楚瑞奉命前去找寻侯丽姝上山,至于用什么方法,祝睿发话了,那就是不择手段,他不想失信。楚瑞觉得这不太好,当着祝睿的面不好说他不仁,但是可能在这个异界社会,可能也不算什么事。买卖人口都可以合法的社会,自然不会是男女平等的社会。而且,压寨夫人丁心雨曾经说:“侯丽姝与我情同姐妹,如果她能嫁与魏子高,岂不是美事一桩。”
祝睿因为周央,杨定等人知道侯丽姝长什么样,便指定他们随同楚瑞。谭忠接应,楚瑞便带着拓达昂,周央,石柯,杨定跟随谭忠走隐秘的山路逃出了官兵的包围。
谭忠和楚瑞先去杜乙住的山洞见一下谭忠的妻子。楚瑞唤她做谭嫂。杜乙的娘子很文静,看见谭忠来了,却也是慢慢询问杜乙的消息。谭忠只能如实告知,楚瑞道:“既然杜乙在荡山,改天我带人去荡山看一看,会一会那个什么人物。”
谭忠对杜乙娘子道:“你干脆和我上山,虽然这山洞隐秘,但是一旦被官兵找到,你们势必被官兵捉去为奴,苦不堪言。”杜乙娘子突然开始抽泣起来,谭嫂过来安慰与她。谭忠对楚瑞道:“既然我已经将你领出了靖山,我也该回去,就此别过。娘子,你收拾细软,我带你二人去靖山安置。”
楚瑞便告别谭忠,领着拓达昂几个先去靖山县打听侯丽姝的下落。
如今的靖山县令是燕存,由于正值冬天,渐渐寒冷,燕存正在为攻打靖山的军队准备过冬的木炭。燕存叫苦不叠:“如今朝廷攻打靖山,不仅没有什么进展,连累了本县的百姓不说,现在又要办过冬的物资,增加了百姓的赋税,可怜百姓了。但是,我又不能不这么做,我不下令搜刮,我凑不齐物资,我可是杀头的罪。真是不忍心。”
楚瑞看见官兵在对百姓强取豪夺,百姓苦不堪言。而自己的任务居然是去找一个女人,这不是很荒谬吗,但是不去找,不好交差啊。楚瑞便先乔装去侯丽姝的哥哥侯礼家里查探。
侯礼自被山贼所杀,家中倒是获得一个忠烈的名声。侯礼的老婆有六七个,但是自侯礼一死都改嫁了。家中只剩下侯礼的小妹侯甘淳。拓达昂与周央看见了侯甘淳,长得非常漂亮。周央道:“楚头领,我看这侯丽姝既然已经远走他乡,恐怕是找不到了,不过呢,这有个现成的,侯礼的小妹又年轻又漂亮,把她抢上山得了,魏登头领一定会很喜欢的。”
杨定对石柯笑道:“这么漂亮,是男人都会喜欢。”
楚瑞对周央道:“祝睿公子想要的是侯丽姝,他说不想失信,那么重点就是,一定要找到侯丽姝才行。”
周央道:“我想不是,这重点是大王答应了魏头领的婚事,至于新娘是谁其实不重要。”
楚瑞想想也是,祝睿想留住魏登的心,让魏登死心踏地的追随他,没有后顾之忧,才许婚事。这个侯甘淳应该也可以吧。但是,强抢民女的事,楚瑞怎么能这么干呢。突然,楚瑞问拓达昂:“魏登是不是在靖庆城有家眷?”
拓达昂道:“不错,我听说魏登有一个美貌如花的妻子,是个才女,夫妻恩爱。”
楚瑞道:“既然如此,我们何不把魏登的家眷送上靖山去。这样岂不是没有后顾之忧。”
周央道:“如今官兵围困靖山,又有谁肯上山,即使魏登妻子肯,可是魏登是投降了山贼的罪名不轻,家眷也要受累。此时的魏登妻子,即使没有被逼为娼,肯定也已经被流放为奴隶。”
楚瑞心中其实也没有什么希望,便只是推辞一下,就说去看看魏登家到底什么情况。
这时候,杨定说:“既然现在来到侯家,那么总得问一问。”便去敲门,撒谎说自己曾经是张长竿的手下,受过侯丽姝的恩惠,只是打听一下侯丽姝是否在此。
侯甘淳道:“姐姐去靖州考试了。你既然原本是山贼,现在能做回平常百姓就该珍惜。”
杨定答应着,回去禀告楚瑞道:“楚头领,侯丽姝已经去靖州参加考试了。州府的考试都是秋天举行,想必她已经考完了,在等结果了。”
楚瑞惊讶这太平王朝的制度,女人可以做官,若是侯丽姝也中了个什么女状元的,她岂不是要向靖山寻仇。
周央道:“既然如此,我们就去靖州,反正也要途径靖庆城,倒时候打听一下魏登家眷的情况。”
于是一行几个人便去靖庆。
靖庆城比起县城,算是繁华许多。几个人去魏登家里,刚一敲门。一个老妇来开门,见来了几个男子,赶紧要将门关上,周央将门推开,忙道:“老婆婆,我们不是坏人,我们没有恶意。”那老妇人见周央很和善,便将门打开道:“方才老身以为又是太守的人来。”
周央忙问道:“太守的人?他们来这何事?”
老妇人道:“靖庆的新太守看中了我家媳妇,几次三番来人,胡搅蛮缠,扬言不答应,就将媳妇卖去南蛮之地。老身每日担惊受怕。若是我儿在便好了。”
楚瑞听了便开门见山说:“其实我正是靖山的人,如今魏登与我同在靖山做头领,特来接你上山,休受那太守的气。”
周央见楚瑞说实话,唯恐误了事,连忙说:“楚头领,你这样说出,万一被有心人听见,被官兵捉拿怎么办。”那老妇人正是魏登之母。一听楚瑞这么说,她急忙将门关上,道:“几位好汉,我知道我儿虽然是被山贼俘虏,才被迫在山上做了头领。他也是为了我这老不死的着想,并不是没有勇气一死谢罪。如今,我与媳妇被官兵逼的寝食不安,既然你们来接,我这便叫上儿媳,收拾细软,与你一同上山。”
周央见老妇人一口答应,心想这下好办,忙道:“既然靖庆太守想霸占魏登妻子,一定会在这周围布下眼线,我看细软就不要收拾了,马上动身。”
楚瑞一想,周央所言甚是。忙对老妇人说要立即启程。
老妇人急急忙忙去里屋带来一个美貌的妇人。这妇人着实很漂亮。楚瑞一看也是惊讶,怎么会有这么漂亮的美女。想必都是官宦人家才有的。这魏登的妻子果然倾国倾城。
事不宜迟,几个人保护着她们出城,果然,刚一出城太守的二三十私兵就追来了。拓达昂眼疾手快,叫楚瑞先走,自己一人断后,楚瑞本想帮助拓达昂。只是一盏茶的功夫,拓达昂已经将那些私兵全杀死了,留下一个命大的去报信了。
楚瑞虽然接到了魏登家眷,但是回头一想这么上山的话,祝睿交代的事情还没有做完,怎么说也得先见到侯丽姝,然后才讲这事情成与不成。于是吩咐周央,带着魏登家眷速速去靖山,自己带着拓达昂,杨定,石柯再去靖州城走一趟。