秾婻使臣的车乘停了下来，车轱辘戛然而止的时刻，正诞生出一个大好机会。
排排列列的朝廷官员，脸上挂了笑，争相与下车落地的外族人寒暄喋语，不知说的什么，光见他们笑得四仰八叉的虚影。
“这外族人架势倒大，听说来了好些高官迎接他。”平民甲用胳膊肘顶了同伴，如是说。
平民乙撇了撇嘴，道：“用得着那么逢迎嘛？谁还不是两只眼睛一张嘴，我就不觉得他有啥了不起的。”
平民甲蹦跶了一下，从人头缝隙间瞄到了使臣的轮廓。“嘁，你这家伙鼠目寸光。我听说这个大使是奉他国女王之命来此邦交的，要是事成，今儿在场的各位官爷不就与他成为同侪了嘛，提前打个招呼不应该吗？”
“那也是他们的事，你跟着瞎凑什么热闹？”平民乙抱怨道，“政务就不是小老百姓该操心的！我问你，这样寒冬腊月的，你卖了几条草席？连养家糊口都那么艰难，还有闲心管外国老毛子，走，回去。”
平民甲拨开同伴拉扯他的手，脖子又往上顶高一圈。“别吵别吵，平日里想见这些有钱、有权的比登天还难，就让我再多看两眼呗。”
平民乙气呼呼地鄙视他，实在劝不听，干脆自个儿走人。他腾出的空位，正好由林玄代三人补上。
“接见礼毕，大使就会直接驱车进宫，届时，动手的机会将微比萤火。”林玄代眉心皱起一个疙瘩，低声说道。
敬舞草缓缓点着头，道：“确实，失此机会，任务再无可能完成。不过，”她担忧地说，“使臣现下所受保护，比在巢州驿馆严谨更甚，我们贸然行动，未必能命中目标。”
林玄代眼光如燧地看着她，说道：“如果三赖子没有死，我们还有回转的余地，可是……我知道要想全身而退的难度高于登天，所以这次只由我出面就行了——一旦刺杀了使者就即刻逃离，绝不和他们缠斗。”
“怎能叫你一人扛下！”敬舞草严肃地回绝称，“你专心刺杀外族人，我为你荡清阻碍，得手后齐齐杀出血路。”
“那我呢，我呢？”小姝着急地跺脚，不甘再做一次旁观者，“无论如何我不能让师哥师姐冒风险，我也要加入。”
敬舞草还是不允，她按住小姝肩膀，道：“时机还未成熟，你无需抛头露面。这么说也不是让你干等着看戏，速去寻二三匹快马，以助力我们撤离。”
柳宫姝嘴撅得老高，真能挂上一个油葫芦。“我不要，这么简单的差事，还是小舞姐去做吧，我只喜欢用剑。”
林玄代眼看时间局促，没奈何地低吼一声：“不想让我们和三赖子同赴黄泉的话就赶紧找马匹去！”
小姝怔怔地瞧着他，末了，揉一揉眼睛，一声不吭就要退出人群。
“等等。”林玄代从腰间解下韩三赖的遗物匕首，塞进不肯回头看他的小姝手中，道，“你的三赖子哥若在，他一定愿意为你做这些简单的差事。”
柳宫姝咽中带哽，老老实实地服从了安排。
敬舞草语气增暖，最后补充一句：“小姝这么厉害，总有一天师姐也会需要你帮助的。只是现在，保护好自己最重要。”
小姝转过身，酒窝里渥着恬笑。“嗯，师哥师姐，我捉来马，就在前面路口等你们！”她心情回转，弹一步跳一步地离开了。
林玄代与敬舞草对视一眼，猛抽出寒冰利剑，从人群中翻身而出，径直往秾婻使臣的定位而去。
沙菲克斯听闻骚动异响，轻蔑地抬了抬眉毛，轻声自语：“还不肯放弃吗？”
其话音未落，不仅身旁即时围护上来十数名赤棘人，围观的百姓中也忽然闪出两列弓箭手，乱箭齐发。
林玄代右肩中箭，怨愤道：“大意了！”
敬舞草尚能抵挡得住四面八方的飞矢，喊一声：“阿代快去杀了使臣！”
也是对手狡诈，箭头磨出尖锐的倒刺，林玄代咬牙拔出，连血带肉地牵扯着经络，疼痛万分。指不定，这弓箭上也蘸过毒液。
“唉，为什么要自找苦吃呢？”沙菲克斯惋惜地看着两位年轻人与护卫们混斗；他左手边是太傅闾丘陟，老人家僵硬地赔着笑，冲乱成一锅糨糊的人群时不时瞟几眼。
林玄代和敬舞草已绝无翻盘的可能了——人数与力量均无优势，虽是奇袭，但对方有弓箭手埋伏准备，要想近沙菲克斯的身？不如说笑。
小姝还没跑远，忽发现有百姓仓皇从身边逃过，口里还念念有词：“要命啦，有人要杀外国老毛子！”
“伯伯，那边怎么了？”小姝揪住其中一人，心急如焚地问。
“死人咯，死人咯，赶紧走吧，别去看热闹！”老伯慌里慌张地跑掉了。
小姝心内“咯噔”，提剑便折返回去，眼泛红光、青丝乱舞。
然而当她赶回事发地时，林玄代和敬舞草正被枭首——赤棘人的钢刀势如千斤地砍向刺客，溅了一地血。
“不行——”小姝惊声尖叫，脑中断片。
她的异常举动被顺流而下的喧嚣人群忽视了，但还是有一个观察者捕捉到了这点疑窦。
“好吧，好吧，”柳宫姝脚下渐快，戾气倏忽间已沸腾天灵盖，“该死的人，还是让我来解决吧！”
沙菲克斯欣赏完斩杀刺客的仪式，满意地抓过闾丘陟的手，和和气气地邀他同车而坐。
只要柳宫姝再多上前一步，赤棘护卫就能瞧见这位面容狰狞的“美人蛇”——它的尖牙已蓄满仇恨的毒液，带着深重的杀气袭来。
观察者心里说一声“糟糕”，拖着瘸腿，以最大的限度奔向女孩儿，就在她扬剑的瞬间扑上去压倒了她。
“走开！”柳宫姝揪住他的衣领，将男子一把掀翻在旁。
观察者急速腾转身子，将姑娘的右手腕死死按在地上。“你是刺客吧，啊？是刺客吧！”
柳宫姝收膝上顶，重击对方腹部；观察者吃痛却还不肯放弃，用体重压小姝于身下。
“你走开呀！”小姝确实没遇过这么下三滥的近身搏斗，一时着慌，所幸左手摸到腰间匕首，拔不出鞘，也能狠狠捅在袭击者的腰上。
这横刀里杀出的陌生人实在耐打，就是不放小姝一点儿自由。柳宫姝急火攻心，张嘴就啃对方的脖子，白皙的皮肉上即刻渗出血丝。
“哎哟。”他哼唧道，一抬身、下意识用手捂住脖子。
小姝得了出手的空间，蓄力重拳，照着他鼻子砸了过去。
没工夫再和这厮耗了。柳宫姝推开口鼻喷血的男子，握剑起身，待要追杀秾婻使臣，竟已不见其车驾踪影。
场地之上，林玄代和敬舞草的尸体也被抬走，除了一滩未干的稠血，刺杀的痕迹无处可循。
小姝懵在原地，霎时竟不知身在何处。
“你没事吧？”男子踉跄起身，用袖子擦拭鼻血。
小姝蓦地看向他，颤抖身子，“哇呜”崩溃大哭。“你是哪里来的疯人，为什么要耽误我的正事？！我又不认识你，你干嘛欺负我！”
男子尴尬地无言以对，看姑娘哭得天崩地裂，心生恻隐，道：“对不住，情势紧急，我没有多余时间向姑娘解释……这么着，请姑娘现在随我去见一个人，他会告诉你始末。”
小姝哭着摇头，拖着剑往回走，道：“没用了，没用了，呜呜呜，阿代哥和小舞姐都死了，可是我没法为他们报仇，没用了，一切都完了，完了，呜呜呜……”
男子一瘸一拐地跟在她身后，也从未见过这样不遮不掩、张扬放肆的刺客。“姑娘，我知道你伤心，但一定请随我去见我的主人。”
“你、走、开，”小姝抽噎道，真想杀了面前这人，可绝望让她抬不起手，“我又不认识你，为什么要跟你走？呜呜呜，他们都死了，我该怎么办，要不然也杀了自己吧，呜呜呜……”
男子感同身受地摇着头，半晌，道：“姑娘请节哀，现下还没有完全脱险，必得小心谨慎。在下诨名‘小木通’，姑娘不如信陌生人一回，且跟我走吧。”
然而小姝还未听清后半句话，已被大起大落的情绪折磨得身心俱疲，骨头一软，晕了过去。
小木通接她在怀，四下环视，并没有惹谁人瞩目。“得罪了。”他横抱起小姝，一步一停地向目的地而去。
待柳宫姝迷迷瞪瞪地醒转，眼前是重帘叠幔、身下是锦被貂绒。
“大人，她醒了。”小木通声不掩欢地禀报。
小姝一个鲤鱼打挺，警惕地审视着将她带到这儿来的陌生人。
小木通身后踱步而来一位老人家，脸上既没有笑意又不见愠怒。“你和那两个刺杀秾婻使臣的人是一伙的吧？”
“哼！”小姝别转脸孔，不搭理主仆二人。
“你如果回答‘是’，我就保你一命，否则，我即刻杀了你。”老人家直截了当地说。
柳宫姝半信半疑，稍偏过半边脸，不甚情愿地问：“你们是什么人？把我困在这里有什么企图？”
老人家泰然镇定，全然不把小姑娘放在眼里。“我是谁、想对你做什么，答案全凭‘你是否为刺客’决定。”
“又一个说话饶舌的人……”小姝嘀咕，继而放开音量，“我是刺客没错，老爷爷你现下如何打算？”
老人家点头，徐徐说道：“那么，你是打哪边来的刺客？”
“这不能告诉你！”柳宫姝连声否定，“谁晓得老爷爷装神弄鬼的想作甚。”
“不得放肆！”小木通喝阻。
老人家不置一言，上前握住姑娘的手，不由分说在其掌心比划出四个字。“我是这里的人，你呢？”
小姝瞠目结舌，再次陷入将信将疑的心态中。思来想去，不如承认，了不起在此断送性命，还能与师哥师姐团聚。“我也是。”
老人家眼睛毒辣，瞧姑娘的反应自然无矫饰，要么所说是实话、要么太精于掩藏，而他选择前者。“所以，你名叫柳宫姝？”
不单姑娘诧异，小木通听了，更是心口一震。
“老爷爷怎么知道我的名字？”
“不稀奇，我还知道刚才送命的叫作林玄代、敬舞草，按理说你们还应当有一个韩三赖，他既不在，是死了还是逃走了？”
“死了……”小姝垂眼，愁云满面，“在巢州驿馆杀假大使的时候，中了赤棘人的毒。”
老人家若有所思，道：“我就说秾婻使臣缘何还能入京，原来你们着了他的道。这个沙菲克斯，看上去情真意切，不曾想胸中城府、脑里筹谋竟这样深远，看来本源也轻敌了。还好事先传信于我，方能格外留心，至少把你救了下来。”
“爷爷救我，也是害我。”柳宫姝心里难受，“为了完成任务，师哥师姐都牺牲了，唯独剩我这个没用的人，还有什么脸面回去见师父……”
“此言差矣，”老人家坐于凳墩之上，道：“该你活下来受血的经验教训，只管把这次惨况牢牢记在心头。”
小姝抬起头，并不很理解他的话，沉默一时，问：“那么爷爷接下来预备做什么？还安排我去刺杀那个大使吗？”
“最好的时机已然错过，此任务告罄，没有你的事了。”老人家道，“我会让手下人送你出京，后面的路，你自己走吧。”
未等姑娘应答，老人家已推门而出。
“这位哥哥，我不知你也是自己人，那时候咬你太狠。”小姝从床上下来，拾起桌上剑、匕，漫不经心就要出屋。
小木通上唇下齿微微发颤，道：“小姝，你不认得我了吗？我是小木通……”
“诶？！”姑娘猛然回首，“小木通哥哥？！”
“小姝，你、你……”小木通百感交集，轻易不流泪的他眼眶湿润。
“真是哥哥吗？”小姝欣喜若狂，“我听闻慈幼堂灭绝惨案，还以为你不在了……那么，华师父也活着吗？有没有其余的幸存者？”
小木通抹一把眼泪，道：“只我一人苟活下来。华师父，他早在慈幼堂一事前就失踪了，至今生死未明。”
“是这样啊……”小姝空欢喜一场，忽地发疑，“哥哥过去鞍前马后侍奉苹婆，怎么现在？”
小木通捶桌，慨然道：“她是我师父没错，但许多年来我真是看够了她的作为！慈幼堂一事罪魁祸首是她，当刺客们来发泄寻仇时，苹婆只顾个人安危，将无辜孩子们推送到刀剑之下，自己逃命去了！我因这条瘸腿，没法与刺客们尽力相搏，眼睁睁瞧着孩子们……老天垂怜，终究饶我侥幸活下来，后来辗转到主人门下，替他做事。”
“哥哥也很不容易。”小姝道，好奇地问，“刚才的老爷爷就是你的主人吗？他是什么身份哪？”
小木通为难一笑，道：“小姝还是少知道一事是一事吧。”
柳宫姝点头，没有不识相地追问。
“你们当年被掳去大本营，所有人都着急坏了，鸦师父和……八姐更是备受煎熬。”小木通犹犹豫豫着说，“可他们与华师父一样都失踪了，恐怕结果不是很好……”
哥哥还是少知道一事是一事吧。柳宫姝将道理活学活用，只在心中暗叹，并没有解释、反驳。
“对了，那、那个她还好吗？”小木通问，脸色转红。
小姝笑了：“‘她’是指小情吗？哥哥放心，小情好的不得了，简直完美！”
“这样就好……”小木通不好意思地挠了挠耳朵。
闲话不多说，小木通遂领着柳宫姝从秘道而出，绕过前门大院，往马厩中挑坐骑。
不想马厩中人声喧杂，两人只能躲在墙角静观其变。
“现在本公主说话不好使了是不是？你们这些贱奴贱婢，通通死开去！”一位少妇叉腰大吼，泼辣地吓人。
“公主息怒。少爷说了，今天是他生辰，公主哪儿也不准去，只能留在府里陪他……”丫鬟战战兢兢地禀告。
少妇生得美艳，但仪态语气彪悍。“闾丘允轲那个没用的男人，得不到本公主欢心，还敢软禁我？！待本公主拉着他耳朵来跟你们这些没眼力的贱种分辩！哼，气死我啦！”少妇气势汹汹地离开了马厩，丫鬟小厮屁颠颠跟着走了。
小姝咋舌，道：“好恐怖的姐姐。”
“她是先帝之女，武威长公主郭惗。”小木通摇头叹道，“从小到大都是这么蛮不讲理，也亏生在帝王家，否则，谁能受得了她。”
“你怎知她小时候的模样？”
“我七岁时，她与母亲来慈幼堂参观，把咱们都挑剔嫌弃了一遍。”
“可是我没印象啊。”小姝疑惑。
小木通笑答：“你那时还是个婴孩儿，当然记不得。对了，你和公主倒有缘分，就你这名字还是她取的。”
“啊？那我不要叫柳宫姝了……”小姝吐了吐舌头，“柳小梳子就不错。”
“傻丫头说胡话。”小木通不以为意，为她挑了匹最快的奔马，速速离开府中。
从投宿的客栈取回包裹行囊，柳宫姝驾马至京巢交界处。
“那么，我们就此别过吧。”姑娘说。
小木通郑重作揖：“千万保重，后会有期。”
柳宫姝默认，轻踢坐骑，马儿撒蹄，奔袭万里而去。
