亭锦来到文子屋里，只见文子一个人在油灯下看书。亭锦问他，你女人呢？文子说，走了，回娘家去了。亭锦说，你为什么不拉住她呀？文子说，拉她做什么，来去自由，她也该走了。亭锦说，她毕竟是你名正言顺娶过来的女人，你怎么变得这样无情呢？文子说，我不稀罕她，什么玩意儿，当我的女人，她不够资格，她的猫是我勒死的，我恨她，更恨她的猫。亭锦大吃一惊，他指着文子说，你最凶狠，可怕呀，你才十五岁。文子说，对这种女人就得心黑手黑。亭锦说，你也别言声了，刚才大家都以为你二大娘干的。亭锦本来想再骂文子几句，可是觉得骂不出来了，现在的文子已经长大了。亭锦跑到前院，只见大门敞开着，人已经没了踪迹。亭锦关了大门，来到南屋想让珠子和二飞子出去找。刚进门亭铛就问他，文子家的安然下来了？亭锦回答，没，她走了。亭铛着急地说，你们先别管我，男人们都提上灯笼到街里去找，文子女人还是双身子，她要是出了事，我们可担当不起了，薛镇长还不将我们满门抄斩吗？几乎找了一夜，珍子和珠子到镇长家找了，王满说没回来。
第二天，珍子一到治保队，王满便来阴阳怪气地对他说，顾队长，我们镇长大人有事想和你聊聊。珍子问，现在就过去？王满说，废话，要是明年再过去就晚了。看着王满的样子，珍子知道此去凶多吉少，但还是硬着头皮跟着王满去了薛镇长的家。
进了薛镇长家的客厅，珍子如一条狗一样萎缩起来。薛镇长坐在画屏前，一脸的暴怒，下巴的一撮山羊胡子一撅一撅地抽动着，他对珍子说，你这治保队的队长是不是当得太舒服了？珍子说，是，是，很舒服。薛镇长说，昨天半夜我的女儿独自跑回来，说你家二老太太勒死了她的猫，你们顾家也是大族人家，为何这样凶残，连一个小生灵都容不下？珍子低着头一个劲地说，我们的错，我们的错，全是我们的错。薛镇长说，我知道是你们的错，半年前镇上的十字街头开了一家木器铺子，听说铺子的掌柜就叫顾亭锝，他三证没有一证就敢开铺子，谁给他这么大的权力了？珍子说，那是我二大，他什么证件都办好了，是我女人李翠莲托人办的，当时镇长也是您点头允许的。薛镇长说，我允许过吗？这些日子许多上访的人说他的铺子卖假家具骗人，杨木做的家具他谎称黄花梨，我现在让你亲自带人把那家木匠铺子封了，你要是不去，我再派别人去，免不了要往大牢里送他几个。
珍子从薛镇长家的客厅出来，说不出的沮丧。他带着治保队的六七个人来到亭锝的木器铺子。恰好亭锝听说亭铛患了肺痨，回去看亭铛去了。珍子对亭锝的大徒弟海子说，把你们顾掌柜叫来，我们薛镇长下令，要查封你们的木器铺子。海子气得暴跳起来嚷着，为什么？你们薛镇长那个狗东西还讲理不讲理？珍子给他使了个眼色说，小声说，快把我二大叫来，你别闹了，人家就想趁机往大牢里送你们呢。海子明白这是顾家的人得罪了薛镇长了，忙打发了赵七跑着去顾家叫亭锝去了。
赵七跑得满头大汗，来到顾家，带了亭锝急匆匆地返回木器铺子，可惜已经晚了一步，珍子带着人刚贴好封条，正要离开。亭锝指着珍子的脑袋说，你是疯了，这不是断咱家的后路吗？珍子无奈地摊开双手，眼泪吧嗒吧嗒滴在胸脯上，他用颤抖的声音对亭锝说，谁让你侄子是一个治保队长呀？要是换了别人来，早把摊子给砸了。
亭锝带着几个徒弟垂头丧气地回来了，她刚进二门，王满赶着马车跟随着亭锝进了大门，他是来送薛小芊的。二婶娘站在门口问亭锝，铺子里的事怎么样处理了？亭锝有气无力地回答，被封了。亭锝刚走过去，恰巧薛小芊紧跟在亭锝的身后进来了，她的怀里又抱着一只黑猫，个子比死去的那只要小一些。薛小芊冲着二婶娘轻蔑地一笑，面对大获全胜的薛小芊，二婶娘一点都不底虚，她轻声细语地说，回来了文子家的？二婶娘和你斗到底，我输掉了一个铺子，我让你输掉一辈子的荣耀。薛小芊说，在这个巴掌大的水泉镇，你永远是我手下的败将。二婶娘说，那就不见得了，马上摔死英雄汉、河中淹死会水的人，究竟谁死还不一定。两个女人说着话各自散了，三飞子过来问他娘，娘，你和文子嫂子说什么话呢？二婶娘说，我在关心她，都快临产了，不要往出走了，万一有个闪失，就性命难保了。
第二天一大早，二婶娘过来伺候翠莲吃早饭。翠莲说，二娘今后就不要来了，有二美莲在这里就可以了，您一个长辈过来为我端水端饭的不合适，您该多陪二大说说话，他正不心宽着呢。二婶娘说，论理我早该过来伺候你，不过家里有老的又有小的一直没空，我今天过来一来是伺候你吃早饭，二来是向你求一件事。翠莲问，什么事？二婶娘说，我想让二飞子进平定堡一趟，求求常堡长，让他和薛镇长说个情，还让咱们铺子正常营业吧。翠莲说，我也有这个主意，现在有了这样好的亲戚放着不用可惜了。二婶娘问翠莲，你有没有话或东西捎给美莲的？翠莲说，咱家有的东西，人家家里也有，没的给了，只和俊盘他大姑说，有空回娘家看看她的这几个嫂子和婶娘们。
二飞子骑着马去了平定堡，晚上才回来。他交给翠莲一个包袱说，美莲姐姐过得很好，身边丫头老妈子一大帮伺候着，最可喜的就是常堡长的第一任太太和他过了三十多年，没有生下一男半女，美莲姐姐只嫁过去一年，就给他生了个大胖小子，常堡长把美莲姐姐当成了宝贝。翠莲听了连声说，老天保佑、老天保佑。二美莲吵着要打开包袱，翠莲打开包袱看见里面有一身小孩衣裳，翠莲就明白了这是美莲给二美莲做的。还有一件桃粉色的上衣，翠莲想这可能是给自己的，上衣下面压着一双福寿图案的男人穿的暖靴子，翠莲一看便知道美莲为亭铛做的。二飞子解下身上的褡裢，递给翠莲说，还有这个呢。翠莲接过褡裢，掏出一百多块银圆。翠莲拿了五块当作赏钱给了二飞子说，这几块银圆你拿着给你娘和你女人买一块布做衣裳吧。二飞子高兴地接过来，看着褡裢里倒出的一堆银圆说，这够咱家二年的花销了。翠莲说，是的，不管什么时候也不能忘记你们的美莲姐姐，她为这个家付出的太多了。二美莲换了新衣裳出去显摆去了，二飞子也拿着钱买布去了。翠莲把这些钱收了起来，放到柜子里锁了。
就在二飞子回来的第二天，堡子里来了一队带枪的警察，他们闯进正屋乱翻着，最后从地窖里搜查出四百多斤烟膏。亭锦也被五花大绑捆着带走了，尽管顾亭铛好话说尽，可亭锦却在劫难逃。他如一条死狗一样被警察从檀木大床上拉下来，连踢带打把他捆在马背上连同装在麻袋中的烟膏一起驮走了。小武子提着亭锦的两只鞋子，连哭带喊追出老远，一直到看不见人影了还说，大大，我给你洗了鞋子还没晾干呢。翠莲和珠子女人把她拉回来。
三天以后，一个警察送来一张盖着红印子的通知单说，顾亭锦已经入狱了，让他的家属送被褥去。珠子把亭锦的铺盖捆了一大卷，放到马背上，拉着马要往堡子里的监狱送去。亭铛被一只眼扶着走下台阶，他叫住珠子说，你去求求你妹妹，让她和常堡长说说好话，你三大从小跟了我，哪里受过半点罪，我怕他在牢狱里吃不消。恰好翠莲也为亭锦煮了一包鸡蛋，让珠子带去。她听了亭铛的话，就皱了眉头，等珠子牵着马出了大门，翠莲也跟了出来，她叫住珠子把鸡蛋给了他然后说，老二，你别听大大的，让三大在大牢里受受罪把大烟戒了吧，也是一件好事，要不什么时候是个头呀！刚还不到四十岁的人，每天污毒在炕头上抽大烟，连拿根针的力气都没有。珠子说，嫂子只管放心，我也瞅着三大不太像话，该让他受罪的时候了。晚上，珠子回来，把口袋中美莲捎带回来的干货拿给翠莲，他很神秘地对翠莲说，三大在里面受罪了，被打的鼻青脸肿，还不给饭吃。翠莲说，老二，你千万不能让大大知道了，要不然准会心疼死的。珠子说，美莲真争气，常家的人像供奉月亮一样对待她。翠莲说，但愿一直对她好下去。
没过半个月，薛镇长以私藏烟膏的罪名被撤掉镇长的职位，珍子做了水泉镇的镇长。从此，薛小芊和二婶娘结下了解不开的死结。真可谓神恶鬼恶没有猴恶，天下没有不败的江山，成败就在一瞬间定音。
珍子上任的第一天，就被亭铛叫到祠堂里。祠堂的门已经好久没有被人打开过了，对于顾家的祠堂，顾家的人都很避讳。就是过年过节的只有亭铛一人进来祭奠。三婶娘的悬梁自尽已经如一个黑色的阴影，永久地罩在顾家人的心头。没有人祭拜的祠堂，缺少了香火和人气，变得异常的恐怖与神秘。珠子女人和二飞子女人还有二婶娘一干人，每次路过祠堂的门口就像后面真有鬼撵着似的，行走如风，还不时地呸呸地吐几口唾沫，生怕沾惹上三婶娘的冤魂。
珍子要正式走马上任了，酒席都摆好了。亭铛却把他拉到祠堂，珍子不明白大喜的日子，亭铛一个当老子的干吗要把他拉到这个晦气的地方。亭铛把珍子带到祖先们的牌位面前说，你跪下，当着祖宗们的面发个毒誓。珍子跪下问，发什么毒誓？亭铛说，你一生不管拥有过多少的女人，但是不能抛弃翠莲，不能休掉她，也不能纳妾。珍子咚咚咚地磕了三个响头，冲天把两个拇指伸过头顶很认真地说，我今生今世只娶翠莲一个女人，如果纳妾或者休掉翠莲，我顾进珍现世现报，害了天花头上流脓、脚心生疮不得好死。亭铛很得意地说，你现在是镇长了，可你要为全镇人办事，不要中饱私囊，落下千载骂名，不要随意迁宅动土，顾家的黄土大院就是你永远的家。珍子又磕了三个响头起誓说，我顾进珍任镇长之职以后，一心为全镇的人民造福，不贪人民的血汗钱，致死不离顾家大院，如果有违誓言，刀砍枪毙不得好死。亭铛又满意地点了点头说，就剩最后的一条了，我问你你知道是谁让你成为水泉镇的镇长的？珍子回答，是我的妹妹顾美莲。亭铛说，错，美莲只是你女人李翠莲使用的一颗棋子，美莲到常家做丫头、嫁给常堡长、怀上常堡长的孩子，这都是一环紧扣一环的，每一个环节都费尽了翠莲的心血，如果没有她二人天衣无缝的配合，咱顾家再等五辈以后也出不了一个当镇长的材料。珍子一脸惊愕地看着亭铛问，大大，这到底是怎么回事？好复杂，我在中间算什么？算傀儡吗？亭铛说，这是你的责任，翠莲把一副担子压到你的肩膀上，就看着你怎么挑下去了，你要发的第三个誓就是你当官不可半途而废，遇事多向翠莲请教，不要在她的面前端丈夫的架子。珍子又磕头起誓说，我今后不在老婆李翠莲的面前端架子，作官作到底，不可半途而废。
亭铛看着珍子认真的样子笑了，他只笑了一声就咳嗽起来，珍子上前扶他，他把珍子推开，咳嗽了一阵后，双膝下跪高声说，顾家的祖先们，您们的子孙顾亭铛终于为咱们改换了门份，扶持逆子顾进珍当了水泉镇最大的官了。他的话还没有说完，一口鲜血从嘴角涌出来，珍子也爬的他的跟前要扶他起来，他把珍子推到一边，又坚持说，何润兰，我的好老婆，你养了一个好女儿，你也娶了一个好儿媳妇，我现在对顾家的后路彻底放心了，也许，用不上多长时间，我就到阴间找你去了。说完，眼泪扑棱棱地滚落下来。珍子冲着门外等待着的一只眼和二飞子女人招手，她俩进来搀起亭铛，出了祠堂，大家又急匆匆地把祠堂的门关上了。二飞子半开玩笑说，祠堂简直就像牢房，人人见了都害怕。亭锝从他的后脑勺上拍了一巴掌说，该死的东西，你混说什么！女人们看着二飞子，掩着嘴笑了。
薛小芊生孩子的时候，翠莲和一只眼都守在身边。薛小芊肚疼得嗷嗷地哭着，她边哭边说，你们去把我娘接来。翠莲说，老人身上不好，我打发二飞子去接了一趟，没接来。薛小芊伤心地哭着说，不可能，我娘不可能这样狠心，她无论如何都会管我的，就是你们没去接。翠莲说，薛镇长刚下台，亲家母的心里也难受着，咱们最好就别惊动他们了，你使点儿劲，一会子就生下了。珠子把镇上有名的接生婆四老奶奶请来，四老奶奶在接生方面可以说一直演义着她不败的神话，不过她要的是天价，接一个孩子十块银圆。
她进了文子的房，翠莲和一只眼忙闪开让她靠近薛小芊。四老奶奶不慌不忙地东瞅瞅西瞅瞅地看着家里的摆设，嘴里啧啧地赞叹着，多好的人家，如皇宫一样。翠莲说，四奶奶，您快看看文子家的吧，她快疼痛死了。四老奶奶一下不高兴了，反问翠莲，哪个女人生孩子不疼痛？就是母鸡屙蛋也没那么痛快，要是不疼不痒能生下孩子，我们接生婆们早就没饭吃了。翠莲看着她唠叨起来，马上换了一张笑脸说，我们这不着急才催促您老人家了吗？对于您接生的手艺，我们很是佩服。四老奶奶爬上床，把手伸到薛小芊的被子中，摸了摸她的下身说，不碍事，是顺产，你们只管放心。翠莲到前院找了珠子女人，让珠子女人去熬一碗小米粥，等薛小芊生下孩子后及时喝了，能下奶。二婶娘恰巧也在，她撇了撇嘴说，尼姑生子累百僧，像她这起货色，也配惊动那么多人？翠莲也没工夫和她理论。出来后又来到文子房中。
