话说，楚瑞自梦中习得法术，与秦欣准备离开青冥观。心中已经有将秦音纳妾的意思。
适逢前线急报。楚瑞只能和秦音别离，和秦欣离开青冥观赶到西岭城。
当下，元炎死守西岭，方不至于失守。见楚瑞前来，不免大为高兴。切问楚瑞如何退兵。
楚瑞见太平王朝兵强马壮，而且人数众多，这一场消耗战，是无论如何也消耗不起的。实力相差悬殊，不知如何守住这片儿小城。
当下，秦欣暗中献计道：“我降下法术，离间太平王朝的君臣关系。打乱太平军的部署。”
楚瑞闻之窃喜。命秦欣实施。
等至黑夜，秦欣升起法阵，自西岭县衙门后院，做起法来。
使弘祥与皇后梦中见面。
却说，几百里之外的天京城，皇宫中。皇帝弘昊，正来到皇后的寝宫。一个宫女连忙跪迎圣上。弘昊正要进去，宫女小声道：“皇后已经歇息了。”
弘昊有点吃惊，对身边宫女道：“皇后今日如何这么早入睡？”宫女也不知详细，胡乱猜的道：“兴许是昨夜未曾睡好。”
弘昊以为然，自推门而进，但见，皇后一席单衣卧睡，被子跌落床榻，露出洁白的酥肩。弘昊近前，轻轻给她盖上被子。
却听皇后口中，似乎念道：“祁阳王，你如何在此？”弘昊一惊，怀疑自己听错，而后恼羞成怒，愤然离去。
西岭城的楚瑞，正等待秦欣施法的结果。
只见秦欣出来，似乎被什么东西所伤，两腿发软，躺倒在地。楚瑞上前问道：“你这是怎么了？”秦欣似乎体力透支，轻声道：“这祁阳王有神物护体，我好不容易造梦成功，可惜被他所伤，法术大减。恐怕，半年用不了法术。”
楚瑞惊讶道：“没想到你这歪门邪道的也还有克星。你可多加休息。”秦欣道：“休息不管用。须得双修方好。”楚瑞呵呵一笑道：“这么着，看你也需要恢复，而且是为了我军受了伤，我就勉为其难和你双修一下吧。”不过今夜已晚，楚瑞只叫她好生睡觉。
天京，繁华非常。天微微亮，皇宫的大殿之上，许多文武大臣已经在等待早朝。
皇帝弘昊，今日却是早早上朝，看上去睡得不好。
兵部尚书丘仰康启奏，多路兵马围攻攸阳西岭城，并没有攻下，克复攸阳城，还需增加兵力。
弘昊冷冷道：“前方有侯复大军，怎怕他区区攸阳，只待时日，侯复必能克复攸阳城。”吏部尚书施勤生，启奏道：“三年一次的科举殿试已经准备，午后就将举行，不知陛下是否亲临监考？”
弘昊道：“朝廷人才稀缺，朕深感人手不足。这次我便要亲自监考。”
而后，弘昊唤道：“石胤朔。”殿下一人出列，道：“臣在。”弘昊道：“靖州贼匪的攸阳太守楚瑞有一支令人生畏的铁骑兵。纵观太平朝，鲜有骑兵。你去和漠郞国的马贩购买良马一万匹。我要新组建一支铁骑兵。”
石胤朔领命。诸事完毕，退朝。
弘昊只觉心烦，便去看望皇子，此时太傅项豪正在教太子武术。
弘昊上前道：“项太傅，辛苦了。”项豪见皇帝前来，忙道：“参见皇上。”
弘昊道：“平身。”
太子弘力，还只有六七岁。乃是弘昊与思妃辛优，所生。
弘昊选题问答弘力，只见弘力对答如流，弘昊喜道：“项太傅教的好。”
项豪不忘谏言，道：“教得好总不如学的好，太子学的用功，将来必成大器。”
弘昊愈加欢喜。项豪道：“听闻李覆将军被召唤回朝，赋闲在家，不知何故？”其实项豪心中明镜一般，只是说起李覆，想替李覆伸冤。
弘昊见他问，便对项豪道：“不知太傅如何看待李覆为人？”
项豪道：“树木有参差，人群有类聚。李覆虽然刚猛莽撞，但是对皇上可是一百的忠心，非他人能比。”
弘昊听了，思索一会道：“将李覆官复原职。”项豪喜道：“皇上圣明。”
午后，考生齐聚大殿外的操场，露天考试。弘昊亲自监考。席间一个寒士，见圣上求才心切，不免觉得自己出头的日子终于到了。
便胸有成竹的写下文章。待考试完毕。弘昊亲自阅卷。看了十几篇都是摇摇头。
施勤生问道：“陛下，可是这年的士子，没有特别有才华的。”弘昊道：“比起项太傅文章，相差十万八千里。”正打算起身。
一篇文章自案几掉落。弘昊一瞥，瞧了两句，觉得惊奇，便俯身捡起试卷。
施勤生见状甚喜，忙对随从道：“此文章是何人所做？”随从道：“乃是怀阳寒士王盛彰。”
弘昊细读王盛彰的文章，自语道：“自朕登基以来，虽然勤政爱民，却始终不能使国家安定繁荣，军队强大，剪除匪患。一直不知道问题出在哪里。看了这文章，才明白啊。”
“结北漠能制西凉，拢明王能衡靖匪，分陈绍能牵东宋。而后四海始咸宁，开科取士，劝课农桑，工商并进，乃至国强民盛，国强而官威，民盛而军壮。”
弘昊读了，觉得有理，忙道：“王盛彰，为状元。”众人皆喜。乃聘王盛彰为参事，留在皇帝身边任职。
而后，弘昊自御书房召见王盛彰。
王盛彰力表忠心，弘昊大喜。与之推心置腹，商量国策。
最后，弘昊道：“我深深忌惮祁阳王弘祥，不知有什么办法可以掣肘之。”
王盛彰道：“祁阳王非常人也，功高劳苦，不能轻动。若圣上真要动他，可使他去出使他国。祁阳王，将帅之能，俊逸之才，他国比不放行。”
弘昊大喜，随即命弘祥出使北部的漠郞国，命其改善与漠郞国的关系。并商量一同抵御西凉的可能性。
祁阳王弘祥久震北疆，北桓国的百姓都很敬重他这样一个敌对方的将领。
漠郞国人更是如雷贯耳，将其视为太平军的战神。
听闻弘祥即将出使漠郞国，国主即兴奋又害怕。众大臣商议将弘祥设法扣留。弘祥若在北疆镇守，漠郞国无人能通过，而进军中原就只是一个美梦罢了。
且说，弘祥浑然不知，他将出使漠郞国，全是楚瑞的阴谋破坏。
当下，秦欣施法只有几天的样子，楚瑞听闻弘祥要去出使漠郞国。不觉欣喜道：“看来秦欣的离间之计已经成功。只需将眼前的太平军击退，攸阳就安稳了。”
楚瑞想着可以安稳的当他的太守，不觉偷笑。
