沈尽情再看孟芙斋时，除了欣赏老先生的妙趣横生，更感慨其人心志别具一格，能在高位者面前不卑不亢、勇抒己见者，实令人敬佩。
“嗨哟，我说了这么些个无聊话，姑娘听乏了吧。”孟芙斋撑着自己的老胳膊腿起身，又好心地伸出手，拽起沈尽情。
“哪里，孟先生个性飞扬，叫我羡慕不已。”
“这是在夸赞老头子吗？”孟芙斋咧嘴大笑，“此乃平生仅得的称誉，谢姑娘赏识。”
沈尽情捂着喉咙，诚挚地鼓励道：“先生才华横溢，往后会有越来越多的机会大展拳脚！”
孟芙斋感激地握住晚辈的手，说：“假使我早些遇见似姑娘般的伯乐，或许在白白浪费的数十载光阴里已能大有所为。”
未及沈尽情接话，隔空而入旁人话语。
“司言神清气爽，看来没吃什么苦头。”
沈尽情闻声回头，见是太傅闾丘陟同他的护卫小木通，便施了个刻板的礼数。
“你也在？”闾丘大人走近来，瞥见挤眉弄眼的孟芙斋，气不打一处来，“一个朝臣，一个女官，光天化日下交头接耳，生怕别人不会误会你们在罗织阴谋诡计吗？”
孟芙斋“嘿嘿”一笑，反问道：“太傅难道不是朝臣？朗朗乾坤下嘘寒问暖，故意让人怀疑您心怀叵测吗？”
“乡野村夫出言不逊！”闾丘陟怒骂，“小木通，把这厮给我拿下！”
沈尽情慌忙阻拦，道：“二位大人剑拔弩张，不明真相者瞧在眼里定会腹诽毁谤、损公之清誉，你们何苦叫嚼舌根的小人得逞？”
小木通尴尬迈出的一条腿于默默间收了回去。
“哼，我今日没工夫与闲人空耗着，”闾丘陟顺势骑驴下坡，“沈司言过来，老臣带了长公主几句话，烦请奏禀太后。”
孟芙斋砸吧了嘴，道：“既然姑娘有公事要办，老头子就不叨扰了，改天得空再叙。”
沈尽情鞠躬行礼，目送侍郎官远离，末了，回正身躯，看向太傅，问：“长公主有何吩咐？”
闾丘陟握拳抵唇，干咳两声，说：“没有长公主的事，不过是借她做个由头，支走孟匹夫罢了。”
“那么本源有何吩咐？”沈尽情心思活络，改口即问。
太傅略打一个磕绊，娓娓道：“终到了用你的时候了。”
沈尽情下意识地攥紧了手掌，警惕地说：“我粗通琴棋书画，至于舞刀弄剑，不比三岁小儿懂得多。”
“放心吧，”太傅看穿了她的忧虑，“你只管端庄优雅，那些见血开花的粗事，自有别人操劳。你听说过一个名为沙菲克斯的秾婻人吗？”
“那位经女王钦点前来我朝商洽要事的大使，”沈尽情镇定地回答，“我偶有耳闻。”
闾丘陟还当她见识浅薄，此刻不免好奇：“你平日只在后宫活动，难道于前朝安插了眼目？”但他转瞬便想通了，“是孟芙斋告诉你的吧。”
沈尽情不否认也不承认，说：“你们希望我对沙菲克斯做什么？”
“倒不是为他。”太傅没有纠缠上一个疑惑，“这人身边跟着个赤棘护卫唤作丹帕，他是武学奇才，力能横扫千军万马。那位想要逮住他，从其口中挖出赤棘与秾婻的勾当，为皇帝除去国外隐患。”
“这么厉害的角色，我至多给他斟茶倒水，绝无克制他的法子。”沈尽情冷然道。
闾丘陟摇头，道：“只消引开他就好了。”
“怎么引开？”
“这就告诉你，不过，下面的话，你务必要担着十二万分的精神听清楚！”太傅深吸一口气，比着手势示意小木通提防四周情况。
他继而压下嗓子，道：“请你想个法子，送太皇太后归西。”
“什么？！”沈尽情惊叫一声，伤口疼得剜心。
“看似风马牛不相及的两事，实则有所勾连。”闾丘陟严肃地瞪着她，颇有嗔怪的含义，“太皇太后殁了，举国大丧，满朝臣子、各部院官员必须依照礼法进行集体住宿斋戒，任何人不得例外。秾婻既然在我国面前称小臣，沙菲克斯就必须‘入乡随俗’！斋戒最忌杀生，像丹帕这种满手鲜血之人是没资格服国丧的，届时他便不得不和沙菲克斯分离，我们的人就能引蛇出洞，最后将他一举擒拿。”
沈尽情紧锁娥眉，挣扎着说：“为了一个赤棘人而谋害太皇太后，当真明智吗？”
“我不是说了嘛，”太傅不悦，“丹帕身系赤棘和秾婻的阴谋诡计，掌握了他就等于掐灭外邦的狼子野心。至于太皇太后，她甚至连皇室的象征也算不上，能为国献身乃无上荣耀。”
“恕小的多嘴，”沈尽情没能沉住气，“本源不会是在公报私仇吧？”她忆起受伤那天在灵毓偏殿偷听所得，深觉陇西王和太皇太后间的牵扯过深。“如果太皇太后不存于世，对本源而言又增一分安全。”
闾丘陟瞠目结舌，他晓得沈尽情说话虽不甚分明，意思都在了。“你怎敢妄自揣度那位的心性？好大胆子！”
沈姑娘看着对方，抿唇不语。
“我不想弄清楚你说这话的目的，”太傅竭力保持镇静，“总之只要你领会我的意图就够了。现在问你，能否在今夜子时前完成交代给你的任务？”
沈尽情表面虽无波澜，内心却翻江倒海，一股洪流冲垮心之防线。
“回答我！”闾丘陟提高了嗓门。
“可、可……”
太傅轻蔑道：“可你不懂得如何杀人？去问崔明止吧，她盘踞深宫多年，见惯了‘兵不血刃’的奇招妙法。”
“非得这么做吗？”沈尽情抬眼，喉头发涩。
“别无他法。”闾丘陟面若寒潭，咄咄逼人。
就在这一为难时刻，小木通忽地低声传话：“两位稍安勿躁，皇帝正朝此方向走来。”
说时迟那时快，太傅即刻和蔼地拍了拍姑娘肩膀，道：“那么，长公主这番孝心，就请你一字不漏地传递给太皇太后吧。”
语音未落，郭珩已行至跟前。“皇长姐怎么了？”
“吾皇万岁，”闾丘陟作揖，“公主殿下思念太皇太后心切，特意令沈司言带话转告。”
“是吗？”郭珩端详女官须臾，“朕居然不晓得皇长姐对祖母这么有感情，须知朕姐弟三人与太皇太后没什么交往，比阿瑀强不到哪儿去。”
太傅只是微笑，没做解释。
“沈司言晚些时候再去拜谒恒祥殿吧，现在随朕去一个地方，”郭珩也无心追问，不由分说拽起她的袖子，“朕需要聪明的你来分忧解难。”
沈尽情不能当面拒绝，只好一步三回头地跟着走了。
行出一刻多的时辰，她实在憋不住郁闷，问道：“皇上领我去往何地？”
郭珩无一丝欢喜，答：“廷尉府。”
“关押苹婆之处？”她开始提心吊胆。
“你休养多天，醒转来没几日，已知晓了那刺客姓甚名谁，”郭珩渐蹙眉头，“而她非要见到沈司言才肯吐露实言……若说你们完全不搭界，很难令朕信服啊。”
沈尽情垂头。
“一会儿入了廷尉府，你和刺客好好聊聊，朕会在隔壁细听，绝不干扰。”
“是。”沈尽情答应，这一声发得艰难。
恍恍惚惚间，一行人前呼后拥着九五至尊，落脚廷尉府。
想必之前下达了旨意，廷尉府上下都整装而待。
“去和刺客会面吧。”郭珩向身后的沈尽情唤道，自己则由廷尉陪同，果真步入了关押囚犯的隔间之侧。
沈司言吞了口沫子，在两个小吏的看护中向苹婆走去。
虽隔着天牢铁栏，沈尽情但凡想起脖颈中几乎要她小命的伤口，仍是心有余悸。
“你……命真大……”反倒是被禁锢者先发制人。她披散着头发，满脸满身的血污，像一只脱胎的兽，“怪我心怀慈悲，下手不重。”
“谢谢。”沈尽情坐在小吏为她准备的椅子上，紧张地注视着苹婆的一举一动，“你一定要见我，所为何事？”
苹婆颤巍巍地支起脑袋，已看不出眼神里藏着什么秘密。“一个买卖，我之前和你提到过的。”
“在这铜墙铁壁间，你根本没有讨价还价的余地。”
“谁说的？只要你有心想买，我就占着一分利。”苹婆诡谲地笑起来。
沈尽情不假思索道：“劝你不要做春秋大梦了。”
“唉，”苹婆煞有介事地摇头晃脑，“我年轻时也识文断字，背过不少诗，你听这两句有没有意思——‘西风满村巷，清凉八月天’。说来好笑，我某年某月某时某刻捡了个孤儿女，可怜她身世凄凉，收作徒弟，正是借了诗中二字，给她当名字使。”
沈尽情闭上双目，眼前铺天盖地都是陆离色彩。“说吧，是谁指使的你？”
“不喜欢白居易的诗啊？那我再背首杜甫的，”苹婆前言不搭后语，“‘清凉破炎毒，衰意欲登台’。”
“看样子我们谈不下去了，这就告辞。”沈尽情睁眼起身。
苹婆在赌命，她更心急。“慢着、慢着！你过来些，到铁栏前来。”
沈尽情听她急促的声音，便知自己占了上风，料她隔着笼子不敢有歹意，遂缓步而前。
“我晓得这番话被人监听了。”苹婆凑上去，在她耳畔低语，“你的生母清凉是老身乖徒，这世上找不出第二个比我更了解她的人，你想知道她的情况吗？”
沈尽情淡然道：“上次被你胁迫，一时脑热，忘记鸦爹爹告诉我的话了——我的生身父母早已命丧敌手。她的情况？不就是一堆白骨嘛。”
“嘿，好冷血的丫头，”苹婆有点慌，“可我记得，你上回明明很迫切地想要知道仇人是谁，现在呢？”
“我会找到这个人的。”
“远在天边，近在咫尺。”苹婆打了个呵欠，“就是我了。”
沈尽情惊诧万分，这几天她也曾怀疑过此事，只是没想到苹婆会如此轻描淡写地说出。“如果真是你，为什么要杀自己徒弟？”
“等我活着出去，必将一字不差地还原事态。”
“这是你的计谋，”沈尽情不为所惑，“人根本不是你杀的，或许整个故事都是杜撰的，你只想骗来一线生机罢了。”
“不！”苹婆否认，“你的爹娘都死在了我手中，千真万确！的鸦向你披露弑父之仇的同时，就不曾给过一星半点儿线索？”
沈尽情从发髻上拔下簪子，亮给刺客看。
“好眼熟的暗器呀，”苹婆大喜，“亏他留了多年。你去那边桌上瞅瞅，都是从我身上搜刮出的武器。”
沈尽情飞快奔向她所指之处，果然看见扔了满桌的污秽尖刀和几十只小飞刀，个个都似她手中证物。
“信了吧？”苹婆兴奋地高喊，“快放了我，我给你说故事！”
沈尽情神志不宁——既然杀害爹爹娘亲的确是昔日慈幼堂堂主，为何鸦爹爹从来不向自己言明呢？难道是为了不使她终日活在仇恨中？这理由虚幻地像一朵白莲花，并不是她这样有城府的“不纯”女子所能理解的。
“你在想什么，快点放了我呀！”苹婆呼唤道，“你可不是心狠手辣的孩子，真不想知道她的事吗？”
沈尽情乱如麻的心绪受对方刺激点拨，霎时透亮起来。
只见她藏起尖刀在袖，缓缓转过身。
“我的疑问太多了，”沈尽情步调稳重，“不只是对你、对她，还有对生命里历经的每一个人……我发现，你们的到来，除了给我增添深重的不安和恐惧，除了用各种情怀禁锢我的自由，别无它用……”
苹婆听她胡言乱语，有点分心。
“他，是按照别人的心意活了这么些年的，”沈尽情眼神涣散，将手伸进铁杆间的空隙，一把拉住苹婆，“一时间，尽管我还没有能耐粉碎所有胁迫我的力量，但对付你，还是绰绰有余的。”
在苹婆疑惑的审视下，沈司言不动声色地将尖刀捅进彼之腹中。
“过去的人有多好多坏，我压根不想知道，反正以后的路，都是我一个人走。”她异常地冷静，手法比杀死烈烈那次娴熟太多。聪明人，什么事，经历一次就懂了。
刺客出于巨大的愕然，并没有叫喊，于是沈尽情又稳稳地扎了她几刀。
“想不到……你是这种人……”没有意义的遗言。
“对啊，”沈尽情松开拉拽刺客的手，安逸如深流之静水，“我就是这种人。”
尸体摔落草垛的声音激发了小吏的疑心，他们奔过来，望着梦游一般的沈姑娘，打骂不得。
“发生什么事了？”皇帝耐不住性子，从旁而出，“沈司言，你们中间说的话，朕一句也没听清楚！”他很恼火。
“陛下，”小吏们腿如筛糠，“这女刺客死、死了……”
郭珩朝牢间地上一看，脸色阴沉。“是你杀的？”他咬牙切齿问，“这是多么重要的一条线索啊，你居然把她杀了？你为什么要杀她？！”
沈尽情的嘴角轻扬，她于演戏之事愈见天赋。
“皇上，”沈司言的眼泪说来就来，“这个歹人出言不逊、侮辱皇室！小的听了义愤填膺，岂止想杀她，真想将她大卸八块！”
郭珩一把揪起她的衣领，目眦尽裂。“你最好能说出个一二三，否则，朕腰斩了你！”
“她，”沈尽情丝毫不避，泪目婆娑，“她说，这一切都是太皇太后指使的！”
“满嘴谎话！皇祖母有什么理由阻碍朝政？！”
“所以我才觉得刺客无稽，她一定什么内情都不知道，只不过想骗得皇上饶她狗命。一想到皇上英明罔送，小的就气不打一处来——天家威严，岂可践踏！”沈尽情之泣，如雨打芭蕉，动人心魂。
郭珩气得发抖，血涌上脑，猛松开手，摔她在地。“回宫！！！”
沈尽情伏在地上，正与死不瞑目的苹婆相视而望。
这就是报仇的滋味吧——待我翅膀愈见丰满，必将挣开铁锁金笼，而所有想玩弄、摆布我的人，迟早都会是同样下场。
