话说，成亮接替燕存的工作。而燕存则被派去守卫靖山县城。此时，女状元蒋颐媛的十万兵马正浩浩荡荡朝靖山县城开来。
项豪对同僚严遂道：“如今西凉铁骑进犯，我等身为护国卫民的将领，却不去抵挡，而是征讨杨煦，这不是亲者痛，仇者快？”
严遂平时不爱好说话，沉默寡言的一个人。他听了也觉得项豪说的很对。便和项豪一起去拜见女状元。
两个人来到蒋颐媛的军帐，项豪说明来意。
蒋颐媛拿出圣旨道：“圣上命我剿灭杨煦等一伙山贼，剿灭山贼与抵御外敌同等重要，无论谁进言，也无法改变我攻打杨煦的决定。”
项豪和严遂出了军帐，严遂一直摇头，道：“女状元坚持自己的决定，我看我们无可奈何”。
项豪正言道：“此国家危急存亡之秋，我项豪势必死谏之。”
严遂道：“项兄，你文武全才，岂可以轻言死字，可惜了你这个旷世奇才。”
项豪道：“我这身才干又不能施展，有什么用？如果一死能够让女状元改变决定，去抗击外族入侵，我便是死得其所。”
严遂道：“项豪兄果然豪气干云，只是现在女状元正在气头上，等下次有合适的机会，才进言，或许她能够听进去。”项豪觉得此言有一番道理，便寻觅时机再进言。
严遂感慨道：“项豪，为国捐躯之志实在令人佩服。他人总是笑我严遂，胆小误事，也对国家没有忠诚之心。哪里知道我严遂心中最佩服项豪这样的好汉，我只是不盲干，女状元一心剿匪，死谏未必可行，我岂不知国家危亡，百姓疾苦，若是有用的着严遂的，死又何妨？”
严遂自叹一口气。
且说，孟劳查出有人拦截了成亮的自荐信，便带着十几个士兵前去捉拿肇事者。
楚瑞得知，便拉着成亮一起去。一行人来到了一个豪华的府宅，里面出来的主人让楚瑞大吃一惊，那人正是和蒋青花在一起的男人。
楚瑞看到这里立即明白过来，一定是那男人畏惧成亮当官，重新与蒋青花和好，便从中作梗。心里愤愤不平：“如今外族大举入侵，这男人不但没有出去作战，反而阻挡有志之士的自荐信，阻止成亮这样的人才当官，岂不是比外族入侵者还要可恶。”但是楚瑞想到成亮或许会尴尬，便对成亮道：“成亮兄，既然你已经做了官，我们不如就此回家，余下的事情交给孟劳头领去办。”
成亮突然掩不住泪水，流淌不止，正准备转身离去。
正此时，蒋青花出来了。孟劳在质问那个男人道：“你缘何将成亮的文章藏匿，不让送我家大王手中？”
谁知，蒋青花突然大叫道：“成亮写的都是狗屁，不入时的文章，一文钱都不值，看了也是白看。”
成亮竟痛哭不止，掩面而去。孟劳差人将那男人绑住，蒋青花阻止道：“光天化日之下，犯了何罪要这般捉拿？”
孟劳道：“你等企图阻止我军招募贤才，如此可恶之事，难道不是有罪？”
蒋青花恶狠狠道：“你却是用的哪家王法？我怎不知。”
孟劳一时无话可说，楚瑞喝道：“好个蛮横的女子，捉拿你的用什么王法，我说捉便捉。”
蒋青花大喊道：“你等目无王法，鱼肉我等柔弱百姓，如此作派，我定要去你们杨煦大王那告你们。”说着又对楚瑞道：“你这恶徒，却是什么职位，也不怕乌纱不保，遭到天谴么？”
孟劳已经没辙了，被那蛮横妇人说的面红耳赤。
蒋青花拿出一本书来，对众围观的百姓看，又对楚瑞道：“你可认得这是什么书？”
楚瑞一声冷笑：“在下不才，只是一个小头领，而且我还真不认识几个字？”
蒋青花哈哈大笑：“连字也不认识，你还做官，眼下西凉外族入侵，你却不去阵上杀敌，来这胡乱捉拿无罪之人，我且问你一句，你姓甚名谁？莫不是连自己姓名都不敢说么？”
楚瑞喝道：“你听好了，我姓楚名瑞字元吉。”
蒋青花顿时突然不做声了。
楚瑞继续道：“我楚瑞看不懂你手中是什么书，我蛮横，单挑了樊巨八大牙将，我蛮横，阵上斩杀幽国第一勇士。你大可以去告我。”
那蒋青花听了，不觉心中嘀咕：“原来他就是楚瑞。”周围百姓听了，也是纷纷赞叹，这人就是楚元吉。
孟劳一见那女人不敢作声。急忙对手下道：“还不将这人带走。”
蒋青花道：“你们要将他作何处置？”
楚瑞道：“交由祝睿大王审问，若他无罪，自然放了他，若他有罪，必定为自己所作所为付出代价。”
说罢，和孟劳一起，捉拿那人回衙门。楚瑞担心成亮，便先行来看望成亮。
成亮此时的心情已经平复，对楚瑞道：“成亮不才，恐不能胜任，我想离开靖州。”
楚瑞听了也是大为叹息，但是此时他一定只是想逃的远远地。楚瑞便对成亮道：“你离开也好，只要你回来，我楚瑞手下定有你的官职。”成亮谢过楚瑞道：“男儿志在四方，我此去也是谋求为国为民。”楚瑞道：“既然成亮兄有此等志向，在哪都是一样。”于是成亮便离开了靖庆城。
一直走到靖山县北上，路途听说女状元兵马十万，正朝靖山县城开来。成亮知道项豪，严遂都在女状元手下做官，便前来拜见女状元。
且说，项豪这天在军营十分烦闷，突然听见哭泣声，出来一看，原来是老将军颜业，躲在一处角落老泪纵横。
项豪赶紧问道：“老将军，你何故这般伤心？”
颜业道：“我长子颜谨在与西凉庞彰的作战中阵亡了，刚刚接到家书得知。”项豪叹道：“真是白发人送黑发人，何其悲哀，令郎为国捐躯，死得其所，后人都会铭记他的。老将军切莫过于悲伤。”劝过颜业，项豪来到女状元军帐。
对蒋颐媛道：“女状元，你可知颜业老将军痛失爱子？”蒋颐媛也很惊讶，她并不知情。项豪将看到的给她讲了。
继而，项豪道：“想来老将军一把年纪，还要上阵杀敌，真是劳苦。而且他要去攻打的是杨煦，杨煦是击败过西凉穆统的天下无双的武将。如今爱子被西凉兵所杀，颜业将军不能前去攻打西凉军队报仇，而去对阵击败过西凉军的杨煦。这样，老将军如何下的了手，依老将军的性格，他若与杨煦对阵，一定不会还手。”
女状元听了，道：“老将军实在是劳苦功高，难道这次攻打杨煦，是错误的？”
项豪道：“我听说西凉兵入侵，所过之处，百姓屠杀殆尽。其情状惨不忍睹。如今西凉兵锋已经快到汴江郡了。”
女状元也是忧心忡忡。正此时，成亮求见。项豪与成亮是故友。
女状元便召见成亮。成亮言自己从靖庆而来，看到百姓安居乐业，而且年轻男子纷纷踊跃参加靖庆军，称呼杨煦为抗凉英雄。
女状元道：“我心中已经决定去抗击西凉，只是违抗圣旨，是杀头的罪过，不知有何对策能够请求圣上改变旨意。”
项豪道：“军在外，君令有所受，有所不受。只要对社稷有功，我相信圣上不会问罪女状元的。”
女状元，下令马步水三军，改道西进，前去抗击西凉入侵。
