会的主持，怎么会那么难处置他。所有的人，甚至目前权利最高的当权者也不想得罪这个强大的兄弟会。但我自有办法，让我的助手去教训他。现在我们先去审问那三个罪犯。”
我们顺着阶梯往下走，而那位助手已自腰间取下了皮鞭。主人办事雷厉风行，看来他的得意仆人也很清楚他在审讯时的爱好和方式。当我们走近桅杆时，蹲在一边、神情沮丧的三个人都站了起来。
艾赫迈德手一挥，那十名士兵围成一个圈站过来。法官首先要审问卧舱服务员。
“你叫什么？”
“巴塔克。”服务员答道。
“噢，名字和你的主持很像！从哪里来？”
“从明亚。”
“你是不是告诉过这个先生，你叫本朔拉克，来自马色？他每个手指上的智慧，都比你和你所有的祖先、所有后代加起来还要多，你竟敢欺骗他！我劝你还是说实话得好，因为我可不比这位先生有耐心。昨天，你有没有装神弄鬼？”
“没有。”
“那好！看来你忘了，让我用皮鞭来帮你想想。”
这位“正义之仆”的手一挥，四名大汉立即围了过来，不由分说，将这个不肯说实话的人按倒在地，而助手则举起皮鞭就打，才打了五鞭，那个人便不再坚持了，喊道：“我招，我招，不要打了！”
“我就知道会是这样。有没有装过鬼魂？”
“是，装过。”巴塔克已有些呻吟了，但他还没被放开。
“还有两个是谁？”
“主持和他的文书。”
“这样装神弄鬼吓唬人，你们是从什么时候开始的？”
“就在房主死后不久。”
“好，就先问你这些，到桅杆那里去站好！”
四个大汉这才松开他，助手又给了他一皮鞭，他立刻就跳了起来，可能这个巴塔克长这么大第一次这么快就跳起来了。艾赫迈德现在要审讯船长了，他说：
“既然你认识我，就该知道对于你我拥有什么样的权力。回答我的问题时，你要是有所隐瞒的话，我就会让你也尝尝皮鞭的滋味。”
这个老家伙肯定是第一次被人家这样对待，他非常气愤，喊道：“埃米尔，我是先知虔诚的信徒，不是奴隶，并且我还是这艘船的船长！”
面对这种情况要怎么处理，那个助手早已经驾轻就熟了，也不等待命令了，他那庄严的皮鞭照着船长的背就是两下，老家伙被打得再也不敢张狂。
艾赫迈德微笑着，对于他属下的干练十分满意。
“我才不管你是奴隶，还是别的什么人，面对安拉和我还有我的皮鞭都是一样的。反抗和撒谎的人，就让他的后背和我们说话。现在，著名的船长可以告诉我，明亚来的巴塔克何时上了你的船了吗？”
“今天。”虽然在尽量压抑，但船长还是愤愤地说。
“谁把他带上来的？”
“是主持。”
“他上这艘船的目的是什么？”
“巴塔克是这位外国先生的卧舱服务员。”
“讨好他，取得他的信任然后留在他身边监视他，直到把他交给主持，同时送上绝路，是不是？”
“我不清楚。”
“看来你忘记了，我们很乐意为你效劳，帮你记起来。”
皮鞭又挥向了船长，才打了三下他就什么都说了。
“你看，健忘症很容易治好！”他说，“这种尼罗河河马皮的皮鞭只要一下，你生命的肌肤和心扉的大门就打开了。你就躺在那里回答问题吧。偷钱包的事你知道吗？”
“知——道。”老家伙回答的并不痛快。
“这位先生会被杀死，你知道吗？”
又挨了两皮鞭，船长才承认他知道。
“偷钱包时就把他杀了，是不是你的主意？”
船长又不说话了，他想否认，但又害怕再挨鞭子。看到这种连续的鞭笞，我觉得很尴尬。助手的行动很有力量，最终他还是什么都承认了。
“本来我还有别的问题要问，”艾赫迈德接着说，“但看到你就让我生厌。你是一条有胆量犯罪，却没胆量承认的狗。希望你憋死在自己的泥潭里。到桅杆那去！现在轮到舵手回答问题了。”
眼前残酷的鞭笞刑罚早已使舵手浑身颤抖了。一听到现在让他回答那些难堪的问题，他连站都站不住了，一下子跪倒，颤抖地说：“安拉呀！万能的神！我什么都招，不要打我！”
“埃米尔，”我向艾赫迈德求情说，“放过他吧！其实他并不是太坏，只是屈从于船长的命令。我偷听他们讲话的过程中，他一句话也没说，刚才他们被我揭穿，和我对质时，他听到我知道他们所有的事，显得又恐惧又惊讶，竟认为我无所不知。他的过失只不过是成为了坏人的同伴。”
“真是这样，先生说得很有道理。感谢你这样说，安拉会赐福给你的！”舵手哭喊着。
“好吧，我相信你，”艾赫迈德说，“你只要回答我一个问题。这位先生所说的一切都是事实，你承认吗？”
“是，都是事实！”
“你站起来吧！只要你对下面提出的问题据实回答，我会宽恕你的。”
“什么问题？我一定回答。”
“一会儿你就知道了。既然你是诚实的人，就不要和死不悔改的恶人站在一起了，先去舱门那边坐着，不要乱动！”
我明白艾赫迈德为什么要这样做。让舵手离船长远点儿，避免船长威胁他，或许诺给他什么利益，而使下面的审讯受到影响。暂停审讯，艾赫迈德命人取来三盏灯笼点燃，然后带着他的助手和舵手每人提一盏，到底舱去了。
我注意到，船长那个老家伙紧咬着牙关，那个样子绝不只是因为鞭笞的疼痛造成的，更像是害怕造成的自然反应，他惧怕秘密会被揭穿。我实在是看不下去了。年轻人犯罪也许因为无知，足以让人同情，但一只脚已经迈进棺材的老年人还作恶多端，难道还要乱发同情吗？信仰上帝的人应该心怀仁慈的，可是作为一个公民这样就太不应该了。舵手还坐在舱门那儿，我朝他走了过去。他的手冲我伸了过来。
“谢谢你，先生！替我说了好话！船长是我的亲戚，所以我不能背叛他。但我也并不想要伤害你，所以无论发生什么我都保持沉默。”
“但有一点你必须承认，保持沉默的选择是错误的。”
“但我说了又能改变什么？你以为我应该向你检举船长吗？”
“对，如果你那样做了，结果不会比现在更糟糕，是我们的大声喧闹引起了艾赫迈德船长的注意，所以他才会上这艘帆船，进而发现这是一艘奴隶船的。”
“奴隶船！”显然他很吃惊，“你听谁说的？”
“就是艾赫迈德船长说的。在这方面，他是专家。”
