夜色朦胧，星星闪烁，躺在松软的草帘子（一种用麦秸扎成的草席）上，奶奶在身边摇着蒲扇，爷爷在不远处吧嗒吧嗒地抽着旱烟。爷爷的身边，一簇荧荧的火头若明若暗地闪着光。爷爷的烟袋锅里盛满了南朝北国的故事，奶奶的蒲扇里摇出了八仙过海的逸闻。上风头，飘来一缕淡淡的清香。喔，那是艾绳在燃烧。淡淡的艾香弥漫在周围，驱走了嗡嗡乱叫的蚊子，带来了山村的宁静，送来了夏日的清凉。在淡淡的艾香中，我进入了甜甜的梦乡……
这是我儿时抹不去的记忆，至今想起，仍历历在目。
儿时的乡村夏夜，天气闷热潮湿，蚊蝇扑面，咬得你心烦意乱，没有电灯，没有电视，纱窗和蚊帐是奢侈品，陪伴乡亲们熬过漫漫长夜的，唯有那长长的艾绳燃烧时发出的淡淡的艾香。如果说风扇空调是今天人们度夏的必备，那么，在那个物质极度贫乏的年代，艾绳则是乡亲们熬过漫漫夏夜的法宝。
编艾绳的主要材料是一种艾类野草，名叫艾蒿，两年生草本植物，叶状如丝，有特殊的气味，也有人称它“艾蒿子”。它与端午节人们采集的艾同属菊科，艾属。现代医学的药理研究表明，艾叶是一种广谱抗菌抗病毒的药物，它对好多病毒、细菌和蚊虫都有抑制和杀伤作用。据史料记载，人们用艾叶熏蒸预防瘟疫已有数千年的历史。
初夏时节，几场雨水过后，无论是沟渠地堰，还是向阳山坡，艾蒿便蓬蓬勃勃地生长起来。没有伟岸的身躯，甚至连可以挺直的躯干都没有，它卑微的匍匐在地，纤细如丝的藤蔓沿着地势葳蕤恣肆地张扬开来。椭圆形的小叶子，沿着匍匐在地的藤蔓一路延展，如同点点繁星，装点着大地，成熟后开着或黄或紫的小花。样子虽然卑微、渺小，看起来有些弱不禁风，但是它从不自暴自弃，在那个还没有有效防蚊驱蝇设备的夏日，艾蒿以自己那淡淡的清香和无与伦比的驱蚊效果，成为乡下人竞相采集的度夏物品。
人们将艾蒿采集后，在通风向阳处晾成半干，便将它拧成麻花辫状，再彻底晾干，然后就可以用来点燃驱除蚊虫了。
艾绳虽小，编起来也不复杂，但艾绳的燃烧却是有学问的。点燃艾绳要的是那袅袅的轻烟，淡淡的艾香。所以，艾绳要燃而不起明火，起明火则燃烧过快，又没有轻烟，达不到驱蚊效果；无明火又不能彻底熄灭，要的就是这种燃而不烧，明而不灭之间的状态。而达到这种效果，与艾绳编得松紧，晾得干湿有关。太干太松，则遇风易起明火；太湿太紧，则会半路泯灭，需重新点燃。看似一根小小的艾绳，还是颇有些技巧的。
炎热的夏夜，一家老小吃晚饭时，小饭桌旁，一盘艾绳或明或暗，阵阵艾香随风飘来，艾香驱走了肆虐的蚊蝇，庄稼人单调的晚饭才变得香甜可口、有滋有味。
晚饭后，大人们将窗户关严，让屋里的艾绳继续燃烧着，然后关上门，不约而同地来到胡同口的通风处，或到堆着新麦的场院里，消暑纳凉。农村的夏夜，无论走到哪里，必定有艾绳相伴，必定有艾香相随，没有艾绳相伴的夏夜是难以想象的。
夜深了，空气中多了几分凉意，人们呼儿唤女，孩子们揉着惺忪的睡眼跟着大人回到自己的家。此时的家里，艾绳仍在若明若暗地闪着，屋子里飘散着淡淡的艾香，闻着淡淡的艾香，伴着些许凉意，正好乘此睡去……－ 0
啊，夏日的乡村，难忘的艾香。
如果你以为艾蒿注定登不上大雅之堂，那你就错了。其实，那些在人们眼里不起眼的艾蒿，曾在典籍中留下过美好的记载。《尔雅·释草》、《本草纲目》均有记载。在一些风俗志中，也有有趣的记载。每年农历七月十五前后，正是蒿草丰盛之际。北京地区即有这样一种风俗：连根拔取香蒿一株，绑在架子上，使之直立，在每条叶子上用纸条粘一根香头，遍燃香头，置院中，即为“蒿子灯”。一本描写清乾隆年间北京居民风俗习惯的书——《帝京岁时纪胜》这样记载：“又以青蒿缚香烬数百、燃为星星灯。”蒿子灯点燃后，香火点点闪烁不停，蒿香与烟香充溢庭院，是旧俗中别有情趣的节令“灯彩”。在图文并茂的《北京风俗百图》中，有“点蒿子灯图”，画有蒿子灯、荷叶灯各一。旁边题注云：“此中国点蒿子灯之图也，七月十五以蒿子一棵，上以纸条内裹包许多香头，以火点之似星星。”
真没想到，这不起眼的艾蒿，竟有如此雅致的风俗，真是令人刮目相看了。
