于是，两个人一起来找代善。代善抽着烟，闭门养神，听两个人的叙说，迟迟不开口。他已经到了花甲之年，早年追随努尔哈赤南征北战，为后金国，也就是后来的大清国立下汗马功劳；后来拥立皇太极继承汗位，为他效犬马之劳，反倒遭到皇太极的无情打压。饱经沧桑的代善看清了人心，洞察世事，也变得心灰意冷，人生的全部经验教训告诉他：明哲保身，唯有置身事外，才能积福避祸。所以，不管硕托和阿达礼如何劝说，磨破了嘴皮子，代善依旧不为所动，在他看来，两个儿孙还是太幼稚、太冲动了，他们年轻、经历的事情少，根本看不清其中的利害。
硕托固执地怂恿着代善：“阿玛，当年就是您出面倡议，先皇才得以继承汗位的。现在您不说话，睿亲王怎么能顺利地登基呢？这可是关系到我们大清国运的事情，您不能冷眼旁观啊！”
代善终于睁开了眼睛，盯着这个讨厌的儿子，说：“我支持先皇，得到了什么样的回报呢？这样的教训我已经有过一次了，我不会再犯同样的错误。你们不要以为自己拥立了睿亲王，将来就有大好前程，我提醒你们，一旦将来有什么变故，第一个牺牲的可能就是你们这些马前卒。在这种生死攸关的时候，最好是闭上嘴巴，别说话，谁闹得最欢，谁倒霉！明白吗？”硕托和阿达礼还想再说什么，代善摆摆手，把他们轰了出去。
诸王议定，八月十四日，也就是皇太极去世五天后，在崇政殿、皇太极的梓宫前商议新皇的人选。这一天的清晨，多尔衮还在反复权衡，每到这种紧要关头，他总是拿不定主意，绞尽脑汁，无从取舍。有时他也恨自己不够决断，没有放手一搏的胆识和魄力，可是事到临头，老毛病就犯了，完全由不得自己。由于他的犹豫不决，所以两白旗没有采取任何防范措施，在皇位的争夺中错失了先机。
昨晚多尔衮没有到“辣白菜”的房里去，而是待在自己的书房，彻夜无眠。越想越灰心，多尔衮愈发觉得自己继位的希望渺茫，实力对比过于悬殊。他只好退一步想，如果自己当不了这个皇帝，由谁当对自己有利呢？新皇出炉后，自己的位置又怎么安排？他在心中把皇太极的儿子逐个扒拉了一遍，从中挑选着未来的皇帝。
豪格首先被排除了，原因是他是最适合继承皇位的，对多尔衮的威胁也最大；
皇四子叶布舒，今年十七岁，不过他母亲只是庶妃，没有名分的妾，不宜继承皇位；
皇五子硕塞，今年十六岁，虽然母亲是皇太极的侧妃，但地位低于五宫大贵妃（清宁宫皇后、关雎宫宸妃、麟趾宫贵妃、衍庆宫淑妃、永福宫庄妃）；
皇六子高塞、皇七子常舒，都是七岁，但母亲都是庶妃；
皇十一子博穆博果尔，母亲是麟趾宫贵妃，地位较高，不过才两岁；
另外就是皇九子福临。宸妃的儿子早夭，皇后哲哲和衍庆宫淑妃都没有生下儿子。看来，未来的皇帝只能在博穆博果尔和福临之间选择了。皇四子叶布舒和皇五子硕塞除了母亲地位低之外，他们都已经成年，让多尔衮感到难以驾驭。这样的人登上皇位，对自己的威胁虽然不如正当壮年的豪格，但不如扶植一个年纪更小的傀儡皇帝。
那么，究竟该选博穆博果尔还是福临呢？博穆博果尔母亲娜木钟在五宫大贵妃中名列第三位，比庄妃的位置要高。但是，皇太极对她的宠爱远不如宸妃和庄妃。而且，她是蒙古察哈尔部林丹汗的老婆，后来被皇太极俘获，收入后宫，用来招揽蒙古诸部。与作为皇太极原配的庄妃相比，这种半路出家的老婆在人们心目中的实际地位显然要低一些。所以，虽然她名义上地位比庄妃高，但在皇宫中真正的政治地位却还不如庄妃。另外，博穆博果尔年纪太小，虽然多尔衮倾向于立一个年纪比较小的傀儡皇帝，但两岁的娃娃站都站不稳，登基大典和朝廷的重大仪式都应付不来，也会招致人们的非议。
看来，福临更合适一些，六岁的孩子心智已经开始发育，说话、走路都不成问题，足以应付一些重大的场面了。但让他独自处理朝政还有些困难，需要人辅佐，而这个辅政的王爷多尔衮是最合适的，没有皇帝之名而有皇帝之实，算是一个折中的结果。假以时日，不断积蓄实力，提升自己的地位，取而代之、登上皇位，也不是不可能的。而且，当日应付为皇太极殉葬的安达里与敦达里的询问时，多尔衮已经公开宣布，皇太极有意让福临继位，现在支持他登基顺理成章。
唯一让多尔衮担心的就是那个颇有心计和手腕的庄妃。福临这个小娃娃不难对付，但他有一个不简单的母亲，自己扶植福临登上皇位之后，一旦失去了利用价值，难保这个庄妃不会掉过头来对付自己。多尔衮甚至想到了逼庄妃为皇太极殉葬，皇太极不是说，当年父汗就是以母亲阿巴亥有心机，以后会扰乱国事为由，逼她殉葬的吗！那么，现在能否以同样的方式除掉庄妃呢？
多尔衮想了想，否定了这个念头。当年皇太极与三大贝勒联手，在父亲去世之后突然发难，逼母亲自尽。他们都嫉妒努尔哈赤在晚年宠幸阿巴亥和多尔衮三兄弟，立场一致，所以才能团结起来；现在的形势已经远非当年可比，就算多尔衮有这个打算，也未必能得到代善、济尔哈朗、豪格等人的支持。
庄妃是科尔沁博尔济吉特氏，是大清国的重要盟友和联姻的主要对象，嫁给大清国皇帝和王公贵族的博尔济吉特氏女人不计其数，她们的亲友遍布国中，皇后博尔济吉特氏、甚至多尔衮自己的福晋，都和庄妃沾亲带故。可以说，博尔济吉特氏是大清国政坛上一支举足轻重的力量，朝中的势力盘根错节。要想铲除庄妃，势必遇到这些人的阻挠。而多尔衮的母亲阿巴亥的家族——海西女真乌拉部，当时已经被努尔哈赤所灭，阿巴亥失去了家族的靠山，孤立无援，才被皇太极等四大贝勒逼死。
这样一想，多尔衮再次陷入了左右为难的纠结当中。他在博穆博果尔和福临之间反复掂量，举棋不定。多尔衮的优点是思虑周全、处事稳妥，但凡事过犹不及，正因为考虑得太多，反而影响了他的决断。直到最后关头，才迫于形势草率地作出决定，就像一个棋手在落子的时间到了的时候，在对手的催促下盲目地走出一步棋。
天已经亮了，多尔衮还没有拿定主意。他站起身来，活动了一下坐得酸痛的腰，对着镜子看了看，自己的两只眼睛红肿、脸色阴暗。匆匆洗漱了一下，多尔衮决定先进宫，去摸一摸两黄旗的底牌，然后再做最后的决定。
他刚刚走出书房，迎面遇到了“辣白菜”，她手里端着一个托盘，上面有一碗粥和几碟朝鲜小菜。“我知道你没心思吃东西，但多少吃点吧！养养精神。”
多尔衮挥挥手，说：“我没胃口，办完事，回来再吃吧！”说罢，就快步出门了。
“辣白菜”站在书房前的台阶上，目送着多尔衮离开，她知道今天是决定新皇人选的日子，多尔衮把这些天皇宫内外发生的事情都告诉她了，也说了自己的考虑和担忧。“但愿上天保佑，今天能有一个好的结果吧！”“辣白菜”从碟子里面拈起一块辣白菜，放在嘴里嚼着，缓解内心的紧张不安。
四
进入皇宫，多尔衮打听到索尼正在宫中的三官庙为先帝祈福，连忙赶往三官庙。见到索尼后，多尔衮单刀直入地问道：“今天就要推举新皇了，你们两黄旗的人是先皇的嫡系，不知你们是怎么考虑的？”
两黄旗大臣拥立豪格的事情多尔衮已经知道了，这也在他的意料之中。但他也知道，两黄旗的大臣意见并不完全一致，甚至有一部分人是拥戴自己的。所以，他才在最后关头来找索尼，要搞清楚两黄旗大臣的底线。
索尼抬起头来，看了看多尔衮，说：“先帝有很多皇子，一定要立其中的一个，其他的我们就不管了！”
多尔衮闻言，心头暗喜，“看来索尼这些人并不是非豪格不可，只要立一个皇子就行，那么与自己之前的计划并不矛盾。现在的问题就是立哪位皇子了”。
虽然心突突直跳，但多尔衮脸上的表情仍然非常平静。他点点头，对索尼道：“我也是这样考虑的，最终的人选还要诸王协商决定。”
索尼怀疑地看了一眼多尔衮，他不相信多尔衮会这么容易地退出皇位的争夺，心甘情愿地放弃至高无上的权力。索尼认定，多尔衮用的是“兵不厌诈”的老伎俩，先把自己和两黄旗大臣稳住，然后突然出手，夺取皇位。他所不知道的是，多尔衮此时对自己继位已经不抱什么希望了，这是他反复权衡之后作出的判断。多尔衮现在关心的是，自己在退一步的情况下，如何捞取更大的政治利益。
多尔衮离开三官庙之后，鳌拜从神像后面转了出来，问索尼：“睿亲王刚才来说什么？”
“他说自己同意立皇子，不参与皇位争夺。”
“这家伙诡计多端，连先帝都承认他机警睿智，千万别上了他的当。”鳌拜提醒索尼。
索尼点点头，“放心吧！我怎么会轻易相信他的话，一切按原计划行动。两黄旗的护军都进宫了吧？”
鳌拜点点头，“都已经布置好了。万一他们想篡夺皇位，就格杀勿论！”
多尔衮带着卫士走出没多远，就被一个宫女拦住了。“睿亲王，庄妃邀您在御花园相见。”
多尔衮急着要赶往崇政殿，本想拒绝，但转念一想，福临是自己考虑中的新皇人选，所以庄妃的面子还是要给，现在送个人情给她，将来自然会有回报的。他随着宫女赶往御花园。御花园的角落里有一座凉亭，凉亭附近有几十个宫女、太监，每个人手中都拿着弓箭和刀枪棍棒。多尔衮有些诧异，在卫士的陪同下登上了凉亭。庄妃正在亭中等候。
“庄妃娘娘，您这是做什么啊？怎么剑拔弩张的？”
“睿亲王还不知道吧，今天宫中的情形不对，两黄旗的护军大量入宫，看来是冲着推举新皇的事情来的。为了以防不测，我也得做些准备。”
多尔衮不以为然地说：“两黄旗是先帝亲领的，他们本来就负责宫廷的警卫，今天决定新皇人选，加强戒备也属正常。庄妃多虑了。”
庄妃冷笑了一声，说：“都说你是聪明王，怎么在这种生死攸关的时候，反而疏忽大意，犯起糊涂来了呢？两黄旗护军负责皇帝和皇宫的警卫不假，但他们通常都驻扎在皇宫之外，只有少量御前侍卫在内廷警戒。现在两黄旗护军涌入皇宫，一定是有所企图，我劝睿亲王还是提高警惕，防人之心不可无。”
听了庄妃的话，多尔衮才意识到事态严重，可现在再采取行动，已经晚了。两白旗的护军还在营地驻扎，即便是想调来给自己护驾，也已经来不及了。就算是来了，他们也不能随便入宫，不像两黄旗护军那样可以自由出入皇宫。擅闯皇宫的罪名可不小，一旦激起冲突，可能被扣上叛乱的帽子，遭到镇压。多尔衮没有想到，两黄旗的人胆子有这么大，竟然敢用武力要挟诸王议立皇子，他们已经做好了最坏的打算，一旦诸王反对，就破釜沉舟，拼个鱼死网破。
见多尔衮沉默不语，庄妃转移了话题，“新皇的人选，睿亲王心中有数了吧？”庄妃的眼神飘向多尔衮，神情有些暧昧，声音非常柔和。
面对媚态毕露的庄妃，多尔衮一阵心猿意马，连忙稳住心神，回答道：“我还没有考虑好，等会儿要听听其他几位王爷的意见。”
庄妃见多尔衮不肯表态，上前一步，站在多尔衮的面前，从她身上散发出的淡淡香气直往多尔衮的鼻孔里钻。“睿亲王，那天先皇对你和郑亲王说的话，相信你还记得吧！先皇说福临有帝王之相，虽然没有指定他继承皇位，但也向你们表明了先皇的心意。如果睿亲王能够鼎力支持福临继位，完成先皇的心愿，我们母子二人都感激不尽。福临与东莪的婚事是先皇点头应允了的，我自然会照办；至于我，今后也想给自己找个依靠，除了睿亲王，还有谁能保护我们母子呢？”
说到这里，庄妃的声音发颤，神情更加妩媚，让多尔衮骨头发酥，快要把持不住了。庄妃的话已经说得很露骨了，分明就是以身相许。满洲的女子有下嫁的习俗，丈夫死了，嫁给他的兄弟，并不是什么匪夷所思的事情。就算是庄妃以太后的身份不便下嫁给多尔衮，私下里保持男女关系也不是不可能。为了拉拢多尔衮，帮助儿子登上皇位，庄妃把自己都搭进去了。
一贯冷静、机智的多尔衮在风姿撩人、工于心计的庄妃面前也乱了方寸。他吞吞吐吐地说：“臣……自然要尊奉皇上……先皇的遗志，请庄妃娘娘放心。”
庄妃还怕多尔衮三心二意，届时在会议上不遵守对自己的承诺，又进一步，凑到多尔衮的耳边说：“你的心意我是知道的，只是先皇在的时候，我无法满足你的愿望。现在先皇去了，我们心心相印，谁又能干涉得了呢？”她吹气如兰，灌入多尔衮的耳中，多尔衮的耳朵发痒，心里更痒。
多尔衮坚定地说：“谢庄妃垂爱，你放心，会上我会力主福临继位。”
庄妃满意地笑了，低声说：“你我永不相负！”
多尔衮重重地点点头，转身离去，直奔崇政殿。庄妃独自留在凉亭上，望着多尔衮远去的背影和凉亭周围那些张弓搭箭、充当卫士的宫女和太监，踌躇满志。她感觉自己像个统帅，不，是帝王，调度着一切可以调动的力量，在这场争夺皇位的战争中运筹帷幄、纵横捭阖。
走到崇政殿前，多尔衮遇到了阿济格和多铎，两个人紧张地提醒多尔衮：“今天宫里的情形有些不对，多出很多卫士来，不会发生什么意外吧？”
