在我的心目中，天池就是一个如梦如幻的仙境。
早在孩童时代，我就对天池充满幻想。记得邻居家的姜奶奶，只要一有机会，就给我们讲述天池的神话故事。“其实在很久很久以前，天池的名字叫瑶池，那是王母娘娘开蟠桃会和洗澡的地方。”姜奶奶总是一边纳着厚厚的鞋底，一边非常神秘地对我们说。
或许是年龄幼小，小伙伴们都感到非常纳闷，为什么这些神仙不在家里待着，偏要到跑到天池来相会呢？
后来我就想，天池一定是一个绝无仅有的好地方，不然，怎么会连传说中的穆天子，也要都到此一游。也就是从这个时候开始，我就梦想着去一趟天池，看看姜奶奶所说的神仙住的地方，和别的地方究竟有何不同。
直到上初三的时候，我才知道天池原本就是旅游胜地，一池碧水深藏在天山深处，倒影着皑皑雪峰和绿色森林，如诗如画，绰约多姿。而且终于有一天登上了一辆大卡车，和村上的年轻人一道，向着朝思暮想的天池一路奔驰而去。
不过，毕竟是上世纪70年代初期的事情，道路破损，游人稀少。因为是几十个人挤在一辆大卡车上，无遮无拦，一路尘土飞扬，一个个灰头土脸的。加之长时间颠簸摇晃，有几个女青年出现了晕车反应，还没等车停稳，就已开始“嗷嗷”呕吐了。
然而不巧的是，前方道路被洪水冲坏，而且有一辆解放牌汽车陷于其中，几乎被洪水淹没。看着滔滔的洪水，我们已经绝望。早先打算到了天池再做的一锅抓饭，只好就地垒灶支锅，宰羊淘米了。或许是一路劳顿，饥肠辘辘，我们当时只顾埋头享用抓饭，而无兴致浏览周围的景色了。
到了高中毕业那一天，我们再一次来到天池。果然百闻不如一见。抬头远望，三峰并起，突兀插云，本身就像一个巨大的“山”字，统领一座雄伟壮阔的莽莽天山，气势恢弘、浩荡。俯首静观，一湖半月形碧水，晶莹如玉，清澈见底。一阵微风轻轻吹过湖面，又顿觉波光潋滟，色彩斑斓。就好像撒了一湖珍珠玛瑙，满眼都是璀璨的光芒。
我们这些足不出户的乡下学生，第一次被这如梦如幻的天池景色所迷醉。一会儿撩泼着清凉的湖水，一会儿相互追逐着钻进树林，甚至有人诗兴大发，模仿着古人摇头晃脑作起诗来：“举头望天山，低头赏湖水，仙境何处有，梦中总相随。”
正如欧阳修“醉翁之意不在酒，在乎山水之间也”一样，即将走入社会生活的帅哥靓妹，多么渴望在这产生美妙神话和奇迹的福地，收获一段甜蜜的爱情。感谢幸运之光降临到我的头上。当我们回到车厢，准备启程返回之时，我无意间回头一望，正好看到一个妩媚动人的女生，手持一束红艳艳的野草莓，正在含情脉脉地看着我呢。我一下心跳加速，随之呼吸变得急促起来，我断定：爱神丘比特的神箭已经射中我了。
后来走上工作岗位，游历的好山好水已不算少，诸如五岳之首泰山，赛若西子的西湖，甚至中亚的撒马尔罕和澳洲的堪培拉。可我总觉得还是天山更崇高、更大气，就像一位饱经风霜的白发长者，几千年来俯瞰苍莽寥廓大地，见证朝代更替变换，自身巍峨屹立，岿然不动。而天池则如一杯琼浆玉液，被长者就这样年年岁岁托举在手中，因而滋养其鹤发童心，长生不老。这大概就是所谓的故乡情结，一如著名维吾尔族歌唱家巴哈尔古丽所唱的那样：“我走过多少地方，最美的还是我们新疆。”
近些年来，随着旅游热的一再升温，一些新的旅游景点雨后春笋一样应运而生。为了扩大影响，一些地方组团包乘旅游专列，或者开动旅游大篷车，风风光光赴内地制造声势。这期间，因为工作关系，我也不止一次陪客商和同学重游天池。先后一比，整个天池旅游景区，实实在在发生了天翻地覆的变化。
首先是道路今非昔比。不仅吐—乌—大高等级公路，一下缩短了天池和首府的距离，而且乌鲁木齐至甘河子铁路和216国道直通天池脚下。其次是旅游服务和设施周到齐备。以前没有网上商洽和星级服务一说，如今从沟口到山顶，所到之处都是热情洋溢的笑脸。旅游包车都是带空调的，住宿都是带套间的，最具有革命化意义的，就是一座座造型美观的水冲式厕所。以往走到哪里都是旱厕，又低矮，又肮脏。尤其是外籍游客，刚踏进一只脚，马上捏着鼻子就跑出来了。现在这早已成为了历史，取而代之的是干净整洁又无味的卫生间。最后也是最主要的，就是景区的建设改造突出了地域特色和现代智慧。
如今，天池不但是国务院首批确定的国家重点名胜之一，而且已经跻身5A级景区，真正成了的新疆名片，让世人刮目相看。
如果从天池脚下到达天池，已有三种路线可供选择。一是乘坐区间电瓶车，沿着盘山柏油路，轻轻松松，说说笑笑，上高山、穿林海，不知不觉间置身于一片青山秀水之中。二是登上电缆车，在一根钢绳的牵引下，缓缓升高。仿佛坐在一个会飞的空中小屋，一伸手就可以撕下一片云彩，体验的是一种“一览众山小”的浪漫情怀。最具特色也是最具挑战性的路线，就是徒步沿着石阶步步登高。这条路线在天池北侧，一泓天池之水从此飞泻而下，不见其流，先闻其声。曲径通幽之中，猛然看到白哗哗的流水从头上飘落，飞腾激越的声音在崖谷中回荡，好像天池之水天上来，激流直下惊飞鸟，犹如身临写意山水，一时间物我两忘。
古人说：山重水复疑无路，柳暗花明又一村。到达天池的第一瞬间，无论是谁都会有这样的感慨。的确是太富有魅力了，群山环绕之中，天赐神助般突显一池冰清玉洁的湖水，如梦如幻，让人如痴如醉。
天池真是变幻莫测，仿佛一位画家一不留神把绿色颜料泼在了水中，这个时候湖水又变成了一池绿色。是一种宁静的绿，深沉的绿，与山上的绿树连成一片，与流动的空气融为一体。
我的来自齐鲁大地的同学，就是在这个时候来到天池的。他是专事风光摄影的，这些年足迹遍布大江南北，最远的地方到过欧美。然而就是这个见过不少名山大川的“驴友”先行者，刚一来到天池边上，就情不自禁地称赞起来。继而打开旅行包，取出摄影机，调好光距，“咔嚓，咔嚓”拍个没完。而且一边拍照，一边不住回过头来对我说：“就好像来到了阿尔卑斯山，来到了日内瓦湖畔，名不虚传，名不虚传！”
天池就是这样一座著名的高山湖泊。湖面海拔1900多米，南北长3000米，东西最宽处1500米，最深处105米，旺水期水面可达4.9平方千米。天池的历史非常久远，据史书记载，自宋至清，天池曾有冰池、龙潭和神池等名称，但史籍中却很少有关于天池真实面貌的记述。那些诸如“蟠桃盛会”和“王母娘娘的洗脚盆”之类的民间传说，都是一种美好的联想和真情的祝愿。
然而就是这些动人的传说和神话故事，让天池平添了无限的神秘色彩。以至于后人不绝于途，纷至沓来。第一个亲临天池，并第一次为天池命名的，是清乾隆年间的乌鲁木齐都统大臣明亮。他在记述当时引水下山，灌溉农田的《灵山天池疏凿水渠碑记》中，借“见神池浩淼，如天镜浮空”一句的天池二字命名此湖，从而揭开了文人墨客登此游览的历史篇章。我记得七十年代有一部纪录影片，记录郭沫若先生陪同西哈努克亲王畅游天池的情景，其中印象最深的就是先生即兴创作的诗作。“一池浓墨盛砚底，万木长毫挺笔端”，多么生动的比喻，多么夸张的描写，一下让天池呼之欲出，深深印刻在每一个人的心里。
所以说天池景区，从古至今都是以天池为中心，融森林、草原、雪山和奇石为一体，形成别具一格的特色风光。并以此为基础，突出家喻户晓的人文景观，打造“魅力天山，神话天池”的旅游品牌。像重点推出的天池八景，譬如龙潭碧月，传说就是西王母当年的洗脚盆。每当夜幕降临，皓月当空，山峰树景倒影其中，倍觉富有诗意。譬如定海神针，就是因为天池水怪忌恨西王母而兴风作浪，招致其拔下宝簪投入水中，从而化作一棵大榆树，从此锁镇了水怪。
我想，天池景区之所以日臻完美，美名传扬，除了自然景观和历史传说，更重要的一点，是得益于充满浓郁民族风情的地域特色。不管是电视镜头，还是杂志封面，无一例外地把人们的目光引到天池的世居民族——哈萨克族身上。
就像新疆其他少数民族一样，哈萨克族也是一个热情好客的民族。有谚语说：“父母留下的财产，有一半是客人的。”如果到了天池不进哈萨克族的毡房，就如同到了新疆没有去喀什一样，算是白来一趟。不说哈萨克族的服饰有多漂亮，也不说哈萨克族的歌声有多悠扬，只要亲口尝一尝奶茶和手抓羊肉，就感叹天下怎会有如此美味佳肴，让人难以忘怀。
奶茶的做法是先将砖茶捣碎，放入水壶中熬煮，等茶烧开，再把鲜奶和奶皮子放进碗里，随后倒入茶水，因为事先就在壶里掺入了盐巴，喝的时候感觉非常爽口。这个时候，餐桌上一定还会摆放一些诸如酥油和包尔萨克之类的特色小吃，人就顿觉胃口大开，喝了一碗又一碗，直到喝至满头大汗为止。
而吃手抓羊肉，必须是用大大的托盘盛着才算地道。热气腾腾的手抓肉上覆盖着一层洋葱，再浇上一圈滚烫的肉汤，看着就是一种极大的享受。哈萨克族宰羊有着严格的规定程式，宰羊前先要将羊牵到客人面前，等客人做了“巴塔”，也就是祝福主人家牛羊成群，吉祥如意之后，才能动刀。上肉的时候，同样也是按规矩进行。每个部位都有专门的名称，譬如羊头叫作“巴斯”，盆骨叫作“江巴斯”。“巴斯”是要敬给长者的，表示有头有脸。而羊耳朵一定会给小孩子，意思是要好好听话。羊肉就是用天池的水清炖的，除过咸盐，不放任何调料。然而由于羊肉和杂碎一锅混煮，味道鲜美香醇，回味无穷。不要说吃肉了，就是喝一口肉汤，那也是荡气回肠，终生难忘。我想除了原料的必然因素，那些切成圈丝状的洋葱，也是起了至关紧要的作用。其实吃肉的过程就是了解和体验风俗的过程，一些美好的传统，就是通过这样的代代相传，一直延续至今的。
从三十年前的半途而废，到现如今的一天几个来回，可以说天池已经和人们的生活紧密相连了。就像一块魅力四射的巨大磁铁，天池不但深深吸引着全国的目光，而且正在吸引着世界的目光。君不见，每到夏季旅游高峰，操着不同口音的游客蜂拥而至。其中就有不少是来自海外的，高鼻梁、黄头发、蓝眼睛，伸着大拇指，一口一个“Very good”，令人印象深刻。
然而我想说的是，其实冬季的天池也是独具特色的。晴空万里之下，一片银色的世界。正如毛泽东主席诗词《沁园春·雪》中描绘的那样：“山舞银蛇，原驰蜡象……须晴日，看红装素裹，分外妖娆。”可喜的是，天池管委会已经意识到了这一点，而且正在为将之推介给更多人而付诸行动，像举行天池速度滑冰比赛，像发起天池冰雕展览，都是很好的创意，并且取得了不错的效果。更让我感动的是，今年早些时候，乌鲁木齐和昌吉联合举行了声势浩大的徒步天池活动。看到皑皑白雪中五颜六色的矫健身影，我就想，如梦如幻的天池仙境，必将掀开她更美的一页……
