山姆教授刚才讲到淋巴系统的防御功能，对我们人体的健康非常重要。其实，在与细菌和病毒的战斗中，白细胞的也功不可没。
白细胞这支“军队”不仅数量超卓，而且种类繁多，士兵各司其职，细菌和病毒来犯时就紧密联系、相互配合，拳头握在一起，把入侵之敌打的得落花流水。
白细胞大部分时间呆在血液中，它们和负责传送氧气的红细胞、负责止血的血小板都来源于骨髓造血干细胞。
如果人体很健康，这些造血干细胞就大多会成长为红细胞，负责传送氧气，只保持一小部分的白细胞维持战斗力；如果人体面临外敌入侵，那骨髓就马上开足马力大量生成造血干细胞，而且这些“造血干细胞”大部分会成长为战士，白细胞数量在短期内大增，并进入“备战”状态。
对于普通人，抽血化验首先看的也就是白细胞总数，我们经常听到医生说：你的白细胞高了，可能是感染了！于是我们老觉得白细胞是坏东西，如果治疗后再次抽血化验，医生说：好啦！白细胞终于降下来了，病好了！我们就很开心，似乎把白细胞干掉病就好了。是这样吗？不是，当然不是！
白细胞是好东西，是我们的身体里面抵御外敌的战士。对于感染性疾病（如伤口感染、肺炎、肠炎、尿道炎等），医生抽血也主要是看白细胞总数，如果白细胞总数高于正常值，那么就可能是身体的某个地方正受外敌侵略，身体正处于备战状态，军队的人数大量增加。如果军队人数降下来了（白细胞总数正常了），我们就推测为治疗很有效，人体已经从战争状态进入正常生产状态，不需要那么多的人去当战士，转而从事生产，所以白细胞总数降了下来。
所以，很多人对白细胞是误解了，白细胞的多少，反映的是人体处于什么状态，以此暗示你：身体是很健康呢？还是处在外敌入侵的备战时期。
相反，有些时候，如化疗、放疗、药物副作用或人体极度虚弱时，白细胞总数会大量减少，也就是白细胞锐减，没有正常的战斗规模。这时人体就很危险了，一有外敌入侵，人体不能组织足够规模的抵抗“部队”，敌人长驱直入，身体就垮了。所以肿瘤患者在化疗、放疗的前后都要抽血查血常规，如果白细胞总数很低，那么就表明人体随时都有受感染的危险，这时就应该停止治疗或想办法提高白细胞的数量。
