话说，楚瑞每走一步，必定想个三十六计的计策，夸口能成。其实他自己不太了解，也就是纸上谈兵自以为能行。可是这纸上谈兵和实际交战有很大差距。所以纸上谈兵本身都像是个贬义词。
当下，发现许桓一味被动，便又想来个计策。这次兵棋推演让楚瑞了解了许多太平军的情报，看着也足够用了。于是，楚瑞突然问道：“许桓先生，不知你可记得在下用了几计。”许桓心中从头到尾一过，开口道：“公子智谋过人，已经用了声东击西，以逸待劳，暗度陈仓等九个计策。”
楚瑞故意道：“如今我用最后一计。你若能破，楚瑞便认输。”其实楚瑞是想走了。
那许桓心里一阵打鼓，不知道是什么计策。心里道：“好在昨天我请教了少游，要不然今天怎么你能抵挡他如此多的计谋？”许桓心里没底的看了一眼苏景，苏景淡淡一笑。许桓也就安心了些。便道：“请公子出第十计。”
楚瑞摸了摸后脑勺，看了一会沙盘，把手一指，道：“釜底抽薪。”
许桓一看沙盘，心中那个感叹：“妙计，妙计，不过还好，看上去很狠，其实我已经胜券在握。”本想将手指向楚瑞派兵的后方，来个奇袭。却被苏景突然拦住。许桓道：“少游兄，你为何拦住我？”
苏景笑道：“纸上谈兵，何故如此认真，我看今天就到这里，许桓兄，你还是和棋吧。”
楚瑞不认识苏景，单看那人写字，好家伙，端的是写的漂亮，那人长相清秀，再看他诗词歌赋样样精通，不愧有名气的才子，颇有文采。许桓以为自己将败，轻声问苏景道：“少游兄，莫非这样走不得？”苏景道：“这步棋走不得。”
许桓纳闷道：“我还有士兵在手，如何走不得？”
苏景道：“此人已经洞悉你排兵布阵的根基，来了个釜底抽薪，虽然，牌面上你还有士兵，但是实际上，兵败如山倒，若是祝睿当真如今日之对弈行军布阵，恐怕已经攻下靖庆郡城了。你所说的擒拿祝睿，应该不能实现了。”
许桓恍然大悟，道：“还是少游兄是明白人，只不过是一场兵棋推演，最要紧的还是当下。我这就去告诫女护军侯丽姝，让她务必派重兵防守靖庆郡城。”
楚瑞心想：不好，这家伙要去献计。那要是祝睿真的打算进攻靖庆郡城，我岂不是把祝睿坑死了？
楚瑞正在忧虑，许桓突然对他道：“这位公子计谋高绝，许桓自叹不如。”
楚瑞愣住了，心想：可别这样，我胡乱这么一说，怎么把这燕州的名士给说败了。既然他要去献计，我也要去提醒祝睿不要攻打靖庆郡城。
那许桓想问楚瑞姓名，愿意结交。楚瑞正不知如何回答。突然有人来到，告诉许桓祝睿的动向。许桓急切问：“祝睿可是声东击西来攻取县城？”
楚瑞也想知道，就问：“祝睿可是直取靖庆？”
那人道：“祝睿兵马数千，围困马家庄了。”
苏景突然哈哈大笑：“许桓兄，你门辛辛苦苦这么纸上谈兵，怎知那祝睿是去攻打马家庄。早就说过，纸上谈兵，只能小试，不可大用。”
许桓将沙盘一扫，兵棋全归尘土。楚瑞庆幸祝睿智谋很高，他从不按常理出牌，而这攻打马家庄又是势在必行，常理之中。
苏景道：“马家庄与祝睿有仇，祝睿下山定是打着报仇的旗号，攻取马家庄，占据有利地形要道。”
许桓听他这么一说：“马家庄处在要道，侯丽姝一定派兵去解围。这兵马一动牵涉全局部署，万万救不得。我这就去告诫与她。”说着急匆匆备马，朝太平军总部而去。
楚瑞见许桓走，自己也要赶紧回去助阵。正下了阁楼，被燕存从后面叫住。楚瑞道：“县令大人微服私访，不知所为何事？”
燕存道：“我只是来凑凑热闹。刚才见你连出十计，令许桓都折服。燕存佩服不已。眼下有一件要紧的事。想请公子出主意。”
楚瑞不知道这是不是军情紧急，想探听一些情报，就道：“请说。”
于是燕存道：“靖山祝睿围困马家庄，女护军侯丽姝限我三天之内赶去救援，我若不去救援，必定被问罪处斩，我若去救援，怎能敌得过山贼，岂不是死路一条。我如何才能金蝉脱壳？”
楚瑞道：“许桓先生已经前去劝诫女护军，不要救援马家庄。你只要按兵不动就行了。”
燕存道：“女护军侯丽姝，我曾与她相识，她这妇人最是不喜欢文人名士，喜欢莽撞汉子。依我之见，许桓的计策，侯丽姝一定不会听。”
楚瑞惊讶了，这个燕存居然有些见地。于是楚瑞干脆拉着他到一偏僻地方，道：“我其实是靖山寨的头领。”
燕存见楚瑞这么小心，才知道是真的。他轻声道：“早先听说了庞鹿村出了一个人物，在靖山寨做了头领，不想真是阁下。”
楚瑞道：“既然你知道了我是山贼，你会不会捉拿我？”燕存道：“公子你在靖山县没有犯罪，我如何捉拿你？何况，你与我出主意，替我活命，燕存尚且感激不尽，为何要为难高人？”
楚瑞见他确实老实本份，就是胆子小了些。便对他道：“燕存，你听我一句，前次李攸五万兵马攻打靖山，被祝睿打的落花流水，你可知？”
燕存点头。
楚瑞又道：“还有，女状元蒋颐媛十万兵马无功而返，你也知道吧？”
燕存道：“我知。”
楚瑞道：“你靖山县城才两万兵马，如果没有许桓之才，怎么打得过祝睿？按我说，这许桓还不一定比得过祝睿的智谋。”
燕存认真听着，对楚瑞道：“请高人明示。”
楚瑞道：“你干脆投奔靖山寨得了。我派人接你的家眷上山。”
燕存一愣。楚瑞也就这么一说，料想他一定会拒绝。燕存突然道：“请高人指引，燕存愿意追随高人，上靖山。”
