当那刺客举起马刀，向床上睡着的人狠狠地砍下去时，那床上的人一动也不动。刺客的马刀却深深地砍入床上的草袋。
原来左宗棠预感到住在这里不安全，想离开时正值深夜，又怕惊动了其他人睡不好觉，便把马厩里的草装在口袋里，放在他的床上装做人睡着的样子，而他自己却移在地上的墙角，睡在草铺上过夜。
那刺客凶猛的砍刀发出了砍破草袋的声音， 那声音在夜深人静的晚上特别响亮，立刻就惊醒了原本就未睡死的左宗棠。
左宗棠闻声跳起，拿起身边挂着的龙泉剑，向模糊不清的人影猛刺过去。
那人武功非常高强，轻功也很不凡，当他听到从墙角传来了人的脚步声，立即抽出马刀，迎了上去。
二人就在夜色笼罩下的屋子里展开了拼命的厮杀， 只见模糊的人影飘来晃去而不见具体的人， 二人只凭飘忽不定的影子和轻微的脚步声来判断对方在何处，谁也不敢稍有马虎，都想一击致胜地置对手于死地。
左宗棠虽然年纪大了，但此时为了杀死刺客，使出浑身的力量，一柄龙泉剑舞得似电光忽闪，罩住自己的身子使敌人无法近身也无法进刀。
那刺客从左宗棠的剑光中得知此人即是他所要刺杀的左宗棠，更加杀气浓重，使出浑身的解数，将一柄锋利的马刀舞得密不透风，在极力保住身体的同时，听风辨音，当他听到左宗棠剑风一过之时，立即纵身一跃，直扑人影，同时伸出手中的刀，向左宗棠的脖颈猛力砍去。
然而，就在他的刀锋即将砍向左宗棠的脖颈时，左宗棠忽地来一招“一鹤冲天”，腾空而起，躲过了对手的一刀。
刺客一刀落空，身体猛然向左倾去。左宗棠的眼力突然在黑暗中显得突然放光， 他在黑暗中用力睁开两眼却明显地看到了对方的人影，于是，他当即使出一招“鹞子翻身”的快招，在空中伸出手中剑对准刺客的后心猛力刺去。
对手听到身后的剑风当即使出一招“懒驴打滚”的疾招，滚地而躲。左宗棠的一剑刺空，身子随即落下地面。
就在左宗棠落地未稳的一刹那， 刺客在滚动的地上猛然使出一招“蟒蛇出洞”的劲招，反手一刀，砍向左宗棠左脚的涌泉穴。
左宗棠感到刀风冲脚而来，当即双脚一点地，来一招“倒踪南天”，身子向后一缩，倒飞而去，躲开了脚下砍来的一刀。
刺客眼看左宗棠身手不凡，只知难以刺死，便想使用飞镖暗射左宗棠。当他从地上一滚之际，立即用左手掏出怀里的飞镖，在起身跃向房门的时候，打出两枚有毒的飞镖，射向尚未着地的左宗棠。
左宗棠忽然看到两个黑影接连向他的脸面飞来， 他心想可能是暗器，不容迟缓，挥动手中剑一一拨开，只听得两声“当、当”的金铁撞击声，两枚飞镖先后落地。
左宗棠意识到刺客欲逃，当即大喊一声：“有刺客！快来人！”
听到喊声，刺客有些心慌意乱，急欲夺门而出。
然而当刺客刚到门口， 却不料从门外伸出一柄剑刺向他的喉肌穴。刺客眼见剑尖即将触及他的咽喉时，立即倒纵而退躲过了门外刺来的一剑。
此时门外的人影一闪而进， 伸出手中剑逼近刺客使出一招“灵蛇吐信”的轻灵疾招，疾刺刺客的软麻穴。
眼看即将刺中时，刺客忽然身子一飘，移向一旁。左宗棠看得人影一闪，当即挥剑疾刺他的头顶的百会穴。然而刺客缩身扑地，躲过了左宗棠的临空而下的一剑。
左宗棠惟恐门外冲进的人影刺死刺客， 便大喊一声：“抓活口！ ”门外冲进的人影一听此话，当地伸出手中剑疾刺落地而滚的刺客的左脚涌泉穴，心想使其无法站立，便可活捉。
刺客一缩左脚，左手按地，纵身飘向窗外，打算破窗而逃。恰在此时，冲进门内的人影只顾防他夺门而逃，没有留神窗户，给刺客一逃身的空隙。
左宗棠火眼金睛，此时仿佛猫眼发光，在黑暗中看到刺客冲向窗户，立即飞扑而上，伸出右手剑疾刺刺客的右臂肩坎穴，心想使其无法动弹，以便生擒。
然而，刺客身子一偏，躲过左宗棠的一剑，顺手使出反手刀，刺向左宗棠的左臂，刀尖一触手臂，左宗棠感到生痛，急忙后纵。
刺客一刀得手，立即趁机扑向窗户，准备破窗欲逃。情势看来非常紧急，刺客大有逃跑的可能。
然而， 出乎意料之外的是， 冲进门内的人影立即使出一招“流星赶月”的快招，扑向窗户，伸出手中剑虚晃一剑，欲刺刺客的后心。那刺客闻声辨剑，立刻反手一刀，企图拨开身后刺来的一剑。
正当他的反手刀一拨之际，他的身子僵立片刻，冲进门的人影立即用剑尖一按他的刀，借力一弹，身子一跃，伸出左手疾点刺客左后的肩坎穴，那刺客当即僵立不动了。听得一声响，他整个身子落在地上。冲进门的人影见他的刀已落在地上，便用脚一挑地上的刀，然后将挑起的刀拨向门口，然后俯冲而下，急忙伸出左手一连疾点了刺客身上的三处大穴，刺客无法再动身子了。
此时，门外的侍卫们听到喊声，点燃了火把冲进房门助战，却看到刺客倒地不动了。在火光中，左宗棠看清了冲进门的人影却是文燕，不由感到意外。
刺客被侍卫们活捉后押入大牢，严加看守。左宗棠的左臂中刀，伤口变黑。文燕把他扶进卧室点亮灯光仔细查看，竟是中了有毒之刀。文燕二话不说，立即用嘴把伤口的毒液吸出，吐在地上，那毒液竟在触地的一瞬间发出火光，证明的确是毒液。
文燕不停地吸毒疗伤，左宗棠逐渐感到伤痛好转，不像当初那样剧痛了，心知毒已被吸去。
文燕在吸毒的同时，命侍卫去传毕升快来治伤。毕升赶来仔细查看后，对左宗棠感慨地说：“大帅，你中了毒刀，幸亏夫人吸毒及时，不然毒液浸入心脏，大帅的生命就难保了。现在毒已完全吸出，问题不大。好在刀伤不深，我给大帅敷上药，不过十日，伤口就会完全长好，请大帅放心。”
毕升边说边给左宗棠上好药，并包扎起来。毕升在左宗棠的连声致谢中离去了。等人们都已离去，左宗棠以无比爱怜的心情看着文燕，感动地说：“想不到爱妾竟有如此高超的武功啊！ 如果不是你及时相助，那刺客早已逃跑了。你可立了大功啊！ 你不仅立了大功，还救了我一命，我真不知该如何报答你呀！ ”
文燕会心地一笑，深情地说：“谁让你是我的丈夫呐！ 我不救你，岂不枉称爱妾了吗？ 你我心曲相通，爱意深切，生死相关，我不救你，谁来救你？ 快别说见外的话啦！ 快躺下好好休息吧！ ”
文燕说完扶他要躺时，他却不躺，深情而又激动地拉住她的手，让她坐在他身边，无限爱恋地说：“你不会中毒吧！ 我很担心呀！ 你让毕升仔细查看一下，好吗？ ”
文燕依偎在他的怀里，温柔地说：“你不用担心，我会吸毒疗伤法。我没有中毒。刚才毕升查看了我的口舌和咽喉，说一切都好，我自己也觉得一切正常，你尽管放心好啦！ 不必为我担心。”
“你真是我的好内助啊！ 我为有你而感到很大的福气，我让你受委屈了。有你在我身边，我会感到很安全，也很踏实，你使我充满了自信和力量，我的确不能没有你。”
文燕也同样以深爱的心情说：“只要能得到你的爱， 我就满足啦！我将永远和你在一起，生死相依，决无二心。你是个了不起的大英雄，我为有你做我的丈夫而感到无比的荣耀，我将永远与你同心相结，比翼齐飞，为国献身，完成收复新疆的大业。”
“你的话使我非常感动， 我将永远不离开你， 我的好爱妾啊！ ”他说着把文燕搂在怀里，低下头深情地吻着。
左宗棠亲自审问了那刺客。那刺客开始什么也不说，显得异常沮丧，仿佛不想活下去，他要求给他个痛快，让他死去算了。
左宗棠之所以要留活口的原因就在于要从他的口中得到敌人的真实情况，以便掌握敌情，达到顺利消灭敌人的目的。
为此他不会让刺客死去的。他耐心地做刺客的思想工作，劝他投降。刺客听说左宗棠不杀他，他不由怀有一丝生的念头，便抬起头，感动地看着左宗棠，心想左宗棠不仅武功高出他一筹，而且为人如此宽厚，不由产生了降服的心思。
从谈话中左宗棠得知此人名叫方万里，是个回民武官，年已30岁，长得身材瘦长，精气十足，长方型的脸上有一双深邃的大眼，充满了冷峻的杀气。他不仅武功高强，而且头脑灵活，善于飞檐走壁。
他原先是库车的民团教练， 被阿古柏俘获了他的父母亲之后，他只好投降了阿古柏，充当阿古柏的密探兼杀手。
阿古柏得知左宗棠挥师到肃州， 便提前策划在肃州刺杀左宗棠，达到动摇军心的目的。
阿古柏以他的父母做人质， 派他带领五名杀手潜入肃州展开多方面的刺杀行动。阿古柏命令他设法窃取到左宗棠的作战方案，如果窃取不成，就想法刺杀左宗棠。
另外， 阿古柏又命令他想法在左宗棠所住的地下偷埋炸药包，炸死左宗棠和他的智囊团，促使西征大军丧失主帅和指挥人员，造成混乱现象。
无论如何，必须完成其中的一项，否则，阿古柏将会严惩他和他的手下人。左宗棠听说他们迫于阿古柏的压力而勉强接受了任务，而不是出于真心效力，便用招抚的话语打动他，让他反戈一击，为左宗棠效劳。
左宗棠关切地说：“你的父母现在何处？ ”
方万里沮丧地说：“现在吐鲁番， 被控制在阿古柏手下军官的手中，为他们做厨师。”
左宗棠心想，吐鲁番有他的引站侦探，何不让引站的侦探救出他的父母亲呢？ 这样一来，他就可以为我所用。
左宗棠开导似的说：“阿古柏是侵占我国领土的外寇， 你为他光当杀手就是为虎作伥，是背叛祖国和人民的犯罪行为，你明白吗？ ”
方万里无奈地说：“我原先反抗过阿古柏， 后来他抓去我的父母亲，我被迫给他卖命。”
“如果我派人救出你的父母呢？ ”
“那我一定为大帅效力。”
“好！ 吐鲁番有我们的秘密人员。你说出你父母的姓名、长相、年龄，我们会设法救出你父母，保证你父母的生命安全不受影响，让他们恢复自由，让你们团聚。”
“太感谢大帅了。”
他把自己父母的姓名、长相、年龄告诉了左宗棠，左宗棠记在纸上，然后说：“我决意放你们回去。”
方万里诧异地说：“我的手下人也被大帅活捉了吗？ ”
左宗棠点头说：“不错，我们已经把你的五个手下关起来了。不过，他们也是被迫而来的。他们在县衙的地道埋下了炸药包，是不是？ ”
方万里惊讶地说：“是的。想不到大帅发现得这么快。”
“当他们正在埋的时候，我们的人已经神不知、鬼不觉地活捉了他们。”
“大帅真是料事如神呀！ ”
“我的侍卫和侦探一入城， 就进行全面搜索与检查的工作，所以，他们难逃罗网。”
“据我所知，城内还有不少阿古柏派来进行爆炸的间谍。”
“对。我们也已全部一网打尽了，共有50多人，是不是？ ”
“是的。大帅英明。可惜知县太大意了。”
“正因为知县不负责，才使肃州如此混乱。不过，现在我已整顿好了。”
“我相信。因为民心向着大帅。”
“那么，你呢？ ”
“我决心归顺大帅。”
“真话吗？ ”
“发自内心。我愿为大帅做内线，消灭阿古柏。”
“那好。你不是说，阿古柏让你窃取我的作战方案吗？ ”
“是的。”
“那么，我给你。你就说是窃取的。你亲手交给阿古柏。”
“我一定办到。”
“你手下的五个人中，有你一个亲弟弟，是不是？ ”
“是的。”
“那么，为了保密，我暂时先扣押你手下这五个人。万一放他们回去，泄露了秘密，对你不利。所以，我暂时扣留他们，等完成任务，我再放他们不迟。”
“大帅，以后也不要放了。我写个手令，让他们全都归顺大帅，为大帅效力。不过，在我没有完成任务以前，大帅千万别放了他们。”
“这我明白。你不用担心。”
“你拿我的手谕，可以跟吐鲁番的我的手下接头。”
“好。”
“怎么接头，到时会有人跟你联系。”
“我明白。”
“你休息两天，然后，带上我的作战方案去见阿古柏。记住，要说你的五个手下都已战死了。”
“好。我记住了。”
左宗棠为他松了绑，让他吃饱饭，休息两天，恢复了体力，然后让他骑马出城了。
方万里扬鞭催马，直奔喀什噶尔回城，面见阿古柏，把左宗棠的作战方案交给他， 他看后不由笑逐颜开地说：“你可立了大功啊！ ”
方万里毕恭毕敬地说：“这是我的职责。不过，为了窃取这份作战机密，我手下的人全都为了掩护我而牺牲了。我真伤心呀！”
他说着掉下了眼泪，使阿古柏深信不疑。
阿古柏看到的方案的确是左宗棠亲笔所写的， 一切都很真实，毫无破绽，所以，阿古柏相信了方万里的话。
其实左宗棠的作战方案是假的， 他在作战方案中故意部署主力大军先攻南疆阿古柏的大本营，使其造成错觉，全力加强南疆一带的防线，并把他的主力部队调往南疆，而放松了对北疆战线的警戒。
恰恰相反，左宗棠所首先攻击的目标是北疆的乌鲁木齐，而不是南疆一带。这样一来，麻痹了阿古柏，为左宗棠急攻乌鲁木齐创造了顺利进军的条件。
阿古柏自以为他的侦探大队长方万里窃来的左宗棠的作战方案真实可靠，便赞扬方万里很有能耐，除了奖励，又升了一级官衔。
他立刻改变了作战计划，派方万里火速去吐鲁番，带上他的手令，调一支人马到喀什噶尔，加强防守力量。
方万里拿上他的手令， 以日行千里的速度快马加鞭地来到吐鲁番，对守卫吐鲁番的将领传达了阿古柏的口令，并把阿古柏的手令交给他，他只好奉命调去一支骑兵。
此时的方万里已被阿古柏升为吐鲁番的守城副官， 虽说官职不怎么太大，但也可以参与军政大事的商讨，从而得到不少军事机密。
