慈禧让文燕站起来， 指着坐在一旁的左宗棠说：“这就是左总督，从今日起，你就是他的小妾了，你要好好侍候左总督。”
文燕立即跪在左宗棠的面前， 十分温柔地说：“贱妾愿意侍候大人一辈子，请大人勿吝教诲。贱妾随了大人，这也是贱妾的福份。”
左宗棠面对如此美丽的少女已有几分心动， 又听她说话如此动听如此有情，更加爱恋不舍，便立即让她起来说话，她又说了一些赞美左宗棠的话。
慈禧看出左宗棠对文燕很喜欢，心知这件事已经成功了。便对左宗棠亲切地说：“文燕姑娘冰清玉洁，琴棋书画样样精通，今日赐给你为妾，你可要好好爱护她呀！ ”
左宗棠认真地说：“为臣绝不会亏待她，请太后放心。”
慈禧笑着说：“那我就放心了。好了，你可以带她走啦！ ”
左宗棠立即站起来躬身施礼说：“谢太后的恩典。”
文燕也对慈禧施礼说：“谢太后的关爱之情。”
他们说完一前一后地走出宫门，来到左宗棠所住的房间，一边收拾东西，一边闲谈，准备启程回兰州。
此时，左宗棠的侍卫报告说来了两个女人要见文燕，左宗棠不知是何人，望着文燕不置可否，文燕心中有数，说：“请她们进来吧！ ”
来的两个女人正是文燕的母亲和妹妹， 她们早已得知了这件事，所以特来送行，顺便也来认识一下左宗棠。
左宗棠知道内情后， 便让侍卫到街上的饭馆买来了一桌饭菜，招待了文燕的母亲和妹妹。一家人在饭桌旁边吃边谈，气氛活跃，很快就消除了隔阂。文燕的母亲和妹妹看到左宗棠很豪放很大度，对人又很和蔼，不像一般做大官的那样气势汹汹，目中无人，也就消除了顾虑。用膳之后，左宗棠故意回避，让她们母女三人坐在一起说起知心话来。其实早在此事发生之前，她们母女三人就已经谈过许多知心的话了。她们分别在即， 惟有互相安慰，互相叮咛，说话做事谨慎小心，千万不可惹出什么麻烦来。她们都很明白，身在皇宫，不由自己，自己的命运全都掌握在慈禧太后的手中，不敢越雷池一步，惟有顺从才是惟一的出路。
慈禧太后为何如此放心大胆地把文燕放在左宗棠的身边充当间谍呢？ 她难道就不怕文燕背叛她吗？ 她当然考虑过这些问题，但她很有把握。因为，文燕的母亲和妹妹被养在皇宫，实际上充当了人质，她们的生死存亡全都掌握在慈禧的手中。
左宗棠启程的时间到了， 文燕与她的母亲和妹妹在依依惜别中洒泪分手了。左宗棠和文燕骑上马，在众侍卫的保护下，向遥远的兰州走去。
到了兰州，左宗棠召集文臣武将，传达了慈禧太后收复新疆的旨意，统一了思想和行动，讨论决定了军事方案，然后进行具体的部署。经过集思广益，结合实际情况，左宗棠对收复新疆采取缓进速战、剿抚兼施的战略战术。为了达到战无不胜，攻无不破，剿无不灭，抚无不降的作战目的，左宗棠首先要做好充分的准备，不打无把握的仗。为此，他分步解决军饷、粮草、兵源、运粮运草、枪炮弹药、军马等一系列复杂而又十分困难的问题。
他又考虑新疆境内沙漠无垠，戈壁辽阔，人马穿行，烈日炎炎，解决饮水问题是头等大事。诸多困难他要一一解决，所以显得非常忙碌而又紧张。他以6万人马的军事费用仔细计算，至少需要1000万两白银，否则将会陷入困境而难能完成西征的大业。
他考虑清廷国库储备的银两很有限，不可能如数解决。又考虑这些年各省对西征军协助的饷银根本没落实， 至今积欠甚多而无法兑现。靠这些来筹集军饷等于竹篮打水一场空。于是他决定借用洋款1000万两， 由各省和海关从协助西征军饷银应付的份内，分十年还清。他当即写出有理有据、实事求是的奏折呈送慈禧太后，请求批准。
慈禧认为左宗棠核算很仔细很准确， 奏折写得很具体很详细，并无浮夸的现象，比她所估计的少得多，便让户部出面征求各省和海关后，准备批准执行。
然而，通知发出后，李鸿章首先反对，但又拿不出合理的理由，便与他的智多星盛宣环进行商议，寻找反对的理由。
李鸿章大发牢骚地说：“左宗棠想逞能， 却让我们海关各省替他借洋款，他想得倒美。”
盛宣环却摇着头说：“大人的说法恐怕站不住脚。”
“为什么？ ”
“他的要求是合理的，慈禧和户部早已下旨规定全国各省和海关每年必须以协饷供应西征的军费， 各省和海关都同意按时供应，大人你不也同意吗？ 这可是朝廷的规定，违抗不得啊！ ”
“可这几年各省并没有如期如数缴纳呀！ 这不等于是空的吗？ ”
“各省各海关只是以各种委婉的理由拖欠，有的象征性的缴纳一些，可并没有人提出拒缴呀！ ”
“对！ 你说得有道理，不能硬抗，也不能公开反对，只能采取软拖的办法。”
“大人，依我看，此次和以往不同。”
“有何不同？ ”
“大人，以往有捻军和回民起义军闹内乱，慈禧害怕得罪各省的督抚大臣，激起兵变，引火烧身，采取退让妥协的办法，以缓和矛盾，所以，对各省各海关的协银睁一只眼，闭一只眼，不硬行追查。而今形势不同了，陕、甘内乱已平，慈禧没了后顾之忧，此时她会放胆追逼各省各海关所欠的协银， 恐怕再拖欠就会自找苦头，引火烧身的。”
“这么说，她会来硬的？ ”
“对！ 弄不好她会来个杀鸡给猴看，我们可不能公开冒这个险。”
“可是，除了沿海各省较富以外，其余各省依然很穷，拿不出协银的。其结果还不是我们这些海关倒霉吗？ ”
“大人分析得也对。我们不妨找借口，采取隐形对抗的办法，对付左宗棠。”
“隐形对抗？ ”
“串通各海关，就说借洋款利息太高，十年的利息比本金还高，到时无法偿还。”
“对。两江总督沈葆桢现在债台高筑，再让他借洋款，他恐怕不同意。”
“那就鼓动他出头反对，不就行了。”
“对，另外还有个抵制的好办法。”
“大人的意思是串通外国银行抵制？ ”
“香荪真不愧是智多星。让他们拒绝借款，不就行了吗？ ”
“大人想得倒是不错。不过，这些外国银行如果以高额利息，得到清廷以政府名义担保偿还的话，他们就会不买我们的账，同样会借给的。”
“那就让英国公使威多拉出面去联络各国银行的总裁，共同抵制借款。”
“大人说得有道理，不妨试试看。”
“香荪啊！ 我看你出面办这些事情吧！ ”
“好！ 大人放心，我尽量办成。”
“注意隐蔽，不可露出锋芒。”
“大人放心，我自有办法，绝对做到隐而不露。”
“那我就放心了。”
盛宣环首先找到英国驻中国公使威多拉， 把左宗棠借洋款的事情一说，威多拉想起慈禧太后拒见他的情形，又想到文祥给他的难看，他不由生出无名的火来，大骂左宗棠不是好东西。当他听完盛宣环的意图后， 立即表示愿意出面说服各国在中国所开办的银行总裁们，联合采取拒绝借给洋款的行动。盛宣环办好了这件事，又去南京会见两江总督沈葆桢。在盛宣环还未到达南京时， 沈葆桢已经得到户部的通知， 他正为借洋款的事情发愁呐！ 盛宣环的出现对他来说就好比及时雨似的缓解了他的燃眉之急。他听说李鸿章也很反对借洋款，便觉得腰粗气壮了。他听从了盛宣环的建议，当即写出奏折，说明借洋款的利息太高，在十年内根本无法还清。他把奏折呈给慈禧太后，又去鼓动沿海各海关的督抚大臣也同样上奏慈禧太后。
慈禧看过这些反对借洋款的奏折后，低头思忖起来。为了做到心中有数，她传来了恭亲王和文祥以及户部的主事大臣，听取他们的看法。
文祥看过这些反对借洋款的折子后，心想这是借题发挥，根本的原因在于反对西征，便对慈禧很冷静地说：“回太后，臣以为他们私下串通起来反对借洋款。其主要原因还在于反对西征，这不过是李鸿章言论的行动化。为臣认为，洋款的利息虽然高，但在十年内是可以还清的。如果新疆收复得快，那么，用不了十年就可以还清外债的。”
恭亲王奕诉点头说：“文大人的话句句是实，以我看可以借。不过为了缓解矛盾，是不是可以少借一些。”
主管户部的首席大臣谭淳惟恐把出银的矛盾加到他的头上，他为了减轻自己的压力，故作气愤地说：“回太后，臣以为沈葆桢故意对抗，其目的在于破坏借洋款，而逃避出协饷。以为臣之见，太后不妨下旨令他们照办不误，违者严惩不贷，看他们还有谁再敢反对。”
文祥沉思了一下，说：“臣以为太后可以下旨了，不过，为了照顾他们的情绪，不妨在数目上减少一些。这样一来，他们就无话可说了。”
慈禧听完他们的话，心想我尚未做出最后的决定，只不过听取他们的意见而已，现在看来他们有意见。那么，为了表示我集思广益，照顾他们的利益，不妨借洋款500万两，由户部拨出200万两，各省各海关按比例缴纳协饷300万两。这样我想他们再不会反对了。如果再敢反对，那么，就由不得他们了，我将会以得寸进尺，无理取闹而处置他们了。于是，慈禧平静而又威严地说：“你们的意见都很正确。好在我还没有下旨嘛！既然有纷争，为了缓解矛盾， 我想按这样的比例做出决定来， 他们也就无话可说了。”于是她把刚才所想好的比例数说了一遍。
这三个决策者听了慈禧的话，觉得很合适，便都同意了。慈禧又以不容抗拒的口气说：“我想严厉强调， 各省各海关的协银必须按月按数如期缴纳，拨给左宗棠，不得延误，违反者定斩不饶。你们看这样做行不行？ ”
三位听后异口同声说：“太后英明。这样做完全行得通。不但协银有保证，而且还可以杜绝贪污。”
慈禧听后点头称是。
解决饷银的最后圣旨终于下达了， 各省各海关接到慈禧措词严厉的谕旨后，再也不敢公开反对了，表示遵旨照办。
然而， 慈禧指示总理各国事务衙门的大臣董恂以清廷名义通过英国外交部向英国设在上海的汇丰银行借款时， 英国外交部表示同意，对所提十年连本带利还清的要求也无异议，答复可直接与汇丰银行交涉。当董恂派人到银行依英国外交部的公函为据与银行总裁交涉时，不料却遭到种种刁难，最后竟以意想不到的高额利息来要挟。董恂又到其他外国驻上海银行交涉，也同样受到高额利息的要挟。董恂感到很奇怪，认为他们串通好了对付他。
他正想奏明慈禧时，不料左宗棠派人前来催问借款的事。他把此事告诉了左宗棠的使臣。
这使臣名叫王敏杰，专管钱粮筹办之事，在这方面也是个行家里手。他年约四十，长得高大而又精悍，一张白净的脸上充满了笑意， 给人以亲切的感觉。那双机敏的眼睛充满了自信和聪慧。
他听了董恂的话，心想可能是李鸿章捣的鬼，便对董恂说：“左总督事前已经估计到了有可能出现这种事，所以，他派我来催问。我看大人先不要奏明太后。”
“为什么？ ”
“一来太后知道了会生气。二来太后又会责怪大人你办事不力。”
董恂认为他说得有道理。事情原本很复杂，到时太后反说我无能。一旦让别人办成了这件事，岂不显得我更加没有能耐吗？
于是，他说：“依你之见，该如何办？ ”
王敏杰胸有成竹地说：“大人别急，欲速则不达。左大人已经安排好妙计了，不愁解决不了这件事。”
“什么妙计？ ”
“他没告诉我。他只对我说，如果有困难的话，让我火速返回报告他，他有办法解决难题。所以，我请董大人暂缓些日子，我速去报告左大人，我们一同解决此事，你看如何？ ”
董恂想了一下，认为只要左宗棠能设法解决了此事，那不等于帮了我的忙吗？ 到时候我依然可以有功可报，不致于落个无能的名声。
他爽快地说：“我同意你的做法。不过，时间要快，不能拖延太长，我怕到时候，太后追问下来，不好答复。”
“好！ 我以600里加急快报，用不了多长时间，就会一个往返。请大人放心。”
“好吧！ 快去快来。”
董恂依然又派原来那人再去上海与洋人周旋， 他以事情尚未办好来拖延时日，应付慈禧。
王敏杰回到兰州把董恂所说的话告诉给左宗棠， 左宗棠不由气恨交集地说：“这一定又是李鸿章在作怪。我早已想到这一点了。不过，不要紧，上海汇丰银行的总裁德巴西是个大色鬼，也是个大财迷， 不用费多大的事， 只要用两发炮弹， 就可以攻下他。”
王敏杰深领其意地说：“大人指的是女人和金钱？ ”
“对。你猜对了。”
“可是， 我不认识这个总裁呀！ 再说这女人的事也不好办啊！ ”
左宗棠微微一笑， 说：“我没说让你去办啊！ 你办不了这件事，并不等于别人办不了这件事。”
“大人，你的意思是——”
“去找胡雪岩。”
“好呀！只要他出面，没有办不到的事。大人的意思是让我去找他？ ”
