金顺一番歪思邪想后，好生不快，鼻孔朝天，阴阳怪气地说：“徐统领，你真能成。本都统（金顺此时已任乌鲁木齐都统）听你所说，咋像海外奇谈。哎呀！大军会攻几个月，居然抵不上你一夜间的游说。如此凶残的阿古柏匪徒，也经不住徐统领的甜言蜜语？！果真如你所说，也好。虽属唇舌之劳，但绥来南城唾手可得，你功不可没。但是，你这是先斩后奏。未经本都统应允，擅作主张，有通敌之嫌。念你苦战十来年，本都统暂不追究。但是，你对阿古柏匪方的许诺，本都统概不负责。孔将军——”金顺侧过身招呼旁听的孔才，不再搭理学功。
“末将在，金帅有何吩咐？请明示。”孔才早就听烦了徐学功的报告，此时爽朗地应答后，心领神会地嗤笑着，不时瞟徐学功两眼，心中暗自数落：
“不识时务、不识相的犟驴，自找苦头，自讨没趣。”
只听金顺严厉地命令：
“加紧备战，再决雌雄。”
孔才立即起身，恭敬有加地朗声应道：
“喳。”
金顺此时转过身来，似应付似别有用心地正告徐学功：“徐统领，你就这样回话吧，投顺可以，但必须呈缴马匹和枪械，尽献匪首。然后造余众名册，听候点检，分别处理。”
徐学功虽认为条件过于苛刻，但苦于无权替海晏他们讨价还价讲条件，只好将金顺的口谕写成文字射进城去。
城中军民得知金顺苛刻的回复后，顿掀轩然大波，使近日因即将归顺而缓和下来的对立气氛，骤然紧张得几欲爆炸。
城中有不少河州百姓，他们对金顺当年血洗金积堡记忆犹新，几万缴械投降的义军，无端死于清军的屠刀之下。幸存者逃入西域，这回又冤家路窄，还是逃不出金顺的掌心。他们岂肯相信杀人不眨眼的金顺！如今杀与不杀，全在金顺一句话。再说“尽献匪首”他们更不能照办。哪个做头领的情愿丢了性命？
河州人抚今追昔这么一嚷嚷，警示了大众，没有谁不怕吃亏上当。于是那归顺的念头瞬间消失了，转而奋起备战，拼命加筑防御工事，誓与城池共存亡。
残存的阿古柏死党见末日来临，蠢蠢欲动，纷纷谋划种种脱身之计。
金顺再度指挥炮队，猛轰之后，西征军一拥而上，挤满了城头。
谁知角楼里全装的是火药，忽然被西征军炮火引发，连续爆炸的响声惊天动地，硝烟漫天，药味呛鼻，腾空而起的几百个西征军被分解成千万块骨肉分离的残骸纷飞落地，阵地飘洒着肉屑血雨，惨不忍睹啊！
这是金顺和孔才强攻硬夺、欲显功绩的回报。
不错，城是被炸开了一截，但守敌很快用苇席裹土给填堵起来，并于沿城屋顶增筑女儿墙、排油仓，拼命死守。这是主攻不主和的西征军主帅给逼出来的，因为他们生怕投降也难免一死。
当攻城西征军搭云梯登上城墙时，守敌将沾了油的柴草点着照头抛下，以至人死梯毁，当下无法继续强攻。
视将士性命如草芥的金顺进退两难，摸着时常翘起的下颏踌躇起来。攻坚数月，至今还不了解守敌城防设施，不清楚敌人究竟有多大的实力，有多少军备，怎么就用之不尽耗之不竭呢？！统领几万西征大军出关以来，民心所向，军心所往，一路顺风。就说古牧地一战，有野战，也有攻坚战，仅仅七天，就以完全胜利告终，轻松地打开了进军乌鲁木齐的北大门。为此，他过于低估了阿古柏固守绥来的残敌，犯了严重的轻敌错误，以为小小一座绥来县城，用不着讲究什么战略战术，一味地强攻蛮干，即可奏效。结果呢，居然数月不下，丢人哪，真丢人！实不知守敌还能坚守多少时日？幸好是孤零零的一座城池，毫无外援，若有强敌来援，那就糟了！至少是顾此失彼，也许腹背受敌，可怕的是里应外合下一败涂地。如此耽误数月，若左帅追究起延误战役转移的因果责任，那将如何是好？
于是他召来徐学功问：
“徐统领，你攻城已久，又出入南城，想必知道南城的防御情形吧？”
徐学功心想，“知己知彼，百战不殆。”这了解敌情的事本该战前搞定，战中应变才是，怎么会攻打数月，才想起询问这个？荒唐之至！或许借此考问刁难于我。不管怎么说，为了西征战局，只能实话实说：
“回禀都统大人，守敌的第一道防线是马队，配有火枪手，驻守于护城河外。鉴于我各路军旅云集城下，马队已收缩入城，此防线不复存在。第二道防线是护城河。第三道防线是高大坚固的城墙，有俄国格林炮压阵。内城有短刀手把守，阿古柏嫡系携大量火药、火炮、洋枪。本地军民大多执长矛、马刀、铁钩和弓箭，洋枪很少。原说有兵力一万五千多，攻夺以来，几经消耗，几次逃跑，恐怕已不足万矣。”
金顺听了不由口中“唏”了一声，好不纳闷，忘情自语：“照理说，起初，敌我兵力相当，我攻他守，自然有利于他而不利于我；后来，我有援军不断补充，已有两万余，远远超过敌匪。而守敌一无援军补充，二有伤亡消耗，三有几次逃遁，已不足万人。为何就能固守如斯呢？！”
“招抚无望，他们只有拼老命死守而已。”徐学功一语道破金顺百思不得其解的玄机。
金顺不愿承认这一昭然若揭的事实，不满地训斥说：“你又来了，总不忘招安之事。让本都统好生疑惑，容本都统好生想上一想。”
良久，金顺终于萌生一计，命令说：
“徐统领，你派一营兵力，给我一夜间搭起一座瞭望塔，至少高出城墙一丈。”
次日，金顺登上瞭望塔，将城内情形一收眼底，兴奋地发号施令：
“给我轮番进攻，只管叫他招架，疲劳他，拖垮他，看他还能支撑多久？”
徐学功听了大失所望。满以为金顺登高观察之后，能抛出什么锦囊妙计，谁知他简单地凭优势竟打起疲劳战，拼起消耗，下策下策！守敌若不是孤立无援，照此打法，嘿嘿……金大人呀，你为了立功邀赏，根本不惜手下将士的死活，你算什么好统帅，连能征惯战的好将军也不配！
徐学功颓丧地回到营帐，斜靠在地铺上陷入沉痛的深思之中。
他深恶满清的腐败，痛恨平瑞的暴虐。平瑞若不强征加征粮赋，激起百姓的反抗，他徐学功也不会铤而走险冒死组织乡民抗拒提督征剿。为了保家卫民，他不惜身家性命，坚决抵制妥明滥杀。为此，他又不得不出手救援他所憎恶的平瑞大都统；为此，他失去了三位同胞亲兄弟。十多年来，他身经百战，接连又失去了四位同母兄弟。老母每次悲痛欲绝的情景，令他心寒，令他无地自容。为了抗击阿古柏，为了抗击沙俄，为了保家卫国，他将一切痛苦忍了，将一切牺牲认了，从未因此而松懈斗志，也从未想过逞雄称霸。他不计前嫌，抛却个人得失和恩怨，对各族百姓一视同仁，尽管自己家乡横遭无数次洗劫，他仍坚信执意破坏民族和睦相处的是极少数，而且是中了流毒中了邪的无知之辈。他并不因此存有民族偏见，多次从阿古柏屠刀下救助了各民族父老乡亲，并和回民团联手共抗阿古柏侵略者。
而如今，被收编的他和他的兵勇兄弟们正应了高四他们的预言，流血牺牲的同时，倒还要横遭上司的猜忌和倾轧，并承受无端的驱使和责罚，日日忍辱负重，时时心口流血。现时身不由己的他该怎么办？
解甲归田？不可。那样对不住牺牲的七位同胞和无数难民兄弟，怎可半途而废呢！那样的话，牺牲的民勇兄弟在天之灵不答应，被他们弃之于世的难民亲人也不愿意，他们还正在野荒僻地躲难哩。学功想至此，奋身坐起，铿锵自语：
“罢罢罢，为了国，为了家，为了民，学功忍辱负重又算得了甚么？哪能跟牺牲了的亲人、将士比！”
他暗自念叨，暗下决心：
无论如何，也要干到难民们返回家园、收回南疆、收回东西两路伊犁。到那时，学功决不贪恋功名利禄，解甲归田，乐享余生。
