吃完早饭，楚瑞拿着钓鱼竿去鱼塘钓鱼。赵寡妇收拾了一下家务，就来鱼塘边看着，倒是她的表妹不太喜欢出门。
赵寡妇对楚瑞道：“楚公子，钓得到，钓不到都到我这吃午饭。”楚瑞答应着，问赵寡妇：“你表妹秀兰姓什么，如何来投靠你？”
赵寡妇不愿多说，楚瑞又问：“今早见你家隔壁有人，此前怎不见有人居住。”赵寡妇笑道：“你是看见玉凤妹子吧，她丈夫去西陲戍边，还没有回来。此前她一直住在娘家的。家里没有其他人了，怪可怜的，我时常去她串门，她却不怎么喜欢走动。要不今天我去邀她来吃午饭，她一个人怪冷清的。”
一个上午，楚瑞钓了几条鱼。赵寡妇很是开心，很早就忙活着一桌好菜。
当下，赵寡妇也叫隔壁的那个玉凤吃饭，她竟然答应了。几个女人让楚瑞先坐。
楚瑞坐定，看赵寡妇的表妹，身材前突后翘，面容也是娇好。走起路来，屁股扭的厉害，着实看的楚瑞血脉喷张。
赵寡妇落座，也唤秀兰和玉凤坐下。赵寡妇坐在楚瑞左手边，秀兰坐在右手边。玉凤坐在对面。
秀兰一落座，就道旅途辛苦：“表姐，你不知道从蓬林县城到这，要走好几天的路。我这一路，走的脚都酸痛，还磨破了皮。”
赵知梅咯咯笑道：“那是，蓬林县到这要翻好几座山，都是山路，而且是碎石子路，不好走。”
一面对楚瑞道：“昨晚我表妹一到，就先给她脚丫子上药，脚丫破的，心疼死俺了。”
楚瑞支应着，玉凤也不怎么说话。。
赵寡妇夹了一块鸡腿给楚瑞碗里，道：“多吃点，别客气。”
楚瑞看她也客气，道：“你也吃，你也吃。”一面夸赞她的手艺道：“赵寡妇，你炒的菜很不错，好吃。”
赵寡妇突然笑道：“这是秀兰炒的哩。”
楚瑞连连称赞秀兰好厨艺。想到异界兵慌马乱的，最近又是太平军与靖山大战的时候，便问道：“秀兰，你一个女人家，一个人从县城走来，路上可曾遇到劫匪强人。”
秀兰道：“我走的官道，一路上隔不远就有官军营寨，不曾有劫匪。”
赵寡妇道：“庞鹿村地势很好，西面环山，就像天然的城墙。官兵守卫简单，虽然外面战乱不断，可是这儿却相当太平。”
楚瑞庆幸这里很太平。
玉凤突然道：“山贼不曾来过，倒是有些强横的官兵惹人烦。”赵寡妇点点头，说：“村里现在男人很少了，不是被捉去服兵役，就是徭役干苦力。能跑的跑了，好在这次官兵回去了，不少男人回来了。对了，玉凤妹子，你家相公今年不知道回来么。”那个玉凤说道：“一年前就没了音讯，也不知何时回来。”楚瑞问道：“秀兰姑娘，你如何来投靠赵寡妇来了。”
秀兰道：“我在伍员外府里时候，一直过得不好，前些日子他死了。女主人将我赶出来了。”
“原来这样。”楚瑞见她说话平静，也没再问。
秀兰道：“本来我有个好住处的，可惜，我被赶出来了。”
赵寡妇道：“那是没办法的，谁叫你走路一扭一扭的，去勾引伍员外，被他老婆看见，不把你扫地出门才怪。”
秀兰忙道：“俺没勾引老爷，也没得罪夫人。”
赵寡妇道：“那是，伍员外的老婆怕你抢夺她的地位，早点打发你走。幸亏伍员外死了。要不然还不知道有没有命回，做了水井鬼了。”
秀兰于是叹气，道：“我平常就这么走路，没勾引谁。”
几个人都没说话，吃了一会。楚瑞很快三碗米饭下肚，手里的瓷碗已经空了，放下筷子道：“我吃饱了，谢谢赵寡妇的款待。这就先走。”
赵寡妇道：“歇会啊，别急着走。”
一面对秀兰道：“表妹，快给楚公子筛茶。”又对楚瑞道：“楚公子，你回去又没什么活，回去也是睡觉。不如在我家说说话。”
说到干活，赵知梅想起自家的床不够，也不好让秀兰一直叨扰楚瑞，住在楚瑞家里，道：“我家后院库房有一张旧床，坏了许久了，麻烦你给修一下，给秀兰睡的。”
楚瑞知道其中的原由，道：“这个没问题，只要我修的好，一定尽心力。”
秀兰给楚瑞递过茶水，茶水在瓷器壶里冒着热气，楚瑞喝了一口很舒服。
待赵寡妇她们吃完饭，秀兰去洗碗。楚瑞便随赵寡妇到后院，在杂物间翻出一张破损的不算严重的床。
楚瑞道：“这个可以马上钉好。我去拿锤子。”
赵寡妇喜道：“家里还的有个汉子才行，要不是楚公子你在，我还不知道咋修。”
楚瑞道：“你看这铆松了，床当然摇晃散了，把这个钉死，保准牢固。”
赵寡妇见楚瑞说的在理，她喜道：“行，交给你男人家了，你随便怎么弄都行。我给用水洗一洗。”
楚瑞道：“等我钉好了，再洗，完了太阳一晒干，很快就好。秀兰就有地方睡了。”
赵寡妇咯咯的笑道：“你还惦记着秀兰呢，还不赶快去弄。”
楚瑞也是欢喜的回自家，翻箱倒柜，拿了锤子，钉子，锯弓等。对着木床敲起来。
玉凤姑娘回到自己家里，站在隔壁篱笆外看热闹。
秀兰洗完碗，看着楚瑞三两下修好了木床，就帮着赵寡妇打水洗干净，又和楚瑞抬着床到太阳下晒。自己再去和赵寡妇到楚瑞家中把床铺弄回来。
赵寡妇的卧房在里面，空间狭小，摆不下那木床，便放在外房。楚瑞环顾一下，外面这间房的窗户正对着屋外小径，门开向正厅，不像赵寡妇的卧房，窗户外只能看到后院。
这样，楚瑞弄完说回去，不打扰她们，告辞出来，走在小径，便可透过窗户看见秀兰。
玉凤却突然从自己院子里出来，对楚瑞道：“楚公子，缘何在窗外窥看。”楚瑞忙道：“玉凤姑娘误会了，没有偷看。”
楚瑞有些别扭，想岔开话题：“玉凤姑娘，你姓什么，缘何嫁到这庞鹿村。”玉凤道：“奴家姓秦，家中本是天京人氏。我家世代都是读书人，家父也曾中举做官。我相公虽然出身贫寒，但是读书刻苦，家父便将我许配给我相公，嫁到庞鹿村了。”
楚瑞惊讶道：“想不到你是书香门第。”
