1947年1月——1947年2月
1947年1月，完达林海，天寒地冻，千里冰封，万里雪飘。由于国民党东北保安司令杜聿明调集精锐部队，向我南满临江地区发动大举进攻。北满我军为策应南满部队保卫临江越过松花江作战，这是一场扭转东北战局的生死较量。为充实主力部队，牡丹江独立一团奉命补人一纵队一师。在送行的车站上，军区首长对留下的二团领导语重心长地说：“一团这一走，你们肩上的担子就更重了。当前，大股土匪已被剿灭，小股土匪仍然存在，他们隐藏得更深，表现得更狡猾，更加凶残。你们要准备和他们作更加艰苦的斗争，将他们彻底消灭，以保卫根据地的建设。”二团首长回到海林，立即召开党委扩大会，研究落实军区领导指示。
经过大家充分讨论、交换意见，一致认识到，土匪确实是比以前更加狡猾了。九彪残匪前后被剿过五次，还是没有彻底消灭。海林北部山区的一股土匪二、三十人，二团派出一个营带着背包、炊具进山，搜剿一个多月，还是没有找到土匪的营地。王敬之团长说：“看来，用大部队搜山的办法已经不能发挥作用了。”
副政委曲波接着说：“这就好比用榴弹炮打苍蝇；滚木擂石打麻雀；拳头打跳蚤；渔网捞毛虾。”副政委风趣形象的比喻，引得会场上一阵哄笑。
王团长接着说：“从我几次带队出去清剿的实际来看，出击的兵力只需几十人即可。选那些体格强，能走路，能吃苦的同志参加，不一定是一个建制单位的。”参加讨论的营连干部也纷纷献计献策说：“所带武器，枪支以匣子枪为最好，再带上一半左右的冲锋枪、步枪，一个排可带上一挺轻机枪。手榴弹应多带些，这玩意堵窝棚杀伤力最大。还有，吃饭问题应该好好解决。
王希克政委总结大家的意见说：“大家的建议提得很好，这些问题如何解决，大家先讨论讨论，比如还有伤员的问题。”
经过大家研究讨论，提出了为了防冻，进山干粮要由窝头、馒头改为饼干、煎饼、炒面；携带运送伤员的担架太笨重，应改为竹竿加麻绳。
王团长听了大家的建议非常高兴。他接着补充说：“大家集思广益，提得建议都非常实用。但还有一个关键的问题，那就是，茫茫林海，藏几十个人，找起来就像大海捞针一样难，到哪里去寻找土匪呢？这就需要加强侦查工作。咱们的侦察排长杨子荣同志，在侦查工作上积累了很多的实践经验，现在，我们就请他给大家介绍介绍。”
杨子荣从衣袋里掏出一个折子，风趣地向大家介绍了他在排里总结的找暖泉、看脚印、上树看烟、发现树道等十几个门道向大家详细地介绍了一遍，听得大家心服口服。
王希克政委感慨地说：“说老实话，咱们团打得这么多仗，每一仗都有杨子荣和侦察兵们付出的心血。大家回去以后，要把今天听到杨子荣同志讲的经验传达给干部战士。我衷心地希望，咱们团再多出一些张子荣，李子荣，那彻底肃清匪患的日子也就不远了。大家要把来牡丹江以来将近一年的剿匪活动总结一下，准备迎接新的战斗。”
散会后，曲波副政委来到杨子荣住处，笑着问他今天为什么没有谈化妆侦查的事。没等杨子荣回答，排里的战士们鼓动他们排长和副政委打赌，如果杨子荣化妆后副政委能将他认出，杨子荣买糖请客，如果认不出，副政委买糖请客。孙大德和魏成友都给杨子荣打气，说一定能吃到副政委的糖。杨子荣只得笑着答应了。
当晚4点，按着约定，曲波领着几个警卫员来到镇西路口，看着散集的人们，想从中认出杨子荣来。可是，一直到人都走光了，还是没有见到杨子荣。大家正在着急之时，刚才走过去的一个病弱老头又走了回来。这老头长胡子乱蓬蓬的，上面沾着些棒子面渣。戴一顶旧狗皮帽，穿一身破棉袄，左胳膊夹着个要饭盆，右手拄着根木棍，一步一挪，哼哼唧唧，看样病得不轻。谁也没对这个老头产生怀疑。老头来到曲波面前，伸出盆来乞讨。正当曲波伸手掏兜时，病老头把腰一直，哈哈大笑起来。大家仔细一认，原来正是杨子荣。
曲波走上前，紧紧地拉住杨子荣的手，边打量，边连声称赞：“子荣同志，佩服佩服！”曲波掏钱买了一大包糖，由警卫员拿着送给了侦察排的战士们。
临近过年了，一天，海林镇模范村农会主席贾润福拿着一封信，神色紧张地来到县委大院，把信交给了县长刘希文。刘县长看后，点点头，又把信交给县委委员，二团政委王希克。王希克抽出信来一看，原来是土匪索要给养的恐吓信。信中要求贾润福在3日内必须送20件棉衣，10袋白面到胡家窝棚，否则就要他的脑袋。王希克看完，轻蔑地一笑，告诉刘县长和贾润福，不要担心，这件事由二团来处理好了。
王希克回到团部后，召集团领导商量。王团长分析说：“从土匪索要东西数量来看，人数不会太多；从指定送东西位置来看，土匪老窝也不会太远，应该就在海林北部山区。这伙土匪很有可能就是号称‘座山雕’张乐山的那一股。”团长让警卫员把杨子荣找来。杨子荣来后，听到团首长介绍匪情后，完全同意团长的判断。敌工部长介绍说，在海林北部，也只有座山雕这股土匪了。他们出没无常，行动诡秘，巢穴隐秘，谁也不知道具体位置。敌工部长接着又向大家介绍了“座山雕”的身世。
“座山雕”，本名张乐山，原籍山东昌潍，幼年父母双亡，随堂兄到牡丹江来伐木为生。15岁进山当土匪，18岁便当上匪首。至今已有57年的土匪生涯。历经清末、张作霖、伪满三个时期，独霸一方，唯我独尊，人称“座山雕”。“座山雕”能征惯战，弹无虚发，老谋深算，诡计多端，在匪伙中颇有声望，被尊为“三爷”。
张作霖时期，曾派兵追捕过他，没有损伤他半根毫毛。伪满时期，先为我抗联收编，后又被日寇策反，受任“讨伐队长”。日寇投降后，“座山雕”表面上也曾接受过牡丹江军区的收编，但不久又接受国民党的委任，当上了“国民党东北先遣军第二纵队第二支队司令”。是一个极端狡猾，反复无常地惯匪。消灭了他的大部人马，现身边仅剩二、三十个亲信死党，出没山林，杀我干部，抢掠百姓。他们的信条是“宁在山头望监狱，不在监狱望山头”，至死不肯放下屠刀，一心想等国民党大军打来。
大家听完敌工部长介绍完“座山雕”的情况后，纷纷议论起来。我们在明处，土匪在暗处，派大部队搜剿，目标太大，显然不行；派小部队进去，一时也不知上哪里去找。而且踏雪声大，还容易暴露目标。还没到跟前，他早就跑了。王团长看杨子荣没有吱声，就征求他的看法，杨子荣只是笑了笑，回答团长让他再考虑考虑。
第二天，杨子荣来到团长住处，向团长介绍了化妆成土匪，打进匪巢进行侦查的大胆方案。团首长连夜开会，研究杨子荣提出的方案。大家研究来研究去，从杨子荣的安全着想，担心一旦有什么闪失，不但完不成侦查任务，还会搭上性命。所以，大多数人不同意这个方案。这时，杨子荣推门进来了。只见他身穿一件二尺半黑棉袄，外罩一件日本军用黄呢子半大衣，头戴一顶狗皮帽子，威风凛凛地站在门口。大家看到他这个打扮，先是吃惊，后来又开心地笑了。团长严肃地问他：“子荣同志，都想好了？”
杨子荣镇定自若地回答说：“团长，想好了。俗话说，‘不如虎穴，焉得虎子。’”说完摘下皮帽子，摆出一副土匪的架势，“我现在是吴三虎的副官胡彪，是从东宁被打散后，领着几个弟兄跑到这一带的。能入伙就入伙，不能入伙就到吉林投奔国军去。”
王团长问道：“你准备带几个人？”
杨子荣回答说：“连我六个。我在排里挑了孙大德、魏成友、赵宪功、孙立珍、耿宝林，都是个顶个的棒小伙子。”
团首长们满意地点了点头，又问起见到土匪时的联络暗号和黑话，杨子荣都一一作了回答。政委满怀深情地说：“子荣同志，去吧，我们等着你们的好消息。记住，无论什么时候，二团的全体指战员都站在你们的背后，党和人民站在你们的背后。”
团长又交待杨子荣说：“你们进山后，遇事一定要多商量，把匪情侦查清楚了，立即派人回来报告，我们马上派部队前去清剿。”
“是！政委、团长，我都记住了，保证完成任务！”杨子荣心潮澎湃，向团首长们立正回答。曲波副政委走向前来，抓起杨子荣的手，把一把子弹放到杨子荣的手心里，深情地对他说：“子荣同志，多保重！”杨子荣紧紧握住副政委的手。
团长问道：“你们什么时候出发？”
杨子荣用手向外一指：“事不宜迟，现在就走。同志们都在外边等着呢！”
团首长们走出屋去，只见星光下，五个身着便装的战士精神抖擞地站在院里。团首长们和他们一一握手，祝他们马到成功，平安归来。杨子荣向团首长敬过礼，转身，领着战友们向黑夜中的茫茫山林走去。这天是农历初五，阳历是一月二十六日。
杨子荣和战友们出了海林，往北进入了完达山脉的夹皮沟。这天晚上，来到一个叫靠山屯的地方。杨子荣不忍惊动这里的穷苦百姓，他们在山上宿营，大家用雪拍成墙，围成一个方框；抱来枯草铺到地上，升起篝火取暖。由于连转了几天，也没有发现土匪的踪影，战友们的情绪有些低落。杨子荣为鼓舞大家的士气，适时的给大家讲故事，讲土匪出没的规律，坚信土匪不会离居民区太远，就在这附近。大家听后，情绪高涨了许多，不时用土匪黑话开个玩笑，行土匪大礼，唱色情小曲，在外人看来，这几个人地地道道就是一伙土匪。
这天傍晚，来到蛤蟆塘一处隐蔽的山林，听到“梆梆梆”三声“叫棍儿”声，杨子荣也立刻用棍子敲树回了三声““叫棍儿”。再往前走，发现不远有微弱的灯光。大家尚兴地父换了一下眼色，来到跟則，原来是一'座工棚。杨子荣提枪进去后，发现都是一些伐木工人，横七竖八地躺在大炕上睡觉，为首的是一个40多岁坐在炕头上抽着旱烟的男人，看样子像个工头。杨子荣见状将右手拇指围成个圈，其他三个指头伸着，拱手行了一个礼，张口说道：“三老四少，行个方便，娘家失火烧了，想借问个道，找小孩他舅去。”那人正在吸烟，不理不踩。
孙大德正要发作，被杨子荣制止了，领着孙大德走出工棚来。杨子荣向孙大德示意了一下，大声说：“紧三天，慢三天，还是看不见天王山。”
孙大德装着大声骂道：“他妈的，小孩他舅准死了。我说当家的，干嘛非得在一棵树上吊死，我看小孩他舅也就是他妈挂个空名，咱去溜别路。”
杨子荣也大声回答说：“倒也是。这把火烧的，真他妈惨，大冬天的，总得有个避风的地方。香点着了，插在哪个香炉里不行。
孙大德又接着说：“兄弟的意思不如过镜泊湖，溜中央去，再领着人回来找那放火的人算账。”
杨子荣装着叹了口气说：“行倒是行，既来了，还是先找孩他舅吧！”
杨子荣和孙大德一来一去，在棚子外“表演”了半个多小时。这时，那个工头摸样的人走了出来，自称姓孟，是这里的工头，说要引领杨子荣这伙人到一处僻静的地方休息。孟工头转身进屋，拿出一把锯，一把斧子，铁锹和一个小桶，交给杨子荣他们拿上，转身就往山里走去。约摸走了20来里路，面前出现一个僻静的空木棚子。孟工头就让他们在这里歇息，说完就转身离去了。
杨子荣和大家看到这里有个大煤油桶做的炉子，地上铺着厚厚地干草，墙角里还有锅碗瓢盆。杨子荣和大家相对一笑，赶紧找来木头，锯的锯、劈的劈，生起火来，大家烤饭团子，烤衣服，抓紧时间吃饭、休息。
这时，在海林驻地，由于六、七天没有接到杨子荣他们的信息，团首长们都有些着急了。为了既不打乱侦查员们的部署，又对他们有个策应，团长安排七连长栾超家带领两个排，隔两天在北边山林转一转，以探听消息，对杨子荣往回送信的人也有个接应。
杨子荣六人在工棚里一连等了几天，孟工头也没露面。粮食也快吃完了，魏成友想了个办法，从木袢子里抠虫子，放在火上烤着吃。大家学他的办法，果然找出许多过冬的虫子，放在火上一烤，香喷喷地，果然好吃，只是数量太少，只够塞牙缝的。
正在大家焦急等待的时候，孟工头来了，看到大家已经断粮了，他假装惊讶地问为什么不到附近村屯打点食，杨子荣心里明白，这时孟工头在考验他们。于是叹口气解释说，这里是别人的地盘，兄弟们不敢放肆。孟工头脱口告诉大家，打食吃三爷是不会怪罪的。杨子荣听到“三爷“二字，心里一阵高兴，这说明，孟工头已经和“座山雕”联系过了，他们的一切行踪都会随时传到“座山雕”那里。看样子，必须陪着孟工头玩玩了。于是，杨子荣和侦查员们假借洗脸的时候，往水里撒了些锅底灰，凡是洗过脸的人，脸上都是黑乎乎的，这样正好可以隐藏真面目。
准备完毕，大家跟着孟工头来到夹皮沟，敲开几户人家，抢了半袋荞麦面和两只公鸡。孟工头看到侦查员们身手不凡，连声恭维。杨子荣见机，索性装作匪里匪气地说：“这算个屌！东宁城的共党政府老子都敢出出进进。”姓孟的听了暗暗点头。他终于告诉杨子荣，他姓孟，名继成，是“座山雕”的联络副官。并表示愿意为杨子荣等人引见“座山雕”。
