鸡鸣头遍，慈幼堂的嬷嬷们已经忙活起来了。按平日的作息，孩子们还能多睡一会，但今天她们要进宫向太后、皇后并一众后妃感恩祝祷，不得不被早早地弄醒来洗脸穿衣、略做打扮。
男孩子们是不必去的，柳宫姝也不必去——她因着偷跑的事故被禁足半月，然而小姝毫无惋惜之情，她念念不忘一个人，自有小情愫要揣摩，懒得夹进别人的热闹中。
的鸦对沈氏小女此番出游颇不放心，需知自从尽情被托付到堂医手上，他是寸步不离地呵护，偶有旁的事要处理，也一定托付给李灼华，再三叮嘱这那。
苹婆旁敲侧击一句：“你莫要觉得为难，同是女娃儿，偏沈静芹比别人精贵？”
的鸦目送尽情上车，向笑靥如花的她挥手告别，转身回医室，并不承接苹婆的奚落。
苹婆未同这倔强的大夫计较，她不急不缓地跟在沈氏小女后进入车厢。
尽情规矩地问安：“堂主早上好。”
“乖，到了皇宫之后无需拘束，有公主和皇子同你们玩耍。”苹婆和蔼道，心中却惊异——不过五年光景，当初的小肉团已生得这般水灵可爱，眉宇间甚至有她亡母的神韵。
一车女孩儿困倦难挨，有的打了一路呵欠，有的梦中流口水，把腮红糊了一脸。嬷嬷们一会要给这个喂水，一会又要给那个擦鼻涕，手忙脚乱中就到了深宫高墙里。
接应慈幼堂妇孺的是苹婆不曾见过面的宫女。
“我是司柟，奉皇后之命在此迎候诸位。”
苹婆低眉顺眼，上前行礼：“劳烦姑娘了。怎么不是太后的人来接应呢？姑娘莫多心，老身别无他意，只是不懂宫中规矩，多张嘴问一问，还请姑娘担待。”
司柟道：“堂主哪里话，我不过是个奴婢，替主子办事，还求不要出差错怠慢了贵客。太后娘娘年事高，旧时患上的眼疾复发，看东西不清，这回就不接见你们了，祝祷之仪全由皇后娘娘和宜妃操持。”
“阿弥陀佛，慈幼堂上下衷心祈祷太后凤体康健、福寿延年。”
司柟笑笑，向前让路：“请堂主、嬷嬷和孩子们跟我往这边走。”
苹婆将沈静芹拉到身旁，满脸关照和疼爱。
宫里的路向来不好走。假使无人引路，面对一座座高不见顶的巍峨宫殿，十有八九要陷在里头。沈尽情很不喜欢这种空旷的逼仄感。
司柟在前面走着，左边并上来另一队人。未等她引见，苹婆已向那边领头的宫妇高声请安了：“宜妃娘娘万福，老身携慈幼堂的孩子们来为您祝祷了。”
宜妃看起来心情很好，她撇下十数跟班向苹婆等人走来，挥手免了司柟的行礼，对苹婆说：“多年不见面，堂主气色不错呀。”
“托娘娘鸿福，老身一把骨头还能鞍前马后为您效劳呢。”苹婆谄笑，将身旁沈尽情推到宜妃面前，“这就是沈氏静芹，如今五岁了。”
宜妃眼中闪光，仔细打量这个眉清目秀的小丫头，说道：“不错，仪态很合规矩……可惜身子有些单薄，饮食上还得加强。”苹婆连连称是。
“静芹，来——”宜妃向小丫头招招手，后者心有怯懦，迟迟不敢上前。
苹婆有些慌：“静芹胆小怕生，娘娘不要怪罪。”
宜妃出奇得宽容。她虽暂未获得尽情好感，却十分欣赏小姑娘沉静的脾性。“哈，本宫差点忘了，”宜妃向小苞身边的男孩道，“珩儿到母妃这里来。”
现年十岁的宁王郭珩磨磨蹭蹭走到宜妃处，恭顺又不恭敬地问：“找我何事？”
宜妃指一指静芹，道：“喏，你陪着芹妹妹走在前头。”
郭珩看了看木愣愣的女孩，不客气地说：“太傻了，我不愿意。”
“国子监里那些大儒都是这么教导你的？待人处事如此莽撞傲慢，小心本宫禀告你父皇。”宜妃拉下脸来。
苹婆见场面难堪，便为宜妃找台阶下：“静芹不爱说话，原不配和咱们聪颖的宁王同行漫谈。”
宜妃不罢休，和自己的儿子较上劲了：“本宫命令你马上向静芹道歉！”
宁王拗不过母亲，勉强敷衍两句：“我说话直，得罪了。”
沈尽情眨巴着眼睛，用只有自己才能听到的声音答了句“没事”。
宜妃虽不甚满意宁王的态度，但当着外人的面不好发作——泰兰殿的那位主儿正经过此地。
其实蕙妃听到这边的响动心里大约有数，可她偏爱撩拨将尽的炭火星子：“哟，宁王这小嘴撅得都能挂上油壶了，一定是受了天大的委屈。快给蕙娘娘说说，本宫给你出气。”
蕙妃之子吴王郭瑀和沈尽情同是五岁，他和宁王关系倒好：“大哥不生气，我帮你打架！”
宜妃本就为管教儿子上火，眼见蕙妃母子横插一足，而郭珩还真和她们亲近，再好的脾气也消磨光了：“吴王嘴上欠把锁，什么话都蹦得出来。打架是尊贵的皇子能做的吗？只有市井里泼皮无赖才好用武力解决问题。蕙妹妹有时间就多调教吴王德行，别老想着搀和旁人的事。”
蕙妃掐着嗓子道：“宜姐姐这话说得我太心寒。本宫虽看不惯你的作为，却深知宁王是皇上亲骨血，爱护珩儿之心与自己的儿子无异，从来不把他当外人看。这事就算放在普通老百姓家，他也该叫我一声二娘、对我勤敬尊重，如此你就心结难平了？宜妃最爱纠结于人伦礼法，这会子犯晕了吧。”
宜妃面红耳赤，还要和她分辩。司柟见势不妙，劝阻道：“皇后在宫里该等着急了，只怕要以为司柟办事不力。还请各位娘娘顾怜我，先去中宫正殿吧。”
二妃听她说得恳切，亦觉光天化日下争吵有失颜面，俱收拢了怒火，默默行路。苹婆尚且自如，那些嬷嬷们则唬得不轻，悄悄嘱咐孩子们万不可失仪惹嫌。
有皇弟在身边，宁王的刺就不那么锋利了。“阿瑀，刚才你说的是真的吗？”
吴王注意到那个始终低着头、一副犯错模样的傻丫头，对郭珩的话听得不明白：“什么真的假的？”
“如果有人欺负我，你会为我出头吗？”宁王急切地问。
吴王醒过神，拍拍胸脯，小大人模样：“当然，谁要敢欺负大哥，我就打扁他！将来我会带领好多好多军队，为大哥守江山！”
“好弟弟！”宁王甚是感动，“同样的，只要是你想要的，我再喜欢都一定让给你！”
此同父异母两兄弟的话，除了当事人以及那个闷葫芦似的小丫头听到，就只有天地知。多亏二妃没有留心稚童玩闹，否则闻此言必失魂落魄，惶惶不可终日。
激昂过后，吴王对那个陌生的女孩愈发有兴趣了。他索性拉过沈尽情的手，道：“你怎么总是不说话呀，这样多不好玩。我叫郭瑀，你呢？”
沈尽情哆嗦不止，鸦爹爹从来不准她和男孩子玩耍，瘸腿的小木通是例外，但他有十二岁了，和小女孩不太玩得到一起，况且他还老是不在慈幼堂。
宁王瞧不上她的小家子气，道：“阿瑀别理她，这个人又笨又呆，估计还是个哑巴。”
郭瑀信以为真，遗憾地松开沈尽情，道：“还想让她加入我们的捉迷藏哩。”
恢复自由的女孩子逐渐安定下来。沈尽情不喜欢皇宫的氛围，更不喜欢宁王的傲慢，她不稀罕给谁留下好印象，于是鼓起勇气反驳：“我叫沈尽情，不是哑巴……你们不要碰我。”
宁王不屑，吴王高兴地蹦起来：“太好了，这样就能玩捉迷藏了！”
“不玩……我很快就会回慈幼堂。”尽情的语气冷淡——她很难在生人面前放开，但和小姝、鸦爹爹、华师父在一起就会悠然自得。
宁王越看她越心烦，呛声道：“你居然敢忤逆两位皇子？今天你不准走，一定要和阿瑀玩捉迷藏！我命令你！”
沈尽情扬着脖子，不屈的小脸上有两道泪痕。
“大哥，你把她弄哭了……”吴王慌了，他没有姐妹，不像郭珩那样处变不惊。
从小就领教过两个姐姐哭闹的宁王泰然走到小丫头面前，粗暴地抹掉了她的泪珠：“少拿眼泪吓人。你们女孩子什么都不会，只知道哭，没用。”
沈尽情跳起来照着宁王的鼻子打了一拳——小姝常常这样挑衅华师父，华师父动作敏捷，躲得过去。
宁王从来没有想过会遭到如此袭击。在他十年的生命中，除了父皇一时大意，使他的额头和眼角留下两瓣梅花样的浅疤，其余人等莫不是战战兢兢地伺候着，就算他自己咬到舌头，奴才们都会表现出死罪难逃的恐慌。
这一拳打得疼，更把郭珩打懵了。
“大哥，你流血了……”吴王含着手指头，小心地提醒。
宁王僵硬地擦了擦鼻子，待看到红艳艳一滩时，才像大梦初醒般嗷嗷地叫唤起来：“沈尽情我要杀了你！”他扑上去，那女孩撒丫子就跑。
这下可惊动了那群雍容华贵的妇人。
蕙妃还当是小孩子胡乱打闹，同吴王开玩笑道：“阿瑀，你也去玩啊，看跑不跑得过宁王。”
吴王年幼，识字不多，要想说清楚这么复杂的事也难：“我们不在玩。他碰了她、她打了他、他流鼻血了追她！”
蕙妃还不太理解这番话，宜妃却瞧出了端倪。她尖叫一声：“珩儿流鼻血了？！快、快去叫太医！”自己则拖着繁重的衣裙踉跄地追赶上去，弄得小苞不知道该伺候大主子还是小主子。
沈尽情虽然年幼个小，然而跑起来像一只小疯兔，即便是比她结实有劲的宁王也得全力追逐。
眼看就要被这个不友好的皇子逮住了，尽情慌不择路，一头奔进前方的静谧宫殿。
“啪嗒——”有什么东西打碎了。
