埃里克·冯·哈本看了看大个子武士凶狠而充满敌意的脸色，但最引冯·哈本注意的还是他们的武器。
他们的矛和现代非洲黑人用的标枪不同，倒是使这位考古学家想起古代罗马人用的投枪。他们用一根皮带斜挎在左肩，在腰间摇摆的双刃剑更像是古罗马人的装备。埃里克这样熟知历史的人可以十分肯定它和罗马军团用的并无二致，否则他的考古学就是白学了。
“葛布拉，问问他们想要我们干什么？”埃里克对葛布拉说，“也许他们会懂你的话。”
“你们是谁？你们想让我们干什么？”葛布拉问道。他用的是他们部族的班图语。
“我们想和你们做朋友。”埃里克插进来说，用的也是班图语，“请带我们去见你们的头领。”
坐在独木舟尾部一个高个子黑人表示他不懂他们说的话，直摇头说：“我不懂你说的什么！”（埃里克和葛布拉不懂他的话，只是从他摇头和摆手的动作猜出他的意思）他继续说：“你是我们的俘虏了！我们将和你们一道去见我们的主人。到船上来！你们要是反抗或者找麻烦，我们会杀了你们。”
“他们的话很奇怪，”葛布拉说，“我完全不懂他们在说什么。”
埃里克脸上表现出迷惑不解的表情，就像听到一个已经死于两千年以前的人正在说话似的。
埃里克是个研究古罗马历史和语言的勤奋学生。他认定现在亲耳听到的就是活生生的拉丁语，但却和他从发霉的手稿中学习到的有不小的差别。
尽管他基本上还能弄懂他们说话的意思，但是他以为这种语言很可能是拉丁语与班图语的混合。
埃里克经常想象自己是一个罗马公民。他用拉丁语发表演说，在非洲或高卢的军队中讲话，都很自然而流畅。但面对目前的现状，却完全是另外一种感觉。他说话的声音连自己听起来都有点奇怪，而且所谈内容连自己都觉得不知所云，好像不是用恺撒帝国的语言在说话。
“我们不是敌人。”他说，“我们以朋友的身份来访问你们的国家。”然后，他等待着，很难相信对方会完全理解他的意思。
“你们是罗马公民吗？”武士问道。
“不，但是我的国家与罗马是和平相处的。”埃里克回答说。
对方有点迷惑地看着他，好像没有听懂这回答的意思。“那么你是从嗜血的撒奎纳琉斯军团（此军团包括后面提到的罗马人军团均为作者虚构。）来的？”这话听起来有点火药味。
“不！我来自德意志。”埃里克回答说。
“我从来也没听说有这样一个国家！我看你就是来自撒奎纳琉斯军团的罗马人。”
“领我去见你们的头领。”埃里克无奈地说道。
“这正是我们想做的。上这里面来，我们的头领会知道怎么对付你们。”
埃里克和葛布拉爬上了独木舟，他们的动作太笨拙，差点把船弄翻，引起了武士们的反感。两岸纸莎草丛生，有十至十五尺高，完全挡住了他们的视线。
“你们属于什么部族？”埃里克问武士们的头目。
“我们是梅里的蛮族，是瓦里图斯·奥古斯都的臣民。但是你问这些干什么？你本来就知道这些不是吗？”
有半个小时，他们一直划着桨。终于来到一处用纸莎草根做成的小屋。这个村子只有五六座这样的小屋。在这里，埃里克和葛布拉成为好奇的男人、小孩和妇女围观的中心。他们被说成是俘获，而且是来自罗马军团撒奎纳琉斯的间谍。埃里克了解到，他们第二天就会被押送到梅里军团，那个押送武士提到的最高首领的所在。
当这个村子的首领出来见他们时，埃里克的好奇心又使他向首领提出问题。他问为什么这里人都把他们当作敌人。
“你是一个罗马公民，”首领回答说，“而另一个又是你的奴隶。我们蛮族的主子不允许我们伤害罗马公民，即使你们是来自撒奎纳琉斯军团，除非我们是为了自卫，或在战场上。”
“那么谁是你的主子？”埃里克问道。
“怪事！一个罗马公民，不管是梅里军团，还是来自撒奎纳琉斯军团，应该对这些一清二楚，你好像什么也不懂。”
“因为我并不是撒奎纳琉斯军团的人。”埃里克坚持说。
“这个问题你去对瓦里图斯·奥古斯都的官员说。”蛮人首领回答说，“或许他们会相信你。但我肯定是不会信的。”
“那么你们都是梅里军团中的黑人了？”埃里克继续问道。
“把他们弄走。”蛮人首领不耐烦地说，“关在小屋里，让他们在那里问一些只有傻子才会问的问题。我可是不想听他们絮叨了。”
埃里克和葛布拉被一小队武士带走，领进了村里一座小屋。一会儿有人给他们拿来鱼、蜗牛和纸莎草笋的食品作为晚餐。
当清晨来临，囚犯仍然吃的是和昨天晚饭几乎一样的早餐。饭后他们被立刻叫出了屋外。
在村外的河道上停靠着五六只独木船，上面坐满了武士。就像非洲土人参战前一样，他们脸上和身上都涂了油彩，手脚戴了臂环和脚镯，头上插有羽饰，正待命出发。船头也油漆一新。
埃里克试图与船里的指挥官交谈。他特别想问清目的地是哪里，他们要被交给的“领导”是什么人？但是一直沉默寡言的武士却让埃里克碰了钉子，最后埃里克只好什么都不问了，只在那里静坐不语。
他们划了一个多小时。酷热的天气和单调的景致让人难以忍受，直到船队拐了一个弯，进入一片比较宽阔的水面。水面对岸是一片高地，由一座座土墙围起，土墙上有坚实的栅栏。埃里克可以看到远处土墙上露出城内的屋顶和更远处高耸的悬崖。
船队直接向两座高的塔楼驶去。那里显然是城墙的大门。
这时可以看到人影在大门外来回走动。当他们看到船队过来时，有人吹响了号角。有一二十人聚集在大门口，也有人跑到水边来。
当船划近岸边，船队中一个类似军官的人发出命令，船队停在离岸约一百码处。然后刚才发号施令的人向岸上的士兵喊话，告诉他船队来自何方、有何事。然后岸上回应允许头船靠岸，而其余的船需停在原地。
“你们仍停在原地！”一个士兵喊道。显然这是一个下级军官。当头一只船到岸时，他说，“我已经报告了百夫长。”
埃里克吃惊地注意到岸上士兵的装束。他们上身穿束腰上衣和斗篷，脚踏凉鞋，头戴盔帽。穿着皮的胸甲，手持古代盾牌、长矛，带一柄西班牙式佩刀，果真都是罗马军团的样子。
他们对于埃里克只略显出一些好奇。这低级军官向船上的蛮族士兵询问有关村子的情况，显出他对于边远村庄的关切。
两个人从大门走出来，直奔木船停泊处。一个是普通士兵，另一个显然是一位官员，正是大家等待的人。他的斗篷和胸甲都是精心制作的装饰。
这是自埃里克走下悬崖以来再一次经历万分惊讶的事：这位官员确实是一个白人！这是他在峡谷中除了自己以外看到的第一个白人，他的一切特征都无可质疑地显示他是一个白人。
“他们都是谁？芦非纳斯。”官员询问道。他说的好像是一种古老的罗马方言，但埃里克基本上能听懂。
“蛮族首领和武士们从西岸的村子来。”芦非纳斯回答说，“他们带来两个犯人，是他们俘虏的。作为奖励，他们希望能进城看看，并要求能晋见皇帝。”
“他们有多少人？”这官员问道。
“六十人。”
“他们可以进城，”这位官员说，“我可以给他们通行证，但是他们必须把武器留在船上，而且天黑以前出城。我会派两个人和他们一起。至于晋见皇帝瓦里图斯，我无权安排。他们可以到皇宫请示那里的长官。现在把囚犯带到岸上来！”
当埃里克和葛布拉跨出木船的时候，这位官员的脸上不由得充满了迷惑的表情。
“你们是谁？”他问道。
“我的名字叫埃里克·冯·哈本。”囚犯答道。
这位官员不由得猛烈地摇起头来。“在撒奎纳琉斯军团不可能有这样的姓氏。”
“我们不是从撒奎纳琉斯军团来的。”
“不是从那儿来？！”这位官员不由得笑起来。
“这也是他曾经告诉我的谎话。”蛮族首领插进来说。
“那么下面他该说他连罗马公民也不是了吧！”官员不无嘲弄地说。
“他刚才就是这么说的。”蛮族首领说道。
“等等，”官员大声说，“我再确认一次，你确实是个罗马公民吧？”
“不！我不是来自罗马。”埃里克肯定地坚持说。
“难道在非洲会有白种野蛮人吗？”这官员喊了起来，“你的衣服确实不是来自罗马。你一定是个土人，除非——我猜想你并没讲真话——你就是来自撒奎纳琉斯军团的。”
“一个奸细。很可能是！”芦非纳斯说。
“不，”埃里克反驳，“我不是奸细或密探，也不是你们的敌人。”他不由得笑起来，“我是一个土人，但是一个友好的土人。”
“那么这个人是谁？”官员指着葛布拉问道，“是你的奴隶吗？”
“是我的仆役，但不是奴隶。”
“那么都跟我来。”官员说，“我愿意和你谈谈，我发现你很有趣，尽管我不一定相信你。”
埃里克笑着说：“我不怪你，尽管如此，如果不是我看见你在我面前，我很难相信你的存在，因为你的服装太古老了，像一个古代人。”
“我不明白你的意思。”官员说，“到我的营房来。”
他下令暂时把葛布拉关押起来，等待埃里克回来，然后领着埃里克向大门旁的一座塔楼走去。
大门的两侧各有一座塔楼，与土墙衔接处有一些防御工事。这种建筑早在埃里克学习罗马古代史时已经了解，现在却见到了实物。
官员的营房过于简单，可以说是一间单调、窄小而光秃的房间，直接连接一座守卫的大房间。官员这间小房间里只有一张桌子，一个凳子，一对粗制的椅子。
当他们进入房间以后，官员指着一把椅子让埃里克坐下，然后说：“告诉我一些关于你的事。如果你不是来自撒奎纳琉斯军团，你到底从何处来？你又是怎样进入我们国家的？你要来干什么？”
“我来自德意志。”埃里克回答说。
“呸！”官员叫起来，“德意志人是一群野蛮的土著人，而且他们也不说罗马话，比你蹩脚的罗马话更不如。”
“你最近接触到的德意志土著是什么时候？”
“哦，我？我从没接触过他们，但我们的历史学家知道他们，而且知道得很清楚。”
“历史学家最近写过什么有关他们的著作吗？”
“撒奎纳琉斯在自己的书里就提到过他们。”
“撒奎纳琉斯？”埃里克问道，“我想不起听说过有关他们的事。”
“撒奎纳琉斯于罗马839年与德意志野蛮人打过仗。”
“这大概是距今1837年以前，”埃里克提醒他说，“你得承认德意志已经比那时候进步多了！”
“为什么？我们的国家从撒奎纳琉斯的时代起就没什么变化，而他已经死了1800年了。罗马人都没有改变的话，野蛮人怎么可能有什么进步呢！你说你来自德意志，我想你或许是被俘虏到了罗马，从那里学习了文化。但是你的服装却很奇怪，罗马人不穿这样的衣服，我从没听说有地方穿成像你这样的。你继续讲你的故事吧。”
“我父亲是一个非洲的教会医生。”埃里克解释说，“我经常到他那里去，听说了一个关于失落部族的故事。这是一个白人部族，他们居住在威伦瓦兹山的深处，土人传说着许多关于他们的故事。他们说这座山里居住着他们死去的先祖的鬼魂。总之我是来调查这个故事的。我带的人除了刚才那个以外，都很害怕，在我们到达峡谷外面的山坡时，他们都逃走了。我们发现了这个大峡谷，当我们从山崖上下来以后，我们就被俘虏了，并被带到这里来。”
官员听完沉默了好一会儿，想了一阵说：“或者你说的都是事实。你的衣服和外表也不像撒奎纳琉斯军团的人，而你说话带有特殊的重音，显得非常吃力，显然这并不是你的母语。我会把你的真实情况汇报给皇帝，但是在这之前，我要领你去我叔叔家。他叫塞普蒂默斯·法沃尼乌斯。如果他相信你的故事，他会帮助你，他对瓦里图斯皇帝有相当的影响力。”
“你人挺不错。”埃里克说，“我在这里需要一个朋友，如果罗马帝国的习俗仍然在这里行得通，那么你了解我已经很多了。你是否也可以告诉我一些你的故事？”
“关于我，真的没什么可说的。”官员说，“我的名字叫马里乌斯·勒普斯。我只是瓦里图斯军队里的百夫长。如果你熟知罗马的习惯，你会奇怪为什么一个罗马贵族只在罗马军队中担任一个百夫长。但是就这件事来说，还有其他一些事，我们与罗马的习惯不尽相同。撒奎纳琉斯只允许他的百夫长都是贵族阶级，而从那时起经过了一千多年，在撒奎纳琉斯的军队里，只有贵族才能担任百夫长。”
这时正有一位官员走进屋里来。“这位是阿斯帕尔。”勒普斯大声说，“他来得正好，等他接管大门的时候，我就可以和你到我叔叔那里去了！”
