柳宫姝端着那盘卤猪耳朵，多看两眼都觉得心头堵得慌，气起来，扒拉进嘴里，吃得精光。这厢揩着唇上的油渍，那厢由着脚领她百折千回地在长乐山庄周游，用不着费什工夫，已摸进了鬼车的屋子。
“师父找我？”柳宫姝倒是不怕这位前辈——往常切磋，师父愈见吃力。
鬼车从一柄烛火后撩起涣散的眼神，向徒儿招了招手。“小姝来，看为师给你弄得这人皮面具。”
“这么快就制成了？师父手巧，我可比不上半分。”小姝吐着舌头、蹦跳而往，莫名裹挟了一层阴森气息。
鬼车心满意足地撑开那张面具，不由分说就往徒弟脸上蒙覆。“确实不错，也算我迄今为止最得意的一件伪饰了。”
小姝瞧不见自个儿模样，只摸了摸皮相，实话相告：“有点儿扎手，坑坑洼洼挺多。”
“呵，这个自然。”鬼车驼身做工甚久，免不了肩酸背痛，这会子正抡着臂膀松筋骨，“你原先绝艳美貌，做刺客正是大忌讳，现下有了这层皮，料是再无一人敢亲近，多看你一眼都得大骂晦气。”
小姝抓了抓“二皮脸”，道：“师父学小情说胡话，我总觉自己相貌稀松平常得很，不济便戴上斗笠遮个帕子，哪里要这么麻烦……诶，师父原先示意此事不急，怎么突然就做成了面具？”她忽地提高了嗓音，兴奋难掩，“是不是允我出去执行任务？”
鬼车指了指后背，一副高深模样。
小姝迟钝须臾，忽地明白过来，给老人家捶起了背。
“傻丫头终于学得善解人意了。”鬼车赞许地点头，继而说道，“这是本源的意思，许是他知晓了你们上月种种测试的结果，尤为属意你吧。”
“本源爷爷从来只关心小情一人，哈哈，我可算熬出了头，定然要到三赖子哥面前耍威风！”小姝高兴，手下没了轻重，一拳擂在鬼车的脊梁骨上。
“嘶……”师父呲了口气，没奈何地说：“你要是再沉稳持重些，最好不过……却说这次任务，重大归重大，不过并非你做主力。”
小姝霍然停了铁拳，从鬼车脖颈后绕过脑袋，瞪大了眼眸子，真个比铜铃还光华锃亮。“我只是从旁协作吗？”
鬼车被亲手造就的面具唬得周身一震，竟有些结巴：“呃、这、对啊，但、但你也、也不必灰心。”待他捋顺了心绪，又能摆出为人师表的架势，“好歹你的搭档都是熟人——那师吾手下的几个罢了——总能带带你。”
小姝凑鬼车又近了些，这张假脸孔骇人更甚。“阿代哥在莱州，小舞姐在滑州，三赖子哥似是要往具州去，他们怎能与我同在呢？”
“林玄代和敬舞草办完事后会去具州汇合韩三赖，三人再一齐前往你将处之的巢州。”
“巢州？那是离京最近的外地。”小姝自语。
鬼车偷摸向后退了几步，避开面具脸杵在眼门前的难堪。“可有问题？”
“一时半会还没有。对了师父，我此行应做什么事？”
“配合那师吾的弟子们，刺杀秾婻来使，沙菲克斯。”
“外族人？”小姝有些吃惊，“我们的业务都拓展到海外了？”
鬼车笑了，案边随手拈来一张羊皮子地图，指给徒弟看。“秾婻是大陆上一个小国家，明明缺水却偏重农耕、靠天吃饭，原没什么了不起，只不过仗着有累世金矿藏，以此为砝码，要和当今小皇帝谈谈邦交事宜，若是小皇帝肯了，金矿归咱们，咱们便输送水源给秾婻。”
“听着像划算买卖。可既然有人要我们刺杀秾婻来使，必是不同意这次邦交，不知道是谁人？”小姝问道，仔细端详秾婻在地图上的弹丸所在。
鬼车摇头，欲言又止。“这不是你该关心的事，另外，买卖一点儿也不划算。为师问你，开金矿的是谁？凿取水源的是谁？秾婻地少人稀，自然不愿花这份劳力，我们则不能袖手旁观，换言，所有的人力物力还不是都由我朝出具。秾婻人张张口、服个软，咱们就要撑着面子去救济，位高权重者或许能享有名利，可最终吃苦受累的是老百姓。秦始皇是褒是贬暂且不论，只说他修筑长城一项，抵御外敌纵然是不可抹灭的功绩，生灵涂炭也非可以无视的罪状啊！”
小姝昂起脸，顺着鬼车的话说道：“所以刺杀使臣、掐灭邦交萌芽，一来杜绝皇帝为求虚荣违心应允，二来暗里为壮劳力挡掉无妄之灾。”
“不错，你打小和沈氏丫头一块儿玩，脑袋瓜子也逐渐灵光起来了。”鬼车说，有意无意地要向本源谄媚，尽管他人不在此。
柳宫姝没在话里挑刺，反而提出了旁的疑问。“师父，我一直以为咱们混迹的是江湖，原来还会和朝廷牵扯呀。本源爷爷究竟是什么人，他能张罗起这么复杂的大摊子，当真厉害！”
“为师不在本源身边伺候，知道的不比你多。”鬼车收拢了话锋，谨慎起来，“且不管上面人的事，你只要做好任务，也不枉为师栽培你十载的苦劳。”
小姝“哼”了一声。近年来她察觉出自己的武功水平，少年人压制不住骄傲跋扈，她已算谦虚的了。“这任务简单得很，只派我一人又何妨。”
“你以为出门在外光凭身手吗？若不带点脑子，早晚得着道。林玄代他们的武功虽不及你，经验教训绝对比你领教的多。再者，这次的目标并非普通人，他是秾婻女王最得力的大臣，身边高手云集，未经较量，你话可不要说得太满了。”鬼车严肃训诫。
柳宫姝也算心地纯澈的孩子，她红着耳朵，大抵是知道错了。“那么，为什么要在巢州刺杀大使呢？”她问，只为试探师父口吻、是否真动怒。
当师父的，总还是偏袒好徒弟，故而鬼车缓和语气，解释道：“秾婻使者远道而来，想必一路驿馆都小心伺候。眼看到了皇城根，就要交托出这个不得怠慢的贵主，巢州的刺史多少会松懈警戒，正是最容易乘虚而入的当口。”
小姝附和着晃了晃脑袋，不太情愿呆在这间暗惨惨的屋子里。
“行了，你先回去吧，路上所需物件、重要的信报提示等等，为师会替你打个包袱，晚些时候交与你。”鬼车摆摆手，解散了徒弟。这样细致入微，于鬼车而言也是生平仅有，缘由便是出于对高徒的疼惜爱护，如老母亲为头一回出远门的儿子前后置备，均是同理心。
十五岁的姑娘虽一大把，然而每人又有独树一帜之处。好比柳宫姝，大约永远都学不会沈尽情的仪态妥洽，这会子正顶着人皮面具四处遛达。
“哈呀，罗大叔，你找我玩儿吗？”她看见兴致相投的人，顿觉亲切。
罗别却表现得失魂落魄，他大叫着奔跑开去，四肢甩脱得快要离开躯干了。“老妖妇！罗刹鬼！滚、滚、滚远一点！”人的年龄增长上去，是否都会失了英气？
小姝与“智慧”缘分尚浅，眼见罗别落荒而逃，倒要追在屁股后面问原因了。
“我滴个乖乖，救命哪！！！”极度惊恐之下，乡音首先脱口而出。
假使鬼车漏掉一句嘱托，那便是：莫要捣腾出汗，人皮面具粘性不强，遇水则落。
罗别跑着跑着就想起了自己当年那把大刀何等威风，怎的现在遇到怪物只记住奔命呢？他闭上眼，胡言乱语鼓劲一番，猛地转过身，腿肚子抽了筋，脖颈子却不能屈服弯折。
接下来他的首要动作便是坐在湿雪的地上掰腿，同时红白着脸发牢骚：“你这个小姑娘，想要吓死我呀？戴得什么鬼玩意，真是要了我的命了！”
小姝注视着脱落在地、不慎踩坏的面具，先是错愕、继而紧张起来。“完了完了，师父要知道我这样毁了他的杰作，必得揍死我。”
“我要是打得过你，第一个揍死你。”罗别小声嘀咕。
“都怪罗大叔，跑得旋风闪电似的，我还以为你患了失心疯。”小姝赖人的本事也很拿手。
“嗨哟，小姑娘恶人先告状，要不是你蒙着奇形怪状的脸皮，我能逃嘛？”罗别冤枉极了，“罢了罢了，本着好心找你去帮衬那个丫头，还得自认倒霉。”
“小情、大叔是说小情？她遇到什么麻烦了吗？”柳宫姝眉头一凛，把损毁的面具揣进袖管里，整个人绷起来。
罗别止了抽筋，蹒跚着从雪地爬起，道：“唉，她先时找你不在，转而求助杜能那伙人去了，你快去看看吧。”
小姝听到对方名字便觉不妙，撒丫子飞驰在白绒雪絮上，不刻意、已沸腾出浓烈戾气。
事情确实不超想象——但见一贯无拘无束的烈烈被锁在铁笼中，就晓得沈尽情处境不是很好。
一脚踹破杜能之流所在的门扉，眼前正是翡若持剪子铰乱了小情的青丝黑瀑，缪缪则将其随身携带的金丝楠木毛笔丢在炉子里烧得旺盛，口中嚣张：“这下好了，这一截细木头能烧一整个冬天取暖呢。”
杜能瞧着不速之客气势凌厉，妄图用手中之剑挑衅一二。
可小姝脾急如火，万不能惹她生气，否则，就只好像那螳臂当车的杜能一样，胳膊硬生生拽脱了臼不说，还被一拳抡倒在地，撞碎花瓶一只，落得头破血流。
“放开她。”小姝捡起哇啦啦嚎叫的杜能的剑，疾步走向翡若。
“你、你敢动手伤人，我、我告诉你师父。”翡若犟着不服从，她已二十有二，难道还要向小丫头认怂吗？
短剑倏忽从翡若的耳边擦过，割断一把头发，又牵丝带缕钉进了其脑后贴墙而挂的山水画中。
“我说，放开她。”
