话说,匡素乃是匡骏与吴姬私生女,吴姬待她刻薄,听闻前方将士杀死了匡骏。匡素焦虑不已,不知何去何从,正想寻短见。一男一女找到了她。这两人正是汪骏兄妹。汪骏原名汪绪,有个妹妹叫做汪洛溪。汪绪道:“如今琼国战乱,不如逃出去。”
匡素哭着说:“不知能逃到哪里去?”
汪绪道:“逃到靖州去,我在靖中有个朋友,此人唤作袁任,是一个富甲一方的员外。这琼国我亦不能待,尔随我兄妹前去投奔与他。”
匡素也是无奈,便跟随汪绪兄妹去投奔袁任。
听闻汪骏逃了,吴姬大怒道:“随他去。”心中闷愤,招呼身边男宠伺候,一见都不如意,细数一下,管易在外,虞韶投敌,吴姬大悲,回想自己男宠四骏,如今,只剩下鄱骏一人。
吴姬看着鄱骏,心下一阵悲凉。
话分两头,祝睿想要劝降苍灼父子,但是苍灼不愿投降,他担心自己的女儿苍萼蔓。
苍灼道:“我乃琼国大将,又是汉人出身。如果我投降靖王杨煦,我族人定会,都被吴姬杀害。吾女萼蔓定会被杀害。”
祝睿道:“将军休要多虑,我自有安排。”于是,每日好生款待苍家父子,教守把牢狱的狱卒不要为难。
祝睿做下安排,思量派何人去?
贾继最熟悉琼国环境,最适合人选。然而,还缺一个猛将护卫。深思熟虑后,祝睿点名楚瑞。因为祝睿看看军中,虞韶很适合,但是他刚刚归降,又封伐琼的大将。
邵仪等都论勇有余而智力不足。所以,祝睿想到了楚瑞。
且说,楚瑞和贾继,奉命前去劝降苍萼蔓,并要把苍家老小一百余口人,安全护送到成化城。这次任务显然艰难。楚瑞将自己部队交给拓达昂,命张稠带着仅仅五百骑兵待命接应。
二人乔装成百姓,进入春陵地界。
另一边,吴姬听闻管易大败,而苍灼父子被擒,立即下令下属奉山鹃前去顶替苍萼蔓的位置,下令将苍萼蔓软禁。旨意如果苍灼投敌,就拿苍萼蔓,要挟苍灼。
奉山鹃原本就在春陵境内待命,十分明白吴姬的意思,领兵速速朝春陵城进发。
此时的苍萼蔓听闻父兄被祝睿军所擒,心中万分焦急,就去求助陌匿灯洞主。
陌匿灯心里打着算盘,如果苍灼投降,苍家必定被吴姬抄家,陌匿灯自己恐怕会遭到连累。正不知如何是好。突然听说奉山鹃要来接替苍家掌管春陵城。便立即出去,赶在奉山鹃接替苍萼蔓之前去,巴结她。
当下,奉山鹃一看陌匿灯,长相英俊,心中也是欢喜,便要他稳住苍萼蔓。
陌匿灯心情忐忑,回到春陵。
苍萼蔓向他借兵,要去攻打成化城。陌匿灯自然阻止道:“成化的祝睿何其厉害,连管易大军都打不过,你我区区这点兵马怎么打得过?”于是哄着苍萼蔓道:“苍家有功于琼国,吴姬一定会赎回你的父兄的。”苍萼蔓已经乱了分寸,便听信他,没有出兵。
就在第二天,奉山鹃携吴姬将令,取代了苍萼蔓的位置,还把苍萼蔓软禁在家,禁止出门。当下苍萼蔓大为不解,自己对吴姬可是忠心耿耿。陌匿灯前来安慰她,苍萼蔓这才不至于情绪失控。
待苍萼蔓情绪平稳,表示愿意等结果。陌匿灯则放下了心,来到了奉山鹃的住处,大献殷勤。
奉山鹃哈哈笑道:“陌洞主,你这样奔波衙门与苍家之间,一定累坏了吧。”
陌匿灯笑道:“为奉将军办事,再苦也做。只是那个苍萼蔓我实在安慰的费劲。心里其实早早想要来会见将军的。”
奉山鹃笑道:“你少油嘴滑舌,你夺了人家的贞操,现在还跑来我这献殷勤。还想连我的豆腐也尝尝是吗?”
陌匿灯笑道:“你的贞操不是在成人的时候就早没有了吗,多几个男人也无妨,多我一个不多。”
奉山鹃冷笑道:“男人果然是不能相信啊,你回去吧,只要好好监视住了苍萼蔓,我一定会在吴姬面前褒奖你的。”
陌匿灯道:“如此夜色美景,怎好就此回去,也得鱼水之欢再走。”奉山鹃一声冷笑,将他喝退出门外。见奉山鹃关上门了,陌匿灯只好扫兴的回去了。
话说,楚瑞化装成平民百姓,贾继则化装成算命先生。两人结伴进入春陵城,只见城中气氛紧张,各方势力剑拔弩张。贾继打探到奉山鹃替代了苍萼蔓,并把苍萼蔓软禁在苍家大院。苍家一百人口都不许踏出家门一步。
楚瑞有些担忧道:“这可如何是好,任务完不成了,该如何复命?”他心里还有另一个烦忧,那就是跟嫣儿约定的日期,已经越来越近,他人还在琼国征战,不知能否再见到嫣儿,会不会错过?
贾继满是自信道:“此事早在我预料之中,我们等找机会混入苍家。”
于是,二人便在苍家大院旁边藏匿,等到天黑,看到卫兵换班的空隙,溜进了苍家,便分头寻找。
楚瑞毕竟和苍萼蔓在战场交过手,认得苍萼蔓。他在一处闺房,先找到苍萼蔓,他是来劝降的,见苍萼蔓已经被软禁,以为这时候劝降一定成功呢,进去便开门见山,与苍萼蔓说明来意。
楚瑞道:“苍小姐,我奉祝国公之命,前来劝降你,望你弃暗投明。”
苍萼蔓一见楚瑞来劝降心中大喜。她假意答应,等楚瑞疏忽,苍萼蔓突然一个擒拿手,一下子擒拿楚瑞。楚瑞大惊失色。连连说自己失策,大意了。楚瑞自认打得过苍萼蔓,但是手脚被缚,发不上力,心想这女子真是狡猾恶毒。
听得苍萼蔓道:“我正愁救不回父兄,你倒送上门来,这下子我就可以拿你交换我的父兄。”
楚瑞这才暂且放心。
贾继全看在眼里,惋惜道:“楚将军真是草率,怎么不通知我,也好照应一下,不至于被一个小女子擒拿。”
贾继眼见自己势力单薄,而苍萼蔓也没有投降的意向,就偷偷逃出去了,再作打算。
第二天,苍萼蔓高高兴兴,要求见奉山鹃,说她捉到了楚瑞,要拿楚瑞交换父兄。
奉山鹃听了下属报告,哈哈大笑道:“这种亏本买卖,我才不做。”断然拒绝了。
苍萼蔓心下一冷,便差人找陌匿灯,让他去说说奉山鹃。谁知奉山鹃道:“你的情人早就是我的床上宾客,可笑。”苍萼蔓怎么也不相信,她要去问问陌匿灯,但是陌匿灯却不现身。
楚瑞一看这情形,好家伙,苍萼蔓是死到临头,她还不死心。楚瑞便劝她道:“你原本就是汉人,如今你父兄都有投降意愿,就是担心家眷被吴姬杀害,才沦为阶下囚。”
苍萼蔓打断道:“你胡言乱语,你这是想害死我们苍家。”
楚瑞怎么劝都不听,心里也就不想在进行这个任务。等到夜里,苍萼蔓也是人头脑痛,心力交瘁,精神恍惚。楚瑞捡了个漏,逃了出来,连夜出城,出东门走了。
岂料,第二天,奉山鹃带着手下亲兵,来苍家捉拿楚瑞,说苍萼蔓要投降靖王,窝藏敌将楚瑞。陌匿灯也来了,痛斥苍萼蔓对不起他。苍萼蔓已经心里憔悴,也没有辩驳的心思了。一行人将苍家翻了底朝天,锅碗瓢盆全部砸碎。苍萼蔓冷笑着,呆在原地,就等奉山鹃处死自己了。
但是,楚瑞逃了,不然苍萼蔓会被立即处死。
没有捉到楚瑞,陌匿灯大为恼火,对苍萼蔓吼道:“休要让我捉到他。”
当下,苍萼蔓迁怒陌匿灯,一腔怒火,怒骂陌匿灯。奉山鹃自是一旁偷笑,置之不理。
话说,她们这样一闹,贾继得知楚瑞已经逃脱,心中也就放心。不知道楚瑞逃亡何处,贾继就写信给祝睿求援。
祝睿接到贾继来信,座下隋应,谭忠听闻楚瑞有难,在所不辞,苗辙和封旻都要前去。祝睿见他几人积极,而且谭忠是个猎人。也就派他二人前去接应贾继,寻找楚瑞。
话说楚瑞正奔走在春陵的山野树林,遇见一群逃难的汉人。楚瑞问道:“你们为何逃走?”有汉人道:“蛮族土匪来了,还不快跑。”楚瑞刚要跑,四下蛮兵就围了过来,将一干汉人都俘虏了,楚瑞本想发力但是又怕连累那些琼国汉人,便压制怒火,且看看什么情况。
且说楚瑞是化妆成琼国百姓装束,因此春陵的蛮族人没有认出他。
楚瑞混在人群里,被一起带到蛮洞中,有人道:“我们真是命苦,战事一开就该逃到靖州地界去。现在蛮族把抢来的汉人分为等级,何其卑微。如今被捉进洞穴,我们恐怕再不见天日了。”汉人女子更是哭哭啼啼,她们已经预料到自己的处境,有刚烈的咬舌自尽了。
楚瑞见了这般惨状,突然有了愧疚,靖州发动了战争,结果打战还是害苦了百姓。琼国数万的汉族百姓,都变成了奴隶。
当下,楚瑞等被掳获的男人,被迫去做劳力,女人们自然不必说,都供蛮兵玩乐。有人发誓要打败这些蛮族。但却被听到的蛮兵一刀杀死。
楚瑞忘记了自己武功高强,只是埋头苦干。他在问自己,这样的战争是对的吗?一将功成万骨枯,说的难道不是自己么?这般争功,兴兵征伐,到头来结局可曾满意。不,这绝不是楚瑞想要的。
连日来,楚瑞都是每日劳作,而且天天吃不饱。他开始观察,蛮族洞中冬暖夏凉,气温适宜,因此在洞中可以不穿衣服。楚瑞没穿上身的衣服,露出轮廓分明的肌肉线条,楚瑞自语道:想不到征战以来自己的体质也强壮了。
正停留间歇,乍一抬头,看见一个蛮族女子也在看着他,那女子见楚瑞看过来,不好意思的瞥过头去。