海拔只有42.5米的烟台山，却集中了第二次鸦片战争以来列强在中国修建的8座领事馆。这8座领事馆，除德国领事馆1920年毁于火灾之外，其余7国领事馆馆舍保存完好。去年6月，国务院公布“烟台山近代建筑群”为“全国重点文物保护单位”，其中，烟台山上的领事馆为“烟台山近代建筑群”的核心部分。
烟台山原本无名，因明洪武三十一年（1398年）在山上设狼烟墩台报警而得名。第二次鸦片战争，大清国战败，被迫签下《中英天津条约》，辟登州（今蓬莱市）为通商口岸。英国驻华公使马礼逊见登州作为港口条件不甚理想，便一路徒步东行，登上烟台山，只见小山三面环海，山前树木葱茏，景致幽雅；山后水深湾阔，任凭海上风起浪涌，海湾之内波澜不惊，真乃天然良港。遂单方违约，弃登州而选烟台。烟台山这块风水宝地便成了列强们大兴土木的首选。
最早在烟台山上建造馆舍的还是那个马礼逊。大英帝国领事馆初期馆舍占地只有3亩，后来逐渐扩大至64亩，占了烟台山一半多的山麓，成为烟台地面上占地面积最大的领事馆。
紧随其后的是美国。现在，美国领事馆官邸旧址被辟为“烟台开埠陈列馆”，馆内陈列的200余件实物、图片，生动再现了鸦片战争至1945年期间的烟台社会发展史。因资料翔实，图片丰富，“烟台开埠陈列馆”在第五届全国十大陈列精品展中获“最佳内容设计奖”。
位于烟台山西领事路北端的城堡式建筑是丹麦领事馆。前些年，丹麦驻华大使馆商务参赞曹伯义登上城堡，感慨万端，称这是丹麦王国在亚洲大陆保存最为完整的领事馆，并表示大力支持领事馆复原展览。
自1864年英国领事馆建成算起，到1906年瑞典和意大利领事馆建成为止，历时42年，在烟台这个被他们称为“中国北方渔村”的弹丸之地，先后有11个国家在此设领事馆，驻有领事和代理领事的国家有17个。其中有8个国家的领事馆建在烟台山，1900年侵华的八国联军一国不少。
领事馆建起来了，洋人洋务多起来了。金发、碧眼、高鼻梁，洋腔、洋调、洋服饰，曾经有狼烟报警的烟台山，不见狼烟滚滚起，却见洋人纷纷来。面积只有40多公顷的烟台山上，即有东领事路、西领事路，紧挨山下的两条街，被洋人们称为“马礼逊路”、“卡皮莱街”。在那个年代，外国人从烟台寄往国外的明信片上，甚至称烟台山下的一条街为“租街”。是外国人汉语水平低，“界”“街”不分，还是在他们心目中，“租街”就是“租界”，我不得而知，但是，在那个令人心碎的年代，贫穷落后的中国到处都是列强们的“王道乐土”，满目疮痍的神州到处都是殖民者耀武扬威的“租界”，却是不争的事实。
有人说，建筑是凝固的诗篇。此言不谬。不过，烟台山上的这组诗篇却有些苦涩。烟台山上的近代领事馆建筑群，是中国近代半封建、半殖民地历史的缩影。每当看到这些风格迥异的洋建筑，我们在欣赏建筑美的同时，还会想起那段屈辱的历史，激发我们民族复兴的志气。
