日本人素来是睚眦必报的，扎伊采夫被杀，吃了这么个大亏的“冈机关”当然不肯善罢甘休，想方设法要报复租界内的美国人。
当时被人称之为“国中之国”的上海租界，包括北自苏州河、南至肇嘉浜、东临黄浦江、西靠法华路、大西路的法租界和公共租界地区。上述地区的四周已全部落入日军的魔爪，但碍于当时日本政府尚未向美英法等国宣战，日军暂时还不便进兵租界，这里便成了一座“孤岛”，美英等西方国家的军事和谍报力量便依托于此，成为日本人的眼中钉。而且，在租界的掩护下，重庆方面的人仍可在其中自由活动，蒋系的海关、邮局、电信、银行等部门照常工作，爱国的中国报社也在租界内不断出版宣传抗日的报纸，这使得日本人非常恼火。
这天，菊岛千波和李哲夫比试了剑道，两个人汗流浃背，一起去冲凉。
菊岛忽然问：“你听说过Q小组吗？”
李哲夫心中一凛：“那是什么组织？”
菊岛说：“是隐蔽在租界内的一个美国谍报机关，干过很多坏事。”“冈机关”怀疑扎伊采夫被刺杀与Q小组有关，但菊岛未对李哲夫说明这一点。最近截获的Q小组电报越来越多，虽然未能破译，但眼皮底下有一个如此活跃的敌人，令“冈机关”芒刺在背，急欲除之而后快。菊岛认为，“梅机关”肯定也注意到了Q小组，想从李哲夫这里探听点消息，但李哲夫说不知道，让他有点失望。
李哲夫回去时，看到几个人从汽车里钻出，快步进入“冈机关”。为首的是南城彰一，他是设于四川中路的“南城机关”的机关长，该机关是海军陆战队情报部。他身后紧跟着几个人，其中一人是陈信介，是李哲夫的台湾老乡，也是虹口棒球队的队友，当年参加过菊岛千波策划的清除日租界抗日标语的行动。
几天后，陈信介悄悄找到李哲夫，拿出一个包裹交给他，委托他回台湾时带给老父母。
李哲夫奇怪地问：“你干吗自己不带回去？”
陈信介面带戚容：“我怕是再也见不到二老了，这就当是我的遗物吧。”
李哲夫吃了一惊：“陈老弟，你这是什么意思？”
陈信介摇头：“别问了，总之请你帮我最后一个忙。”
李哲夫想起那天在“冈机关”门口看到陈信介，而且也知道陈信介是“南城机关”收买的特务，预感到里面有阴谋，问：“你是要去执行任务？”
陈信介低头不语。
李哲夫说：“如果是机密，你不说也罢。但人的生命只有一次，不到万不得已不要去死。你还有父母妻女，你死了，他们怎么办？”
陈信介双手掩面，低声说：“别说了，没办法，这是命令。”
李哲夫说：“你不说出来，怎么知道我没有办法？”
陈信介知道李哲夫的能耐，他沉默良久，忽然跪在李哲夫面前：“李兄，看在朋友一场的份上，救我一救，日本人是不拿我们的命当回事啊。”
李哲夫扶起他：“有话慢慢说。”
原来，就在近期，日本陆军中国派遣军总司令兼第13军司令官西尾寿造大将决意造访公共租界，作为访问活动的一部分，他要在租界内的静安公园举行一次记者招待会，这里刚好是美国海军陆战队第4团的防区。租界方面向日本军方表明了安全问题的忧虑，认为公共租界在中日战争中一直保持中立，西尾寿造这种行为可能会激起中国人的愤怒反应，希望日方取消这次“访问”，但日方态度坚决。
于是，“冈机关”借西尾寿造访问租界策划了一个惊天阴谋：刺杀西尾寿造！他们的如意算盘是：假如西尾寿造这样的陆军高级将领在租界内遇刺，所引发的震动必将是惊天动地，虹口的日本海军陆战队便可借机以“维持治安”的名义大举开进公共租界，严密控制租界地区，将窝藏其中的美英谍报势力铲除，并可一举扫荡以租界作掩护的重庆势力。为了掩人耳目，刺杀者由几个台湾人担任，这样，可以把责任推卸到中国抗日分子头上，对日本陆军或者西方国家都好交代。“冈机关”将这一计划取了个代号“扣号作战”。
陈信介被“冈机关”指派参与“扣号作战”的刺杀行动，他深知此去凶多吉少，别说在森严的警戒之下行刺当场就没有什么生还机会，即使侥幸逃脱也免不了要被灭口。可是不答应，恐怕现在就没命了，家人还要受牵连。这时，他想到了李哲夫，李哲夫是“梅机关”的人，如果能通过他向陆军告密，说不定还有一线生机，所以他来找李哲夫。
李哲夫听了大吃一惊，“扣号作战”听起来匪夷所思，再仔细一想是完全可能的，这是日军内部派系斗争的阴谋，以一举两得：控制租界、消灭敌对势力。或许，那天被刺杀的西尾寿造是个替身，日本人需要的只是一个进军租界的借口。即使不是替身，也不是不可能，日本海军和陆军一样，充斥着狂热的法西斯分子。当年刺杀犬养毅首相的“五·一五”事件就是以三上卓、山岸宏等为首的海军军人干的，这些人狂性发作起来连首相都杀，还不敢杀一个将军？联想到当年藏本英明差点“被自杀”，这其实是日本人的一贯做法，就像围棋里的“舍小就大”。
李哲夫说：“这事不能先通报‘梅机关’。”
陈信介颤声问：“为什么？”
李哲夫说：“这个行动‘梅机关’未必就不知晓。少壮派军人跋扈而狭隘，在他们看来，为了帝国的利益，牺牲掉西尾将军一个人的性命是在所不惜的。说不定‘扣号作战’是‘冈机关’和‘梅机关’联手炮制的。”
陈信介面如死灰：“那我岂不是死定了。”
李哲夫沉吟片刻，说：“要救你也不是没办法，虽然没有十分把握，但只有这一条路可行。不过，你可不能把我捅出去。”
陈信介一听赶紧抓住李哲夫的胳膊：“快说，我一定听你的话，你让我做什么都可以！”
静安寺路上有一幢华安合群保险公司的大厦，巍然矗立于跑马厅前面，大厦除了下面三层作为公司之用外，其余的都作为公寓租给欧美人居住。淞沪会战爆发后，有一部分西方人士离开了上海，所以公寓也空出了一部分房间。陈信介等刺杀小组的人便按“冈机关”的命令入住其中，等待时机。
西尾寿造到访期间，不怀好意的日本占领军会有什么阴谋？公共租界的西方军警进入了全面戒备。李哲夫向布朗透了口风，于是，位于海防路的美国陆战队第4团司令部派出士兵突袭了华安合群保险公司的大厦，逮捕了陈信介等人，并搜出了一批枪支弹药。
面对美军，陈信介等人依照事先“冈机关”所交代的，一旦行动前被察觉，则出示假证件，声称是便衣日警，是为警戒西尾寿造将军安全而先期到达的。按租界的规定，当日本武装力量进入美国陆战队把守的区域时，必须提前二十四小时通知并得到批准。美国陆战队给日本宪兵司令部打电话，以确认这伙人的身份，否则这些日籍台湾人将被控告非法携带武器。与日本宪兵见面后，陈信介便悄悄地将在静安公园行刺西尾寿造的“扣号作战”计划和盘托出。
日本海军没有宪兵，宪兵都是陆军。把“冈机关”这样的阴谋捅给了陆军，无疑会大大加深陆军和海军的矛盾。
西尾寿造是日本陆军中的元老级大人物，做过陆军的教育总监，这是很了不起的地位。日本对军事教育非常重视，教育总监在日本帝国陆军中的职位仅次于参谋总长，不是人人都可以做的，这比做陆军大臣要难得多。现在，他的人身安全居然受到了海军方面的威胁，令日军高层大为震怒。（在陆海军矛盾尖锐的日本，这不稀奇。山本五十六和米内光政等海军高级将领因反对和德国结盟，被一些激进的陆军军人称为“亲美英派”，欲除之而后快，以至于有段时间山本连去妓院寻花问柳时也带着防身武器。）顾忌到家丑不可外扬，东京方面低调处理，将“冈机关”的机关长冈明薰和“南城机关”的机关长南城彰一双双撤职，调回本土，而陈信介等台湾人则被判有期徒刑两至三年不等，遣返台湾服刑，总算是死里逃生。“冈机关”由菊岛千波代理机关长一职，并全面受“梅机关”的“指导”，日本海军情报机构在上海的活动遭到全面抑制。
事后，西尾寿造接见了李哲夫，对他表示了感谢和勉励。
“冈机关”的“扣号作战”破产后，“梅机关”紧接着策划了一个针对美国人的新计划：潜入驻上海的美国领事馆内窃取机要文件，代号“讹号作战”。
1936年起，日本特工人员就开始对英国驻东京的大使馆、驻札幌和大阪的领事馆实施秘密的潜入行动，成功地偷拍了英国的几种密码本和波长呼号表，对于破译其密码起了很大作用。向英国人下手的同时，日本人也盯上了美国人。
日本对美国军事密码的破译在1932年就开始了，日本海军特务舰“襟裳”号在美国海军大演习时截获了大量密电，由小川贯尔指挥的密码小组进行了破译，当时美国人的密码还比较简单，是单一的换字密码，之所以采用保密性较低的密码，是因为那时美国还处于和平时期，但是，中日战争爆发后，远东局势紧张，美国人大大提高了密码等级，日本人就一筹莫展了。
破译密码电报的方法有三种：第一种是截收敌人的电报，加以分析、归纳，最后破译。这种方法最常用，因为无线电波谁都可以接收到，但效率最低，即使一份几十个字的密电，也可能要花费好几个星期甚至几个月才能破译，而那时电文内容的时效性很可能已经不存在了，等于做了无用功。第二种方法是战场缴获——比如从击落飞机的机组人员身上或击沉舰船的舱室里搜寻到的密码文件。第三种方法是在不使敌人发觉的情况下，将密码本偷拍下来。第二、第三种方法能迅速破译敌方的密码，而且第三种方法比第二种方法更好，这是因为：战时前线飞机和舰艇使用的密码的级别是相对低端的，就是为了防止被摧毁的飞机舰艇落入敌方之手后密码也跟着泄密，前线主要是通过频繁更换密码来达到保密效果。所以，第三种方法——也就是偷拍到敌方密码本——的机会是非常宝贵的。
美国驻上海总领事馆原在黄浦路，是远东地区历史最悠久的美国外交机构之一，1936年迁至苏州河畔的江西路，总领事馆拥有十多名来自美国国务院商务部、农业部等部门的专员，还有驻中国的法庭、监狱、码头、邮局以及来访海军和海军陆战队的阅兵场，规模庞大。中日战争爆发后，国际商贸受到严重影响，美国领事馆人员较前已有所减少。
“梅机关”为“讹号作战”做了精心的前期准备工作。
为了观察美国领事馆的动静，日本特工以商人的身份，在与领事馆大楼相隔一条马路的斜对面公寓租了一间房子，耐心地用望远镜进行长期的昼夜监视。他们发现，领事馆五楼有一处窗户什么时候也不打开，深夜其他房间的灯光都熄灭了，只有这里仍亮着光。日本人判断，这间房子很可能藏着美国人的电台和机密文件。
日本特务收买了一个中国人清洁工，从而确定了这间房子里有一个存放文件本的保险柜。接下来要解决问题是查明保险柜的拨号盘符号。这个清洁工说，领事馆的武官格林少校每次开保险柜都看一张纸，这张纸就放在随身带的皮包里，这个皮包从不离身。日本人判断，拨号盘符号就在这张纸上。格林一次外出时，日本人制造了一次车祸，用一辆卡车将格林撞伤，在送往医院途中，日本特工人员迅速打开这个皮包，对写有拨号盘符号的那张纸进行拍照，再将包原封不动地交还给格林。
圣诞节这天，位于虹口外白渡桥北堍的日本驻上海公使馆举行盛大宴会，宴请美国领事馆的官员，请柬名单上几乎涵盖了所有的美国官员。除了留守的几个值班人员外，美国领事馆大楼里空荡荡的。
“梅机关”的“讹号作战”就在这晚进行。李哲夫被晴气庆胤选入了行动组。
晚上8时许，领事馆大楼的灯突然全熄灭了，这样的停电最近发生过好几次，都是不一会儿就恢复供电了，这是为了消除美国人的警觉：电路出了一点故障，上海是沦陷区，各种破坏活动时常发生，停电没什么大惊小怪的。
但是，这次停电过了好一会儿也没来电，领事馆给供电局打了电话，对方说会派修理工人来查看，很快，几个提着工具箱的“修理工人”骑着自行车赶来了。
身穿电工服的李哲夫向领事馆的门卫出示了工作证，一口纯正的汉语不露丝毫破绽，这正是晴气庆胤挑选他的原因。日本人的外语能力普遍较差，美国领事馆人员中有中国雇员，为了不让他们起疑，李哲夫无疑是最好人选，因为如此机密的行动汉奸是不足以信赖的，何况，李哲夫精通英文，可以在很短时间内阅读大量的英文信息。
“修理工人”先去看了电闸箱，说是没有问题，因此，要挨个检查一下房间的线路。
领事馆值班员想了一下，觉得有自己陪同这几个工人进去，不会有什么问题，于是同意了。
轮到五楼那个令日本人最感兴趣的房间了，房门是铁皮包着的木门，值班员让他们在外等候，他先进门，然后再让他们进来。过门时，李哲夫敏锐地感到戴着的手表被门吸引了一下，那是几乎不被常人察觉的微弱的磁场，但他这样经过严格训练的特工人员却意识到：这道门有磁性防盗机关。美国人的保安技术十分先进，这种设计是针对作案者通常要携带万能钥匙、武器和解码器等铁质间谍物品，一旦贸然进门，磁力感应器就会立即触发报警器。毫无疑问，值班员先进门是为了解除警报器，而且，解除警报器的机关一定就在门旁边。
